Nghe lão nhân mặt đỏ nói vậy, mọi người đều lộ vẻ khác thường. Người này nhìn người kia, chẳng ai lên tiếng, dường như không muốn đắc tội với lão.
Lão nhân áo xanh thấy vẻ mặt mọi người, hiểu rõ tâm tư của họ. Ông ngẫm nghĩ giây lát, rồi cười ha hả:
- Nếu sư đệ Phí đã để mắt đến người này, vậy cứ để hắn theo sư đệ đi.
Tần Phượng Minh chắp tay chào mọi người, rồi bước đến trước mặt lão nhân họ Phí. Lão nắm lấy tay trái hắn, cất bước đi thẳng ra khỏi đại điện. Tần Phượng Minh còn chưa kịp cáo từ chưởng môn, lão đã kéo hắn đi mất.
Xuống chân núi Vân Khuyết, lão gọi ra một món pháp khí hình chiếc thước. Hai người đứng lên đó, bay về phía ngọn núi xa.
Đáp xuống một ngọn núi, trước mắt họ hiện ra một tòa lầu cao chừng hai ba trượng. Lão nhân mặt đỏ chẳng hề chần chừ, dẫn Tần Phượng Minh thẳng vào trong, rồi bảo:
- Lấy một bộ vật dụng dành cho đệ tử mới nhập môn.
Trong lầu có một thanh niên. Thấy lão, hắn lập tức cung kính:
- Không biết sư thúc Phí giá lâm, xin người thứ tội. Xin người chờ một lát.
Nói rồi, hắn vào gian trong lấy ra một bọc đồ, đặt lên bàn trước mặt.
Lão nhân họ Phí ra hiệu cho Tần Phượng Minh cầm lấy bọc đồ, rồi quay người đưa hắn rời khỏi ngọn núi.
Dọc đường, thấy Tần Phượng Minh cứ ôm khư khư bọc đồ, lão khẽ cười hai tiếng, nhưng không nói gì. Tần Phượng Minh nhìn vẻ mặt ấy mà ngơ ngác, chẳng hiểu lão cười vì lẽ gì.
Lão đứng trên pháp khí hình thước, ngoảnh lại nói nhàn nhạt:
- Sau này, khi tu luyện đến giữa tầng Tụ Khí, ngươi có thể đến đây nhận một món pháp khí bậc trung. Đến cuối tầng, ngươi sẽ được nhận một món pháp khí bậc cao.
Nói xong, lão thôi không nhắc thêm.
Lão đưa Tần Phượng Minh bay tiếp. Khi ngang qua một thung lũng, lão ngoảnh lại dặn:
- Từ ngày mai, trong bốn mươi ngày đầu, ngươi chưa phải làm việc vặt. Cứ đến thung lũng này tìm sư điệt Tô học những kiến thức căn bản về tu tiên. Cũng có thể tìm vài quyển sách để đọc, hiểu thêm về giới tu tiên. Hết bốn mươi ngày, ngươi phải nghe theo sự sắp xếp của ta.
Tần Phượng Minh âm thầm ghi nhớ. Hắn mù tịt về giới tu tiên, chẳng biết gì cả. Những điều cần hỏi còn nhiều vô kể.
Bay qua thung lũng, rồi đi thêm hai ba mươi dặm về phía bắc, hai người dừng lại trên một ngọn núi. Trên núi có một tòa đại điện cao chừng mười trượng, chính giữa đề ba chữ “Điện Luyện Khí”. Bên cạnh đại điện, vài gian nhà nằm rải rác giữa rừng sâu.
Lão nhân họ Phí chỉ vào một căn nhà:
- Sau này ngươi ở đây. Muốn ăn thì đến nhà bếp phía sau đại điện, đã có người lo liệu.
Dứt lời, lão ném cho hắn một tấm ngọc bài rồi quay người bước vào đại điện. Trên ngọc bài khắc chữ “Khí”, tỏa ra một luồng dao động dịu êm. Tần Phượng Minh biết đây chẳng phải vật tầm thường.
Hắn đến căn nhà ấy, thấy nhà xây bằng đá, bên trong khô ráo sạch sẽ. Trong nhà có một chiếc giường trải chăn nệm, một chiếc ghế gỗ, một cái bàn và một ngọn đèn dầu thông.
Tần Phượng Minh mở bọc đồ. Bên trong có một bộ áo xám mềm mại khác thường, chất vải chẳng giống loại thường; một thanh đoản kiếm nhỏ bằng lòng bàn tay trẻ con, xanh biếc, trông không sắc bén lắm; cùng một chiếc nhẫn đen sì.
Vừa trông thấy chiếc nhẫn, Tần Phượng Minh giật mình. Nó trông khá giống chiếc nhẫn hắn từng lấy được sau khi giết nhị thiếu gia nhà họ Trương. Hắn sờ nắn hồi lâu mà vẫn không biết dùng nó thế nào.
