Thuyền lại nhổ neo, xuôi theo kinh Hàng Châu về phía bắc. Người lái thuyền nhìn hai cô gái đang khóc sướt mướt trong khoang, bèn hỏi Hoa Thập Nhị:
- Hoa gia, chuyện này là thế nào vậy?
Ông ta cũng đau đầu không kém. Ban đầu, thuyền định nghỉ lại Dương Châu một ngày rồi mới đi tiếp. Ai ngờ hai vị khách lên bờ dạo một vòng, chẳng những mang về một người đàn ông bị “liệt”, còn dẫn theo hai cô gái thanh tú khóc sưng cả mắt.
Lên thuyền rồi, Hoa Thập Nhị lại giục nhổ neo ngay lập tức.
Thấy vậy, người lái thuyền thừa biết đã xảy ra chuyện. Nếu không phải trông thấy thanh bảo đao bên hông Hoa Thập Nhị cùng sát khí đằng đằng trên người hắn, ông ta đã muốn lên bờ báo quan.
Bị Hoa Thập Nhị thúc giục mãi, người lái thuyền đành miễn cưỡng sai đám thủy thủ tất bật kéo buồm, cho thuyền mau chóng rời khỏi chốn thị phi này.
Đợi thuyền khách rời Dương Châu, ông ta mới sang dò hỏi tình hình.
Hoa Thập Nhị chỉ hai chị em họ Trương:
- Không có gì. Ta gặp cảnh một gã công tử ăn chơi cưỡng ép thiếu nữ, bèn làm một phen thấy chuyện bất bình thì ra tay giúp đỡ. Các ngươi cứ yên tâm, chỉ cần kín miệng thì chuyện ta làm sẽ không liên lụy đến các ngươi. Đến nơi, ta sẽ trả gấp đôi tiền thuyền.
Người lái thuyền cười khổ. Theo ông ta, tiền trả càng nhiều thì phiền phức càng lớn. Nhưng chuyện đã đến nước này, còn biết nói sao? Có tiền vẫn hơn là chẳng được đồng nào.
Ông ta đành rầu rĩ cảm tạ một tiếng rồi quay về lo việc của mình, mắt không thấy thì lòng đỡ phiền.
Hai chị em họ Trương vẫn ôm nhau khóc nức nở, mặc cho Mã Xuân Hoa khuyên thế nào cũng không chịu nín.
Sở dĩ họ khóc dữ dội đến vậy cũng có nguyên do. Ban đầu, Hoa Thập Nhị nghĩ mình đã đắc tội nhà họ Trần ở Hải Ninh, lại bắt trói nhị công tử nhà người ta. Hắn bỏ đi rồi, hai chị em họ Trương ắt sẽ bị liên lụy. Chi bằng giúp người giúp cho trót, đưa cả hai cùng đi.
Dĩ nhiên Hoa Thập Nhị không hề định nhân lúc người ta gặp nạn mà giở trò, càng chẳng phải vì ham sắc đẹp của họ.
Hắn còn muốn đưa cả cha mẹ hai chị em họ Trương đi theo. Đã đắc tội nhà họ Trần, nhà họ Trương lại chỉ là dân thường, không thể tiếp tục sống ở Giang Nam được nữa.
Hoa Thập Nhị định đưa cả nhà họ lên phương bắc, cho họ ít bạc, coi như giúp họ thoát khỏi hang hùm miệng sói.
Nào ngờ Mã Xuân Hoa vừa thắng xe xong, Hoa Thập Nhị đánh xe theo lời chỉ đường của hai chị em đến tiệm đậu phụ nhà họ Trương, mới hay cha của họ đã mất ngay ngày hôm sau khi hai chị em bị bán vào An Lạc viện. Vết thương quá nặng, ông không qua khỏi.
Mẹ họ đau đớn nghĩ quẩn, ôm đứa con trai còn quấn tã nhảy xuống giếng, cũng đi theo chồng.
Tang sự của cả nhà đều do hàng xóm láng giềng giúp lo liệu. Họ mua hai cỗ quan tài sơ sài, rồi chôn người nhà họ Trương ở bãi tha ma ngoài thành.
