P.S.: Mong mọi người tiếp tục ủng hộ, xin cảm ơn.
Việc tổng hợp thuốc sulfa khá đơn giản, nhưng muốn chiết xuất và sản xuất trên quy mô lớn lại là chuyện khác. May mà Hoa Thập Nhị lắm tiền. Hắn nhanh chóng chiêu mộ được một số người có chuyên môn, giải quyết xong khâu sản xuất hàng loạt.
Một loại thuốc mới ra đời, từ xét duyệt đến quảng bá đều là vấn đề nan giải. Dĩ nhiên, đó chỉ là chuyện đối với người thường. Với thân phận và thế lực hiện giờ của Hoa Thập Nhị, những việc ấy chẳng đáng để bận tâm.
Cha vợ hắn là quý tộc Anh, lại đang giữ chức Tổng đốc quần đảo Fiji, một thuộc địa của nước Anh. Bản thân hắn không chỉ là quan chức cấp cao trong lực lượng cảnh sát Hồng Kông, mà còn được Nữ hoàng phong tước hiệp sĩ.
Có chỗ dựa như vậy, những chuyện khiến người thường đau đầu chẳng thể xem là rắc rối đối với Hoa Thập Nhị. Hắn gửi một bức điện cho ông Mai đang ở tận Fiji, nhờ ông ta giúp đỡ.
Nhận được điện, ông Mai lập tức gửi điện báo cho những người bạn quý tộc cùng một số quan chức cấp cao có thực quyền ở nước Anh. Thế là trong thời gian Hoa Thập Nhị còn ở Anh, mọi thủ tục liên quan đến bằng sáng chế thuốc men đều được thu xếp êm thấm.
Những bước rườm rà ở giữa xin phép lược qua. Tóm lại, ngay khi thuốc sulfa được đưa ra thị trường, nó đã gây chấn động. Chẳng bao lâu sau, loại thuốc này lan khắp thế giới, đồng thời mang đến cho Hoa Thập Nhị và nhà họ Mai một khoản của cải kinh người.
Của cải lớn như vậy ắt sẽ khiến kẻ khác nhòm ngó. Một thời gian sau, dù đang làm Tổng đốc Fiji, ông Mai vẫn cảm nhận được áp lực từ quê nhà.
Ban đầu, ông ta chẳng biết cậu con rể hờ của mình mở nhà máy thuốc để làm gì. Mãi đến khi nghe người khác kể về lợi nhuận khổng lồ cùng những khoản lợi tức tiềm ẩn của nhà máy, ông Mai, người lúc ấy đã là Tổng đốc, cũng phải giật mình.
Sau khi trao đổi với Hoa Thập Nhị, ông Mai dứt khoát tự mình quyết định thay con rể. Ông lấy ba phần mười lợi nhuận của nhà máy dược ở Luân Đôn, chia cho Hoàng gia cùng những quý tộc và quan chức nắm thực quyền ở nước Anh. Nhờ thế, mối nguy của con rể được dẹp yên. Việc cùng nhau hưởng lợi cũng khiến địa vị nhà họ Mai tại quê nhà càng thêm vững chắc.
Dĩ nhiên, đó là chuyện về sau.
Lo xong việc dựng nhà máy, Hoa Thập Nhị cùng Lưu Úc Bạch rời nước Anh, chỉ để Trác Nhất Phi ở lại. Gã biết tiếng Anh, có thể thay hắn xử lý mọi chuyện trong nhà máy.
Sở dĩ Hoa Thập Nhị vội vã rời đi không phải vì nhớ nhà, mà bởi không khí Luân Đôn thời bấy giờ quá mức tệ hại. Công nghiệp phát triển nhanh chóng kéo theo nạn ô nhiễm nghiêm trọng. Người Luân Đôn thời ấy phần lớn còn dùng than đá làm nhiên liệu sinh hoạt, ngày ngày thải ra vô số khói bụi và khí độc.
Những thứ ấy phủ kín cả khu vực nội thành, biến Luân Đôn thành thành phố sương mù nổi tiếng khắp nơi. Hoa Thập Nhị và Lưu Úc Bạch ngày nào cũng luyện phép thổ nạp của Đạo gia, vậy mà hai hôm nay hít khí trời đến mức chỉ muốn nôn ra. Vì thế, vừa xong việc, cả hai lập tức rời đi, tránh ở lại lâu rồi trúng độc.
