- Hắn giết một tên vừa đột phá Trúc Cơ, ngay cả thuật ngự kiếm cũng chưa biết. Đầu óc gã lại chẳng được bao nhiêu, cứ thế đuổi giết cháu hơn nghìn dặm, cuối cùng bị cháu giết ngược.
- Đạo Viễn giỏi lắm! Tu sĩ Luyện Khí tầng bảy giết ngược tu sĩ Trúc Cơ, chuyện ấy xưa nay chưa từng nghe. Mau lấy mấy vò rượu ra đây, phải ăn mừng một phen mới được!
- Mục đích của ông là rượu chứ gì?
Vương Đạo Viễn khinh khỉnh nhìn Vương Kế Trạch.
Vương Kế Trạch tươi cười hỏi:
- Thủ Nghiệp giỏi ẩn mình đến thế, Đạo Viễn, cháu tìm thấy nó bằng cách nào?
Vương Đạo Viễn đã sớm đoán được ông sẽ hỏi câu này. Hắn lập tức đáp:
- Sau khi giết tên tu sĩ Trúc Cơ kia, cháu lấy được một thuật tìm người bí truyền. Có điều, thuật này dính dáng đến Vạn Linh Tông. Một khi để lộ, e rằng nhà họ Vương sẽ gặp họa diệt tộc. Vì vậy, tạm thời cháu chưa thể giao nó cho gia tộc, mong Thái công lượng thứ.
- Ngoài ra, cháu còn có một bộ công pháp Trúc Cơ và một đạo pháp thuật. Hai thứ này không phải truyền thừa chính tông của Vạn Linh Tông, có thể giao cho gia tộc.
Nói rồi, Vương Đạo Viễn lấy ngọc giản ghi Khôn Nguyên Quyết và ngọc giản ghi thuật Rung Đất ra, đưa cho Vương Kế Trạch.
Vương Kế Trạch nhận lấy ngọc giản, dùng thần thức quét qua một lượt, lập tức nhận ra bộ công pháp này khá cao minh. Nhà họ Vương ngoài công pháp thuộc tính nước ra, những công pháp khác đều chẳng ra sao. Riêng Khôn Nguyên Quyết còn vượt trội hơn cả công pháp thuộc tính đất mà gia tộc đang cất giữ.
Ông giao hai miếng ngọc giản cho đại trưởng lão, dặn dò:
- Bộ công pháp này quả thật không tệ, có thể tu luyện đến đỉnh Trúc Cơ, cao minh hơn hẳn công pháp cùng thuộc tính mà gia tộc đang giữ. Chí Nhân, thưởng cho Đạo Viễn hai nghìn điểm cống hiến.
Vương Chí Nhân nhận ngọc giản, đem cất vào lầu truyền công.
Vương Đạo Viễn chắp tay nói:
- Thái công, thuật này không giới hạn số lần sử dụng, cũng không làm tổn hại bản thân. Cháu còn có thể tiếp tục tìm những người khác. Chỉ cần có vật mang theo mùi của người đó, cháu sẽ lần ra được tung tích.
Vương Kế Trạch mừng rỡ, lập tức ra lệnh:
- Mau sai người đem những vật tùy thân của Chí An, Chí Minh và những người khác đến đây!
Chẳng bao lâu sau, Vương Đạo Viễn đã nhận được vật tùy thân của tám vị thúc công. Hắn cáo biệt mọi người, rời núi Ngọc Tuyền, đi về hướng tây bắc.
Vương Chí An là tu sĩ Trúc Cơ. Nếu bị truy sát, chạy suốt từng ấy thời gian, chẳng biết đã đi xa đến đâu. Với tốc độ của Vương Đạo Viễn, muốn tìm được ông ta e rằng phải chờ đến năm nào tháng nào. Vì thế, hắn quyết định tìm sáu vị thúc công còn lại trước, sau cùng mới đi tìm tộc trưởng.
Trong bảy người ấy, hắn dựa theo mức độ quan trọng đối với gia tộc mà chọn tìm Thập Nhị thúc công trước.
Hắn thả ong truy hồn ra. Sau nửa ngày lần tìm, con ong cuối cùng phát hiện thi thể của Thập Nhị thúc công dưới chân một vách núi. Ông đã chết được hai ba ngày.
