Sau bữa trưa không lâu, Tần Phượng Minh đúng giờ tới gian điện bên phải đại điện. Trong đó đã có rất nhiều thiếu niên ngồi trên ghế gỗ.
Hắn nhìn quanh. Phần đông là những thiếu niên cùng vào cốc, nhưng cũng có vài người lớn tuổi hơn mà hắn chưa từng gặp. Hẳn đó là đệ tử các khóa trước.
Một lúc sau, một ông lão mặc áo dài nâu bước vào. Ông nhìn đám thiếu niên đang ngồi ngay ngắn bên dưới, giọng điềm đạm:
- Lão phu họ Sử. Từ nay các con sẽ theo lão phu học chữ, tập đọc. Mong các con chăm chỉ học hành, ghi nhớ cho kỹ.
Đám trẻ đồng loạt đứng dậy, cúi mình hành lễ với ông lão, rồi ngồi xuống nghe giảng.
Cứ thế, mỗi sáng Tần Phượng Minh cùng mọi người nâng khóa đá, buổi chiều và tối thì học chữ. Ngày tháng cứ vậy trôi qua.
Nửa tháng sau, khi đã có chút căn bản, cả bọn bắt đầu học kỹ hình vẽ thân người mà thầy đồ đưa ra, tìm hiểu xương cốt, kinh mạch và vị trí các huyệt đạo.
Dù đã xa nhà một thời gian, ngày nào cũng bận rộn hết việc này đến việc khác. Tần Phượng Minh mới mười tuổi, chưa mấy khi nhớ nhà.
Hôm ấy, buổi sáng luyện khóa đá xong, thấy không còn việc gì, Tần Phượng Minh bèn muốn đi dạo khắp nơi trên núi Đan Vân. Hắn báo cho Đoàn Mãnh và người kia một tiếng, rồi một mình đi về phía sau núi.
Rừng cây trên sườn sau núi Đan Vân xanh um, một con đường nhỏ quanh co dẫn sâu vào rừng. Vừa ngắm cảnh ven đường, Tần Phượng Minh vừa đi, chẳng mấy chốc đã vào tận một thung lũng xa.
Đang mải mê ngắm cảnh, quên cả đường về, hắn chợt nghe phía trước vọng lại tiếng đao kiếm xé gió vun vút.
Tò mò, Tần Phượng Minh vội chạy về phía phát ra âm thanh. Hắn trèo lên một tảng đá lớn, nheo mắt nhìn. Vừa trông thấy cảnh trước mặt, hắn lập tức sững sờ.
Trong một thung lũng nhỏ cách đó chừng hai ba chục trượng, một thiếu nữ trẻ mặc áo gấm đang nhẹ nhàng múa kiếm. Nàng tựa tiên nữ giáng trần, dáng người uyển chuyển. Thanh trường kiếm trong tay nàng như có linh tính, tung hoành nhịp nhàng.
Từ nhỏ đến giờ, Tần Phượng Minh chưa từng thấy thiếu nữ nào xinh đẹp thanh tú đến thế, lại càng chưa từng thấy ai múa kiếm điêu luyện như vậy. Kinh ngạc quá, hắn buột miệng khen:
- Hay!
Thiếu nữ đang luyện kiếm nghe tiếng khen liền dừng lại, ôm kiếm nhìn về phía hắn.
Nàng khẽ động thân hình. Chân đạp lên ngọn cây mềm mại, mấy lần lên xuống đã tới trước mặt Tần Phượng Minh, nhẹ nhàng như tiên tử trên cung trăng.
Thấy nàng đột ngột xuất hiện ngay trước mắt, Tần Phượng Minh sợ đến ngây người, đứng chôn chân tại chỗ, chẳng biết phải làm sao.
Hắn không sao hiểu nổi. Một người sống sờ sờ lại có thể bay nhảy giữa những cành cây, chuyện ấy hắn chưa từng tưởng tượng ra.
Thiếu nữ xinh đẹp nhìn hắn đầy giận dữ. Thấy hắn mặc áo xám, tuổi chừng mười mấy, nàng đã đoán được thân phận. Nàng khẽ hé hàm răng trắng, lạnh giọng hỏi:
- Ngươi là đệ tử mới vào năm nay phải không? Sao lại lén xem ta luyện võ?
Tần Phượng Minh vốn thông minh từ nhỏ. Dù trong lòng căng thẳng, hắn vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại, khom người thi lễ rồi đáp:
- Đúng vậy, đệ tử vừa mới vào Lạc Hà Cốc. Đệ tử không biết tỷ tỷ đang luyện võ ở đây, chỉ vì buồn chán nên đi dạo quanh vùng này, không ngờ lại trông thấy. Mong tỷ tỷ rộng lòng tha thứ.
Thiếu nữ nhìn hắn. Thấy vẻ mặt hắn bình tĩnh, dường như không nói dối, nàng lạnh nhạt bảo:
- Dù ngươi có cố ý hay không, lén xem người khác luyện võ cũng là điều không nên. Lần này ta bỏ qua, sau này đừng làm thế nữa. Quanh đây có nhiều rắn rết, thú dữ, ngươi mau trở về đi. Ở lại lâu, có thể mất mạng đấy.
