Tái bút: Mong chư vị đặt mua trọn bộ, tiện tay đăng ký mua tự động. Đa tạ.
Tri phủ Dương Châu nghe tin thì gần phát điên. Nhị công tử nhà Các lão họ Trần lại bị kẻ xấu bắt cóc ngay trong địa phận Dương Châu. Với một viên quan đang ôm chí tiến thân như ông ta, tin dữ ấy chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.
Ai mà chẳng biết Các lão họ Trần tuy đã qua đời từ lâu, nhưng nhà họ Trần ở Hải Ninh vẫn được nhà vua sủng ái. Mấy năm trước, khi Hoàng đế nam tuần, ngài còn nghỉ lại nhà họ Trần. Nghe nói, ngài trò chuyện với vị Nhị công tử kia vô cùng tâm đắc.
Nay Nhị công tử nhà họ Trần bị kẻ xấu bắt ngay dưới quyền cai quản của mình. Nếu không cứu được người, e rằng chức Tri phủ Dương Châu của ông ta cũng ngồi đến đây là hết.
Tri phủ lập tức hạ lệnh chết cho Tổng bộ đầu Vương Hưng Thái, yêu cầu ông ta lục soát khắp thành. Trong vòng mười hai canh giờ, nhất định phải tìm ra manh mối, cứu Nhị công tử trở về.
Đồng thời, Tri phủ còn viết công văn, xin Tổng binh Dương Châu điều ba nghìn binh mã phong tỏa các cửa thành cùng bến cảng vận chuyển lương thực trên sông. Người qua lại đều phải kiểm tra cẩn thận, không để bọn bắt cóc đưa Nhị công tử rời khỏi Dương Châu.
Lão quản gia Trần Thiện Phúc của biệt viện nhà họ Trần ở Dương Châu vốn là người hầu cũ từng theo Các lão. Nay tuổi cao, ông về biệt viện dưỡng lão. Vừa nghe tin Nhị công tử bị bắt, ông lập tức chạy tới nha môn Tri phủ chờ tin.
Vương Hưng Thái cũng không phụ lòng kỳ vọng. Chưa đầy ba canh giờ, ông ta đã điều tra rõ đầu đuôi câu chuyện. Lần theo cỗ xe ngựa của An Lạc Viện, ông ta đoán được Nhị công tử rất có thể đã bị bọn bắt cóc áp giải lên thuyền, xuôi về phương Bắc.
Vương Hưng Thái lại đích thân dò hỏi những người ở bến cảng, cuối cùng khoanh vùng được một chiếc thuyền chở khách đến từ Trường Sa.
Tổng bộ đầu Vương đem tin tức báo lên Tri phủ. Tri phủ lập tức định liên lạc với nha môn coi việc vận chuyển đường sông, sai thuyền quan chặn bắt dọc đường.
Nào ngờ, đúng lúc ấy, lão quản gia nhà họ Trần là Trần Thiện Phúc lên tiếng:
- Tuyệt đối không được!
Tri phủ tuy không vui, nhưng người ta vẫn nói, trước cửa nhà quan Tể tướng, một kẻ giữ chức nhỏ cũng có thế lực riêng. Trần Thiện Phúc lại là lão quản gia của nhà Các lão, ông ta không thể không nể mặt. Vì vậy, Tri phủ cố nén bực bội, hỏi:
- Lão quản gia, nay đã biết tung tích bọn cướp, vì sao ông lại nói không được?
Chuyện liên quan đến tính mạng của công tử nhà mình, Trần Thiện Phúc chẳng vòng vo, nói thẳng:
- Đại nhân, nhìn cách bọn cướp hành sự, có thể thấy chúng hung ác cùng cực. Chỉ riêng An Lạc Viện đã giết bao nhiêu người. Nếu đại nhân phái thuyền quan đuổi bắt, ép chúng vào đường cùng, e rằng chúng sẽ liều lĩnh ra tay với Nhị gia nhà tôi.
Tri phủ tức đến bật cười:
- Chẳng lẽ chỉ vì sợ chúng làm hại con tin mà không cứu người nữa sao? Nếu phái thuyền quan chặn được bọn cướp, Nhị công tử còn có một phần hy vọng sống sót. Còn nếu không chặn, chẳng phải ngay cả chút hy vọng ấy cũng mất sạch hay sao?
Thấy Tri phủ đã nổi giận, Trần Thiện Phúc vội giải thích:
- Đại nhân hiểu lầm ý của lão phu rồi. Lão phu nghe Tổng bộ đầu Vương nói kẻ ấy võ nghệ cao cường, vậy hẳn là người trong giang hồ. Đã là người giang hồ, chúng ta hoàn toàn có thể dùng cách của giang hồ để giải quyết.
