Nhìn theo Diêm Hiếu Quốc, lỗi nằm ở hắn chứ không phải võ công của Tát Chấn Sơn kém cỏi.
Hai bên đều luyện ngoại gia công phu, đánh theo lối cứng chọi cứng. Tát Chấn Sơn chỉ cao hơn năm thước, làm sao địch nổi gã khổng lồ bên kia?
Gã kia sức khỏe kinh người, nhưng nhìn thân hình cũng biết chẳng mấy linh hoạt. Nếu lúc trước phái Cung Bảo Điền ra sân, dựa vào đặc điểm của Bát Quái chưởng là lách người áp sát, xoay chuyển không ngừng, e rằng chỉ vài ba chiêu đã khiến gã khổng lồ quay cuồng. Sau đó dùng kình lực nội gia phá môn công cứng rắn của gã, giành chiến thắng chẳng khó.
Nhưng giờ có nói gì cũng đã muộn.
Diêm Hiếu Quốc quay sang Cung Bảo Điền:
- Cung sư phụ, trận thứ hai không được thua!
Cung Bảo Điền gật đầu:
- Tôi sẽ dốc hết sức.
Nói rồi, y bước lên một bước, chắp tay cất tiếng:
- Cung Bảo Điền của Bát Quái Môn, ai ra đây?
Lưu Úc Bạch tiến lên:
- Trận thứ hai cứ để tôi.
Hoa Thập Nhị đứng phía sau nhắc nhở:
- Nếu không địch nổi thì đừng cố chống. Phía sau còn có tôi.
- Biết rồi!
Lưu Úc Bạch mỉm cười gật đầu, sau đó quay sang Cung Bảo Điền, ôm quyền nói:
- Lưu Úc Bạch ở Tô Châu xin ra mắt Cung sư phụ!
Cung Bảo Điền nghe cái tên này thấy quen tai, nhưng nhất thời không nhớ đã nghe ở đâu. Y gật đầu, bày thế Song Hoán Chưởng rồi nói:
- Mời!
Lưu Úc Bạch không vội ra tay. Y nâng chiếc quạt báu trong tay lên, giải thích:
- Cung sư phụ, tôi đã bỏ bê võ học nhiều năm. Quyền cước e rằng khó địch nổi ngài. Hay là chúng ta so binh khí?
Ánh mắt Cung Bảo Điền khẽ động khi nhìn thấy chiếc quạt trong tay y, dường như đã nhớ ra điều gì. Một lát sau, y chợt hiểu:
- Bảo sao tôi nghe tên anh quen tai đến vậy. Hóa ra là vị Võ trạng nguyên năm xưa. Được, vậy thì so binh khí. Tôi cũng muốn lĩnh giáo bản lĩnh của Võ trạng nguyên một phen!
Vừa nói, y vừa đưa hai tay ra sau lưng. Chỉ nghe loạt xoạt mấy tiếng, đôi việt Tý Ngọ uyên ương đã nằm gọn trong tay.
- Cẩn thận!
Cung Bảo Điền vừa rút binh khí đã giành thế tấn công. Bước chân lướt sát mặt đất của y thoắt cái đưa người tới bên cạnh Lưu Úc Bạch. Eo y xoắn mạnh, đôi việt giao nhau, hai vệt sáng lạnh lập tức quét tới. Một lưỡi nhắm vào cổ, lưỡi kia chém xuống vùng eo và thận. Vừa ra tay đã là sát chiêu.
Lưu Úc Bạch xoẹt một tiếng mở chiếc quạt sắt đen, vung tay xoay một vòng. Trước mặt, trên dưới trái phải, đâu đâu cũng được chiếc quạt che kín.
Tiếng kim loại va nhau leng keng vang lên. Ngay khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, binh khí trong tay đã va chạm không biết bao nhiêu lần.
Cung Bảo Điền có biệt hiệu là Cung Hầu Tử. Một chiêu không trúng, y lập tức vây quanh Lưu Úc Bạch, xoay tròn chẳng khác nào con khỉ chuyền cành. Bước chân nhanh như gió, thế công dồn dập như mưa giông.