Hai chị em muốn ra ngoại thành thắp hương cho cha mẹ, nhưng thời gian chẳng đợi ai. Trần nhị công tử đã bị bắt. Một khi quan phủ Dương Châu hay tin, điều quân đến bắt người thì chẳng ai thoát được.
Hoa Thập Nhị đành cứng lòng, không nhận lời. Hắn làm theo kế hoạch ban đầu, đưa hai chị em lên thuyền rồi lập tức cho thuyền đi về phía bắc.
Lúc này, hai chị em vẫn khóc mãi không thôi. Mã Xuân Hoa bước tới, thưa:
- Gia, ngài nghĩ cách gì đi. Họ khóc hơn hai canh giờ rồi, cứ thế này e rằng hại thân mất!
Nghe vậy, Hoa Thập Nhị cũng thấy quặn lòng. Nghĩ đến những chuyện hai chị em đã trải qua, hắn chỉ thấy đó là một thảm kịch chốn nhân gian. Bảo hắn khuyên thế nào đây? Chẳng lẽ lại đứng ngoài mà nói lời nhẹ nhàng?
Nhưng Mã Xuân Hoa nói cũng phải. Buồn đau quá độ sẽ tổn hại thân thể. Họ đã khóc suốt hai canh giờ, cứ thế này không khóc mù mắt thì sau đó cũng sẽ đổ bệnh nặng.
Hoa Thập Nhị bèn nói với hai chị em:
- Ta hiểu nỗi lòng các ngươi. Nhưng khóc mãi cũng chẳng ích gì. Hay là thế này, thủ phạm gây ra mọi chuyện, Trần nhị công tử, chẳng phải đã bị ta bắt về rồi sao? Các ngươi cứ đánh hắn một canh giờ cho hả giận.
Quả nhiên, câu ấy còn hữu hiệu hơn mọi lời khuyên. Trong mắt hai chị em ánh lên vẻ căm hận. Họ xông vào phòng giam Trần nhị công tử, nhắm thẳng vào tên đã bị phong bế huyệt đạo, không thể cử động mà đấm đá túi bụi.
Hai cô gái nhỏ lấy đâu ra sức đánh suốt một canh giờ. Chưa đầy một tuần trà, họ đã mệt rã rời. Một người tính tình có phần bạo dạn hơn liền quay lại giật thanh bảo kiếm trong tay Mã Xuân Hoa, rõ ràng định chém phăng đầu nhị công tử.
Hoa Thập Nhị vội ngăn lại:
- Không phải ta không cho các ngươi báo thù. Chỉ là ta còn cần dùng hắn vào việc lớn. Đợi ít lâu nữa, khi ta lợi dụng hắn xong, ta sẽ để các ngươi tự tay giết hắn, được không?
Hai chị em nghe vậy tuy gật đầu, nhưng rồi lại ôm nhau khóc nức nở. Hoa Thập Nhị dứt khoát bảo Mã Xuân Hoa lấy hai cây kim thường dùng để vá áo cho hắn, đưa mỗi người một cây. Hắn dặn họ cứ nhằm chỗ da dày thịt chắc mà đâm, như vậy nhất định sẽ nguôi giận.
Lúc này, có một người còn khóc thảm thiết hơn cả hai chị em họ Trương. Đó là Trần nhị công tử, lặng lẽ rơi lệ. Hắn muốn khóc thành tiếng cũng không được.
Đến tối, hai chị em họ Trương đã trút được nỗi uất ức, chẳng buồn ăn cơm, cứ thế ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, tuy nét buồn vẫn còn vương trên mặt nhưng tinh thần hai người đã khá hơn hôm trước. Xem ra mấy trăm mũi kim hôm qua không uổng công.
Hoa Thập Nhị bảo người lái thuyền nấu một bát cá hầm, giục họ ăn sáng xong rồi mới hỏi tên hai chị em.
