Chừng nửa canh giờ sau, hai người xuất hiện trước một cánh cửa đá. Tần Phượng Minh âm thầm tính toán, nơi này đã cách cửa hang gần hai mươi dặm. Đi sâu đến mức ấy, trong lòng hắn cũng dần thấy nặng nề, bức bối.
Nhìn cánh cửa trước mặt, hắn thấy trên đó có những vệt sáng đủ màu lờ mờ chuyển động, tựa như được phủ một tầng cấm chế. Thanh niên họ Lưu lấy ra một lá bùa truyền tin, đánh ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, cánh cửa đá từ từ mở rộng.
Cửa vừa mở, một luồng hơi nóng cuồn cuộn lập tức ập vào mặt. Sức nóng gần như khiến Tần Phượng Minh không chịu nổi. Hắn vội vận chuyển linh lực trong người, nhờ thế mới xua tan được cảm giác khó chịu.
Đưa mắt nhìn vào trong, hắn thấy một đại sảnh cao rộng. Chung quanh đại sảnh có hơn mười hang đá, cửa hang đều đóng bằng những cánh cửa đá dày nặng. Trên mỗi cánh cửa dường như đều có cấm chế.
Lúc này trong đại sảnh đã có một thanh niên mặc áo xám. Dùng thuật nhìn linh lực dò xét, Tần Phượng Minh nhận ra người kia đã đạt cảnh giới Tụ Khí tầng năm.
Thấy hai người bước vào, thanh niên áo xám chỉ đứng dậy, khẽ gật đầu chào rồi lại tiếp tục sắp xếp đống vật liệu luyện khí bên mé đại sảnh.
Sư huynh họ Lưu ghé tai dặn Tần Phượng Minh đứng đây chờ, còn hắn thì đi đến bên đống vật liệu, cẩn thận tìm kiếm.
Khoảng thời gian đủ dùng hết một bữa cơm trôi qua, cánh cửa đá của hang lớn nhất bỗng nhiên mở ra. Một bóng người loé lên, Phí sư thúc từng gặp trước đó đã xuất hiện nơi cửa hang.
Phí sư thúc nói:
- Tần sư điệt, dù ngươi có thích luyện khí hay không, đã đến đây thì phải yên tâm học cho tốt. Mười ngày đầu, ta sẽ tìm một ít vật liệu để dạy ngươi cách tinh luyện. Sau một tháng, nếu ngươi vẫn không đạt yêu cầu của ta, ngươi sẽ không thể tiếp tục ở lại Điện Luyện Khí làm việc. Nếu đạt yêu cầu, mỗi tháng ta sẽ giao cho ngươi một số vật liệu cần tinh luyện. Chỉ cần hoàn thành xong, ngươi có thể tự mình tu luyện. Mỗi tháng còn được nhận mười viên linh thạch cấp thấp. Riêng tháng này, ta đưa trước cho ngươi hai mươi viên để dùng vào việc luyện tập.
Phí sư thúc nhìn Tần Phượng Minh, không nói thêm lời thừa, lập tức đưa hai mươi viên linh thạch đến trước mặt hắn.
Tần Phượng Minh cung kính nhận lấy:
- Đệ tử nhất định sẽ chăm chỉ học tập, không để Phí sư thúc thất vọng.
- Tốt. Đi theo ta.
Nói rồi, Phí sư thúc đi về phía một hang đá bên cạnh. Lão phất tay, cánh cửa đá lặng lẽ mở ra.
Hai người vừa bước vào, Phí sư thúc lại phất tay. Cánh cửa đá lập tức khép lại, không phát ra tiếng động. Cùng lúc đó, ánh sáng chớp lên, một luồng linh lực dao động hiện ra trên mặt cửa, phong kín cả hang đá.
Nhiệt độ trong hang còn cao hơn ngoài đại sảnh rất nhiều. May mà Tần Phượng Minh cố sức vận linh lực chống đỡ, nên vẫn chịu đựng được.
Hang đá này dài rộng chừng bốn, năm trượng, cao khoảng ba, bốn trượng. Trên nền đá rải rác sáu con cóc bằng đá, mỗi con cao hơn ba thước. Chúng đều há miệng, ngẩng đầu lên, hình dáng sống động như thật. Từ trong miệng từng con cóc phả ra những làn khói trắng mảnh.
Phí sư thúc đi đến trước một con cóc, lấy ra ba viên linh thạch cấp thấp, đặt vào ba hõm lõm trên lưng nó. Sau đó lão đánh ra một đạo pháp quyết. Chỉ nghe tiếng nổ vang, trong miệng con cóc bỗng phun ra một ngọn lửa nóng rực.
Phí sư thúc vừa làm vừa chỉ dẫn cho Tần Phượng Minh cách điều khiển và sử dụng ngọn lửa địa tâm:
- Lửa địa tâm ở đây chẳng kém gì đan hỏa của bậc tiền bối cảnh giới Kết Đan. Tổ sư khai phái năm xưa đã dùng thần thông lớn dẫn lửa từ lòng đất đến nơi này, rồi đặt hàng chục con thú dẫn lửa bên trên. Chỉ cần dùng linh thạch kích hoạt trận pháp, miệng thú sẽ phun ra lửa. Tu sĩ Tụ Khí và Trúc Cơ đều có thể dùng nó để luyện đan, luyện khí. Lửa ở đây cũng chẳng thua gì lửa địa tâm trong Điện Luyện Đan của Lục sư đệ.
