Tái bút: Mong mọi người đặt mua trọn bộ, bật tự động đăng ký. Đa tạ!
Trước tiếng quát của Hoa Thập Nhị, Vương Hưng Thái đành chùn bước. Gã không hẳn sợ hắn, chỉ là trước khi đến đây, gã cùng Giang Đà và Trình Hoài Tú đã được quản gia già nhà họ Trần dặn dò kỹ lưỡng: tuyệt đối không được động thủ, đối phương muốn gì cứ nhận lời trước, cứu người ra rồi tính sau.
Hoa Thập Nhị liếc Vương Hưng Thái, thấy gã đã im bặt, bèn quay sang Giang Đà và Trình Hoài Tú:
- Hai bang Diêm bang, Tào bang các ngươi còn coi mình là bang phái giang hồ không? Từ bao giờ lại giúp triều đình làm việc rồi?
Giang Đà hơi mất mặt, lạnh lùng hừ một tiếng:
- Tào bang ta tuy là bang phái giang hồ, nhưng sống nhờ đường vận chuyển lương thực bằng thuyền, đương nhiên phải dựa vào triều đình. Chuyện ấy có gì đáng xấu hổ?
Lão cố nén giận, lên tiếng khuyên nhủ:
- Bằng hữu, ngươi gây án mạng ở Dương Châu. Chỉ cần giao Trần nhị công tử ra đây, chuyện trước kia chúng ta sẽ không truy cứu nữa. Thế nào?
Nghe giọng điệu như thể đang ra lệnh cho người khác, Hoa Thập Nhị cười lạnh:
- Nếu ta không giao thì sao?
Giang Đà thấy hắn chẳng nể mặt mình, lửa giận bốc lên, đang định nổi đóa thì Trình Hoài Tú ở bên vội lên tiếng:
- Chúng ta nhận lời nhà họ Trần ở Hải Ninh, đến đón nhị công tử về. Nhà họ Trần đã hứa, ngươi muốn gì cứ việc đưa ra, họ đều chấp thuận. Chỉ cần thả nhị công tử trở về là được!
Thật ra, quản gia già nhà họ Trần đã dặn họ phải nhỏ nhẹ thương lượng, cứ nói chuyện điều kiện trước. Nhưng Giang Đà cho rằng làm thế sẽ tổn hại danh tiếng Tào bang. Với địa vị của lão trong giang hồ, nào cần phải nhún nhường đến vậy?
Giang Đà tin rằng đám cướp sông cướp biển thông thường, chỉ cần lão mở miệng, ắt sẽ chịu thả người. Bởi vậy, lão không hề nhắc tới chuyện ra điều kiện, còn dặn Trình Hoài Tú đừng khách sáo với bọn bắt cóc.
Trình Hoài Tú lại không nghĩ thế. Đã nhận lời người ta thì phải làm cho trọn. Thấy kẻ đối diện khó nói chuyện, nàng bất chấp lời dặn trước đó của Giang Đà, đem lời hứa của nhà họ Trần nói ra.
Nàng mỉm cười:
- Người trong giang hồ tranh nhau một hơi thở. Ngươi giữ Trần nhị công tử đã ba ngày, cơn giận hẳn cũng nguôi rồi, nên dừng lại thôi.
- Nhà họ Trần ở Hải Ninh giàu đến nỗi tiền chất thành núi. Bằng hữu cứ việc ra thêm điều kiện. Chúng ta nhận lời nhà họ Trần, chẳng cần phải giúp họ tiết kiệm. Ngươi đưa ra điều kiện, chúng ta làm xong rồi sẽ đến đón người. Thấy thế nào?
Hoa Thập Nhị nhướng mày:
- Vậy ta muốn cưới Hằng Nga trên trời, ăn đào tiên của Tây Vương Mẫu, ngồi lên ngai vàng của hoàng đế, lại muốn bang chủ Diêm bang ngươi sưởi chăn cho ta. Nhà họ Trần đáp ứng nổi không?
Trong khoang thuyền, hai chị em họ Trương vốn đang căng thẳng vô cùng. Nghe hắn nói vậy, họ biết ngay hắn đang trêu đối phương. Cô em hoạt bát suýt bật cười thành tiếng, may mà cô chị kịp bịt miệng nàng lại.