Người chị tính tình dịu dàng, khẽ đáp:
- Thiếp chẳng có tên thật, chỉ có tên gọi ở nhà là Ngũ Nhi.
Thấy vẻ buồn bã trên mặt họ vẫn chưa tan, Hoa Thập Nhị bèn cố ý chọc cho vui:
- À, vậy ta biết rồi. Chị tên Ngũ Nhi, thế em gái hẳn tên Tiểu Lục phải không?
Hắn biết thời này nhiều nhà không đặt tên thật cho con gái, chỉ gọi theo thứ tự. Hoa Thập Nhị đoán tên Ngũ Nhi của người chị được tính theo thứ bậc con cái bên họ hàng nhà họ Trương.
Nào ngờ cô em bị hắn chọc đến bật cười, nước mắt còn đọng trên mặt:
- Đâu có! Trước đây nhiều người cũng đoán như thế, nhưng ai cũng đoán sai. Em tên Thập Thất, Trương Thập Thất.
Hoa Thập Nhị suýt nữa lảo đảo. Cách biệt cũng xa quá đấy! Mã Xuân Hoa cười khanh khách:
- Hai em, rốt cuộc tên hai người tính thế nào vậy? Chị tên Ngũ Nhi, sao em lại là Thập Thất?
Cô em nhanh miệng đáp:
- Em với chị sinh đúng ngày mười bảy tháng năm. Cha em không biết chữ, cũng chẳng biết đặt tên, bèn để chị lấy chữ Ngũ, còn chữ Thập Thất thì đặt cho em!
Hoa nở hai nhành, mỗi chuyện kể một bên. Trong lúc Hoa Thập Nhị và mọi người vừa đi thuyền về phía bắc dọc theo kênh đào, vừa trò chuyện cười nói, Dương Châu đã náo loạn cả lên.
Trần nhị công tử vốn là tay ăn chơi có tiếng ở Giang Nam, bên cạnh tự nhiên chẳng thiếu đám bạn bè xấu. Lần này, hắn bao cả An Lạc viện, thực ra là mời mấy tên bạn thân, trong đó có công tử nhà tri phủ Dương Châu, đến cùng vui chơi.
Đám bạn kéo đến An Lạc viện dự tiệc, nào ngờ thấy tất cả mọi người trong viện đều đứng sững như tượng gỗ. Trên lầu hai còn có không ít thi thể, còn Trần nhị công tử thì chẳng thấy đâu.
Chuyện lập tức hóa lớn. Công tử nhà tri phủ vội sai người mời Vương Hưng Thái, tổng bộ đầu Dương Châu, đến. Vương tổng bộ đầu xuất thân từ Trường Bạch Khoái Đao Môn, người trong giang hồ gọi là Khoái Đao Vương Hưng Thái. Thanh đao nhanh như chớp của ông ta từng vang danh võ lâm Giang Nam, khiến đám đạo chích khắp nơi phải khiếp sợ.
Chỉ nhìn qua, ông ta đã nhận ra mọi người trong An Lạc viện đều bị điểm huyệt. Nhưng ông ta thử đủ cách vẫn không giải được, đành tìm đến các cao thủ võ lâm ở Dương Châu nhờ giúp sức. Trong số đó có không ít võ sư lão luyện, đức cao vọng trọng, vậy mà ai nấy đều bó tay. Dùng cách giải huyệt nào cũng vô ích.
Đến lúc ấy, Vương Hưng Thái mới hiểu người ra tay hẳn là một cao thủ ghê gớm. Chỉ riêng thủ pháp điểm huyệt kia đã đủ khiến võ lâm Giang Nam không ngóc đầu lên nổi.
Mãi mấy canh giờ sau, thời gian điểm huyệt mới hết. Khí huyết lưu thông trở lại, huyệt đạo tự giải. Những người bị điểm huyệt lần lượt tê dại toàn thân rồi ngã lăn ra đất.
Bấy giờ, một tên gia nhân nhà họ Trần ở Hải Ninh mới gào lên thảm thiết:
- Nhị gia nhà tôi bị người ta bắt cóc rồi!