Tuy nhà họ Vương đã trở thành gia tộc phụ thuộc của U Minh Tông, rốt cuộc vẫn không phải người dòng chính. Suốt ba trăm năm qua, họ chẳng ít lần bị con cháu dòng chính của U Minh Tông chèn ép. Địa bàn làm ăn cũng dần bị nhà họ Lương nuốt mất. Nhà họ Lương do Lương Lương, một vị trưởng lão U Minh Tông, dựng nên. Tại phường thị Thanh Ly, nhà họ Vương giờ chỉ còn lại một cửa hàng, chính là tiệm tạp hóa Ngọc Tuyền.
Mãi gần ba mươi năm nay, ba đại tông môn xảy ra tranh chấp nội bộ. U Minh Tông bận giành giật địa bàn, lão tổ nhà họ Lương, kẻ đứng đầu việc chèn ép nhà họ Vương, cũng bị điều ra tiền tuyến. Nhờ vậy, sự chèn ép đối với nhà họ Vương mới nới lỏng đôi phần, việc làm ăn trong tộc mới dần khởi sắc.
Hiện nay, nhà họ Vương có hơn sáu mươi tu sĩ, hơn mười vạn phàm nhân, lại vừa thuê thêm một cửa hàng.
Tiệm tạp hóa Ngọc Tuyền nằm ở vị trí cực kỳ đắc địa. Nó ở ngay thượng nguồn ngã ba sông, bên trái là sông Thanh Ly, bên phải là suối Thanh Khê, phía sau là nơi hai dòng nước gặp nhau. Trước cửa có một con đường lớn chạy ngang. Để tiện vận chuyển hàng hóa, nhà họ Vương còn dựng một bến thuyền nhỏ bên trái cửa hàng.
Linh thuyền tiến vào phường thị Thanh Ly, cập bến. Mọi người lần lượt xuống thuyền.
Vương Chí Đức giới thiệu:
- Đây là cửa hàng duy nhất của gia tộc ta. Trong cả phường thị Thanh Ly, hơn ngàn cửa hàng cũng chẳng có nơi nào rộng rãi, vị trí đẹp hơn tiệm tạp hóa Ngọc Tuyền.
Nghe vậy, Vương Đạo Viễn đưa mắt nhìn quanh. Cả phường thị Thanh Ly bị hai con sông chia thành ba khu.
Khu có tiệm tạp hóa Ngọc Tuyền là phần được khai phá sớm nhất, cũng phồn thịnh nhất. Nơi đây có hơn sáu trăm cửa hàng, được gọi là phường cũ.
Hạ nguồn ngã ba sông, bên trái gọi là phường trái, bên phải gọi là phường phải. Mỗi khu có khoảng hai trăm cửa hàng.
Phường trái và phường phải đều do U Minh Tông xây dựng sau khi nhà họ Vương suy tàn. Tất cả cửa hàng trong đó đều thuộc về U Minh Tông.
Trong phường cũ có hơn ba trăm cửa hàng bị U Minh Tông chiếm lấy khi thanh trừng các thế lực phụ thuộc nhà họ Triệu. Những cửa hàng không thuộc U Minh Tông chỉ còn hơn ba trăm nhà.
Tính trên toàn phường thị Thanh Ly, U Minh Tông chiếm bảy phần, các thế lực khác chia nhau ba phần còn lại.
Vương Chí Đức tiếp tục nói:
- Cửa hàng mới thuê của nhà họ Vương nằm ngay cạnh tiệm tạp hóa. Sau này, gia tộc sẽ chuyển việc buôn bán linh phù, đan dược và linh thảo sang cửa hàng mới. Tiệm tạp hóa Ngọc Tuyền chỉ chuyên kinh doanh đá xây dựng, quặng mỏ và gỗ linh. Tạm thời, Vương Chí Hòa sẽ làm chưởng quầy. Các ngươi phải nghe theo sự sắp xếp của chưởng quầy.
Mọi người đồng thanh vâng dạ. Vương Chí Đức dẫn người đi thẳng sang cửa hàng mới.
Cửa sổ, cửa ra vào và xà cột trong cửa hàng đều đã được sơn lại. Trên biển hiệu trước cửa phủ một tấm vải đỏ.
Từ trong nhà bước ra một người, tiến lên đón đoàn Vương Đạo Viễn.
