Trong thời gian quàn linh, Cửu thúc công Vương Chí Đức đặc biệt trở về núi Ngọc Tuyền, tiễn những người anh em già lần cuối. Hắn còn mang theo tin tức mới nhất về tình hình chiến sự.
Sau lễ tế, Vương Kế Trạch triệu tập cuộc họp gia tộc. Vương Đạo Viễn là người tận mắt trải qua trận chiến nên được phép ngồi nghe.
Vương Chí Đức báo lại tin tức mình dò hỏi được:
- Ngoài phố đang đồn rằng trận đại chiến lần này có thể là cái bẫy do Cung Tàn Dương bắt tay với Vạn Linh Tông giăng ra để đối phó U Minh Tông.
- Ban đầu, Vạn Linh Tông sai người xua những yêu thú rải rác trong núi đi tập kích các đoàn buôn của U Minh Tông. Bọn chúng cố ý dụ tu sĩ U Minh Tông tới vây bắt. Nào ngờ tu sĩ Vạn Linh Tông và Cung Tàn Dương lại quay sang bao vây, tiêu diệt các tu sĩ U Minh Tông.
- Một tán tu Luyện Khí từng tham gia trận chiến kể rằng, lúc đàn linh trùng kéo đến, hắn chạy về phía tây thì gặp tu sĩ Cung Tàn Dương chặn giết. Quay đầu chạy sang phía đông, hắn lại đụng phải đệ tử Vạn Linh Tông chặn đường. Người này tu vi rất cao, liều mạng phá vòng vây trốn thoát, hiện đang tạm lánh ở phường thị Thanh Ly. Những tin tức ấy đều do hắn kể lại.
- Tình hình về sau thế nào? Vương Kế Trạch hỏi.
- Theo lời một tán tu Trúc Cơ trốn ra được, Cung Tàn Dương và Vạn Linh Tông đã chiêu mộ rất nhiều tán tu, tập hợp mấy vị tu sĩ Kim Đan, hơn hai mươi tu sĩ Tử Phủ, hơn ba trăm tu sĩ Trúc Cơ. Tu sĩ Luyện Khí thì đông đến mức không đếm xuể. Bọn chúng quyết tâm cắt đứt hẳn đường giao thương giữa U Minh Tông và yêu tộc.
- U Minh Tông cũng đã sớm nhận được tin. Ngoài ba vị trưởng lão Tử Phủ lộ diện, trong bóng tối còn mai phục thêm bốn tu sĩ Kim Đan. Chỉ có điều, U Minh Tông không chiêu mộ tán tu trên quy mô lớn. Số tu sĩ Trúc Cơ và Luyện Khí vì thế thua xa bên kia.
- Vả lại, Vạn Linh Tông cùng Cung Tàn Dương ẩn mình trong bóng tối, còn U Minh Tông thì bị đẩy ra ngoài sáng. Lúc đầu, U Minh Tông chịu thiệt nặng, buộc phải cho toàn bộ tu sĩ Luyện Khí rút đi.
- Việc ấy lại đúng ý kẻ địch. Bọn chúng lập tức phái tu sĩ Luyện Khí và Trúc Cơ ra sức truy sát. Thiệt hại của nhà họ Vương chúng ta còn xem như nhẹ, nhiều gia tộc đã bị giết sạch, không còn một ai sống sót.
- Nghe nói các tu sĩ thuộc bản tông U Minh Tông còn bị đặc biệt săn đuổi, nhưng thương vong cụ thể ra sao thì chưa ai biết.
- Sau khi tu sĩ Luyện Khí rút khỏi chiến trường, tu sĩ Trúc Cơ cùng các trưởng lão Tử Phủ hai bên bắt đầu đại chiến.
- Phe U Minh Tông ít người hơn nên chịu thiệt lớn. Sau đó, họ vừa đánh vừa lui, rút tới thành Kim Nhạn. Nhờ dựa vào thành lũy và trận pháp phòng thủ, họ mới miễn cưỡng chống đỡ được.
- Trên đường rút lui, hơn một trăm tu sĩ Trúc Cơ thương vong, hai tu sĩ Tử Phủ cũng bị thương. Nhưng U Minh Tông đang đánh trên địa bàn của mình, sơn môn cách thành Kim Nhạn chỉ vài vạn dặm. Viện binh không ngừng kéo tới, thế lực hai bên dần trở lại cân bằng.
