Bấy giờ, dân chúng đã kéo đến đứng kín quanh tiệm thuốc.
Nhìn người phụ nữ chết đuối nằm đó, lời đồn ma nước kéo người thế mạng cũng lặng lẽ lan khắp đám đông.
Mấy người đàn bà nhát gan nghe xong thì nơm nớp lo sợ, chẳng dám ra bờ sông giặt giũ nữa.
…
Tấn An mặc kệ những tiếng ồn ào quanh mình. Hắn khẽ nhíu mày, nhìn thi thể ướt sũng trên giường tre, vẻ mặt đăm chiêu.
Hắn vừa nhận ra thi thể người phụ nữ có điều bất thường, thì đúng lúc ấy, một trong hai nha dịch đang định khép lại vụ việc, kết luận đây chỉ là án chết đuối thông thường, chợt trông thấy hắn giữa đám đông.
- Công tử Tấn An.
Tên nha dịch đeo đao bên hông chắp tay chào hắn. Người đi cùng cũng trông thấy Tấn An, lập tức chắp tay hỏi thăm.
Ở huyện Xương, Tấn An đã có chút danh tiếng. Người đời vốn chuộng lợi, hai nha dịch đều muốn kết giao với hắn. Quan trọng hơn, Tấn An có quen biết với huyện lệnh Trương, lại có thể nói chuyện với ông ta. Là người trong nha môn, ai chẳng muốn dựa vào một chỗ vững vàng như thế? Dù sao, không gây thù chuốc oán với người ta cũng chẳng thiệt gì.
Một nha dịch biết nhìn sắc mặt thấy Tấn An từ nãy vẫn nhíu mày, bèn dè dặt hỏi:
- Công tử Tấn An, nãy giờ thấy ngài cứ cau mày. Chẳng hay ngài có điều gì muốn nói?
Tấn An ngập ngừng một thoáng rồi đáp:
- Hai vị sai gia, quả thật tại hạ có vài điều suy đoán. Nhưng chưa dám chắc, xin hỏi có thể cho tại hạ đến gần xem xét thi thể người phụ nữ này rồi mới bẩm lại hai vị được không?
Hai nha dịch vốn chỉ khách sáo hỏi thăm. Nghe Tấn An thật sự phát hiện điều bất thường, lại nhớ hắn vừa phá được vụ dân làng lén giấu thuốc súng cách đây không lâu, cả hai liền chẳng dám chậm trễ, vội mời hắn lên trước.
Tấn An vừa bước ra khỏi đám đông đã để ý thấy một chi tiết nhỏ: người nhà chồng của nạn nhân thoáng biến sắc.
Hắn không vạch trần, chỉ tiếp tục bước tới, ngồi xổm bên thi thể trên giường tre, cẩn thận xem xét khắp người nàng. Thỉnh thoảng, hắn còn sờ nắn vài chỗ.
- Đồ háo sắc, tên dâm tặc! Cút! Cút ngay!
Người chồng bỗng trợn mắt, giận dữ đứng phắt dậy, đẩy Tấn An đang khám thi thể ra.
- Ngươi khám án kiểu gì vậy? Rõ ràng là xúc phạm thi thể vợ ta! Hai vị quan sai, các ông đều thấy cả rồi đấy. Hắn đâu có khám án, hắn đang sàm sỡ vợ ta! Khám án gì mà sờ tay, cởi giày thêu của vợ ta, rồi còn thò tay vào áo sờ soạng mãi chưa đủ, lại sờ cả mặt nàng nữa!
Gã càng gào càng lớn:
- Mọi người đều thấy cả rồi! Hắn mượn cớ khám án, thật ra chỉ muốn làm nhục thi thể vợ ta! Người chết là lớn nhất, ngươi dám xúc phạm nàng, hôm nay ta liều mạng với ngươi!
Trong lúc xô đẩy, cha mẹ chồng người phụ nữ cũng xông tới, miệng lưỡi chua ngoa, định cào cấu đánh đập Tấn An. Cả ba kích động đến đỏ bừng mặt, may mà hai nha dịch kịp kéo họ ra.
Tên nha dịch lớn tuổi hơn, tính tình chững chạc, quát lớn:
- Kẻ nào còn gây chuyện, tất cả giải về nha môn, mỗi người chịu ba mươi trượng!
Uy nghiêm quan phủ không thể để ai giẫm đạp!
Hai nha dịch giữ được Tấn An, nhưng chẳng ngăn nổi miệng lưỡi đám đông. Dân chúng quanh đó tận mắt thấy hắn sờ soạng, cởi giày người chết, ai nấy đều phẫn nộ.
Thấy bà con trong làng đều đứng về phía mình, ba người nhà chồng liền lăn lộn dưới đất, khóc lóc kêu oan, miệng gào rằng người chết chết không nhắm mắt.
Đám đông càng lúc càng giận dữ, tình thế sắp mất kiểm soát. Hai nha dịch lộ vẻ khó xử, khuyên Tấn An hay là tạm rời khỏi đây. Nếu vụ án thật sự có điều khuất tất, đợi về nha môn rồi nói cũng chưa muộn.
Hai người làm vậy cũng chỉ vì lo cho sự an toàn của hắn.
Người đời khinh ta, chê ta, làm nhục ta, cười ta, coi thường ta, rẻ rúng ta, ta nên làm gì?
