Đọc xong thẻ đạo sĩ, Tấn An trầm ngâm suy nghĩ.
- Xem ra vị đạo sĩ mặc áo bào thêu ngũ tạng kia chính là Ngũ Tạng đạo nhân được ghi trong thẻ này.
- Ngũ Tạng đạo nhân hẳn đã vào núi từ nửa tháng trước, chủ động tìm đến ngôi miếu quan tài, hoặc tình cờ đụng phải nơi ấy. Rồi ông ta bỏ mạng trong đó, đến thi thể nguyên vẹn cũng chẳng còn…
- Những thứ để lại trong khách điếm chỉ có chừng này.
Chỉ riêng đống thẻ tre đã nặng hơn chục cân, mang vào núi hẳn rất bất tiện. Tạm để chúng lại khách điếm cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Có lẽ khi ấy ông ta chưa nghĩ mình sẽ bỏ mạng trong núi, vẫn định quay về lấy đồ.
Chỉ tiếc…
Đời người khó lường.
Có lẽ do Tấn An lấy áo đạo sĩ ra, đặt lên bàn, vạt áo lay động nên một lá thư giấu bên trong trượt ra ngoài. Trước đó hắn không hề nhìn thấy nó. Lá thư rơi xuống đất.
- Ủa?
Tấn An ngạc nhiên cúi xuống nhặt phong thư.
Có người gửi thư cho Ngũ Tạng đạo nhân sao?
Tò mò, hắn mở thư ra.
- Thanh Lăng đạo hữu, từ ngày chia tay đến nay đã ba năm, ta vẫn luôn nhớ đến ông…
…
…
Nửa đầu thư toàn lời hỏi thăm, nhắc chuyện cũ và khách sáo đôi câu.
Điều quan trọng nằm ở cuối thư. Tấn An lướt qua một đoạn dài kể chuyện xưa, cuối cùng cũng tìm được những dòng thật sự hữu ích.
- Thanh Lăng đạo hữu, ta mất sáu năm trời, cuối cùng cũng lần ra manh mối về Tụ Bảo Bồn. Tụ Bảo Bồn không phải chuyện đồn thổi, nó quả thật có thật.
- Nhưng chỉ dựa vào sức một mình ta, e rằng khó lòng xoay xở.
- Trong thư khó nói rõ mọi chuyện. Ta đang đợi đạo hữu ở huyện Xương Bình, phủ Bình Nguyên, mong được cùng ông bàn chuyện lớn.
- Ta treo một chiếc chuông đồng dưới góc trái mái hiên, chờ đạo hữu đến.
Thư viết đến đó là hết.
Tụ Bảo Bồn?
Trên đời thật sự có Tụ Bảo Bồn sao? Tấn An lấy làm kinh ngạc.
Nhắc đến Tụ Bảo Bồn, điều đầu tiên hắn nghĩ tới là chiếc chậu của Thẩm Vạn Tam.
Trong sách Chọn đèn dị tập từng có đoạn kể rằng: Vợ Vạn Tam sơ ý đánh rơi một chiếc trâm bạc vào chậu, nào ngờ trâm bạc đầy ắp cả chậu, đếm mãi không xuể.
Thứ này chẳng khác nào món bảo bối có thể đẻ ra tiền vô hạn, đúng là nghịch thiên.
Cùng lúc ấy, bao điều nghi hoặc trong lòng Tấn An cũng sáng tỏ.
Cửa sống của ngôi miếu quan tài bị phá, pho tượng bùn ăn thịt người bên trong biến mất, Ngũ Tạng đạo nhân bỏ mạng giữa núi sâu rừng già, thi thể không còn nguyên vẹn. Tấn An đoán, tất cả hẳn đều có liên quan đến “Tụ Bảo Bồn” được nhắc trong thư.
Có mấy phe đang nhòm ngó món bảo vật ấy.
Thậm chí, những thế lực ngầm để mắt đến Tụ Bảo Bồn có khi còn đông hơn chừng đó…
Nghĩ đến đây, Tấn An chợt lóe lên một ý.