Người ấy chính là Vương Chí Hòa, đứng hàng thứ mười trong cùng thế hệ, tu vi Luyện Khí tầng bảy. Tính tình hắn cũng đúng như tên gọi, đối xử với ai cũng hòa nhã.
Vương Chí Hòa làm việc đâu ra đấy. Dù là quản lý việc vận chuyển hàng hóa hay tiếp khách trong cửa hàng, hắn chưa từng để xảy ra sơ suất. Chỉ tiếc là cũng chẳng lập được công lao gì nổi bật. Miệt mài năm sáu mươi năm, hắn mới leo lên được vị trí chưởng quầy.
Nhìn bề ngoài, hắn chỉ khoảng bốn mươi tuổi, nhưng tuổi thật đã quá tám mươi.
Mọi người lần lượt gọi hắn là Thập thúc, Thập thúc công rồi hành lễ chào hỏi. Cả đoàn tiến vào hậu viện cửa hàng. So với gian mặt tiền hơi chật hẹp, hậu viện lại rộng rãi vô cùng, diện tích chừng hơn mười mẫu đất.
Vương Chí Đức hàn huyên với Vương Chí Hòa một hồi rồi cáo từ rời đi.
Sau đó, Vương Chí Hòa phân công công việc và sắp xếp chỗ ở cho mọi người.
Vương Đạo Viễn là phù sư nên được đãi ngộ khá tốt. Hắn có riêng một động phủ, linh khí trong đó dồi dào. Động phủ dựa lưng vào suối Thanh Khê, đúng là nơi thích hợp để câu cá.
Trước cửa động phủ có một mẫu ruộng linh. So với ruộng linh trong không gian Hồng Mông, linh khí nơi đây còn đậm hơn đôi phần.
Để che mắt người ngoài, hắn gieo Hoàng Vân thảo và Xích Huyết sâm vào ruộng. Sau này lấy giấy phù hoặc rượu Xích Huyết ra dùng, người khác cũng không thấy quá đột ngột.
Công việc của Vương Đạo Viễn là cung cấp linh phù. Mỗi tháng, gia tộc cấp cho hắn ba trăm tờ giấy phù cùng đủ linh mực. Chỉ cần giao nộp một trăm hai mươi lá linh phù hạ phẩm bậc một là xem như hoàn thành nhiệm vụ.
Nhiệm vụ ấy khá nhẹ nhàng. Một phù sư hạ phẩm bậc một bình thường, mỗi ngày vẽ hơn chục lá cũng chẳng thấy áp lực gì, huống chi hắn còn là phù sư trung phẩm. Một ngày vẽ ba mươi lá cũng không phải chuyện khó.
Hoàn thành nhiệm vụ mỗi tháng, hắn được lĩnh năm viên linh thạch.
Nếu vẽ vượt quá một trăm hai mươi lá, gia tộc sẽ thu mua với giá sáu lá đổi một viên linh thạch. Nếu không hoàn thành đủ số lượng, phần thiếu hụt sẽ bị trừ vào tiền công.
Mức giá thu mua này khá ổn. Tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ hễ có chút linh thạch đều dùng để nâng cao tu vi, chẳng mấy ai nỡ bỏ tiền mua linh phù. Giá linh phù hạ phẩm bậc một cũng không cao, trong cửa hàng bán năm lá lấy một viên linh thạch.
Ngày hôm sau, cửa hàng mới khai trương. Mấy gia tộc có quan hệ tốt sai người tới chúc mừng. Việc tiếp khách đã có Vương Chí Hòa lo liệu, Vương Đạo Viễn chỉ cần đứng làm nền là được.
Khách khứa gần như đã đến đủ, Vương Chí Hòa tự tay kéo tấm vải đỏ phủ trên biển hiệu xuống.
Trên biển hiệu hiện ra năm chữ “Tiệm Đan Phù Ngọc Tuyền”. Nét chữ cứng cáp, mạnh mẽ mà không phô trương. Chỉ liếc qua cũng biết đó là bút tích của Cửu thúc công. Vương Đạo Viễn cho rằng chữ của các phù sư thường không tệ, ít nhất bản thân hắn là vậy.
