- Cái gì?
- Sườn Bắc đào được một cỗ quan tài trắng ư?
- Người ta sắp khiêng quan tài lên à?
Khách trong trà lâu nhao nhao giục người qua đường kể rõ đầu đuôi.
- Chuyện này…
Mãi đến khi một vị phú thương dúi vào tay anh ta mấy đồng tiền, người qua đường mới khom lưng, niềm nở kể:
- Cách đây không lâu, ở huyện Xương có một thai phụ trượt chân ngã chết. Sau đó, nàng được chôn ở bãi tha ma sườn Bắc.
- Nhà chồng nàng vốn là người tử tế. Chồng nàng họ Lâm, tên Lâm Lộc, lo ma chay cho vợ rất chu đáo.
- Thế nhưng gần đây, đêm nào Lâm Lộc cũng ngủ không yên. Hễ vừa chợp mắt, hắn lại nghe như có người đứng bên giường khóc lóc.
- Mỗi lần hắn hoảng hốt muốn nhìn xem ai đang khóc, toàn thân lại cứng đờ, chẳng thể nhúc nhích. Cứ như có tảng đá lớn đè lên người, tay chân lẫn miệng đều không còn nghe hắn sai khiến. Hắn sợ đến mất hồn, đêm nào cũng chỉ biết mở trừng mắt, nghe tiếng một người đàn bà khóc bên giường.
- Bị giày vò mấy đêm liền, sắc mặt Lâm Lộc ngày một xấu, tinh thần cũng suy sụp dần.
- Lạ một điều, thân thể hắn càng yếu, tiếng khóc bên giường lại càng rõ. Lắng tai nghe kỹ, Lâm Lộc suýt chết khiếp. Người đàn bà cứ đứng bên giường khóc lóc chính là vợ đã mất của hắn, mới chôn được vài hôm, nay tìm đến tận nhà!
- Vợ hắn cứ khóc mãi, nói có người ngoài chiếm mất mộ mình, bảo chồng mau đào lên xem.
- Hôm nay tỉnh dậy, Lâm Lộc liền đổ bệnh nặng. Nhưng nhớ đến cảnh vợ khóc lóc kể chuyện đêm qua, hắn không nỡ chần chừ thêm, vội bảo người nhà nhờ người mời một đạo sĩ đến.
- Nửa ngày sau, cha mẹ hắn mời được một đạo sĩ vân du. Đạo sĩ vừa nhìn thấy Lâm Lộc đã bảo, hắn ngủ chung mái nhà với thứ đầy âm khí suốt ngày, nên âm khí ngấm vào người, làm hao tổn dương khí. Nghe vậy, Lâm Lộc vội kêu cứu mạng, rồi kể hết những chuyện kỳ quái liên tiếp xảy ra mấy hôm nay.
- Nghe rõ đầu đuôi, đạo sĩ khen Lâm Lộc thương vợ sâu nặng, không hồ đồ mà để mọi chuyện kéo dài. Ông còn bảo chỗ ngủ yên dưới mồ của vợ hắn đã bị người ngoài chiếm mất, khiến nàng thành cô hồn không nhà, mơ hồ lang thang đến nhà chồng, nơi nàng quen thuộc nhất lúc còn sống.
- Người sống kẻ chết vốn cách biệt âm dương. Hồn ma nặng âm khí, ở chung mái nhà với người sống lâu ngày thì thế nào cũng ảnh hưởng đến họ. Dương khí người sống suy yếu, sinh khí cũng yếu theo. Cả ngày tinh thần sẽ mê mệt, bệnh tật tai ương rồi kéo nhau tìm đến.
- Nếu Lâm Lộc còn chậm trễ thêm vài hôm, dù vợ hắn không có ý hại người, âm dương cách biệt mà cứ sống chung một nhà thì khó tránh liên lụy. Đến khi ba ngọn lửa hộ thân tắt hết, thân thể hắn sẽ đột ngột chết đi.
- Đạo sĩ nói năng huyền hoặc, nhưng lời lẽ đâu ra đấy. Cả nhà Lâm Lộc đều tin, lập tức nghe theo, đào mộ lên xem có thật người ta đã chiếm chỗ của vợ hắn hay không.
- Nhà họ Lâm vội gọi họ hàng, lại chọn thêm đám trai tráng khỏe mạnh, tuổi rồng, hổ, chó, đều là những tuổi được xem là dương khí mạnh. Họ mang cuốc, dây thừng, gậy tre, gà trống với rượu cúng, kéo nhau rầm rộ đi đào mộ.
- …
- …
- Vừa rồi có người chạy về huyện báo tin, mộ đã đào lên. Quan tài trong mộ quả nhiên bị tráo mất. Quan tài của vợ Lâm Lộc biến đâu không thấy, trong huyệt giờ lại chôn một cỗ quan tài trắng!
Kể đến đó, người qua đường giằng khỏi tay vị phú thương, nhập vào dòng người đang kéo nhau ra khỏi thành xem náo nhiệt. Chớp mắt, anh ta đã chạy xa, mất hút giữa đám đông.
Hít!
Nghe huyện Xương xảy ra chuyện kỳ quái như vậy, cả trà lâu đều hít ngược một hơi lạnh. Dẫu ngoài trời đang giữa ban ngày, mọi người vẫn thấy sống lưng lạnh toát, lông tóc dựng đứng.