Trình Hoài Tú khẽ cau mày, gương mặt xinh đẹp lạnh tanh. Nếu là ngày thường, kẻ nào dám ba hoa với nàng, nàng đã vung đao giết phắt. Giờ còn vướng con tin, nàng chỉ đành nhẫn nhịn, cơn tức nghẹn trong ngực khiến nàng khó chịu vô cùng.
Nàng không muốn nói thêm, quay sang Giang Đà:
- Giang lão bang chủ, hãy cho bằng hữu đây xem danh thiếp của vị ấy.
Giang Đà sa sầm mặt, gật đầu rồi bảo Vương Hưng Thái đứng bên cạnh:
- Vương tổng bổ đầu, lát nữa có thứ không tiện để người trong công môn trông thấy. Phiền ngài tạm lánh đi một lúc.
Vương Hưng Thái chẳng rõ hai người định giở trò gì, nhưng không thể không nể mặt Giang Đà. Gã chắp tay:
- Được thôi. Chuyện Trần nhị công tử xin nhờ Giang lão bang chủ.
Nói rồi, gã lạnh lùng liếc Hoa Thập Nhị, quay người nhảy về chiếc thuyền nhỏ trên mặt sông để chờ.
Đợi viên bổ khoái của công môn đi khỏi, Giang Đà mới trân trọng móc từ trong ngực ra một tấm danh thiếp, đưa cho một cao thủ Tào bang bên cạnh:
- Đưa hắn xem!
Gã cao thủ hai tay nhận lấy, cung kính đưa đến trước mặt Hoa Thập Nhị. Đợi hắn cầm lấy, gã mới hừ lạnh rồi lùi ra.
Rõ ràng đệ tử Tào bang kính trọng tấm danh thiếp, chứ chẳng hề kính trọng Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị lấy làm tò mò. Hắn nhận ra hai vị bang chủ xem tấm danh thiếp này như lá bài tẩy, nhưng chưa biết nó có gì đặc biệt.
Cầm vào tay, hắn thấy trên bìa vẽ một cành hoa đỏ, góc dưới bên phải còn viết chữ Trần. Ngay tức khắc, hắn đã hiểu ra.
Giang Đà trầm giọng:
- Bằng hữu, đây là danh thiếp của Trần tổng đà chủ Hồng Hoa hội. Trần tổng đà chủ xuất thân từ nhà họ Trần ở Hải Ninh, người trong giang hồ ai nấy đều kính trọng. Trần nhị công tử là anh ruột của ngài ấy. Ngươi không nể mặt hai bang Diêm, Tào chúng ta thì cũng nên nể mặt Trần tổng đà chủ chứ?
Hoa Thập Nhị tiện tay ném trả danh thiếp. Tấm thiếp xoay tròn bay ngược về, Giang Đà dùng hai ngón tay kẹp lấy. Ánh mắt lão vẫn ghim chặt vào hắn, gương mặt âm trầm, chờ một câu trả lời.
Hoa Thập Nhị cười khẩy:
- Trần Gia Lạc thì sao? Dựa vào đâu ta phải nể mặt hắn? Hắn làm tổng đà chủ Hồng Hoa hội, anh ruột hắn liền được phép tác oai tác quái, cướp của người ta à?
Nghe hắn bất kính với Trần Gia Lạc, người của hai bang Diêm, Tào, từ bang chủ trở xuống, ai nấy đều phẫn nộ.
Trình Hoài Tú còn cất giọng quát:
- Câm miệng!
Rồi nàng hạ thấp giọng:
- Trần tổng đà chủ lo cho thiên hạ, gánh cờ khởi nghĩa chống Thanh, khôi phục giang sơn người Hán. Trong giang hồ có ai không kính trọng ngài ấy? Hễ là người Hán, ai chẳng tôn sùng?
Người của hai bang Diêm, Tào đều gật đầu, hiển nhiên cũng nghĩ như vậy.
Hoa Thập Nhị xua tay:
- Thôi đi, còn Trần tổng đà chủ nữa. Người biết thì hiểu ngươi đang nói Trần Gia Lạc, không biết còn tưởng ngươi nói Trần Cận Nam đấy!