Hắn nhớ tới cây liễu tiền xanh treo đầy quả đồng xu trong miếu Văn Võ, chuyện nghe được từ người hầu ở trà lâu.
Theo lối nghĩ thông thường, ai cũng sẽ nối hai chuyện ấy với nhau, cho rằng cây liễu tiền xanh chính là Tụ Bảo Bồn. Dù sao tên gọi của chúng nghe cũng gần giống nhau.
Nhưng nghĩ một chốc, Tấn An lại lắc đầu, gạt bỏ suy đoán ấy.
Cây liễu tiền xanh đã sống cả nghìn năm. Nếu nó thật sự là thứ Tụ Bảo Bồn kia, người ta đã đào bật gốc từ lâu, đâu còn để nguyên đến tận bây giờ.
Không đúng!
Liễu tiền xanh tuyệt đối không phải Tụ Bảo Bồn.
Cái chậu rửa mặt với cái cây thì liên quan gì đến nhau chứ?
Nghĩ đến đó, Tấn An nghiến răng, hít hà một tiếng. Huyện Xương Bình ngầm cuộn sóng, xem chừng sắp có chuyện lớn xảy ra.
Kế tiếp, chẳng biết huyện Xương Bình còn náo loạn thêm những chuyện gì nữa.
Tấn An vốn nhát gan.
Nhưng hắn thật sự không nén nổi tò mò. Cái Tụ Bảo Bồn trong truyền thuyết kia rốt cuộc trông ra sao?
Bảo vật trong chuyện thần thoại giờ đã ở ngay trước mắt.
Không tận mắt nhìn một lần, hắn chẳng cam lòng, trong lòng ngứa ngáy khó chịu.
- Ta chỉ đứng ngoài xem thôi, không vào trong… Chắc sẽ không gặp nguy hiểm đâu nhỉ?
- Cùng lắm, trước khi tình hình xấu đi, ta sẽ rút lui.
Tấn An đã quyết định.
…
Ngoài trời còn có trời cao hơn.
Đạo pháp Ngũ Tạng Bí Truyền khó nhất ở chỗ cảm nhận khí trời đất, thu nạp khí trời đất, dựng nên miếu thờ trong năm tạng.
Theo Tấn An, phép thở ra hít vào của Đạo gia không khó hiểu.
Cứ hình dung cơ thể con người như một bộ điều chỉnh tần số năng lượng. Tần số trong cơ thể càng gần với từ trường bên ngoài, con người càng được lợi.
Tấn An ngồi xếp bằng, bắt chước tư thế thiền tọa của đạo sĩ rồi bắt đầu điều hòa hơi thở.
Một nhịp thở kỳ lạ dần theo từng lần hít vào thở ra của hắn, hòa cùng trời đất, tạo nên một nhịp điệu sâu xa khó hiểu. Đó gọi là phép thở ngũ khí.
Miệng mũi hắn bắt đầu phun ra nuốt vào những làn sương năm màu.
Trông chẳng khác nào đang nuốt lấy trời đất, chuyển khí thành ngũ hành, đưa chúng vào miếu tiên trong năm tạng. Cảnh tượng ấy quả thật thần dị.
Người giang hồ phàm tục luyện một luồng chân khí hậu thiên vẩn đục; Đạo gia tu luyện chân khí tiên thiên.
Theo lời chú giải của Ngũ Tạng đạo nhân trên thẻ tre, ông ta lên năm đã làm đạo đồng.
Hai năm rèn tâm tính.
Hai năm nữa tôi luyện gân cốt.
Mất năm năm mới cảm nhận được ngũ khí trời đất.
Lại tu thêm mười năm mới chạm đến ngưỡng cửa.
Qua nửa giáp nữa, ông ta mới đạt được chút thành tựu.
Trong số đệ tử các đời của môn phái, tư chất ông ta đủ xếp vào năm người đứng đầu. Sau này, ông mới được ngồi lên vị trí quán chủ của đạo quán Ngũ Tạng.