Tấn An: Phì! Đương nhiên là đánh cho bọn chúng một trận!
Có thù thì trả ngay, chẳng đợi qua đêm.
Nhìn màn hề trước mắt, Tấn An lại một lần nữa cảm nhận được cái ác của miệng đời. Người ta nói ra lời nào, cũng có thể đè chết người khác.
Ai nấy đều quý danh tiếng của mình, vì thế trên đời mới sinh ra lắm vụ án mơ hồ, chẳng ai dám truy cho đến cùng.
Tấn An chẳng buồn để ý ba kẻ đang lăn lộn ăn vạ dưới đất. Hắn quay sang hỏi hai nha dịch:
- Hai vị sai gia, người chết đuối thường có những dấu hiệu gì?
- Câu này không khó. Thứ nhất, vì uống vào nhiều nước nên bụng trướng lên. Thứ hai, môi tím tái. Thứ ba, cả người trắng bệch, sưng phù vì ngâm nước. Thứ tư, nước rỉ nhiều ở mắt, tai, miệng, mũi. Thứ năm, da gặp nước lạnh nên nổi gai ốc. Thứ sáu, tóc dựng ngược.
Nếu thế gian này có trường cảnh sát, bài thi lý thuyết của tên nha dịch kia chắc chắn đạt điểm tối đa.
Xem ra nước Khang Định đã có chương trình huấn luyện cấp tốc khá hoàn chỉnh cho nha dịch, giúp họ nhanh chóng học được những kiến thức cần thiết để phá án.
Nhưng học cấp tốc chỉ đủ để xử lý mấy vụ nhỏ, làm một nha dịch tuần tra bình thường thì được. Người xưa thiếu cách dạy bài bản, lại không tiện tham khảo án lệ khắp nơi, mọi thứ đều phải tự lần mò, tích lũy kinh nghiệm. Bởi vậy, hễ gặp vụ án phức tạp, họ thường thiếu kiến thức chuyên môn, dễ xử oan người vô tội.
Nói đến chuyện người xưa chẳng mấy khi được nghe ngóng chuyện nơi xa, Tấn An không khỏi biết ơn những cuốn truyện trinh thám và phim phá án hắn từng xem ở kiếp trước.
Nhất là bộ Conan thần thám dài hơn nghìn tập, quả thật không uổng công xem!
Những cách gây án quái dị, thách thức trí óc người xem kia, dù có mở đầu người xưa ra mà nhồi vào, họ cũng chưa chắc nghĩ được.
Dẫu sao, ngày xưa người biết chữ chẳng nhiều, mà muốn đi học thì tốn kém. Đâu như kiếp trước, thỉnh thoảng lại có những vụ án do kẻ có học thức cao gây ra. Chẳng hạn nữ tiến sĩ y khoa bị bạn trai phản bội, bèn đâm hắn hơn chục nhát, nhát nào cũng tránh chỗ hiểm, cuối cùng hắn còn chẳng bị xử tội gây thương tích nhẹ.
Tên nha dịch vừa trả lời xong, vẻ mặt hơi đắc ý, tưởng rằng Tấn An sẽ khen mình vài câu, rồi giúp hắn nói tốt trước mặt huyện lệnh, để sau này đường làm quan rộng mở.
Tấn An nói:
- Đúng vậy. Dù chết đuối dưới sông hay bị dìm chết trong giếng ở nhà rồi đem xác vứt xuống sông, giả thành trượt chân chết đuối, thi thể đều sẽ có những dấu hiệu ấy.
Gì cơ?
Hắn vừa dứt lời, tiếng ồn ào quanh đó bỗng im bặt.
Tấn An lại nói:
- Tại hạ xin bổ sung thêm vài điều. Nếu có chỗ nào nói sai, mong hai vị chỉ giáo. Chuyện phá án bắt người vẫn phải nhờ những người làm việc này thường xuyên như hai vị.
Lời lẽ khiêm nhường, nhưng không hề khúm núm. Tấn An vừa giữ được chừng mực, vừa nể mặt người nghe.
Mình nể người ta, người ta mới nể mình. Ai cũng thích được khen đôi câu, chẳng ai muốn bị người khác làm mất mặt.
Tấn An bước đến bên thi thể trên giường tre, nói tiếp:
- Lúc nãy đứng giữa đám đông, tại hạ để ý thấy một chi tiết. Người phụ nữ này quả thật chết đuối. Bụng trướng, da trắng bệch, nước rỉ ra từ mắt, tai, miệng, mũi. Nhưng vẫn có mấy chỗ đáng ngờ.
Hắn ngừng lại rồi chỉ vào thi thể:
- Nước sông có cát sỏi, bùn đất. Người rơi xuống nước hẳn phải vùng vẫy hết sức, quần áo với mũi miệng khó tránh khỏi dính bùn cát. Nhưng mọi người có thấy nàng chết quá sạch sẽ không?
- Quần áo không dính bùn dưới sông, mũi miệng cũng sạch bong.
- Những điều ấy là suy đoán của tại hạ lúc đứng từ xa trong đám đông, chưa dám chắc hẳn. Vì thế, ban nãy tại hạ mới đến gần xem xét thi thể, muốn kiểm chứng lại suy đoán của mình…