- Ngày nào cũng hô hào chống Thanh, khôi phục nhà Minh. Câu đó nói sao nhỉ? Chống Thanh phục Minh chỉ là khẩu hiệu, dùng để lừa đám ngốc các ngươi thôi. Từ Thiên Địa hội đến Hồng Hoa hội, hô đã gần một trăm năm rồi, vậy mà lật được cái gì đâu?
Càng nói hắn càng tức:
- Thiên Địa hội dù sao còn từng ám sát Ngao Bái. Hồng Hoa hội thì làm được trò trống gì?
- Khó khăn lắm mới nhân lúc Càn Long xuống Giang Nam, vây được hoàng đế người Mãn trong tháp Lục Hòa ở Hàng Châu. Rồi sao nữa? Giơ cao đánh khẽ, tiến chẳng ra tiến, lui chẳng ra lui, không giết cũng chẳng bắt, cứ thế thả hắn đi. Đến giờ vẫn chẳng làm nên trò trống gì. Chống Thanh phục Minh cái quái gì!
Chuyện Hồng Hoa hội từng vây Càn Long trong tháp Lục Hòa ở Hàng Châu, người trong giang hồ đều biết. Giang Đà và Trình Hoài Tú cũng biết chuyện ấy, nhưng họ không hề hay Hồng Hoa hội đã đạt thỏa thuận với Càn Long. Bị Hoa Thập Nhị mắng cho một trận, họ nghẹn lời, chẳng biết cãi lại thế nào.
Dẫu biết chuyện bên trong thì cũng khó mà bênh vực. Bao năm trôi qua, Đại Thanh vẫn là Đại Thanh. Hồng Hoa hội chưa từng khởi binh một lần, còn Càn Long cũng chẳng có ý định trả lại giang sơn cho người Hán. Nghĩ kỹ xem, thế mà gọi là chống Thanh phục Minh sao?
- Ngươi…
Trình Hoài Tú tin Hồng Hoa hội, nhưng những lời đối phương nói, nàng lại không sao bác bỏ được. Nàng tức đến giậm chân:
- Rốt cuộc ngươi thế nào mới chịu thả Trần nhị công tử?
Trong lòng những người giang hồ này, Trần nhị công tử đáng chết từ lâu. Nhưng em trai hắn là tổng đà chủ Hồng Hoa hội, nên họ buộc phải cứu người. Nếu không, họ sẽ thấy có lỗi với các vị anh hùng của Hồng Hoa hội.
Hoa Thập Nhị đã quyết định dụ Trần Gia Lạc đến gặp mình, sao có thể thả người? Hắn cười hề hề:
- Thế nào ta cũng không thả. Ta chờ Trần Gia Lạc đến, đích thân hỏi hắn xem ông anh này đáng giết hay không!
Giang Đà thấy hắn chẳng nể nang gì, lạnh giọng đe dọa:
- Trên con kênh này, người kiếm sống nhờ vận chuyển đường thủy có tới hai mươi vạn. Tất cả đều là đệ tử Tào bang. Ngươi không giao người, chẳng cần Diêm bang nhúng tay, ta đảm bảo ngươi không ra khỏi Giang Nam được đâu!
Vừa nói, lão vừa giơ tay phải lên, đột ngột quát lớn:
- Anh em Tào bang đâu rồi!
Giang Đà muốn cho Hoa Thập Nhị thấy thế lực Tào bang, lấy uy ép người. Chỉ trong chớp mắt, từ hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ quanh đó, ít nhất cả nghìn người đồng thanh hô vang:
- Tào bang! Tào bang! Tào bang!
Tiếng hô của nghìn người vang rền, uy thế kinh người.
Đổi thành người khác, ắt đã sợ xanh mặt. Nhưng Hoa Thập Nhị không những chẳng sợ, hắn còn hùa theo hô lớn.
Cả nghìn người xung quanh cùng hô:
- Tào bang!
Hắn lại hô một tiếng:
- Gánh bao tải!
Thế là nhịp hô biến thành…
- Tào bang!
- Gánh bao tải!
- Tào bang!
- Gánh bao tải!
Thế nào gọi là lấy ít thắng nhiều? Chính là vậy!