Ban đầu, Tấn An đã chuẩn bị tinh thần khổ tu mười năm, chờ hai mươi năm mới mong nên chuyện.
Nào ngờ mọi việc lại thuận lợi đến bất ngờ.
Hắn vừa tu đã cảm nhận được khí trời đất, lại chuyển khí thành ngũ hành, đưa chúng vào miếu tiên trong năm tạng. Mọi việc trôi chảy đến mức chính Tấn An cũng ngẩn người.
Tâm là lò luyện đan, khí huyết bùng lên như lửa cháy. Tỳ vị thuộc Thổ, lò đan càng mạnh thì dương khí và tinh khí của tỳ vị càng dồi dào. Tỳ Thổ thịnh, tinh khí tỳ vị mới dồn lên Phế, bồi bổ Phế Kim. Phế Kim điều hòa đường nước, đưa nước xuống bàng quang; tinh túy trong nước tỏa khắp cơ thể, năm mạch cùng lưu thông, âm dương tuần hoàn, sinh sôi không dứt. Cuối cùng, tất cả được thu vào khí hải đan phủ.
Đến chuyện xuyên không còn xảy ra với mình, Tấn An cũng chẳng còn ngạc nhiên nếu trên người lại xuất hiện chuyện gì khó tin nữa.
…
Sáng hôm sau.
Tấn An thở ra một hơi đục, kết thúc buổi tu luyện thâu đêm.
Hắn đã thật sự hiểu thế nào là tu hành chậm như rùa bò. Suốt một đêm không ngủ, khí hải đan phủ của hắn mới ngưng được vài sợi khí mảnh như tơ.
Muốn tu đến cảnh giới như Ngũ Tạng đạo nhân, chẳng biết phải đợi đến năm nào tháng nào.
Đợi thêm ba bốn chục năm, e rằng lúc ấy hắn đã nằm dưới ba tấc đất rồi.
Một vấn đề thiết thực bày ra trước mắt: muốn đẩy nhanh tiến độ tu hành, hắn phải giải quyết chuyện khó nhằn này.
Cuối cùng, cái bụng đã chọn thay Tấn An.
Ngồi khô cả đêm, hắn đói meo. Hắn vẫn chưa tu đến cảnh giới nhịn ăn.
Tấn An đẩy cửa bước ra. Trời bên ngoài đã sáng rõ.
Ngoài cửa là một khoảnh sân nhỏ. Góc tường có khoảnh đất trồng mấy bụi trúc xanh.
Một con dê núi bị buộc bằng dây gai bên bụi trúc nhỏ, đang nhai rôm rốp củ cải đỏ.
- Làm súc vật vô lo vô nghĩ vẫn sướng hơn.
Tấn An buông lời cảm thán, bước ra khỏi sân, định đến nhà lớn của khách điếm gọi ít đồ ăn.
Vừa tới nơi, hắn đã nghe trong sảnh ồn ào náo nhiệt. Chưởng quầy Trương đang cầm roi đuổi đánh cô cháu gái béo mũm mĩm của mình.
Con bé vung hai tay ra sau, vừa gào khóc vừa chạy loạn phía trước.
Chưởng quầy Trương là một phụ nhân đẫy đà, cầm cành mây đuổi theo sau. Bà thở hồng hộc, ngực phập phồng theo từng bước chạy.
- Hu hu!
- Hu hu hu, cô ơi, cháu không dám nữa đâu!
- Đừng đánh cháu mà, hu hu!
Chưởng quầy Trương nghiến răng quát với theo:
- Nếu thật lòng biết lỗi thì đứng lại cho ta!
- Cháu không đứng! Cô sẽ đánh cháu mất!
Hai cô cháu cứ chạy vòng quanh mấy chiếc bàn của khách trong sảnh.
Mấy bàn khách ngồi đó nhìn chưởng quầy đuổi đánh cháu gái. Hai bầu ngực nảy lên theo từng bước chạy của bà khiến ai nấy trố mắt nhìn.
