Tái bút: Mong độc giả ủng hộ bản chính thức, xin hãy theo dõi đến cùng.
Trở về võ quán, Hoa Thập Nhị ngạc nhiên nhận ra Lợi Trân Na chẳng biết đã dùng cách gì mà thu phục được Tiểu Niệm Từ. Con gái hắn quấn quýt trong lòng người sẽ làm mẹ kế của mình, miệng cứ luôn mồm gọi dì này, dì nọ, hoàn toàn chẳng còn vẻ xa cách như buổi đầu gặp mặt.
Lợi Trân Na cũng kiên nhẫn trò chuyện với con bé, trả lời đủ thứ câu hỏi trong bản “Mười vạn câu hỏi vì sao” thời cuối triều Thanh của nó.
Hoa Thập Nhị xoa đầu con gái, rồi quay sang cười hỏi người vợ tương lai:
- Em làm thế nào vậy? Sáng nay hai người còn chưa thân thiết đến mức này mà.
Không cần Lợi Trân Na lên tiếng, Tiểu Niệm Từ đã hừ một tiếng, giọng non nớt đầy bất mãn:
- Dì đưa con đi xem nặn tò he, xem tranh đường, còn được xem khỉ con nữa. Vui lắm…
Con bé phụng phịu trách:
- Chú nói mà không giữ lời. Chú đã hứa đưa Niệm Từ đi xem nặn tò he, vậy mà chẳng đưa con đi…
Gương mặt phúng phính giận dỗi của nó đáng yêu đến mức không sao tả nổi.
Hoa Thập Nhị bật cười, đưa tay véo nhẹ má con bé rồi dỗ dành:
- Niệm Từ, gọi cha một tiếng được không?
Tiểu Niệm Từ bỗng sững ra, sau đó ra sức lắc đầu:
- Niệm Từ không gọi chú là cha đâu. Niệm Từ có cha rồi…
Con bé vừa nói đến đó thì chợt khựng lại. Môi nó trễ xuống, hai hàng nước mắt lập tức tuôn rơi.
- Con muốn tìm mẹ, con muốn tìm cha…
Lợi Trân Na tức mình đấm Hoa Thập Nhị một cái:
- Tại anh cả đấy! Ban ngày con bé đã khóc hai lần rồi. Em vất vả lắm mới dỗ nó nín, anh lại làm nó khóc nữa!
Nói rồi, nàng vội bế Tiểu Niệm Từ lên, dùng đủ mọi cách để dỗ trẻ con. Khi thì tung nó lên cao, khi thì ôm xoay vòng vòng, lúc lại giả vờ làm máy bay bay vù vù.
Hoa Thập Nhị nhìn mà tim đập thình thịch.
Vợ tương lai của hắn đang mang thai, sao có thể để nàng làm mình làm mẩy như vậy được? Hắn vội đón Tiểu Niệm Từ từ tay Lợi Trân Na, tự mình dỗ dành:
- Bé con ngoan, cha kể cho con nghe chuyện Bạch Tuyết và bảy anh em Hồ Lô nhé. Ngày xửa ngày xưa, có một Gekko Vu. Hắn cùng Tinh Tinh bắt ông nội Xì Trum. Sau đó, Ultraman dẫn Trư Bát Giới và Magneto đi đánh Hắc Sơn lão yêu… Cuối cùng, Tôn Ngộ Không và bảy nàng tiên sống hạnh phúc bên nhau.
Hoa Thập Nhị kể liền một mạch hơn nửa giờ, cuối cùng cũng kể xong một câu chuyện hoàn chỉnh. Tiểu Niệm Từ lúc đầu còn khóc lóc quấy phá, dần dần bị câu chuyện cuốn hút, mắt mở tròn xoe, chăm chú lắng nghe. Đợi hắn kể hết, con bé đã ngủ say trong lòng hắn.
Hoa Thập Nhị quay đầu nhìn sang, thấy Lợi Trân Na cũng tựa vào vai mình, buồn ngủ rũ rượi. Hắn bật cười:
- Tối qua em không ngủ ngon à? Anh dỗ con bé, sao lại khiến em buồn ngủ theo thế?