Đôi việt uyên ương khi thì móc, khi thì treo, lúc cắt, lúc kéo, lúc khều, lúc đâm, khi bổ, khi hất. Hai lưỡi việt đan xen, xuyên qua, lật lên, chặn xuống, biến hóa lanh lẹ khôn lường. Chiêu nào cũng nhắm vào gân cốt, ra tay là muốn đoạt mạng.
Những người đứng bên ngoài quan chiến, kẻ võ công thấp căn bản không nhìn rõ y ra chiêu thế nào. Họ chỉ thấy đôi việt uyên ương hóa thành một khối sáng lạnh, vây kín Lưu Úc Bạch ở bên trong.
Còn Lưu Úc Bạch đang hứng chịu thế công cuồng phong vũ bão ấy. Y khi tiến khi lui, thân pháp nhẹ nhàng như tiên nhân lướt gió. Chiếc quạt sắt trong tay lúc xoay, lúc xuyên, khi rung, khi lật, lúc điểm, lúc chọc, lúc quạt. Nó múa lên, nom như một đám mây đen cuộn quanh thân, che chắn kín mít, chẳng để mưa gió lọt qua.
Binh khí hai bên va chạm liên hồi. Mũi lưỡi của chiếc việt Tý Ngọ lướt qua mặt quạt đen, tia lửa bắn tung tóe, mắt thường cũng nhìn thấy rõ.
Cung Bảo Điền đánh mãi không hạ được Lưu Úc Bạch, lòng dần nóng ruột. Chân y bỗng móc, bỗng ghìm xuống đất. Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, y xoắn eo, ngửa người thực hiện thế Cầu Sắt.
Đôi việt Tý Ngọ trong tay y lúc này chẳng khác nào hai lưỡi đại phủ. Mượn sức vặn của eo, y mang theo tiếng gió rít, bổ ngược từ dưới lên rồi nện mạnh xuống Lưu Úc Bạch.
Đó là đòn phản kích kỳ môn, bất ngờ, nhanh và hiểm.
Lưu Úc Bạch trở tay không kịp, chỉ có thể dùng chiếc quạt báu đen đỡ cứng. Keng một tiếng, hai cánh tay y rung bần bật. Chiếc quạt bị đôi việt bổ bật ra, suýt nữa tuột khỏi tay, để lộ toàn bộ khoảng trống trước ngực.
Cung Bảo Điền đã chiếm được thế, lập tức bám riết không tha. Hai chân y xoắn lại, eo phát lực, cả người cũng xoay theo. Y tung ra thế Đại Mãng Lật Mình, hai tay múa lên, nối tiếp bằng đòn Giấu Hoa Dưới Lá.
Trong mắt người ngoài, Lưu Úc Bạch đã mở toang thế thủ, không còn cách nào chống đỡ sát chiêu này. Ngay cả Hoa Thập Nhị cũng chuẩn bị sẵn, chỉ chờ tình thế nguy cấp là lập tức ra tay cứu viện.
Nào ngờ Lưu Úc Bạch bỗng há miệng, phun ra một luồng khí trắng như sương như khói. Luồng khí ấy hóa thành vệt sáng, bắn thẳng vào mắt Cung Bảo Điền.
Đó là tuyệt kỹ chỉ có thể thi triển khi thuật thổ nạp của Đạo môn đã luyện đến mức nhất định, khiến hơi thở cô đọng vô cùng. Nhìn từ xa, nó chẳng khác nào phi kiếm của kiếm tiên trong truyền thuyết.
Cung Bảo Điền lập tức nghiêng đầu. Vệt sáng trắng sượt qua gò má, để lại trên mặt y một đường máu rõ rệt, rồi bay thêm hai thước mới tan biến.
Cũng vì phải né tránh, đôi việt uyên ương trong tay y chậm lại một nhịp, thế công mất hẳn trật tự. Chỉ riêng chiếc việt bên tay trái kịp quét qua cánh tay trái của Lưu Úc Bạch, để lại một rãnh máu sâu đến tận xương.