Mọi người chìm vào suy nghĩ. Vương Đạo Viễn cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn, bèn chắp tay với Vương Kế Trạch và các vị trưởng lão:
- Thái công, các vị trưởng lão, cháu có thể hỏi Cửu thúc công vài chuyện được không?
Vương Kế Trạch gật đầu:
- Được, cháu cứ hỏi.
Vương Đạo Viễn quay sang chắp tay với Vương Chí Đức:
- Cửu thúc công, cháu muốn hỏi tin tức mới nhất mà người nhận được là từ mấy ngày trước? Trong thời gian ấy có xảy ra đại chiến không, tình hình ra sao?
Vương Chí Đức vuốt nhẹ chòm râu, làm bộ suy nghĩ:
- Tin mới nhất là từ ba ngày trước. Khi ấy hai bên vẫn đang giằng co ngoài thành Kim Nhạn, chưa xảy ra trận giao chiến giữa các tu sĩ Kim Đan.
Vương Đạo Viễn bừng tỉnh:
- Thảo nào cháu cứ thấy có gì đó không đúng. Hóa ra là vậy.
Mọi người ngơ ngác nhìn hắn. Vương Thủ Nghiệp trầm ngâm hồi lâu, dường như cũng đã hiểu ra.
Vương Kế Trạch mỉm cười:
- Đạo Viễn, cháu đừng úp úp mở mở nữa. Đã phát hiện ra điều gì thì nói cho mọi người nghe.
Vương Đạo Viễn suy nghĩ một lát rồi nói:
- Trận chiến lần này nổ ra ngay trên địa bàn U Minh Tông. Theo lẽ thường, Vạn Linh Tông hẳn phải đánh nhanh thắng nhanh, xong việc thì lập tức rút đi. Trên đường truy sát, tiện tay mở rộng chiến quả cũng là chuyện hợp lý.
- Thế nhưng Cung Tàn Dương và Vạn Linh Tông đã mưu tính suốt mấy năm, chuẩn bị đầy đủ, binh lực lại chiếm ưu thế. Vậy mà chúng không dốc sức chặn giết, trái lại còn để phe U Minh Tông thuận lợi rút vào thành Kim Nhạn. Đây là điều bất thường thứ nhất.
- Điều bất thường thứ hai là sau khi U Minh Tông rút vào thành Kim Nhạn, họ có trận pháp phòng thủ của thành làm chỗ dựa. Vạn Linh Tông không thể trong thời gian ngắn đánh hạ nơi ấy. Theo lẽ thường, lúc này bọn chúng phải rút lui mới đúng. Viện binh U Minh Tông có thể đến bất cứ lúc nào. Một khi trong ngoài giáp công, Vạn Linh Tông và Cung Tàn Dương rất có thể sẽ bị tiêu diệt sạch.
- Điều bất thường thứ ba, Vạn Linh Tông chẳng những không rút, cũng không tấn công dữ dội vào thành Kim Nhạn. Rất có thể chúng định vây thành để chặn viện binh. Nhưng kỳ lạ là viện binh U Minh Tông kéo tới lại không hề bị phục kích.
- Nhìn vào đó có thể thấy, Vạn Linh Tông và Cung Tàn Dương đang toan tính một ván lớn. Chúng lấy tu sĩ bên ngoài thành Kim Nhạn làm mồi câu, muốn câu con cá lớn U Minh Tông.
- Còn rốt cuộc phải làm thế nào mới dụ được con cá ấy cắn câu, tình báo hiện giờ quá ít, cháu chưa nhìn ra.
- Đạo Viễn nói có lý, nhưng Vạn Linh Tông và Cung Tàn Dương đâu có bản lĩnh câu cá như vậy.
Vương Thủ Nghiệp tiếp lời:
- Ta cũng từng nghĩ hai tông môn này muốn dụ các tu sĩ cấp cao của U Minh Tông tới thành Kim Nhạn, sau đó dốc toàn lực đánh tan U Minh Tông. Nhưng theo ta biết, phía tây Cung Tàn Dương giáp nước Ngụy, thường xuyên xảy ra xung đột với các thế lực bên đó. Vạn Linh Tông ở phía nam giáp nước Tống, cũng luôn phải giao chiến với thế lực nước Tống.