Thế nào gọi là một người địch ngàn người? Cũng… chính là vậy!
Đám đông Tào bang chỉ hô được bốn, năm lượt đã tự động im bặt. Nhưng chẳng ai chửi bới, trái lại ai nấy đều trưng ra vẻ mặt khó xử, vì lời hắn nói đúng quá. Tào bang có hai mươi vạn người, đệ tử tinh nhuệ chỉ vài vạn, hơn mười vạn còn lại đều là phu khuân vác bao tải ở các bến sông.
Người của Diêm bang, từ bang chủ Trình Hoài Tú trở xuống, vốn đã bực mình vì Tào bang khoe khoang. Giờ họ đều buồn cười muốn chết, nhưng trên mặt cũng lộ vẻ kỳ quặc. Chủ yếu vì khẩu hiệu gã kia hô, đặt vào Diêm bang cũng hợp.
Giang Đà buồn bực hạ tay xuống. Lão vốn định cho đối phương thấy uy phong Tào bang, ai ngờ hắn lại lật tẩy chuyện nhà. Nhưng lời cứng vẫn phải nói, lão lạnh lùng hừ một tiếng:
- Thế nào, thấy uy thế Tào bang rồi chứ? Ngươi giao người hay không?
Hoa Thập Nhị thấy lão già còn cố gồng, suýt bật cười thành tiếng. Hắn xoay vai, vặn cổ rồi lắc đầu:
- Đã là người trong giang hồ thì cứ dùng nắm đấm nói chuyện. Chỉ tội mấy năm nay ta luôn tin rằng lấy trí thắng người mới là phải, cứ giữ nguyên tắc đánh úp sau gáy, ném gạch sau lưng, lén giở trò bẩn, nhờ thế trước giờ đánh đâu thắng đó. Hôm nay rốt cuộc cũng bị người ta chặn đường, phải đường đường chính chính đánh một trận rồi!
Người của hai bang Diêm, Tào nghe mà lạnh cả sống lưng. Chẳng biết hắn theo đuổi cái lý tưởng, cái nguyên tắc quái quỷ gì nữa.
Hoa Thập Nhị nói xong, vẫn không rút đao, chỉ tay vào đám người trước mặt:
- Hôm nay các ngươi giết được ta thì cứ đưa Trần nhị công tử đi. Còn nếu không giết nổi ta, các ngươi phải để lại thứ gì đó!
Nói rồi, hắn lập tức lao lên. Chân đạp mạnh xuống đất, người hắn vọt tới như mũi tên, nhắm thẳng Giang Đà.
Thấy hắn không rút đao, Giang Đà quát sang hai bên:
- Tất cả đứng yên! Để lão phu gặp thử vị bằng hữu này!
Lão cũng không dùng binh khí. Vận khí quát vang, lão tung một chưởng Khai Sơn bổ tới.
Hoa Thập Nhị chẳng dùng võ công, chỉ ra đòn quyền Anh. Hắn nghiêng đầu sang trái, chưởng lực đủ sức bổ bia đá, nứt tảng đá lướt sát bên tai.
Ngay lúc ấy, tay phải hắn đã tung một cú móc vào sườn Giang Đà.
Giang Đà làm được bang chủ Tào bang, năm xưa cũng từng đánh từng trận mà giành lấy địa vị. Võ công của lão quả thật không yếu, nên chẳng coi cú đấm này ra gì. Lão hừ lạnh, tay trái đè xuống, dùng chiêu Khiên Duyên trong quyền pháp Bắc phái, định gạt cú đấm của Hoa Thập Nhị sang một bên.
Nào ngờ lực vừa chạm tới, cú đấm của Hoa Thập Nhị vẫn không hề lay chuyển, cứ thế đánh thẳng vào.
Đến lúc này Giang Đà mới biết mình đã xem thường sức mạnh của đối thủ, trong bụng kêu không ổn. Lão muốn dồn thêm sức cũng không kịp, đành giậm chân, vội vã lùi về sau.
Nhưng đã muộn. Một tiếng “bịch” nặng nề vang lên, nắm đấm Hoa Thập Nhị đánh trúng sườn phải Giang Đà. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên. Cú đấm ấy đã đánh gãy xương sườn của bang chủ Tào bang.