Lưu Úc Bạch nhân lúc thế công của Cung Bảo Điền chững lại, lập tức quét chiếc quạt đen trong tay phải về phía sau. Mép quạt chém trúng cánh tay phải của Cung Bảo Điền.
Rắc một tiếng, tiếng xương gãy vang lên. Cánh tay phải của Cung Bảo Điền mềm oặt rũ xuống. Xương cánh tay đã bị chiếc quạt báu quét gãy.
Hai người có thể nói là cùng trúng đòn, rồi đồng thời lùi lại, không để người kia thừa cơ truy kích.
Thấy Lưu Úc Bạch đã đổ máu, không biết vết thương nặng nhẹ ra sao, Hoa Thập Nhị vội lên tiếng:
- Đại nhân Diêm, hai người cùng bị thương, trận này coi như hòa đi. Ngài cũng từng nói hai chúng ta là đối thủ ngang hàng. Dù sao chúng ta cũng phải đấu một trận mới được!
Một trận thắng, một trận hòa. Cho dù trận cuối Hoa Thập Nhị có thua thì đôi bên vẫn chỉ tính là hòa. Diêm Hiếu Quốc sao có thể chịu yên?
Hắn lập tức lắc đầu:
- Cung sư phụ chỉ gãy xương cánh tay, với võ nghệ của ông ấy vẫn còn đánh được. Còn Lưu Úc Bạch, nếu không mau xử lý vết thương, cánh tay kia có thể tàn phế. Nếu mất máu quá nhiều, tính mạng cũng khó giữ. Sao có thể tính là hòa?
Lưu Úc Bạch hít sâu một hơi:
- Tôi…
Y định nói mình vẫn còn đánh được, nhưng Hoa Thập Nhị đã nhận lời ngay:
- Được, trận thứ hai tính chúng tôi thua. Bây giờ đôi bên một thắng một thua, thắng bại vẫn nằm ở trận giữa tôi và ngài!
Cung Bảo Điền cùng Lưu Úc Bạch lui về trận doanh của mình. Phương Thiên vội bảo con gái tiến lên giúp Lưu Úc Bạch băng bó vết thương.
Đối mặt với vết chém sâu đến tận xương, Lưu Úc Bạch vẫn chẳng nhíu mày. Y chỉ hơi áy náy nói với Hoa Thập Nhị:
- Tôi bỏ bê võ công quá lâu, tay chân đã trở nên vụng về.
Hoa Thập Nhị khoát tay:
- Vụng thì luyện lại là được, đừng nghĩ ngợi nhiều. Chẳng phải vẫn còn có tôi đây sao?
Lưu Úc Bạch nhắc nhở:
- Diêm Hiếu Quốc đã để mình ra trận cuối, chứng tỏ hắn cực kỳ tự tin vào bản thân. Có lẽ hắn còn lợi hại hơn cả Cung Bảo Điền. Anh nhất định đừng khinh suất!
Hoa Thập Nhị gật đầu. Hắn bước lên trước, đưa tay làm thế mời Diêm Hiếu Quốc:
- Đại nhân Diêm, bạn tôi bị thương, cần trở về chữa trị. Chúng ta đánh nhanh giải quyết nhanh đi!
- Được!
Diêm Hiếu Quốc rút phắt thanh đại đao bên người:
- Thanh đao này nặng ba mươi sáu cân, do Ty Chế Tạo dùng thiên ngoại vẫn thiết rèn thành. Công phu cả đời ta, ít nhất bảy tám phần đều dồn vào thanh đao này. Chúng ta cũng so binh khí một phen, được chứ?
Nghe vậy, Hoa Thập Nhị bật cười:
- Được thôi. Nhưng nếu ngài đã muốn so binh khí thì đừng hối hận!
Nói rồi, hắn ngoắc tay về phía sau:
- Mang binh khí của tôi lên đây!
