- Cách chết của Lý Đại Sơn quá quái dị, ta e sẽ sinh ra chuyện chẳng lành.
- Vì thế không thể đem chôn. Thi thể đã được thiêu sạch, chẳng còn lại gì.
Bộ đầu Phùng lên tiếng giải thích.
Lão đạo sĩ lắc đầu:
- Lão chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi.
Đợi ngục tốt mở cửa lao, lão đạo sĩ khoác trên vai chiếc túi vải hình thái cực bát quái, bên trong đựng đủ thứ bảo bối, rồi bước vào nhà lao, bắt đầu cẩn thận quan sát khắp nơi.
Tấn An khẽ nhíu mày.
Chính hắn cũng không rõ vì sao. Vừa đứng trước cửa lao, hắn đã cảm thấy nơi này thật khó chịu.
Căn phòng từng giam Lý Đại Sơn dường như vương một luồng khí đục ngầu, không sao gọi tên được, cứ quanh quẩn mãi không tan. Cảm giác ấy khiến hắn rất bứt rứt, tựa như mùa hè mặc phải bộ quần áo ẩm dính vào da, càng cử động càng khó chịu.
Tấn An trầm ngâm một lát.
Hắn không bước vào trong, chỉ đứng ngoài cửa, vận thuật vọng khí nhìn qua nhà lao. Sau đó, ánh mắt hắn hiện lên vẻ suy tư.
Đúng lúc ấy, ngục tốt đã mở hẳn cửa. Lão đạo sĩ bước vào.
Vào trong rồi, lão chưa vội xem xét chỗ Lý Đại Sơn chết, mà cẩn thận kiểm tra từng góc một trong nhà lao. Mỗi lần đi ngang khoảng đất ấy, lão đều chủ động vòng tránh.
Lão chẳng những không xem xét nơi xảy ra án mạng trước, mà còn lục soát hết những chỗ khác trong phòng.
Bộ đầu Phùng cùng mấy ngục tốt nhìn nhau, ai nấy đều ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.
Lão đạo sĩ đi đi lại lại chừng hai lượt. Đến cả đống cỏ khô dưới chân tường cũng bị lão bới lên xem xét nhiều lần. Lão khom người, cúi xuống kiểm tra thật kỹ, mãi sau mới chống tay lên lưng, đứng thẳng dậy.
Bộ đầu Phùng chẳng nhịn được nữa, lên tiếng hỏi:
- Trần đạo trưởng, ngài phát hiện ra điều gì sao?
Lão đạo sĩ cau mày, dáng vẻ như đang suy tính:
- Quả thật có phát hiện được đôi điều. Bộ đầu Phùng có nhận ra căn phòng Lý Đại Sơn từng ở sạch sẽ quá mức không?
- Lão vừa tìm khắp nơi, vậy mà đến một con gián, con nhện cũng chẳng thấy. Những loài côn trùng ấy thích chỗ tối tăm ẩm thấp. Theo lẽ thường, dưới chân tường phải có mạng nhện, trong đống cỏ khô cũng phải có côn trùng hoặc trứng của chúng mới đúng.
- Vậy mà lão chẳng tìm thấy lấy một quả trứng.
- Muôn vật đều có linh tính. Kiến có thể biết trước động đất, rắn ngủ đông dưới lòng đất cũng cảm nhận được lũ lụt sắp về, nhờ đó sớm tìm nơi tránh họa. Căn phòng này hẳn có thứ gì quá đáng sợ, dọa cho đám côn trùng chạy sạch cả rồi.
Nói đến đây, lão đạo sĩ im lặng suy nghĩ mấy nhịp thở.
Rồi lão thò tay vào chiếc túi vải thái cực bát quái, lấy ra nắm gạo sống đặt trên mộ.
- Ở đây có bát sứ không? Bát không thôi cũng được.
Lão nói với một ngục tốt đứng ngoài cửa. Bộ đầu Phùng lập tức sai người đi tìm bát ăn cơm. Chẳng bao lâu sau, một ngục tốt nhanh nhảu đã mang tới một chiếc bát không.
Lão đạo sĩ đổ nắm gạo sống vào bát, rồi lấy một nén hương thắp lên, cắm thẳng vào giữa bát gạo.
Làm xong, lão cung kính đặt bát cơm cúng người chết ấy xuống khoảng đất nơi Lý Đại Sơn bỏ mạng. Đây là thứ cơm chuyên dâng cho người chết.
Bộ đầu Phùng nhìn bát cơm dưới đất, ngẩn ra:
- Trần đạo trưởng làm vậy là có ý gì?
- Ta nhớ trước đây đạo trưởng từng nói, cơm cúng người chết chủ yếu dùng để đối đãi lễ phép với quỷ thần, nhờ đó tiễn chúng rời đi. Chẳng lẽ trong nhà lao thật sự có tà vật?
Sống lưng Bộ đầu Phùng lạnh toát. Người đàn ông trung niên vốn có khuôn mặt hơi phúc hậu, ngày thường lúc nào cũng nở nụ cười hiền hòa, giờ đây ánh mắt sắc bén như hai lưỡi dao. Bàn tay hắn căng thẳng đặt lên chuôi đao bên hông, hơi thở cũng nín lại, cảnh giác nhìn quanh nhà lao tối tăm.
Mấy ngục tốt càng sợ đến hồn vía bay biến, mặt mày trắng bệch.