Còn Trác Nhất Phi, tên mập ấy không phải bị sư phụ bỏ rơi. Chẳng qua sau khi có tiền, gã muốn làm ra vẻ sang trọng nên lúc nào cũng phì phèo xì gà. Để gã ở lại Luân Đôn, chưa biết rốt cuộc ai mới là người đầu độc ai.
Bảo gã ở lại trông nom nhà máy dược cũng xem như lấy độc trị độc. Cho dù chẳng đạt được tác dụng ấy, ít nhất gã vẫn góp thêm một phần vào danh tiếng thành phố sương mù của Luân Đôn.
Hoa Thập Nhị dự định đợi nhà máy đi vào ổn định rồi sẽ điều Trác Nhất Phi về bên cạnh mình. Dù sao gã cũng là đồ đệ kiêm người thân tín của hắn. Sau này sự nghiệp của hắn ắt sẽ ngày một lớn, chuyện gì cũng cần người đáng tin cậy đứng ra quản lý. Đám đồ đệ của hắn chính là những lựa chọn tốt nhất.
Rời nước Anh, Hoa Thập Nhị không trở về Hồng Kông ngay. Hắn dẫn Lưu Úc Bạch sang Mỹ chơi một chuyến. Với thân phận quý tộc Anh của hắn, năm 1907, đặt chân đến đâu ở nước Mỹ cũng được người ta niềm nở đón tiếp.
Thật ra nước Mỹ lúc này chẳng có gì đáng xem. Mục đích chính của Hoa Thập Nhị vẫn là mở rộng địa bàn kinh doanh.
Tháng Tư năm 1906, tức hai tháng trước khi Hoa Thập Nhị bước vào thế giới này, San Francisco xảy ra trận động đất lớn được ghi vào sử sách. San Francisco cùng những vùng lân cận vì thế mà giá đất sụt giảm thê thảm.
Trong chuyến du ngoạn nước Mỹ, Hoa Thập Nhị dựng lên một đội ngũ kinh doanh và luật sư cho riêng mình. Thông qua các luật sư, hắn dùng giá rẻ như mua rau để thâu tóm một vùng đất rộng lớn ở thung lũng sông Sacramento, phía đông San Francisco.
Trong số tài liệu hắn đã học thuộc lòng trước khi bước vào thế giới nhiệm vụ, có ghi rõ bên dưới vùng đất này là mỏ dầu lớn thứ hai bang California.
Mua đất xong, Hoa Thập Nhị lập tức sai đội luật sư thu mua một công ty thăm dò dầu mỏ đang đứng bên bờ phá sản. Sau đó hắn rót vốn, dựa theo tọa độ đã ghi nhớ, yêu cầu công ty ấy tiến hành tìm dầu trên vùng đất thuộc về mình.
Việc này gần như vét sạch túi tiền của Hoa Thập Nhị. Khi ấy thuốc sulfa vẫn chưa bắt đầu sinh lời. May mà hắn gửi điện báo cầu cứu cho người vợ Lợi Trân Na ở Hồng Kông, rồi thuận lợi nhận được khoản viện trợ tài chính từ nhà họ Mai.
Vị quản gia già của nhà họ Mai tại tòa nhà tổ ở Luân Đôn đích thân ngồi thuyền từ nước Anh sang Mỹ để đưa tiền cho hắn, đồng thời ở lại giúp xử lý vài chuyện làm ăn.
Hoa Thập Nhị chẳng thể không cảm thán trong bụng, lấy được người vợ tốt quả nhiên là chuyện quá đáng giá.
Công ty thăm dò có trong tay địa điểm chính xác do Hoa Thập Nhị cung cấp. Khi mũi khoan xuống tới độ sâu tám nghìn sáu trăm feet, thứ vàng đen lập tức phun trào.
Sau khi đánh giá, mỏ dầu này ở thời đại hiện tại có giá trị hơn hai trăm triệu đô la Mỹ.
Chớp mắt, Hoa Thập Nhị đã trở thành một ông trùm dầu mỏ nước Mỹ.
Tối hôm đó, hắn mở sâm panh ăn mừng, rồi gửi tin vui qua điện báo cho Lợi Trân Na đang ở tận Hồng Kông. Kết quả, cô ngốc ấy vui mừng kéo bé Niệm Từ nhảy nhót khắp nhà. Vui quá hóa buồn, khiến thai khí bất ổn, đêm đó phải đưa thẳng vào bệnh viện dưỡng thai.