Cửa hàng trong giới tu tiên làm ăn nhờ danh tiếng tích lũy qua năm tháng, chẳng có chuyện giảm giá lớn ngày khai trương hay tổ chức lễ lạt rình rang. Hạ biển hiệu xuống, cửa hàng chính thức mở cửa. Chủ nhà bày tiệc đãi những người đến chúc mừng, như vậy là xong việc.
Những chuyện ấy đều do chưởng quầy và người tiếp khách thu xếp. Vương Đạo Viễn là người lo chuyên môn, không cần nhúng tay.
Đúng lúc hắn định trở về động phủ, ngoài cửa bỗng xuất hiện một công tử con nhà giàu. Gã mặc áo gấm, đội mũ ngọc, tay dắt một con chó vàng to lớn, phía sau còn có mấy tên gia nhân đi theo.
Gương mặt gã khá tuấn tú, chỉ tiếc lúc nào cũng hếch mũi nhìn người, dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn.
Một đám người men theo phố lớn đi tới, khiến người đi đường rối rít tránh sang hai bên.
Công tử áo gấm dắt chó bước vào cửa, trở thành vị khách đầu tiên của Tiệm Đan Phù Ngọc Tuyền. Gã lớn tiếng quát:
- Lấy ít linh đan cho chó của thiếu gia!
Rõ ràng gã cố tình đến gây sự. Nếu thật lòng muốn mua đan dược cho linh thú, gã sẽ nói thẳng muốn mua loại nào, chứ chẳng nói kiểu “lấy ít linh đan cho chó của thiếu gia”.
Vị khách đầu tiên đã tới mua đan dược cho chó, chẳng khác nào tát vào mặt Tiệm Đan Phù. Đồng thời, gã cũng mắng những khách hàng đến sau đều là chó.
Dù là kẻ gây sự, gã vẫn mang danh khách hàng, không thể thẳng tay đuổi ra ngoài. Nhưng nếu tiếp đón như khách bình thường, chẳng khác nào thừa nhận nhà họ Vương đã chịu nhún.
Công tử áo gấm chỉ chừng mười tám, mười chín tuổi. Trong Tiệm Đan Phù, ngoại trừ Vương Đạo Viễn và Vương Đạo Thành, những người còn lại đều thuộc thế hệ trước. Nếu để họ ra mặt, chẳng khác nào người lớn bắt nạt trẻ con.
Vương Đạo Thành đang phụ trách đón khách, lúc này đứng ra xử lý là thích hợp nhất. Nhưng hắn chưa từng gặp chuyện như vậy, thật khó nắm cho đúng chừng mực. Phản ứng quá yếu thì mất mặt nhà họ Vương. Phản ứng quá mạnh lại khiến người ta cho rằng nhà họ Vương hẹp hòi, không biết dung người.
Mục tiêu của Vương Đạo Thành là trở thành chưởng quầy. Nếu hôm nay xử lý hỏng việc, con đường sau này của hắn coi như chấm dứt. Nghĩ đến đó, hắn cuống đến mức mồ hôi túa đầy trán.
Vương Chí Đức là ông nội ruột của Vương Đạo Thành, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Lão truyền âm cho Vương Đạo Viễn:
- Đạo Viễn, thiếu niên kia là Lương Tử Long, con trai của gia chủ nhà họ Lương. Đó là một tay phá của chính hiệu, lần này tới cửa là để kiếm chuyện với nhà ta.
- Tứ ca của ngươi đang phụ trách đón khách, lẽ ra phải do nó xử lý. Nhưng chuyện này rất khó giải quyết, nặng tay hay nhẹ tay đều sinh rắc rối. Sau này nó muốn làm chưởng quầy, thứ cần nhất chính là quan hệ và danh tiếng. Nếu hôm nay làm hỏng việc, tiền đồ cả đời xem như xong.
- Ngươi vẫn chưa thành niên. Dù chịu thiệt hay chiếm được lợi, người ta cũng chỉ xem như trẻ con nghịch ngợm. Sau đó viện cớ tuổi trẻ bồng bột là có thể cho qua. Còn bậc trưởng bối chúng ta mà ra mặt, chẳng khác nào người lớn bắt nạt trẻ con.
- Từ nhỏ ngươi đã lanh lợi. Hãy thay Tứ ca ra mặt, giải quyết chuyện này giúp nó. Sau việc này, ta cho phép ngươi đổi lấy hai lá linh phù hạ phẩm bậc hai.