Đạo sĩ vừa dứt lời, các bậc trưởng bối trong họ Lâm đã lần lượt gọi tên những thanh niên khỏe mạnh, tuổi thuộc các con giáp lớn.
Sau cùng, những người tuổi rồng, tuổi hổ, tuổi chó đứng thành một hàng, đếm ra hơn mười người.
Đạo sĩ lên tiếng:
- Trong số các người, ai tuổi hổ thì bước lên một bước.
Chẳng biết từ lúc nào, trong tay lão đã có một con gà trống sống, mào đỏ rực, lông cánh sặc sỡ.
- Là tôi.
Một người bước ra.
- Bà con trong họ có ai tuổi hổ, xin mời cùng đứng ra.
Đám người hơi xôn xao. Trong số họ hàng Lâm Lộc dẫn tới, lại lần lượt có thêm năm sáu người bước ra.
Lão đạo sĩ nắm con gà trống, nghiêm giọng dặn:
- Một núi không thể có hai hổ. Bạch Hổ chủ sát, hai hổ tranh nhau ắt sinh họa đổ máu. Người tuổi hổ trong số mười hai con giáp hãy lui ra ngoài xa trăm trượng, quay lưng lại, không được nhìn về phía ngôi mộ.
Nói rồi, lão xách con gà trống đến bên huyệt mộ vừa đào, thả nó xuống lòng đất còn mới.
Cục tác! Cục tác! Cục tác!
Con gà vỗ cánh mấy cái rồi rơi xuống huyệt. Nó nghênh ngang mổ từng con rết độc ưa bóng tối, nuốt gọn vào bụng.
Khè khè…
Một con rắn độc vảy xanh, đầu hình tam giác, bò ra từ dưới đáy quan tài trắng. Nó nhìn chằm chằm con gà một lúc, rồi trườn khỏi huyệt, chui vào bụi rậm mất hút.
Còn con gà trống thì ngẩng cao đầu gáy vang như vị tướng thắng trận. Đám sâu độc, rắn rết nấp trong những góc tối của huyệt mộ đều bỏ chạy sạch.
- Phương Nam thuộc hành Hỏa, gà trống ứng với Chu Tước. Gà trống thuần dương, vốn thích ăn những loài mang nhiều âm khí như rết, dế trũi, bọ đất. Đất chôn chúng nghìn năm, cũng chẳng bằng một con gà khỏe.
Lão đạo sĩ nói tiếp:
- Âm vật trong huyệt đã bị gà trống đuổi đi cả rồi. Giờ có thể xuống khiêng quan tài lên.
Đợi người ta mang con gà đi, mấy gã trai khỏe mạnh cầm dây gai to bằng hai ngón tay cùng những cây sào tre, nhảy xuống huyệt. Họ buộc chặt dây quanh quan tài trắng, rồi hô lớn:
- Nâng!
Bốn gã trai dốc hết sức bình sinh. Mặt ai nấy đỏ bừng, vậy mà quan tài trắng vẫn nằm im như đóng chặt xuống đất.
- Lạ thật, quan tài sao mà nặng thế!
Một người khiêng quan tài gắng sức lên tiếng:
- Chẳng lẽ bên trong không có người chết, mà chỉ chôn một tảng đá lớn?
Sắc mặt lão đạo sĩ trầm xuống.
Một ông già trong họ Lâm chống gậy, run rẩy bước đến bên lão, lo lắng hỏi:
- Đạo trưởng Trần, hay là người trong quan tài không muốn rời đi?
Lão đạo sĩ lấy ba nén hương đã châm lửa, tự mình nhảy xuống huyệt, cắm cả ba vào khe nắp quan tài.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Nhưng với bốn gã trai khỏe mạnh đang ở dưới huyệt, từng khắc dài chẳng khác nào cả ngày. Họ sợ xác chết trong quan tài bất thần sống dậy. Bấy nhiêu người chen chúc trong một cái huyệt, đến lúc ấy muốn chạy cũng không kịp.
Ba nén hương cháy được một phần năm mà vẫn chẳng có gì khác thường.
Lão đạo sĩ trèo lên khỏi huyệt rồi nói:
- Xuống thêm hai người, cùng nâng quan tài.
Bịch! Bịch!
Hai gã trai tuổi con giáp lớn lập tức nhảy xuống. Huyệt mộ lúc này đã hơi chật.
Hai người lấy dây gai to bằng hai ngón tay, buộc nút chết quanh giữa thân quan tài. Họ phun nước bọt vào lòng bàn tay để tăng độ bám, rồi chùng gối, trụ vững.
Cả sáu người đồng thanh quát:
- Nâng!
Sáu gã trai cùng hợp sức. Lần này, quan tài trắng cuối cùng cũng rời khỏi mặt đất.
Dẫu cả sáu đều phải gắng gượng hết sức, họ vẫn khiêng được quan tài ra khỏi huyệt, trút đi nỗi lo canh cánh trong lòng gia đình Lâm Lộc.