Ông Mai hay tin, đợi đến khi Lợi Trân Na vừa xuất viện đã liên tục gửi điện báo sang Mỹ để trách mắng con rể.
Ý trong những bức điện ấy đại khái là: Con gái ta đã lấy ngươi, mà ngươi còn là người tái hôn. Ta giúp ngươi thăng chức, đem cả nguồn lực chính trị lẫn các mối quan hệ ra để ngươi mở nhà máy dược, lại bỏ tiền cho ngươi đào giếng dầu. Vậy mà ngươi khiến con gái ta phải vào bệnh viện. Chuyện này mà nghe được sao? Ngươi có xứng đáng với ta không?
Ngày nào ông Mai cũng gửi điện báo. Lật đi lật lại vẫn chỉ xoay quanh từng ấy lời, khiến Hoa Thập Nhị chịu hết nổi. Cuối cùng, hắn đành nhượng bộ, đồng ý chia cho nhà họ Mai hai phần mười cổ phần trong mỏ dầu mới phát hiện.
Sau đó ông Mai lại gửi điện báo, hết lời khen hắn đúng là con rể tốt, bao nhiêu năm thương yêu hắn quả không uổng. Đọc xong, Hoa Thập Nhị thấy sống lưng lạnh toát.
Dĩ nhiên, ông Mai cũng không quên nói rằng mình đã lớn tuổi, ăn chẳng được bao nhiêu, uống cũng chẳng được bao nhiêu. Sau này những tài sản ấy chẳng phải đều là của hồi môn chuẩn bị cho vợ chồng trẻ hay sao?
Hoa Thập Nhị hào phóng đáp rằng cha cứ việc tiêu dùng thoải mái, coi như đó là lòng hiếu kính của Lợi Trân Na dành cho cha mẹ.
Dù đã có nhà họ Mai hỗ trợ tiền bạc, Hoa Thập Nhị vẫn dần lâm vào cảnh thiếu vốn ở nước Mỹ. Hơn nữa, mục tiêu thu mua mà hắn nhắm tới khi sang đây vẫn chưa hoàn thành.
Suy nghĩ một lúc, hắn lấy mỏ dầu làm tài sản thế chấp, nhờ vị quản gia đứng ra vay ngân hàng năm triệu đô la Mỹ. Mục tiêu của hắn là một vùng đất rộng mênh mông ở phía bắc Alaska.
Ngày 30 tháng 3 năm 1867, nước Mỹ mua Alaska từ tay nước Nga, nơi được ví như xứ sở của gấu Bắc Cực, với giá bảy triệu đô la Mỹ, cộng thêm hai trăm nghìn đô la phí làm thủ tục. Tính bình quân, mỗi mẫu Anh đất chỉ đáng giá hai xu.
Thông qua đội luật sư, Hoa Thập Nhị dùng ba triệu đô la Mỹ mua vùng đất rộng một trăm sáu mươi nghìn ki-lô-mét vuông ở phía bắc Alaska, biến nơi đó thành tài sản riêng của mình.
Đó chính là vùng Bắc Sườn Alaska nổi tiếng.
Bên dưới vùng đất này có mỏ dầu với trữ lượng một tỷ ba trăm triệu tấn, cùng bảy trăm hai mươi tám tỷ mét khối khí tự nhiên. Dĩ nhiên, ở thời đại này, tất cả những thứ ấy vẫn chưa được phát hiện. Vì thế, chúng đều rơi vào tay Hoa Thập Nhị với giá hời.
Có điều, Hoa Thập Nhị chưa vội khai phá vùng đất Alaska. Dù sao, mỏ dầu gần San Francisco cùng thuốc sulfa cũng đủ mang đến cho hắn khoản của cải khổng lồ lên tới hàng trăm triệu đô la. Vùng đất này cứ chiếm trước đã, những chuyện khác để sau hãy tính.
Hoàn thành mục tiêu chuyến đi, Hoa Thập Nhị để vị quản gia già ở lại Mỹ, giúp hắn quản lý việc khai thác mỏ dầu. Còn hắn cùng Lưu Úc Bạch lên thuyền trở về Hồng Kông.
Nửa năm sau mới trở về nhà, Hoa Thập Nhị còn chưa kịp ôm người vợ đang mang thai hay nhìn bé Niệm Từ đã cao thêm đôi chút, nụ cười trên mặt hắn đã cứng đờ.
Trong nhà đang có một vị khách mà hắn hoàn toàn không muốn gặp.