Nói đến đây, trong mắt Tấn An thoáng hiện vẻ thương tiếc.
Hắn bước đến bên thi thể người đàn bà rồi ngồi xổm xuống. Một mặt, hắn chỉ ra từng điểm đáng ngờ quanh cái chết của nàng; mặt khác, hắn tiếp tục lần lượt phân tích những manh mối trong vụ án.
- Ngoài việc miệng mũi sạch sẽ, không dính bùn cát, ta còn xem kỹ móng cả mười ngón tay của người chết. Nếu nàng chẳng may trượt chân rơi xuống nước, lúc hoảng loạn giãy giụa thế nào cũng phải cào được rong rêu hoặc bùn nhão dưới đáy sông. Nhưng trong móng tay nàng chẳng có thứ gì cả.
- Giờ hãy nhìn sau lưng nàng.
Tấn An lật thi thể lại, vén một góc áo lên. Quả nhiên, trên lưng người chết hiện rõ một mảng vết hoen đỏ nhạt.
Đó là vết hoen đặc biệt chỉ xuất hiện trên người chết đuối, do xác chết nằm lâu trong dòng nước lạnh mà thành.
Ba người nhà chồng của Dương Hạnh Nhi thấy Tấn An định cởi áo ngoài của nàng thì lập tức muốn xông ra ngăn cản. Nhưng hai nha dịch vốn đang nghe hắn phá án, càng nghe càng kinh ngạc, đã trừng mắt rút đao, chặn thẳng ba người lại, không cho họ quấy rối việc khám nghiệm.
Thấy xông vào không được, cả ba bèn nằm lăn ra đất, vừa khóc lóc vừa làm om sòm. Tiếng khóc thê thảm vang lên, họ ra sức đổ tiếng xấu lên đầu Tấn An, hòng khơi dậy lòng thương hại của dân chúng xung quanh.
- Còn phép nước hay không? Còn đạo trời hay không?
- Bà con mau phân xử giúp tôi! Vợ tôi vừa mới chết, xương cốt còn chưa lạnh, vậy mà giữa ban ngày ban mặt, trước mắt bao nhiêu người, tên dê xồm này lại liên tiếp sỉ nhục thi thể nàng!
- Hạnh Nhi ơi, là ta có lỗi với nàng!
- Đều tại ta vô dụng!
Thế nhưng lúc này, chẳng một ai đứng ra nói đỡ cho người chồng cùng cha mẹ chồng của người đàn bà.
Tất cả đều chăm chú nhìn Tấn An phá án, chờ xem hắn có thật sự xoay chuyển được tình thế, tìm ra nguyên nhân cái chết của Dương Hạnh Nhi, một người cùng cảnh khốn khó như họ hay không.
Có rửa sạch được nỗi oan cho người đã khuất hay không.
Ba người nhà chồng thấy khóc lóc, lăn lộn dưới đất, ra sức bôi nhọ Tấn An mà vẫn vô hiệu. Họ lén nhìn nhau. Nỗi hoảng hốt trong mắt đã không sao che giấu nổi.
Tấn An chẳng để tâm đến những chuyện bên ngoài. Hắn nhìn thi thể người đàn bà trên chiếc giường tre.
Nàng còn rất trẻ, chắc chưa đầy hai mươi lăm tuổi. Nếu đặt vào thời nay, đó chính là quãng đời xuân sắc nhất, ngày ngày còn có thể vô tư yêu đương, xem phim, thưởng thức món ngon, tràn đầy sức sống. Trên đời vẫn còn bao nhiêu nẻo đường và cảnh đẹp nàng chưa từng được đặt chân tới…
Tấn An khẽ thở dài.
- Ta làm vậy là để đòi lại công bằng cho người chết, để người đã khuất có thể cất tiếng kêu oan. Nếu lát nữa có điều gì mạo phạm, mong nàng rộng lòng tha thứ.
Mang theo lòng kính trọng đối với người chết, Tấn An bắt đầu cởi áo ngoài của nàng.
Ngoài mảng vết hoen lớn và rõ rệt trên lưng, dưới nách cùng mặt trong đùi người chết cũng tụ lại những mảng hoen đỏ nhạt.
- Ai cũng biết người chết rồi sẽ xuất hiện vết hoen.