Tri phủ ngờ vực hỏi:
- Ý của lão quản gia là…
Trần Thiện Phúc nói rõ:
- Dùng bang hội vận tải đường sông. Hãy mời người của bang ấy đi thương lượng. Bọn họ đều là người trong giang hồ, cứ theo luật lệ giang hồ mà gặp kẻ cướp. Làm vậy sẽ không khiến Nhị công tử bị thương.
Tri phủ sáng mắt lên:
- Được, vậy cứ để bang hội ấy ra mặt. Bản quan sẽ lập tức truyền tin cho bang chủ Giang Đà, bảo ông ta nghĩ cách cứu người!
Trần Thiện Phúc cúi mình, vẻ mặt đầy cảm kích:
- Việc này xin nhờ cả vào đại nhân.
Tri phủ vội đáp:
- Đó là bổn phận của bản quan. Lão quản gia tuổi đã cao, cứ về nghỉ ngơi trước đi. Hễ bên này có tin gì, bản quan sẽ sai người báo cho quý phủ.
Trong lòng Trần Thiện Phúc đã có tính toán riêng, ông cũng không từ chối, lập tức cáo từ rời khỏi nha môn.
Đợi đến khi ngồi kiệu mềm trở về biệt viện nhà họ Trần, lão quản gia lập tức chạy vào thư phòng. Ông tìm ra một tấm danh thiếp, rồi sai người gọi thủ lĩnh đội võ sư hộ viện trong biệt viện tới. Tấm danh thiếp được trao tận tay người kia, kèm theo lời dặn:
- Nhị công tử bị người trong giang hồ bắt đi. Quan phủ đã tìm đến Giang Đà của bang hội vận tải đường sông để thương lượng, nhưng ta sợ Giang Đà không chịu dốc sức. Ngươi cầm tấm danh thiếp này, đích thân đến gặp ông ta, nói rõ nặng nhẹ. Sau khi cho ông ta xem danh thiếp, ngươi lại đến bang hội muối tìm Trình Hoài Tú, bảo bọn họ cùng ra mặt với bang hội vận tải đường sông.
- Trong các bang phái vùng Giang Nam, lớn mạnh nhất chẳng qua chỉ có hai bang hội vận tải đường sông và muối. Có hai bên cùng đứng ra, tính mạng Nhị công tử hẳn sẽ không đáng ngại. Ngươi bảo Giang Đà và Trình Hoài Tú hỏi xem kẻ kia muốn gì. Chỉ cần hắn chịu thả Nhị công tử, bất kể đòi hỏi ra sao, nhà ta cứ nhận lời trước rồi tính sau.
Người võ sư hộ viện nhận lấy tấm danh thiếp. Vừa nhìn qua, hắn đã thấy lớp giấy bên ngoài ngả vàng. Trên bìa có vẽ một cành hoa đỏ, trông đẹp mắt vô cùng. Góc dưới bên phải nắn nót một chữ Trần.
Trao danh thiếp xong, lão quản gia lại dặn:
- Khi gặp Giang Đà và Trình Hoài Tú, lời lẽ phải khách sáo một chút. Cứ nói rằng Tam gia nhà ta sẽ ghi nhớ tình nghĩa của họ.
- Cứ đưa tấm danh thiếp này cho họ mang theo. Nếu kẻ cướp không chịu nghe lời, hãy đưa nó ra cho hắn xem.
Người võ sư hộ viện nghe mà trong bụng đầy nghi hoặc. Hắn thường nghe các cụ già trong phủ nhắc đến Tam gia nhà họ Trần, nhưng chưa từng gặp mặt. Hắn không hiểu đưa tấm danh thiếp này cho kẻ cướp xem thì có tác dụng gì.
Trong lòng tuy không hiểu, hắn cũng chẳng dám chậm trễ. Hắn dắt một con ngựa khỏe trong phủ, phóng thẳng đến tổng đà của bang hội vận tải đường sông.
Lại nói chuyện Hoa Thập Nhị và mọi người ngồi thuyền đi về phương Bắc. Suốt ba ngày liền, chuyến đi vẫn bình an vô sự. Người duy nhất gặp chuyện chính là Nhị công tử nhà họ Trần.
Mỗi khi nhớ đến mối thù cha mẹ, chị em họ Trương lại cầm một cây kim thêu tìm đến vị Nhị công tử kia, rồi mặc sức châm cho một trận.
Hai nàng ra tay độc đến mức Hoa Thập Nhị chỉ dặn không được châm chết người là được. Nào ngờ sang ngày hôm sau, khuôn mặt Nhị công tử đã bị châm nát bét, trông chẳng khác nào một bức tranh loang lổ.
Hoa Thập Nhị đứng bên nhìn mà méo cả miệng. Hắn thật không ngờ, hai chị em xinh đẹp như hoa, khuôn mặt thanh tú đáng yêu là thế, vậy mà lại có tố chất của bà cô chuyên châm kim tra tấn người.