Nói rồi, nàng không để ý đến Tần Phượng Minh nữa, xoay người nhảy đi. Chớp mắt, nàng đã cách đó hai trượng. Vài lần lên xuống, bóng dáng nàng đã khuất dạng.
Tần Phượng Minh ngẩn ngơ nhìn theo hướng thiếu nữ rời đi, đứng rất lâu không nhúc nhích. Hắn vô cùng ngưỡng mộ thân pháp và kiếm pháp nàng vừa thi triển. Trong lòng đã quyết, sau này nhất định phải học kiếm.
Hôm sau, Tần Phượng Minh tìm đến Trương đường chủ, nói mình muốn học kiếm pháp và phép nhảy lướt trên cây. Nghe xong, Trương đường chủ không nói gì, chỉ bảo hắn cứ tiếp tục rèn sức lực, học chữ.
Lúc mới bắt đầu luyện khóa đá, mỗi ngày Tần Phượng Minh phải mất hơn một canh giờ mới hoàn thành. Sau một tháng, hắn chỉ cần nửa canh giờ là xong bài tập Trương đường chủ giao. Đến nửa năm sau, nâng khóa đá nhẹ như cầm chơi một hòn đá, hắn chỉ cần thời gian bằng nửa nén hương là hoàn thành.
Trương đường chủ âm thầm để ý ba người, trong bụng mừng lắm. Riêng biểu hiện của Tần Phượng Minh lại càng khiến ông vui lòng. Ông cũng chẳng hiểu một đứa trẻ hơn mười tuổi lấy đâu ra sức lực ấy. Ngay cả hồi bằng tuổi hắn, ông cũng chưa từng luyện tập nhẹ nhàng như vậy.
Sau nửa năm học chữ, đám trẻ đã nhận biết được nhiều chữ liên quan đến võ công và huyệt đạo. Chúng cũng đã hiểu rõ tám mạch kỳ kinh, mười hai kinh chính, xương cốt, kinh mạch cùng vị trí các huyệt đạo khắp thân thể, đủ căn bản để học những môn võ cao thâm hơn.
Hôm ấy, ăn sáng xong, Tần Phượng Minh cùng hai người kia đang định ra sân luyện khóa đá như thường lệ thì một bóng người chợt lóe lên. Trương đường chủ đột nhiên xuất hiện trước mặt cả ba.
Ba thiếu niên thoáng sững người, rồi lập tức cùng cúi mình thi lễ:
- Tham kiến Trương đường chủ.
- Hôm nay, bản tọa sẽ truyền võ công chính thức cho các ngươi. Đây là ba quyển bí kíp, hãy tự mình lĩnh hội cho kỹ.
Trương đường chủ không nói thêm, chỉ phất tay đưa ba quyển sách cho Tần Phượng Minh và hai người kia.
Nhận sách, Tần Phượng Minh nhìn kỹ. Trên bìa ghi năm chữ “Thập Tam Thức Liễu Bay”. Hắn không mở ra xem, chỉ cẩn thận cất sát bên người.
Trương đường chủ nói tiếp:
- Ta còn truyền cho các ngươi một bộ khẩu quyết về phép nhẹ thân. Giờ hãy theo ta.
Thấy ba người cất bí kíp xong, ông quay lưng bước ra khỏi sân.
Chừng một bữa cơm sau, cả ba tới một nơi vắng vẻ. Trương đường chủ dừng chân, quay lại nhìn họ.
- Bộ khẩu quyết này tuy không phải khinh công tuyệt đỉnh, nhưng trong võ lâm cũng có tiếng tăm. Các ngươi phải chăm chú ghi nhớ, thuộc lòng từng câu. Không được truyền cho người khác. Nghe rõ chưa?
Tần Phượng Minh và hai người kia nghe vậy, đều gật đầu thật mạnh rồi đồng thanh đáp:
- Đệ tử nhất định tuân theo lời dặn của đường chủ, chăm chỉ ghi nhớ, không tiết lộ cho người khác.
Thấy cả ba đều nghiêm túc, Trương đường chủ gật đầu, không nói thêm. Ông dừng lại một lát rồi bắt đầu đọc chậm rãi, từng câu một truyền cho họ.
Tần Phượng Minh chưa thể hiểu hết ngay được. Hắn chỉ chăm chú ghi nhớ từng chữ trong khẩu quyết, đợi sau này tự mình nghiền ngẫm.
Bộ khẩu quyết không dài, chỉ chừng hai ba trăm chữ. Trương đường chủ dạy đến lần thứ tám thì cả ba đã thuộc nằm lòng.
- Cứ năm ngày, ta sẽ đến sân nơi các ngươi ở để chỉ điểm. Có chỗ nào chưa hiểu, đến lúc đó cứ hỏi. Được rồi, các ngươi về tự luyện đi.
Dứt lời, Trương đường chủ xoay người nhảy đi, thoắt cái đã khuất sâu trong rừng.