Thi thể đầy thương tích, xem ra ông đã bị một đám tu sĩ Luyện Khí vây đánh. Không địch nổi, ông đành nhảy xuống vực, sau cùng mất máu mà chết.
Thập Nhị thúc công say mê luyện đan, lại không giỏi giao đấu. Ngoài mấy loại độc dược tự tay luyện chế, ông gần như chẳng còn thủ đoạn nào để đối địch.
Hơn nửa số linh đan gia tộc bán ra đều do ông luyện thành. Mấy năm trước, nhà họ Vương bị nhiều thế lực chèn ép, thu không đủ chi. Nhờ có Thập Nhị thúc công và Cửu thúc công liều mạng luyện đan, chế bùa kiếm linh thạch, gia tộc mới miễn cưỡng giữ được lòng người, không đến nỗi tan tác.
Ước nguyện cả đời của Thập Nhị thúc công là trở thành luyện đan sư bậc ba, để lại cho gia tộc một truyền thừa luyện đan hoàn chỉnh. Đáng tiếc, tài chính gia tộc sa sút khiến ông chẳng có thời gian nâng cao tay nghề.
Bốn năm trước, tình hình gia tộc dần khởi sắc, mỗi năm đều có khoản dư, đủ sức chu cấp cho ông chuyên tâm tu luyện thuật luyện đan. Nào ngờ, những ngày tháng yên ổn chỉ kéo dài được bốn năm, ông đã gặp phải tai họa này.
Nơi đây là chốn núi hoang rừng vắng, không có điều kiện khâm liệm. Vương Đạo Viễn chỉ đành lấy mấy lá bùa phủ lên mặt ông, tạm thời đưa thi thể vào không gian Linh Châu, đặt trong căn nhà tranh. Đợi khi trở về núi Ngọc Tuyền, hắn sẽ lo hậu sự chu đáo.
Vương Đạo Viễn không có thời gian chìm trong đau buồn. Hắn chỉ có thể nén cảm xúc xuống, tiếp tục tìm tung tích sáu vị thúc công còn lại.
Cái chết của Thập Nhị thúc công khiến lòng hắn dấy lên dự cảm chẳng lành. Một luyện đan sư không giỏi giao đấu còn bị mấy tu sĩ Luyện Khí vây đánh. Sáu vị thúc công kia tuổi tác đều cao hơn, thực lực lại kém hơn, cơ hội sống sót e rằng rất mong manh.
Vương Đạo Viễn mất mười ngày mới lần lượt tìm thấy sáu người. Đáng tiếc, không một ai còn sống.
Hắn cũng thử sai ong truy hồn lần dấu tộc trưởng. Nhưng tộc trưởng là tu sĩ Trúc Cơ, bỏ chạy bằng ngự kiếm, mùi để lại cũng tan giữa không trung, chỉ một cơn gió thổi qua là chẳng còn gì.
Vương Đạo Viễn mang thi thể bảy vị thúc công đến một thị trấn phàm nhân trong địa phận gia tộc, mua bảy cỗ quan tài, tạm thời đặt thi thể vào đó.
Thị trấn này tên là chợ Lâm Hà, nằm bên bờ sông Thanh Ly, cách núi Ngọc Tuyền chỉ vài chục dặm. Người phàm trong trấn phần lớn cũng là tộc nhân nhà họ Vương, hậu duệ của Vương Thừa Tổ.
Hay tin các tu sĩ trong tộc qua đời, rất nhiều người tự nguyện đến giúp lau rửa thi thể, dựng linh đường, làm lễ tiễn đưa bảy vị thúc công.
Trong chợ có tu sĩ của gia tộc trấn giữ. Những người này thường giống sáu vị thúc công, tư chất tu luyện kém, lại không có nghề nghiệp đặc biệt nào, nên được phái đến các khu dân cư phàm nhân của gia tộc để bảo vệ tộc nhân, chống lại yêu thú.
Vương Đạo Viễn nhờ vị tu sĩ đang trấn giữ chợ Lâm Hà trông nom thi thể bảy vị thúc công, còn hắn lập tức trở về núi Ngọc Tuyền báo tin.
Theo quy củ của gia tộc, tộc nhân tử trận bên ngoài, chỉ cần còn tìm được thi thể, tộc trưởng và các trưởng lão sẽ đích thân đón họ về, an táng trong khu mộ tổ phía sau núi Ngọc Tuyền.