Trong bọc còn có một quyển sách nhỏ đề “Công pháp Ngũ Hành sơ cấp”, hai miếng quặng hắn từng thấy trước kia, phát ra ánh đỏ dịu nhẹ, cùng mấy lá bùa vàng không rõ tên.
Hắn cầm chiếc nhẫn lên xem kỹ, rồi lấy chiếc nhẫn cũ trong túi vải ra so sánh. Ngoài kiểu dáng hơi khác, hai chiếc dường như làm từ cùng một loại vật liệu, trọng lượng cũng gần như nhau.
Loay hoay hồi lâu vẫn không tìm ra điều huyền diệu, cũng chẳng biết cách sử dụng, hắn đành cất đi, định hôm sau đến thung lũng hỏi sư huynh Tô.
Sáng hôm sau, Tần Phượng Minh thay bộ áo xám nhận được hôm qua, rời ngọn núi có Điện Luyện Khí, đi thẳng đến thung lũng đã qua hôm trước.
Hắn thi triển khinh công, chỉ mất hơn nửa canh giờ đã đến nơi.
Trên đường, hắn gặp mấy đệ tử mặc áo xám. Thấy hắn dùng võ công của người phàm, bọn họ cười nhạo, chỉ trỏ. Tần Phượng Minh chẳng buồn để tâm.
Trong thung lũng có một tòa đại điện cao chừng năm sáu trượng. Chính giữa treo tấm biển đề “Điện Truyền Công”. Tần Phượng Minh hiểu ngay, nơi này giống Bách Luyện Đường ở Lạc Hà Cốc, chuyên truyền dạy công pháp căn bản cho đệ tử mới nhập môn.
Hắn bước vào điện, thấy đã có hơn chục thiếu niên mặc áo xám ngồi trên bồ đoàn. Người lớn tuổi trạc tuổi hắn, kẻ nhỏ nhất chỉ chừng sáu bảy tuổi. Vài người quen đang chuyện trò với nhau.
- Nghe nói thiếu niên họ Lâm nhập môn cùng đợt với chúng ta chỉ mất năm tháng đã từ tầng ba tu luyện lên tầng sáu. Đúng là thiên tài tu luyện!
- Người ta có hai linh căn, sao giống chúng ta, chỉ có bốn linh căn. Tu luyện nhanh chậm khác nhau một trời một vực.
- Nghe nói cô nương nhà họ Nhạc có thiên linh căn, chẳng biết có thật không?
- Nghe nói sư thúc tổ Lý mang về một đứa bé năm tuổi từ quận Thái Hồ, còn nhận làm đệ tử thân truyền. Đứa bé ấy sinh ra đã có thiên nhãn, giờ đã nhìn thấu được ảo thuật thông thường. Nghe bảo nếu tu luyện đến mức cao nhất, nó có thể nhìn thấu mọi trận pháp ảo ảnh trên đời.
- Nghe nói sư huynh Tô đã tu luyện đến tầng mười Tụ Khí, lại có hiểu biết riêng về công pháp Ngũ Hành căn bản. Ta đang có vài chỗ chưa thông trong lúc tu luyện, muốn xin sư huynh chỉ bảo.
Một thanh niên trạc mười lăm, mười sáu tuổi nhìn Tần Phượng Minh, vẻ nghi hoặc:
- Sư đệ này trước đây ta chưa gặp. Xin hỏi xưng hô thế nào, đang tu luyện dưới trướng vị sư thúc nào?
Tần Phượng Minh mỉm cười đáp:
- Ta là Tần Phượng Minh, hôm qua mới nhập môn, được phân đến chỗ sư thúc Phí. Chẳng hay sư huynh đây xưng hô thế nào?
- Thì ra sư đệ theo sư thúc Phí, thất kính, thất kính. Ta họ Vương, theo sư thúc Lục học luyện thuốc. Sau này e còn phải nhờ sư đệ giúp đỡ, đến lúc đó mong sư đệ đừng từ chối.
Nói rồi, hắn tỏ vẻ hết sức thân thiết.
Tần Phượng Minh chẳng hiểu vì sao vừa nghe hắn theo sư thúc Phí, người kia đã đổi thái độ như vậy. Tuy trong lòng thắc mắc, hắn vẫn đáp:
- Sư huynh cần gì cứ việc sai bảo.
Những người khác nghe nói hắn theo sư thúc Phí cũng lần lượt đến bắt chuyện, chào hỏi, ai nấy đều tỏ ra niềm nở.
Hơn nửa canh giờ sau, một người đàn ông trung niên mặc áo xám bước vào đại điện. Thấy mọi người đều đứng dậy, đồng thanh gọi “sư huynh Tô”, Tần Phượng Minh cũng đứng lên theo.