- Nguyên nhân là sau khi chết, máu đông lại rồi dồn xuống những chỗ thấp. Khi khám nghiệm, người khám xác cũng dựa vào dấu vết ấy để đoán tư thế của người chết trước khi tắt thở.
- Mọi người nhìn xem. Sau lưng, dưới hai nách và trên đùi nàng đều có những mảng hoen lớn, không giống vết hoen bình thường. Điều đó cho thấy sau khi chết, thi thể từng bị người ta chuyển đi. Bị đè ép trong thời gian dài nên vết hoen mới tụ lại bất thường như vậy.
Lúc ấy, người chồng vội kêu oan:
- Vợ tôi rơi xuống nước chết đuối. Bà con trong làng vớt nàng lên, rồi đưa đến y quán trong huyện cứu chữa. Dọc đường đương nhiên phải khiêng chuyển thi thể. Chẳng lẽ như thế cũng không được sao?
- Chỉ dựa vào điểm này mà ngươi đã ngậm máu phun người, vu cho cả nhà ta ném nàng xuống giếng giết chết rồi vứt xác xuống sông ư?
Tấn An liếc gã một cái, giọng vẫn bình thản:
- Đó là lời của ngươi. Ta chưa từng nói hung thủ là ngươi, cũng chưa hề nói cả nhà ngươi cùng nhau giết người.
Vừa nghe câu ấy, sắc mặt cả ba người nhà chồng đồng loạt biến đổi.
Lần này, vẻ hoảng loạn trên mặt họ đã phơi ra rõ ràng, không còn cách nào che giấu.
Tấn An không vin vào điểm ấy để truy hỏi, chỉ tiếp tục nói:
- Ngươi đã nhất quyết cho rằng những vết hoen này xuất hiện lúc cứu người, vậy tạm thời cứ xem là như thế đi.
- Bây giờ mọi người hãy nhìn đế đôi giày thêu của người chết. Đế giày tuy đã bị người ta cố ý xử lý, để lại rất nhiều đất ướt bên bờ sông. Nhưng sau khi lau sạch bùn ở mũi giày, ta vẫn thấy phần mũi bị mài mòn nặng một cách bất thường. Thử hỏi, người bình thường đi đứng thế nào mới chỉ khiến mũi giày mòn nghiêm trọng như vậy?
- Nhưng nếu nàng rơi xuống giếng thì sao? Miệng giếng chật hẹp, nàng giãy giụa dữ dội dưới đó, hai chân ra sức đạp vào thành giếng, cố ngoi lên mặt nước để kêu cứu. Khi ấy, mũi giày bị mài mòn như vậy chẳng phải hợp lý hơn sao?
Tấn An kéo lại quần áo, đắp kín thi thể cho người chết rồi bước đến bên đầu nàng, ngồi xổm xuống.
- Ban đầu, ta vẫn chưa dám chắc khúc sông kia có phải nơi xảy ra án mạng đầu tiên hay không. Cho đến khi xem kỹ miệng mũi của người chết, ta mới có thể khẳng định.
- Nếu một người chết vì ngạt nước, đường hô hấp và lớp niêm mạc trong khí quản sẽ bị kích thích dữ dội, tiết ra rất nhiều chất lỏng. Chất lỏng ấy hòa cùng nước tràn vào, rồi theo phản xạ hô hấp tạo thành những đám bọt trắng hoặc bọt đỏ quanh miệng, mũi và khí quản. Đây là một trong những căn cứ quan trọng để phân biệt người chết đuối khi còn sống với kẻ đã chết rồi mới bị ném xác xuống sông.
- Nhưng ở miệng mũi người chết, ta không nhìn thấy những bọt nước ấy.
- Điều đó cho thấy có người đã cố ý xóa dấu vết trên thi thể, không muốn để lại manh mối.
- Chỉ tiếc hung thủ không biết bọt nước quanh miệng mũi mới là chứng cứ quan trọng nhất. Lúc lau rửa thi thể, hắn đã tiện tay xóa luôn thứ ấy. Chính vì vậy, nguyên nhân thật sự khiến người chết bỏ mạng mới lộ ra một điểm đáng ngờ lớn đến thế.
