Gã trung niên tuy nói rất khẽ, nhưng Hoa Thập Nhị đã luyện Đạo Môn Thổ Nạp Thuật suốt mấy năm, tai thính hơn người thường nhiều. Hắn nghe rõ mồn một, trong lòng chợt động, quay đầu nhìn sang bên ấy.
Ngay lúc hắn ngoảnh lại, một bóng người cầm đao thép bỗng nhảy ra từ phía sau điện. Kẻ đó sải mấy bước đến bên đống lửa, tung chân đá văng chiếc nồi sắt. Gạo trắng trong nồi văng tung tóe khắp mặt đất.
Biến cố bất ngờ khiến tất cả mọi người trong tiền điện đều giật mình. Gã trung niên cao lớn khi nãy bật dậy, với tay chộp lấy cây gậy vàng óng dựng sau lưng, giơ lên chắn trước người. Gã trợn mắt, quát lớn:
- Tiểu tặc, lại là ngươi!
Những người đang quây quanh đống lửa cũng lũ lượt cầm binh khí lên. Xem ra tất cả đều là người trong giang hồ.
Võ công của Mã Xuân Hoa giờ đã cao hơn trước không biết bao nhiêu. Gặp cảnh này, nàng chẳng hề sợ hãi, chỉ tò mò nhìn sang bên kia.
Hoa Thập Nhị vừa liếc mắt đã nhận ra kẻ xông vào. Nếu cạo sạch râu, người đó chính là tiểu Hồ Phỉ ở Thương gia bảo mấy năm trước.
Cách nhau mấy năm, diện mạo Hồ Phỉ chẳng đổi là bao. Chỉ có thêm bộ râu, đường nét trên mặt cũng sắc sảo, rắn rỏi hơn xưa.
Hồ Phỉ lạnh lùng cười, gương mặt đằng đằng sát khí:
- Phượng lão gia, Phượng Thiên Nam, ông làm ta tìm mãi!
Nghe nhắc đến Phượng Thiên Nam, Mã Xuân Hoa lập tức đưa tay rút kiếm.
Trong cổ mộ, nàng luyện Ngọc Nữ Tâm Kinh, cũng học được Ngọc Nữ Kiếm Pháp. Từ đó nàng bỏ đao dùng kiếm. Thanh kiếm nàng mang theo hiện giờ là bảo kiếm Long Tuyền, nàng và Hoa Thập Nhị đã bỏ một nghìn lạng bạc mua được khi đi ngang Lệ Thủy.
Thanh kiếm ấy tuy không sánh được với đao Lãnh Nguyệt của Hoa Thập Nhị, nhưng cũng là một món binh khí sắc bén hiếm có.
Mã Xuân Hoa vừa định rút kiếm xông lên, Hoa Thập Nhị đã đưa tay ngăn nàng lại, thuận thế nắm lấy tay nàng rồi khẽ lắc đầu. Hắn hạ giọng, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:
- Cứ xem tiếp đã. Đã gặp chúng ta rồi, hắn có chạy cũng chẳng thoát.
Mã Xuân Hoa giờ không còn là cô nàng đỏng đảnh chưa lấy chồng ở Thương gia bảo năm xưa. Mấy năm sống bên Hoa Thập Nhị, nàng bị hắn dạy dỗ cho ngoan ngoãn hẳn, lời hắn nói ra, nàng càng nghe răm rắp.
Hoa Thập Nhị vừa lên tiếng, nàng lập tức thôi ý định ra tay, cùng hắn đứng xem.
Hồ Phỉ chắn ngang cửa miếu bằng thanh đao trong tay, lạnh giọng nói:
- Phượng lão gia, ông khỏi cần phân bua. Ông giết cả nhà Chung A Tứ, ta sẽ giết cả nhà ông. Mạng đổi mạng, từng người một, tuyệt chẳng hàm hồ.
Hắn cười lạnh, thuận tay múa một vòng đao hoa:
- Phượng lão gia ông khác người lắm. Ta sẽ để ông lại cuối cùng mới giết, kẻo nhà ông còn người sống, xuống dưới đó ông không yên lòng, chết chẳng nhắm mắt.
Nghe đối phương đòi giết cả nhà mình, sắc mặt Phượng Thiên Nam thay đổi liên hồi. Cuối cùng, lão vung cây gậy vàng, nói:
- Hảo hán làm thì tự mình gánh. Nói lời thừa làm gì? Muốn lấy mạng Phượng mỗ thì cứ lấy.
Vừa dứt lời, lão sấn tới, vung gậy đánh mạnh xuống đầu Hồ Phỉ, miệng quát về phía sau:
- Nhất Minh, mau chạy đi! Cha cản hắn lại!
Hoa Thập Nhị nhìn ra sau lưng Phượng Thiên Nam, thấy một thanh niên nho nhã. Hẳn đó chính là con trai lão, Phượng Nhất Minh.
Phượng Nhất Minh mặt mày lo lắng, nhưng không nghe lời cha bỏ chạy. Hắn quay sang mấy người xung quanh, nói:
- Mọi người cùng xông lên! Ta không tin hắn đối phó nổi đông người như vậy!
Nói rồi, hắn giơ đao đơn, nhảy sang bên trái Hồ Phỉ, ra tay tấn công.
Trong điện, những người biết võ có tất cả mười sáu, mười bảy người. Nghe Phượng Nhất Minh gọi, tám chín người cầm binh khí, cùng hắn xông vào đánh Hồ Phỉ.
Hồ Phỉ đã dùng hai đao ép Phượng Thiên Nam lùi lại. Võ công của hắn rõ ràng cao hơn lão nhiều, chỉ là còn giữ lời đã nói, chưa ra tay lấy mạng.