Lợi Trân Na ngẩng đầu lên, hai tay xoa hai bên thái dương:
- Không phải buồn ngủ. Chỉ là nghe chuyện anh kể khiến đầu óc mệt quá. Em nghĩ mãi không thông, thành ra đầu óc quay cuồng!
Nàng nhìn Hoa Thập Nhị bằng vẻ hết sức nghiêm túc rồi hỏi:
- Vậy rốt cuộc Bạch Tuyết và bảy anh em Hồ Lô anh kể lúc đầu có liên quan gì đến Tôn Ngộ Không và bảy nàng tiên ở cuối chuyện? Còn những nhân vật anh nhắc ở giữa nữa, em chẳng tài nào xâu chuỗi nổi…
Hoa Thập Nhị cúi xuống nhìn Tiểu Niệm Từ trong lòng, lập tức hiểu ra.
Chẳng lẽ con bé cũng không sao hiểu nổi câu chuyện, bị hắn kể đến mức đầu óc rối tung rồi ngủ quên mất? Bảo sao khi nãy hắn cứ thấy trong mắt con gái đầy những dấu hỏi.
Tối hôm đó, lúc đưa Lợi Trân Na về nhà, Hoa Thập Nhị cũng bế Tiểu Niệm Từ theo. Hắn đành cắn răng giải thích thân phận của con bé với lão Tây già và mẹ vợ tương lai.
Hai ông bà đều rất quý đứa trẻ. Chỉ có lão Mai, gã Tây già ấy, là nhìn Hoa Thập Nhị chẳng vừa mắt, hết lần này đến lần khác tỏ vẻ khó chịu với hắn.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng để bụng. Đặt mình vào hoàn cảnh của người ta thì hắn hiểu được. Con gái nhà người ta đã mang thai với mình, vậy mà chưa cưới hỏi gì đã dắt thêm một đứa bé về nhà. Chuyện ấy rơi vào ai, người đó cũng khó lòng chấp nhận.
Đêm ấy, Hoa Thập Nhị để Tiểu Niệm Từ ngủ lại nhà họ Mai. Một là để Lợi Trân Na và con bé gần gũi nhau hơn, hai là ngày mai có chuyện hệ trọng, gửi đứa trẻ ở nhà họ Mai cũng an toàn hơn, phòng khi xảy ra bất trắc.
Ngày mười lăm tháng mười năm 1906, trời quang.
Bến Thiên Tinh.
Đó là một bến cảng mang phong cách kiến trúc cổ điển thời Victoria. Trên mặt biển, thuyền lớn thuyền nhỏ qua lại không ngớt, tiếng còi hơi vang dài. Trên bến người chen kín, ngoài những ngư dân bán cá và phu khuân vác ngồi chờ việc, còn có đông đảo người ủng hộ Tôn tiên sinh kéo đến đón tàu.
Những người này tụ tập khắp bến, giơ cao biểu ngữ “Đuổi giặc Thát, khôi phục Trung Hoa”. Ai nấy đều kích động, nghển cổ ngóng trông.
Trên bến có một tòa tháp đồng hồ. Lúc này, Hoa Thập Nhị đang đứng trên đó nhìn xuống phía bến cảng. Lưu Úc Bạch và Lý Ngọc Đường đứng hai bên hắn.
Lý Ngọc Đường đưa mắt nhìn Lưu Úc Bạch, vẻ mặt thoáng phức tạp. Người kia chắp hai tay sau lưng, nắm chiếc quạt đen bằng kim loại gia truyền, khẽ gật đầu với y xem như chào hỏi.
Lý Ngọc Đường vội mỉm cười đáp lại, sau đó nghiêm nét mặt, nói với Hoa Thập Nhị:
- SIR Thẩm, người của tôi báo rằng có ba cửa hàng trên đại lộ Hoàng Hậu được cho thuê cùng một lúc. Còn thuê chúng là ai thì vẫn chưa điều tra ra.
Hoa Thập Nhị khoát tay, cười nói:
- Không cần đoán nữa. Chính là đám Diêm Hiếu Quốc. Chúng không chỉ thuê ba cửa hàng, mà còn thuê hơn hai mươi căn nhà dân trên đại lộ Hoàng Hậu. Tất cả đều là nhà tầng hai!
Lý Ngọc Đường ngạc nhiên hỏi:
- Chúng thuê tầng hai để làm gì?