Thấy khách điếm sáng sớm đã náo nhiệt đến thế, Tấn An tiện tay kéo một tiểu nhị đi ngang qua, hỏi rốt cuộc vừa sáng ra đã xảy ra chuyện gì.
Tiểu nhị này không phải người hầu ở khách điếm mà hắn gặp tối qua.
Gã cố nhịn cười đến run cả vai, rồi đáp lời Tấn An:
- Con bé cháu gái nhỏ của chưởng quầy tối qua tè dầm.
- Nó ngủ chung với chưởng quầy. Sợ bị cô mắng, nó bèn lén đổi cái chăn ướt của mình sang chỗ chưởng quầy.
- Đừng thấy con bé mới năm sáu tuổi, chưa cao đến thắt lưng chúng ta mà xem thường. Nó lanh ma lắm. Không những biết đổ vấy cho người khác, nó còn biết cắn ngược lại. Sáng sớm, nó đã la toáng lên rằng chưởng quầy tè dầm. Giờ cả khách điếm đều biết tối qua chưởng quầy tè ra chăn, ông nói xem bà ấy có tức không?
- Thế nên chưởng quầy mới nổi giận, muốn nếm món măng non xào thịt. Khổ nỗi con bé chạy nhanh quá, bà ấy đuổi mãi chẳng kịp.
Nghe xong, Tấn An cũng sững sờ trước sự lanh lợi của cô bé mũm mĩm.
- Ủa, sao chỉ thấy cháu gái nhỏ của chưởng quầy? Tối qua chẳng phải còn một cô cháu gái lớn nữa sao? Sao không thấy người đâu?
Tiểu nhị lắc đầu, bảo gã cũng không rõ.
Bữa sáng của Tấn An là một bát mì lòng cừu.
Ăn sáng xong, theo lệ thường giờ này hắn sẽ đến trà lâu nghe kể chuyện. Nhưng hôm nay, hắn không đi nghe chuyện mà tìm xem gần đây có tiệm thuốc nào.
Tấn An ôm bụng nghĩ có bệnh thì vái tứ phương, định tới tiệm thuốc thử vận may, xem có phương thuốc luyện đan hay dược liệu nào giúp cải thiện tiến độ tu hành không.
Nào ngờ hắn tìm mấy tiệm thuốc liền mà vẫn chẳng thấy phương thuốc Đạo gia mình muốn. Trái lại, mấy cậu bé học việc ở tiệm thuốc cứ nài nỉ chào hàng, nhét cho hắn mấy bó dược liệu bổ máu ích khí, chỉ hợp với người thường.
Tấn An vừa đi lòng vòng tìm tiệm thuốc, vừa để ý xem dưới mái hiên nhà nào có treo chuông đồng.
Hắn vừa hỏi thăm được vị trí một tiệm thuốc nữa, tới nơi đã thấy rất đông người vây quanh.
Bên trong còn vọng ra tiếng khóc than.
Người ta thường khó cưỡng lại đám đông, Tấn An cũng không nén được tò mò, bèn chen vào xem.
Đến gần tiệm thuốc, hắn trông thấy trên một chiếc giường tre có đặt thi thể một người phụ nữ.
Toàn thân người ấy ướt sũng, mái tóc dài đen nhánh rối bết, nước vẫn nhỏ tong tong xuống đất. Nhìn qua cứ như một vụ chết đuối.
Tấn An đứng giữa đám đông nghe ngóng một chốc. Quả nhiên, người phụ nữ nằm trên giường tre đã chết đuối.
Sáng nay nàng dậy sớm ra bờ sông giặt áo. Nào ngờ gặp tai nạn, trượt chân ngã xuống nước. Dân làng tốt bụng cứu nàng lên, đưa đến tiệm thuốc, nhưng đã muộn. Nàng tắt thở rồi.
Mấy người đang khóc than đều là người nhà bên chồng nàng.