Hôm ấy, Hoa Thập Nhị đang ngồi trong khoang thuyền tu luyện Toàn Chân Tâm Pháp. Công phu này chỉ mới giúp hắn sinh ra cảm giác về khí, cảnh giới nội công vẫn giậm chân tại chỗ. Nhưng dù vậy, công phu cần luyện vẫn phải luyện. Nếu ngay cả chút khí cảm ít ỏi ấy cũng tiêu tan, mọi công sức trước đây sẽ đổ sông đổ biển. Dù thế nào cũng phải giữ cho mồi lửa ấy không tắt.
Đúng lúc này, chủ thuyền gõ cửa bên ngoài.
Hoa Thập Nhị từ từ thu công, ra hiệu cho Mã Xuân Hoa mở cửa, mời chủ thuyền vào nói chuyện.
Chủ thuyền bước vào, ngồi xuống rồi nói rõ ý định. Trước khi rời Dương Châu, ông ta chưa kịp mua đủ lương thực và nước uống, vậy mà chuyến đi đã vội vã khởi hành. Ba ngày qua, gạo, bột và nước trên thuyền đều sắp cạn. Ông ta muốn bàn với Hoa Thập Nhị, dù thế nào cũng phải ghé bờ nghỉ nửa ngày để bổ sung vật dụng.
Hoa Thập Nhị ngồi trong khoang, nhìn chủ thuyền đối diện bằng vẻ mặt nửa cười nửa không:
- Ồ… là vậy sao?
Chủ thuyền ban đầu còn tỏ vẻ thản nhiên, nhưng bị Hoa Thập Nhị nhìn chằm chằm một lúc, ánh mắt dần trở nên rối loạn. Rõ ràng trong bụng ông ta còn giấu một ý đồ khác.
Hoa Thập Nhị lắc đầu. Hắn đưa tay ra, dùng thủ pháp phất huyệt hoa lan phong kín huyệt đạo của chủ thuyền. Sau đó, trước ánh mắt hoảng sợ của ông ta, hắn ghé tai nói nhỏ với Mã Xuân Hoa mấy câu.
Mã Xuân Hoa nghe xong, liên tục gật đầu. Đợi Hoa Thập Nhị dặn dò xong, nàng đi đến ngồi đối diện chủ thuyền, nở nụ cười tươi tắn:
- Ông nhìn mắt ta xem, có đẹp không? Có sáng không?
Thân thể chủ thuyền cứng đờ. Ông ta đang hoảng loạn đến mất vía, nghe vậy liền theo bản năng nhìn vào mắt nàng. Chỉ thấy đôi mắt Mã Xuân Hoa loé sáng, ánh nhìn lay động lòng người.
Nàng đang thi triển phép Di Hồn trong Cửu Âm Chân Kinh. Năm xưa, Hoàng Dung từng dùng phép này đối phó với trưởng lão Bành của Cái Bang. Vị trưởng lão ấy võ nghệ không tầm thường, lại tinh thông thuật mê hoặc lòng người, vậy mà vẫn bị phép Di Hồn khống chế, bảo cười thì phải cười, bảo làm gì thì làm nấy.
Giờ đây, nội công của Mã Xuân Hoa đã thành hình. Dùng phép ấy đối phó với một người bình thường, đến nội công cũng không biết vận dụng như chủ thuyền, tất nhiên dễ như trở bàn tay.
Mã Xuân Hoa chớp mắt hai lần.
Chủ thuyền cũng chớp mắt hai lần.
Thấy vậy, Hoa Thập Nhị bước tới, giải huyệt cho ông ta.
Ngay sau đó, Mã Xuân Hoa khẽ mỉm cười với chủ thuyền. Chủ thuyền cũng cười theo.
Mã Xuân Hoa đứng dậy, làm một lễ vạn phúc của nữ nhân. Chủ thuyền cũng đứng lên, õng ẹo khom người, bắt chước nàng làm lễ.
Mã Xuân Hoa đưa mắt quyến rũ nhìn Hoa Thập Nhị:
- Gia, xong rồi đấy ạ!
Chủ thuyền cũng đưa khuôn mặt đầy vẻ quyến rũ nhìn Hoa Thập Nhị:
- Gia, xong rồi đấy ạ!
Tiếng gọi ấy khiến Hoa Thập Nhị nổi cả da gà. Ghê tởm đến mức hắn chỉ muốn quay mặt đi.
Mã Xuân Hoa thấy vẻ mặt của hắn thì mắt khẽ đảo, nảy ra ý nghịch ngợm. Nàng lập tức nhào vào lòng Hoa Thập Nhị, tựa đầu lên người hắn. Chủ thuyền cũng bắt chước, làm ra vẻ lả lơi muôn phần rồi nhào tới.
Hoa Thập Nhị cứng họng.
Được rồi, hắn tiện tay phất một cái, phong kín huyệt đạo của chủ thuyền lần nữa. Nhờ vậy, hắn mới giữ được sự trong sạch của mình.