Hoa Thập Nhị giơ tay làm động tác bóp cò:
- Đương nhiên là để bắn lén. Chỉ cần đoàn xe đón Tôn tiên sinh đi qua đại lộ Hoàng Hậu, chúng sẽ dùng súng trường hoặc nỏ mạnh, từ trên cao bắn xuống. Đó chẳng phải cách phục kích quá thuận lợi hay sao?
Lý Ngọc Đường câm nín, thầm nghĩ: Nếu đã biết chúng định làm loạn, vậy ngài còn bán súng trường cho chúng làm gì?
Hoa Thập Nhị không biết y đang nghĩ gì, vẫn tiếp tục:
- Ba cửa hàng kia rất nguy hiểm, bên trong chất đầy thuốc nổ. Xem ra Diêm Hiếu Quốc định nếu bắn giết không thành thì sẽ châm lửa cho thuốc nổ phát nổ, phá hủy đoàn xe của tiên sinh.
Lý Ngọc Đường hít ngược một hơi lạnh:
- Trên đại lộ Hoàng Hậu có cả một con phố đầy dân chúng. Một khi thuốc nổ phát nổ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết và bị thương. Đám người ấy đúng là phát điên rồi! Phía cảnh sát đã biết trước tin tức, sao vẫn không ngăn chúng lại?
Hoa Thập Nhị cười tự giễu:
- Hôm qua đích thân quan Tổng đốc đã hạ lệnh, không cho cảnh sát can thiệp vào chuyện hôm nay. Ngài bảo chúng tôi phải làm gì đây?
Lý Ngọc Đường nghe xong, lập tức chửi ầm lên:
- Đám Tây chết tiệt!
Hoa Thập Nhị khoát tay:
- Phía Tôn tiên sinh, chúng ta đã sắp xếp chu đáo. Chỉ cần bọn sát thủ không nhìn thấy tiên sinh thì sẽ không châm ngòi thuốc nổ, hẳn là chưa đến mức xảy ra chuyện. Bây giờ chỉ cần đề phòng Diêm Hiếu Quốc nhận ra tình hình rồi liều mạng phản công. Phải rồi, người của anh đến đủ chưa?
Lý Ngọc Đường vội chỉ tay về phía hơn mười chiếc xe kéo trên bến:
- A Tứ và các anh em của hắn đều ở đó!
Rồi y lại chỉ sang bên kia. Một gã tráng hán đầu trọc đang dựa vào cột cờ, ngồi bệt dưới đất:
- Người kia ngài từng gặp rồi, là Vương Phục Minh, đệ tử Thiếu Lâm ở Hà Nam, võ nghệ rất cao. Ngoài ra còn hơn trăm anh em dưới trướng tôi cùng các huynh đệ trong Hội đồng minh. Tôi đã dặn dò tất cả, lấy cờ làm hiệu, nghe SIR Thẩm điều động.
Ở một nơi khác, Diêm Hiếu Quốc và hai cao thủ đứng đầu của hắn đã thay y phục, ngồi trong một quán trà gần bến cảng. Quán trà này thực ra do thám tử triều Thanh cải trang dựng nên. Ba người gọi ba chén trà Phổ Nhĩ, vừa nhâm nhi vừa chờ con tàu chở khách từ Đông Doanh cập bến.
Diêm Hiếu Quốc lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem, cau mày nói:
- Chẳng phải bảo chín giờ tàu cập bến sao? Bây giờ đã chín giờ ba mươi, sao vẫn chưa thấy bóng tàu đâu?
Tát Chấn Sơn ngồi bên cạnh đáp:
- Bẩm đại nhân, tôi đã hỏi thăm rồi. Thuyền đi trên biển gặp gió gặp mưa, chẳng ai đoán trước được. Đến bến trễ một chút cũng là chuyện thường.
Đúng lúc Diêm Hiếu Quốc cúi nhìn đồng hồ, trên tháp đồng hồ, Hoa Thập Nhị cũng đang cầm đồng hồ bỏ túi xem giờ. Nhưng khác hẳn vẻ sốt ruột của Diêm Hiếu Quốc, thần sắc hắn ung dung vô cùng, môi nhếch lên thành nụ cười:
- Thời gian cũng gần đến rồi. Xem ra bên kia đã bắt đầu hành động.