Đẩy lui Phượng Thiên Nam xong, Hồ Phỉ đón đám người kia, lao thẳng vào giữa đám đông. Hắn lên xuống thoăn thoắt, điểm huyệt tám chín môn nhân của Phượng Thiên Nam, rồi đấm đá liên hồi, hất từng kẻ bị điểm huyệt sang hai bên.
Chớp mắt, phía trước hắn đã trống không. Những kẻ vừa xông lên đánh chỉ còn lại cha con Phượng Thiên Nam.
Hồ Phỉ nhìn họ, vẻ mặt giễu cợt. Phượng Thiên Nam nghiến răng, hạ giọng quát con trai:
- Nhất Minh, con còn không chạy đi? Muốn nhà họ Phượng tuyệt tự thật sao?
Phượng Nhất Minh cầm đao đơn, vẻ mặt phân vân, chẳng biết nên xông lên hợp sức với cha hay nhân cơ hội phá vòng vây mà chạy.
- Còn định chạy đi đâu? Tất cả ở lại đây!
Thân hình Hồ Phỉ loáng lên, thoắt cái đã áp sát sau lưng Phượng Nhất Minh, giơ đao định chém.
Phượng Thiên Nam quát lớn, vung gậy vàng lao tới ngăn cản.
Hồ Phỉ cúi đầu, luồn qua nách Phượng Nhất Minh. Hắn nhẹ nhàng đẩy một chưởng vào vai gã, khiến gã loạng choạng ngửa người, đâm sầm về phía cây gậy Phượng Thiên Nam đang đánh tới.
Thấy mục tiêu trước mặt biến từ tiểu tặc thành con trai mình, Phượng Thiên Nam kinh hãi, vội thu gậy. Lão đã luyện cây gậy ấy mấy chục năm, công phu không hề tầm thường. Đến lúc ngàn cân treo sợi tóc, lão mới gắng sức ghìm được cây gậy lại, nhờ vậy Phượng Nhất Minh không bị đánh vỡ đầu.
Sau đó, Hồ Phỉ dựa vào chiêu thức tinh diệu và thân pháp linh hoạt, liên tiếp trêu đùa cha con họ Phượng. Hắn kéo, giật, đẩy, huých, lần nào cũng cố ý đưa Phượng Nhất Minh đến ngay dưới cây gậy của Phượng Thiên Nam.
Mỗi lần đánh ra một chiêu, Phượng Thiên Nam đều phải giữa chừng đổi hướng hoặc thu tay. Nếu không, lão chẳng những không đánh trúng Hồ Phỉ mà còn tự tay giết chết con trai mình.
Càng đánh, Phượng Thiên Nam càng uất ức. Lão gầm lên:
- Phượng mỗ hoành hành ở Lĩnh Nam, ngồi lên ghế chưởng môn phái Ngũ Hổ, cả đời giết người không đếm xuể. Con trai ta cũng từng giết ba bốn chục mạng. Hôm nay có chết dưới tay ngươi thì đã sao? Ngươi còn không mau ra tay, lề mề làm gì?
Hồ Phỉ dường như rất thích thú với trò mèo vờn chuột này. Hắn cười khẩy:
- Vậy ông tự kết liễu đi, khỏi cần tiểu gia tốn công.
Phượng Thiên Nam thấy đánh không lại, chạy cũng chẳng thoát. So với để người ta đùa giỡn, tự kết liễu quả thật còn sướng hơn. Lão bật cười ha hả, xoay đầu gậy lại, nện thẳng vào đỉnh đầu mình.
Đột nhiên, ánh bạc lóe lên. Một sợi roi dài từ sau lưng Hồ Phỉ bay vút tới, quấn lấy cây gậy vàng rồi giật mạnh sang bên.
Phượng Thiên Nam sức khỏe hơn người, công phu cứng rắn cũng rất cao. Cú giật ấy không thể đoạt được cây gậy khỏi tay lão, nhưng cũng chặn đứng đà nện xuống.
Hoa Thập Nhị và Mã Xuân Hoa nhìn rõ người vung roi đoạt gậy. Đó là một thiếu nữ tuổi xuân, dáng người thon thả, mặc áo tím. Nàng dồn sức kéo về phía mình, cây gậy vàng trong tay Phượng Thiên Nam vẫn bất động, nhưng nàng đã mượn đà nhảy ra giữa sân.
Thiếu nữ áo tím đáp xuống đất, nhìn Hồ Phỉ, cười nói:
- Hồ đại ca, có gì từ từ nói, đừng làm người ta mất mạng.
Hồ Phỉ nghiến răng đáp:
- Cô nương họ Viên không biết đâu. Tên này tội ác ngập trời. Ta đuổi theo hắn từ Quảng Đông đến tận Hồ Nam, chỉ để bắt con ác tặc này. Hôm nay ta nhất định phải giết hắn!
Thiếu nữ áo tím vẫn lắc đầu:
- Hôm nay ta không muốn thấy cảnh giết người. Hồ đại ca, làm người đừng dồn ai đến đường cùng, phải chừa cho họ ba phần đường sống.
Hồ Phỉ còn định tranh cãi, nhưng ngay lúc ấy, bỗng có người bật cười ha hả. Tiếng cười nghe như thể người đó vừa nghe được chuyện buồn cười nhất thiên hạ.
Người cười chính là Hoa Thập Nhị. Hắn vừa cười vừa lớn tiếng nói với Mã Xuân Hoa:
- Không ngờ hôm nay lại gặp thêm một con tiện nhân!
Mã Xuân Hoa nhìn hắn, vẻ mặt hờn dỗi. Gã đàn ông xấu xa này, nàng đã ở bên hắn bao nhiêu năm, sao hắn còn phải nói “lại”?