- Trước hết, cứ đưa quan tài trắng này về tiệm của lão ở Xương Lý. Đợi tìm được hài cốt vợ Lâm Lộc, chôn cất lại đàng hoàng, lão sẽ tụng mấy lượt kinh Linh Bảo Vô Lượng Độ Nhân Thượng Phẩm, siêu độ người khốn khổ trong quan tài, rồi tìm một nơi phong thủy tốt để an táng.
Lão đạo sĩ dặn dò xong, đám dân chúng đứng xem từ xa liền thấy sáu gã trai khỏe mạnh mồ hôi túa đầy trán, nghiến răng vất vả khiêng quan tài trắng xuống núi.
Cảnh tượng ấy khiến ai nấy đều sửng sốt.
Chẳng lẽ trong quan tài trắng không phải người chết, mà là một gã đá?
Nếu không, sao lại khiến sáu người đàn ông trưởng thành khiêng đến thở không ra hơi?
Nghe đám đông xôn xao, một cậu trai mới lớn trong số họ hàng của Trương Viễn, thuộc tuổi hổ, không nén nổi tò mò, lén ngoái đầu nhìn về phía quan tài trắng nơi huyệt mộ…
Tai họa xảy ra ngay sau đó!
Bốp!
Sợi dây gai to bằng hai ngón tay đứt phựt. Quan tài trắng chúi đầu, một đầu đập mạnh xuống đất.
Lão đạo sĩ kinh hãi, vội chạy đến xem. Ba nén hương cắm trong khe quan tài lúc trước đã cháy thành hình hai ngắn một dài, hết sức bất thường.
Người ta kiêng nhất cảnh ba điều ngắn dài không đều. Hương khói lại càng sợ hai ngắn một dài!
Rắc!
Tai họa nối tiếp tai họa. Ba nén hương hai ngắn một dài bỗng gãy ngang sát gốc. Mồ hôi đã thấm đẫm lưng áo đạo bào của lão đạo sĩ, chẳng biết vì trời nắng gắt hay vì sợ hãi.
- Không thể cố khiêng quan tài xuống núi nữa!
- Mau đưa quan tài trắng trở lại mộ. Hôm nay không thể khiêng tiếp!
Lâm Lộc cùng các tộc thân nghe vậy liền vây quanh lão đạo sĩ, hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao quan tài đã khiêng ra rồi mà còn phải đưa trở về.
- Quan tài không được chạm đất! Một khi đã đặt xuống, không thể khiêng tiếp, nếu không những người khiêng sẽ mất mạng. Người nằm trong quan tài trắng này hung dữ quá, ngay cả lúc dương khí giữa ban ngày mạnh nhất cũng không áp chế nổi!
Sắc mặt lão đạo sĩ rất khó coi.
- Vậy phải làm sao đây?
- Chẳng lẽ cứ để hài cốt Liễu Nhi phơi ngoài đồng, thành cô hồn dã quỷ mãi sao… Khụ khụ khụ…
Lâm Lộc vốn bệnh nặng chưa khỏi, thân thể yếu ớt. Vì quá nóng ruột, hắn ho dữ dội, khổ sở van nài:
- Khụ khụ… Đạo trưởng Trần, xin ngài cứu Liễu Nhi. Dẫu sao tôi với nàng cũng từng là vợ chồng trăm ngày. Tôi thật không đành lòng nhìn nàng chết rồi mà vẫn không được yên nghỉ dưới đất.
Lão đạo sĩ cau mày, suy nghĩ hồi lâu rồi mới nói:
- Xem ra chỉ còn cách cõng xác.
Cõng xác?
Lâm Lộc và những người khác đều sững ra, nhất thời chưa hiểu nổi cụm từ nghe rợn người ấy.
Cha già của Lâm Lộc lên tiếng, vẻ mặt kinh ngạc, giọng ngập ngừng:
- Đạo trưởng Trần… ý ngài là tìm người cõng thi thể sao?
- Đúng vậy!
Lão đạo sĩ kiên nhẫn giải thích:
- Hiện giờ không thể tìm ngay được người làm nghề cõng xác. Chỉ còn cách kiếm một người số mệnh đủ cứng để cõng thi thể trong quan tài trắng.
- Số mệnh người ấy phải cứng đến mức trấn áp được hung chủ lợi hại trong quan tài. Nói thật, trước khi mở quan tài, lão đã xem tướng từng người trong họ Lâm các người. Đáng tiếc, chẳng ai có số mệnh đủ cứng để trấn được hung chủ kia.
- Việc tiếp theo chỉ có thể trông vào trời. Cứ cố tìm xem có người nào số mệnh đủ cứng để cõng xác hay không. Nếu tìm mãi vẫn không có, tạm thời không thể di chuyển quan tài trắng. Ta khuyên các người chọn một cuộc đất tốt, dời huyệt, an táng lại vợ ngươi cho tử tế, mong giảm bớt oán khí của nàng.