Hôm nay tuy đã chuẩn bị mọi thứ, phần thắng gần như nằm chắc trong tay, Hoa Thập Nhị vẫn tính đến chuyện phải trực tiếp đánh giáp lá cà. Ngoài khẩu súng bên hông, hắn còn bảo Phương Thiên và những người kia mang theo binh khí mình thường dùng khi giao chiến. Thanh binh khí ấy quá cồng kềnh, hiện đang dựng sau cánh cửa lầu chuông.
Hai người dưới trướng Phương Thiên vội chạy vào lầu chuông, khiêng ra một thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao.
Hoa Thập Nhị đưa tay phải chộp lấy, nhẹ nhàng nhấc bổng thanh đại đao Quan Công lên. Hắn nhìn Diêm Hiếu Quốc, cười nói:
- Thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao này của tôi nặng tám mươi cân. Đại nhân Diêm, cẩn thận đấy!
Tiếng vừa dứt, hai tay hắn nắm chặt cán đao, vung ngang quét tới.
Thấy Hoa Thập Nhị cầm thanh đao nhẹ như không, Diêm Hiếu Quốc căn bản không tin nó nặng đến tám mươi cân. Hắn cho rằng đó chỉ là loại đao có cán gỗ, đầu bịt sắt, bèn cười lạnh, nhận định Hoa Thập Nhị đang cố ý hù dọa mình.
Diêm Hiếu Quốc lập tức cũng vung thanh trọng đao rèn từ thiên ngoại vẫn thiết, quét ngang tới. Hắn muốn chém gãy thanh Quan đao, nhân đó định đoạt thắng bại ngay trong một đòn.
Cũng chẳng trách Diêm Hiếu Quốc chọn cách đối đầu trực diện.
Thứ nhất, thân hình của Thẩm Trọng Dương không cao lớn khỏe mạnh bằng hắn, lại gầy hơn hắn cả một vòng. Vì thế Diêm Hiếu Quốc không tin sức lực của Hoa Thập Nhị có thể vượt qua mình, càng cho rằng lời thanh đao nặng tám mươi cân chỉ là khoác lác để phô trương thanh thế.
Thứ hai, thanh trọng đao trong tay Diêm Hiếu Quốc từng tung hoành nơi chiến trường, đánh đâu thắng đó, lập được vô số chiến tích hiển hách. Xưa nay hắn chưa từng gặp đối thủ ngang sức.
Hắn từng nghe nói đao của Đại Đao Vương Ngũ nặng hơn trăm cân, nhưng vì thân phận khác biệt nên chưa từng có dịp giao đấu. Thành thử thanh trường đao trong tay Diêm Hiếu Quốc chưa nếm mùi thất bại lần nào. Điều ấy khiến hắn không nhìn rõ thực lực của chính mình, từ đó nuôi thành sự tự tin mù quáng.
Nhưng sự thật rốt cuộc vẫn dạy cho hắn một bài học.
Khi thanh trọng đao thiên ngoại vẫn thiết nặng ba mươi sáu cân của Diêm Hiếu Quốc va mạnh vào thanh Quan đao trong tay Hoa Thập Nhị, một tiếng “keng” vang dội nổ ra. Thanh trọng đao lập tức bay vút đi, rơi xuống phía xa với những tiếng loảng xoảng.
Nhìn lại hai bàn tay Diêm Hiếu Quốc, phần hổ khẩu đã bị chấn rách toạc, máu chảy đầm đìa.
- Đa tạ đã nhường!
Hoa Thập Nhị thu thế đao, chống mạnh mũi đao xuống đất. “Ầm” một tiếng, cán đao nện vỡ cả những phiến đá lát nền bến tàu dưới chân, lún sâu hơn nửa thước.
Hắn nhìn Diêm Hiếu Quốc, cười nói:
- Đại nhân Diêm, bậc quân tử đã hứa thì phải giữ lời. Thả người đi!
Mặt Diêm Hiếu Quốc xám ngoét. Thế nhưng hắn vẫn giữ đúng lời cam kết, quay sang nữ thích khách rồi nói:
- Thả người. Đã cá cược thì phải chịu thua, chúng ta đầu hàng!