- Chuyện này… chuyện này…
- Tôi…
Bọn họ run rẩy, nói năng chẳng thành câu.
Lão đạo sĩ liếc mấy ngục tốt sợ mất mật, rồi quay mắt về phía bát cơm cúng. Hai mắt lão nhìn chằm chằm không chớp, dường như sợ bỏ sót bất kỳ dấu hiệu nào.
- Ngoài việc tiễn quỷ thần, cơm cúng người chết còn có một công dụng khác. Nó giúp kiểm tra xem một nơi có từng bị tà vật lui tới hay không.
- Nếu thật sự có thứ dơ bẩn ở lại, nén hương cắm trong bát cơm sẽ cháy nhanh khác thường…
Lão còn chưa nói hết câu thì “tách” một tiếng.
Nén hương đang cắm trong bát cơm bỗng gãy ngang.
Sắc mặt lão đạo sĩ lập tức biến đổi.
- Hai hổ tranh nhau, ắt một con phải thua! Bộ đầu Phùng, quả nhiên ngài đoán đúng. Cái chết của Lý Đại Sơn thật sự có liên quan đến tà vật gây ra. Hơn nữa, tà vật ấy còn hung dữ đến mức chém đứt cả luồng khí âm trong bát cơm cúng lấy từ đầu mộ của lão. Đây là thứ hung ác không thể nói chuyện, cũng chẳng thể siêu độ!
Mấy ngục tốt trực đêm trong nhà lao nghe xong, suýt nữa ngất lịm.
Bọn họ run rẩy, hai chân mềm nhũn, sắc mặt càng trắng bệch.
Lúc này chẳng còn ai bận tâm lời lão đạo sĩ là thật hay giả. Tất cả đều đã tin bản lĩnh của lão.
Suốt dọc đường, lão đạo sĩ tỏ ra quá chuyên nghiệp. Nhìn là biết lão không cùng một hạng với đám đạo sĩ, hòa thượng giả chỉ biết nhảy múa làm phép trừ tà.
Bộ đầu Phùng không hổ là một trong ba bộ đầu lớn của huyện Xương. Hắn nhanh chóng trấn tĩnh, chắp tay khách sáo thỉnh giáo:
- Nếu trong nhà lao thật sự ẩn giấu thứ dơ bẩn, Trần đạo trưởng có thể trừ tà được không?
Sau chuyện này, thái độ của Bộ đầu Phùng với lão đạo sĩ càng thêm kính cẩn.
Nào ngờ lão đạo sĩ lại lắc đầu.
- Đây chỉ là một luồng khí âm còn sót lại, không phải hung vật kia vẫn ở trong nhà lao.
- Nhà lao tối tăm ẩm thấp, quanh năm không thấy ánh mặt trời, vốn là nơi rất dễ tụ khí âm. Vì thế luồng khí này mới lưu lại đến giờ. Nếu ở ngoài kia, chẳng cần ba ngày năm ngày, nó đã tự tan sạch rồi.
- Bởi vậy không cần lão ra tay trừ tà. Ngày mai, Bộ đầu Phùng chỉ cần sai người đục một lỗ trên tường nhà lao, để ánh mặt trời chiếu vào. Dương khí mạnh lên, tà khí tự nhiên suy yếu. Chẳng bao lâu nữa, căn phòng này sẽ trở lại bình thường.
Nghe lão đạo sĩ nói xong, Bộ đầu Phùng lại chắp tay cảm tạ.
Sau đó, ba người cùng bước ra khỏi nhà lao.
Chỉ là suốt dọc đường, Bộ đầu Phùng cứ cau mày, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự.
Từ lúc xuống nhà lao, dùng thuật vọng khí nhìn qua căn phòng của Lý Đại Sơn, Tấn An vẫn im lặng. Đến khi ra tới ngoài cửa, hắn mới lên tiếng:
- Có lẽ Bộ đầu Phùng không cần phải băn khoăn nữa. Ngài thử điều tra bên chỗ Bộ đầu Trịnh, hẳn sẽ tìm ra manh mối mới.
Lúc này, trước cửa nhà lao chỉ còn ba người: Bộ đầu Phùng, Tấn An và lão đạo sĩ.
Dưới ánh trăng, Bộ đầu Phùng ngẩng đầu lên lần nữa. Ánh mắt hắn đã trở nên kiên quyết, trong lòng cũng có quyết định.
- Đêm nay đa tạ Trần đạo trưởng và Tấn An công tử đã ra tay giúp đỡ.
- Nhân lúc Bộ đầu Trịnh tạm thời bị điều đến Văn Võ miếu, Phùng mỗ sẽ điều tra kỹ lai lịch của hắn. Khi nào có tin mới, Phùng mỗ lại đến thỉnh giáo hai vị.
Vì lúc này đã đến giờ cấm đi lại ban đêm, Tấn An và lão đạo sĩ dĩ nhiên không thể tự mình trở về chỗ trọ.
Cuối cùng vẫn là Bộ đầu Phùng đích thân đưa hai người đi theo đường cũ về nơi ở.
…
Nào ngờ Tấn An và lão đạo sĩ đều không nghĩ tới, Bộ đầu Phùng lại tìm đến nhanh như vậy.
Mới sáng sớm hôm sau, hắn đã vội vã đến gõ cửa, mang theo một tin chẳng lành!