Qua cơn kinh ngạc, ai nấy lập tức hào hứng bàn tán. Tiếng người râm ran khắp nơi.
Sau đó, từng người một, hoặc rủ thêm dăm ba bạn bè, lục tục theo dòng người ra khỏi thành xem náo nhiệt.
Bên chỗ tiên sinh kể chuyện, khách khứa cũng chẳng còn bụng dạ nào nghe tiếp.
Thấy hôm nay mọi người đã chẳng muốn nghe kể chuyện, tiên sinh bèn thu dọn sạp sớm, cũng nhập vào dòng người ngoài phố, ra thành tìm chuyện mới để ngày mai kể.
Chỉ trong chốc lát, một phần ba khách trong trà lâu đã rời đi. Quán xá lập tức vắng vẻ hẳn.
Tấn An ngẫm nghĩ một lát. Hắn cũng tò mò chuyện này. Để lại hơn chục đồng tiền trên bàn, hắn đứng dậy, theo dòng người ngoài phố ra khỏi thành.
Tên tiểu nhị trong trà lâu bưng ấm trà nóng hổi đến chỗ Tấn An vừa ngồi. Trên bàn chỉ còn hơn chục đồng tiền, người đã đi mất từ lâu.
Tấn An mới đến, chưa biết sườn Bắc huyện Xương ở đâu. Nhưng cứ theo dòng người thì chẳng sai.
…
…
Sườn Bắc huyện Xương, cách thành hai dặm.
Bãi tha ma ngày thường hiu quạnh, hôm nay lại náo nhiệt khác thường. Lúc này đang giữa trưa, quanh đó tụ tập hai ba trăm người, đông nghịt cả một vùng.
Lâm Lộc mặt mày tái nhợt, bệnh vẫn chưa khỏi hẳn. Thấy dân chúng kéo đến đứng ken đặc ở đằng xa xem náo nhiệt, hắn lo lắng quay sang vị đạo sĩ già bên cạnh.
Vị đạo sĩ mặc áo bào màu đất, đầu đội mũ đạo sĩ, tay cầm la bàn âm dương để dò thiên can địa chi. Râu tóc ông đều đen, thân thể rắn rỏi, chẳng hề có dáng vẻ già nua, tuổi chừng năm mươi. Hai tay áo trống không, áo đạo cũ sờn, đúng là một đạo sĩ vân du nghèo túng.
Lâm Lộc ho khan mấy tiếng, thở hổn hển:
- Khụ khụ… Đạo trưởng Trần, người không liên quan tụ tập đông thế này, liệu có cản trở việc nhấc quan tài không? Có cần đuổi họ đi hết không… Khụ khụ.
Dù chỉ nói mấy câu, hắn đã thở dốc. Thế nhưng ánh mắt nhìn đạo sĩ trước mặt vẫn đầy kính cẩn, lời lẽ cũng hết sức cung kính.
Cha mẹ Lâm Lộc đang dìu con trai, cũng kính trọng nhìn vị đạo trưởng đứng trước mặt hắn.
Đạo sĩ già họ Trần hơi nhấc mí mắt, tùy ý liếc qua đám dân chúng đang ồn ào xem náo nhiệt ở đằng xa.
- Không cần đuổi họ. Càng đông càng tốt. Người đông, dương khí mạnh, vừa hay có thể lấn át âm khí quanh năm tích tụ ở bãi tha ma này, cũng tiện cho việc nhấc quan tài.
- Vâng, mọi chuyện chúng tôi đều nghe theo đạo trưởng Trần.
Lâm Lộc kính cẩn đáp, không dám có ý kiến gì.
Đạo sĩ già cầm la bàn âm dương, dò thiên can địa chi một hồi rồi nói:
- Người ta thường bảo rắn độc ở đâu thì thuốc giải ở gần đó. Cái gọi là gần đây dĩ nhiên không phải chỉ cách đúng năm bước chân.
- Vừa rồi lão đạo đã xem thế đất quanh đây. Ở hướng tây nam mộ vợ anh có một ngọn núi cụt đầu. Trong phong thủy, thế núi ấy gọi là hổ trắng thò đầu, vừa khéo chĩa về mộ vợ anh như đang ngoạm một miếng.
- Nơi nào sinh khí dồi dào thì thế đất, vận thế đều sáng sủa. Nhưng cây cối trên ngọn núi cụt đầu kia lá vàng úa, tán cây nghiêng lệch. Anh lập tức sai người đến đó xem trong rừng có nhiều chim chết, côn trùng chết rơi vãi dưới đất không.
- Nếu có, hãy lục soát khắp ngọn núi ấy. Nhất định sẽ tìm được hài cốt vợ anh đã mất tích.
Nghe đạo sĩ nói vậy, Lâm Lộc mừng rỡ, vội nhờ cha mẹ gọi các chú bác, bảo họ sang ngọn núi cụt đầu đối diện tìm hài cốt vợ mình.
- Giờ Ngọ ba khắc đã đến. Lúc này đúng vào thời khắc âm dương giao nhau, dương khí trong ngày mạnh nhất, âm khí yếu nhất. Mau nhấc quan tài!
Đạo sĩ bỗng nghiêm mặt, cất tiếng quát:
- Những ai tuổi rồng, tuổi hổ, tuổi chó, đều bước ra đây! Chuẩn bị xuống huyệt, khiêng quan tài!