- Cho nên đây không phải chuyện ma nước dưới sông bắt người thế mạng, càng không phải người chết bị kéo xuống làm ma chết thay. Đây là một vụ giết người! Hai vị nha dịch, nếu các vị lập tức đến xem cái giếng trong nhà người chết, biết đâu vẫn còn tìm được chứng cứ chưa bị hủy sạch.
Tấn An nói đến đó thì dừng lại.
Trong khoảnh khắc, cả y quán lặng ngắt rồi bùng lên kinh động.
Dân chúng vây kín trước cửa, cùng hai nha dịch đứng bên cạnh, ai nấy đều há hốc miệng. Một lúc lâu sau, họ vẫn chưa hoàn hồn.
Dù chẳng hiểu những lời như “niêm mạc” hay “chất lỏng chứa đạm” nghĩa là gì, điều đó cũng không ngăn được cơn phẫn nộ dâng lên trong lòng họ. Tất cả đồng loạt quay sang nhìn ba kẻ bị nghi là hung thủ, gồm chồng, cha chồng và mẹ chồng của Dương Hạnh Nhi.
- Quả nhiên! Tôi đã biết cái chết của Dương Hạnh Nhi không thể đơn giản là nàng giặt quần áo bên sông rồi bị ma nước kéo xuống làm kẻ chết thay!
Một người hàng xóm từng tham gia vớt xác Dương Hạnh Nhi dưới sông, rồi cùng cả nhà chồng nàng vào huyện, tức giận chửi ầm lên.
Nhờ lời kể của người hàng xóm ấy, mọi người mới biết rõ đầu đuôi câu chuyện.
Chồng của Dương Hạnh Nhi tên là Triệu Mộ Dung.
Trước khi lấy chồng, Dương Hạnh Nhi được xem là người đàn bà đẹp nhất làng. Triệu Mộ Dung phải đem rất nhiều sính lễ đến, cha mẹ nàng mới bằng lòng gả con gái cho hắn.
Chỉ là hai người cưới nhau đã mấy năm mà nàng vẫn chưa sinh được con. Chẳng ai biết là nhà trai yếu đường con cái hay người vợ không thể sinh nở.
Triệu Mộ Dung lại là con trai duy nhất trong nhà. Cha mẹ hắn sợ dòng họ từ đây tuyệt tự, nên ngày thường vốn đã không ưa cô con dâu này. Họ thường xuyên đánh mắng nàng, cho rằng mình đã cưới phải một kẻ chỉ biết ăn mà không biết đẻ, đúng là món hàng lỗ vốn.
Dương Hạnh Nhi cũng là người đàn bà bạc phận. Nàng còn một người em trai. Cha mẹ nàng đã sớm đem số tiền sính lễ lớn kia giúp con trai cất nhà mới, cưới vợ.
Nhà Triệu Mộ Dung nhiều lần kéo đến gây chuyện, mắng nàng là thứ đàn bà không biết sinh con, đòi nhà mẹ đẻ trả lại sính lễ rồi còn muốn ruồng bỏ nàng.
Nhưng cha mẹ Dương Hạnh Nhi nhất quyết không chịu trả tiền. Mối quan hệ giữa hai nhà vì thế càng ngày càng căng thẳng, cuối cùng cắt đứt qua lại.
Cũng từ đó, chồng và cha mẹ chồng nàng càng thêm ghét bỏ nàng. Những trận đánh mắng trong nhà ngày một nặng nề hơn.
Rất có thể chính vì mối hận tích tụ lâu ngày ấy mà cả nhà chồng đã nảy lòng giết người. Họ ném Dương Hạnh Nhi xuống giếng, sau đó ngụy tạo thành một vụ trượt chân rơi xuống sông chết đuối.
Tấn An không nghe rõ những lời bàn tán ấy.
Trên mặt hắn hiện vẻ kinh ngạc.
Hắn nhìn thấy miệng Dương Hạnh Nhi, vốn vẫn khép chặt sau khi chết, bỗng nhiên hé mở. Có lẽ do thi thể vừa bị chuyển đi, một phản ứng thần kinh nào đó đã xảy ra. Cổ họng nàng mềm nhũn, như thể hơi thở cuối cùng còn mắc lại trước lúc chết vừa được thở ra.