- Vì vậy, hai tông không thể dốc hết sức đối phó U Minh Tông, trừ phi chúng không sợ hang ổ của mình bị thế lực nước Tống và nước Ngụy đánh úp.
- Hai tông cùng lắm chỉ có thể đưa ra một nửa lực lượng. Trong ba đại tông môn, U Minh Tông đứng thứ hai, hai tông kia một bên đứng thứ nhất, một bên đứng thứ ba. Mỗi bên xuất ra một nửa lực lượng thì thực lực cũng chỉ ngang với U Minh Tông mà thôi. Thực lực tương đương, U Minh Tông lại đánh trên địa bàn của mình. Hai tông kia không chịu thiệt đã là may, làm gì có khả năng nuốt trọn U Minh Tông.
- Theo ta đoán, có lẽ chúng định dùng kế nghi binh, kéo chủ lực U Minh Tông giữ chân ở thành Kim Nhạn, rồi lén đánh những nơi khác. Còn đánh vào đâu thì chưa rõ. Chúng ta cũng không biết chỗ nào là yếu huyệt của U Minh Tông. Chẳng lẽ chúng lại định đánh thẳng vào sơn môn U Minh Tông?
Lời Vương Thủ Nghiệp có lý có tình, khiến mọi người đều tin phục. Ai nấy rối rít gật đầu tán thành.
Đúng lúc ấy, ngọc phù truyền tin bỗng phát ra tin tức mới. Đó là tin từ hai ngày trước: tông chủ của Vạn Linh Tông và Cung Tàn Dương đã dẫn theo năm tu sĩ Kim Đan, hai mươi tu sĩ Tử Phủ, hơn hai trăm tu sĩ Trúc Cơ, tấn công thẳng vào sơn môn U Minh Tông.
Mọi người nhìn Vương Thủ Nghiệp bằng ánh mắt kỳ quặc. Mặt lão đỏ bừng, ấp úng nói:
- À thì… mười vò rượu Xích Huyết ngươi nợ ta, bao giờ mới trả?
Vương Đạo Viễn bật cười:
- Lão chuyển đề tài mà cũng gượng gạo thế sao?
Vương Đạo Hưng ngồi bên cạnh chen vào:
- Chú Mười Hai, miệng chú thiêng thật đấy! Nói gì là y như rằng chuyện ấy xảy ra.
- Được rồi, chẳng qua chỉ là trùng hợp thôi. Chúng ta nói tiếp chuyện chính đi.
Vương Kế Trạch lên tiếng giảng hòa cho Vương Thủ Nghiệp.
Vương Đạo Viễn cau mày:
- Cháu vẫn chưa hiểu. Vì sao hai tông môn kia lại tấn công sơn môn U Minh Tông? U Minh Tông đã tồn tại mấy nghìn năm, nội tình sâu đến đâu không cần nói cũng biết. Chỉ riêng trận pháp hộ sơn, cộng thêm các trưởng lão Kim Đan trấn giữ trong tông, dù hai tông kia có dốc toàn lực cũng không thể nhanh chóng đánh hạ. Người chúng phái tới còn chưa đến một nửa lực lượng, làm sao có thể công phá được? Chẳng lẽ thật sự là nhờ cái miệng của chú Mười Hai?
- Đạo Viễn, cháu thôi ngay! Còn nhắc chuyện ấy nữa, ta sẽ cho cháu biết thủ đoạn của lão chú này.
Vương Đạo Viễn khinh khỉnh liếc lão, thầm nghĩ: Thủ đoạn giỏi nhất của lão là lừa rượu uống, còn thủ đoạn nào nữa?
Nhìn ánh mắt và vẻ mặt của Vương Đạo Viễn, Vương Thủ Nghiệp biết thừa hắn đang nghĩ gì. Lão chỉ muốn túm hắn lại đánh cho một trận, rồi tiện tay cướp lấy mấy chục vò rượu. Nhưng nơi này không tiện ra tay, lão đành tạm nhịn, chờ sau đó sẽ tính sổ.