Vương Đạo Viễn quấn khăn tang trên đầu, chịu tang cho bảy vị thúc công. Vừa đến núi Ngọc Tuyền, đã có tộc nhân chạy lên hỏi vị thúc công nào qua đời. Hắn không đáp, cứ thế đi thẳng đến đường công việc.
Vương Kế Trạch và Vương Chí Nhân đều đang ở đó. Thấy Vương Đạo Viễn mang khăn tang, Vương Kế Trạch hỏi:
- Ai mất vậy?
Vương Đạo Viễn không thể kìm nén thêm nữa, bật khóc thành tiếng:
- Chưa tìm được tộc trưởng. Thi thể của bảy vị thúc công còn lại đều đang ở chợ Lâm Hà.
Vương Chí Nhân cũng khóc theo. Vương Kế Trạch ngẩng đầu nhắm mắt, không nói một lời, nhưng hai hàng nước mắt vẫn lặng lẽ tuôn xuống.
Bảy vị thúc công đều là những người ông tận mắt nhìn họ lớn lên. Vương Kế Trạch đã hơn một trăm năm mươi tuổi, cả đời không cưới vợ sinh con. Trong mắt ông, thế hệ chữ Chí chẳng khác nào con cái của mình. Nay một lúc mất đi bảy người, chẳng khác nào người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.
Vương Kế Trạch lau nước mắt, ra lệnh:
- Báo cho tất cả tộc nhân biết. Toàn bộ xuống núi, cùng nhau đón họ về nhà.
Con cháu của bảy vị thúc công khoác áo tang, đi đầu đoàn. Thất thúc Vương Thủ Hồng tuy không phải hậu duệ của Thập Nhị thúc công, nhưng từng theo ông học thuật luyện đan. Người xưa có câu, một ngày làm thầy thì cả đời coi như cha. Vì vậy, hắn cũng khoác áo tang như con trai ruột của Thập Nhị thúc công, tay cầm gậy khóc tang, vai vác cờ gọi hồn.
Vương Kế Trạch dẫn các trưởng lão đi sau những người chịu tang. Vương Đạo Viễn cùng lớp hậu bối khiêng đủ thứ đồ đạc, lặng lẽ đi sau cùng.
Thông thường, trong các gia tộc tu tiên, tộc nhân qua đời thì chỉ khi người mất là tộc trưởng hoặc trưởng lão, cả gia tộc mới đứng ra tế lễ. Nhưng nhà họ Vương vẫn giữ quy củ Vương Thừa Tổ để lại, giống như dân thường thế tục, toàn tộc cùng nhau tiễn đưa người thân đã khuất.
Cũng nhờ vậy, lòng gắn kết của nhà họ Vương luôn rất mạnh. Suốt mấy trăm năm, hiếm khi có con cháu trong tộc phản bội gia tộc.
Khi các tu sĩ nhà họ Vương đến chợ Lâm Hà, linh đường đã có khá nhiều người phàm tự nguyện tới viếng.
Dù người đến tế lễ là phàm nhân hay tu sĩ, những người con chịu tang đều lần lượt cúi mình đáp lễ. Sau một ngày, khách viếng dần thưa đi.
Vương Kế Trạch lần lượt vuốt lên bảy cỗ quan tài, khẽ gọi:
- Các con, về nhà thôi…
Những người chịu tang đi trước dẫn đường. Vương Đạo Viễn cùng các tu sĩ thế hệ chữ Đạo và chữ Thủ khiêng quan tài trở về núi Ngọc Tuyền.
Về đến núi, bảy cỗ quan tài được đặt trong từ đường, làm lễ quàn suốt bảy ngày. Khắp núi Ngọc Tuyền, từ các tòa nhà đến từng động phủ, đều treo đồ tang trong ba tháng.
Sau bảy ngày, tộc trưởng hoặc các trưởng lão sẽ hỏa táng thi thể người đã khuất, rồi an táng trong khu mộ tổ phía sau núi.
Sở dĩ phải hỏa táng là để đề phòng tà tu trộm thi thể tu sĩ, dùng làm nguyên liệu luyện xác. Để tăng thêm oán khí cho xác luyện, tà tu thường ép thi thể giết hại người thân ruột thịt. Khi ấy, người chết không được yên nghỉ, mà người sống trong gia tộc cũng bị liên lụy.