- Tần sư điệt, tiếp theo phải nhìn cho kỹ, ghi nhớ từng chỗ. Sau này cứ làm theo cách của ta, ngươi sẽ biết cách gạn bỏ tạp chất, giữ lại tinh hoa trong các loại vật liệu.
Nói xong, Phí sư thúc không chần chừ. Lão lật tay, một chiếc lò nhỏ lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay. Lão rung nhẹ cổ tay, đặt chiếc lò lên trên con thú dẫn lửa.
Tiếp đó, lão ném một khối vật liệu luyện khí vào trong lò. Đôi tay thuần thục điều khiển độ lớn của ngọn lửa. Sau khoảng một bữa cơm, khối vật liệu dần tan thành chất lỏng.
Phí sư thúc lại đánh ra một đạo pháp quyết. Ngọn lửa lập tức chuyển sang màu trắng.
Trên bề mặt chất lỏng chậm rãi nổi lên một lớp vật chất màu xám trắng. Lửa tiếp tục nung chừng một bữa cơm. Sau đó, Phí sư thúc dùng một dụng cụ dài như chiếc kìm gắp lớp vật chất kia ra, rồi dùng một chiếc khay đựng phần vật liệu còn lại.
Lão lại đánh ra một đạo pháp quyết về phía con thú dẫn lửa. Ngọn lửa trong miệng nó lập tức tắt ngấm.
Tần Phượng Minh chăm chú quan sát toàn bộ quá trình tinh luyện. Nhìn qua thì việc ấy chẳng hề khó khăn, nhưng hắn hiểu rõ, sự ung dung nhẹ nhàng của Phí sư thúc là kết quả của không biết bao năm tích lũy.
Làm mẫu xong, Phí sư thúc truyền lại cho hắn toàn bộ các pháp quyết điều khiển lửa. Không đợi hắn hỏi thêm, lão ném lại một đống vật liệu luyện khí rồi xoay người bước ra khỏi hang.
Tần Phượng Minh ngồi trên nền đá, dốc lòng nghiền ngẫm từng động tác của Phí sư thúc. Hắn cẩn thận nhớ lại mấy pháp quyết điều khiển lửa. Suốt một bữa cơm, hắn ngồi im không nhúc nhích.
Mãi sau, Tần Phượng Minh mới bắt đầu hành động. Hắn quay về phía con thú dẫn lửa, đánh ra một đạo pháp quyết.
“Phụt!”
Con thú lập tức phun ra ngọn lửa. Tần Phượng Minh mừng rỡ, tiếp đó lại đánh ra một đạo pháp quyết. Ngọn lửa chậm rãi đổi màu, chỉ là tốc độ chuyển đổi chậm hơn Phí sư thúc rất nhiều.
Nhìn ngọn lửa biến đổi, Tần Phượng Minh hiểu linh lực của mình còn kém xa Phí sư thúc. Pháp môn chuyển đổi màu lửa này cần phải tự mình luyện tập, nghiền ngẫm từng chút một.
Hắn đặt lò luyện khí lên trên con thú dẫn lửa, bắt chước cách làm của Phí sư thúc, ném vào trong lò một khối vật liệu. Sau đó, hắn làm đúng từng bước, bắt đầu nung luyện và tinh chế khối vật liệu ấy.
Điều khiến Tần Phượng Minh thất vọng là sau cùng, khối vật liệu chỉ còn lại một cục đen sì, hoàn toàn hỏng mất.
Suốt một tháng sau đó, ngoài thời gian ăn uống nghỉ ngơi, ngày nào Tần Phượng Minh cũng vào phòng luyện khí, lặp đi lặp lại công việc ấy.
Mười ngày đầu, ngày nào Phí sư thúc cũng đến chỉ dẫn cho hắn một phen. Qua mười ngày, bóng dáng lão cũng chẳng còn xuất hiện nữa.
Cứ cách bốn, năm ngày, Tần Phượng Minh lại phải thay linh thạch một lần. Đến lúc ấy hắn mới hiểu vì sao Phí sư thúc đưa trước cho mình hai mươi viên. Linh thạch bị tiêu hao nhanh đến mức này, đệ tử bình thường quả thật khó lòng gánh nổi.
Nửa tháng đầu, cứ mười lần tinh luyện thì tám, chín lần thất bại. Nhưng đến ngày thứ hai mươi, số lần hỏng đã giảm xuống còn năm, sáu lần trong mười lần. Gần đủ một tháng, tỷ lệ thành công của hắn thậm chí đã đạt bảy, tám phần.
Dù vậy, trong lòng Tần Phượng Minh vẫn thấp thỏm. Hắn không biết mình có vượt qua được cuộc kiểm tra của Phí sư thúc hay không.
Tần Phượng Minh nào hay, tỷ lệ tinh luyện thành công của hắn lúc này, dù đặt trong cả giới luyện khí, cũng đã thuộc hạng xuất sắc.
Một tháng sau, Phí sư thúc đến kiểm tra kết quả luyện tập của hắn. Nhìn thủ pháp cùng tỷ lệ thành công ấy, lão kinh ngạc đến sững người.
Theo dự tính của Phí sư thúc, Tần Phượng Minh đạt được hai, ba phần thành công đã là rất khá. Người luyện khí nào chẳng phải trải qua vài năm, thậm chí vài chục năm khổ luyện mới có thể làm việc này gần như không sai sót. Vậy mà Tần Phượng Minh chỉ mất một tháng ngắn ngủi đã luyện tinh chế thuần thục đến mức ấy, bảo sao lão không vừa mừng vừa kinh ngạc.