Xích Hồ thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu.
Nàng là dòng chính của Huyết Ảnh. Phụ thân nàng là trung tầng của Huyết Ảnh. Từ nhỏ đã bộc lộ tư chất tu luyện phi phàm, nên chẳng bao lâu nàng đã bị đưa vào Huyết Lang.
Trong Huyết Lang, tư chất của nàng tuy chưa thể gọi là đứng đầu, nhưng cũng thuộc hàng nhất lưu.
Một đường thuận buồm xuôi gió, hơn bảy mươi tuổi, nàng đã tu luyện tới đỉnh phong Trúc Cơ.
Thiên tài đứng đầu của Huyết Lang, chỉ cần cống hiến đủ, liền có thể trực tiếp đổi lấy Âm Dương Tử Ngọc hoặc Tử Vân mộc tâm. Còn những người nhất lưu như nàng thì phải quyết đấu với các thành viên Huyết Lang cùng trình độ, tranh giành tư cách đổi lấy.
Trong cuộc tranh giành ấy, nàng tỏa sáng rực rỡ, đánh bại mọi đối thủ, giành được tư cách đổi lấy, và thành công khai mở Tử Phủ.
Thành viên Huyết Lang sau khi khai mở Tử Phủ sẽ được dùng chuyên để săn giết mục tiêu Tử Phủ, và được bồi dưỡng trọng điểm. Kẻ nào biểu hiện xuất sắc rất có thể sẽ được lên tầng cao.
Nhưng vì trong cuộc tranh giành tư cách, nàng đã đánh bại cháu đích tôn của một vị kim đan tầng cao, nên bị chèn ép, chẳng được giao trọng trách gì.
Lão kim đan ấy tin chắc cháu mình sẽ thắng, thậm chí còn đem chuyện này ra đánh cược với người khác.
Kết quả, lão thua cuộc, tổn thất không nhỏ, lại mất mặt ngay giữa tầng cao.
Năm đó, trong Huyết Lang, nàng là đệ nhất mỹ nhân.
Cháu của lão kim đan ấy muốn cưới nàng, và chính lão cũng hết sức ủng hộ. Xích Hồ khiến lão mất mặt, nhưng chỉ cần cháu lão cưới được nàng, thể diện mất đi cũng sẽ lấy lại được.
Lão bèn tỏ ý, chỉ cần nàng bằng lòng gả cho cháu mình, lão sẽ giao trọng trách cho nàng.
Nhưng Xích Hồ năm ấy cao ngạo, sao chịu gả cho kẻ bại dưới tay mình? Lão kim đan kia lại mất mặt thêm một lần nữa.
Từ đó, Xích Hồ bị chèn ép càng thêm nặng nề.
Phụ thân nàng bị phái đi chấp hành nhiệm vụ hiểm nguy rồi vẫn lạc.
Nàng cũng chán nản đến tột cùng, hoàn toàn từ bỏ ý nghĩ tiến vào tầng cao, bèn tự xin ra ngoài, nhận chức đường chủ phân bộ.
Việc này vốn là hạng việc tệ nhất trong Huyết Lang, chỉ những kẻ kém cỏi, hoặc con cháu bất tài trong nhà tầng cao, mới chịu đảm nhận.
Lão kim đan tầng cao liên tiếp mất mặt hai lần, tổn thất cũng chẳng nhỏ, sao chịu để nàng sống yên ổn? Vì thế, lão phái nàng đến phân bộ Sơn Bắc.
Nàng đến phân bộ Sơn Bắc là chuyện đã hơn trăm năm trước.
Khi ấy, yêu tộc Sơn Bắc và U Minh Tông chưa đạt được hòa giải, nhân tộc Sơn Bắc vẫn bị đè nén. Huyết Ảnh cũng là thế lực nhân tộc, tự nhiên chẳng dễ chịu gì, thường xuyên bị yêu tộc công kích.
Mãi đến gần trăm năm trước, U Minh Tông và yêu tộc mới hòa giải. Nhân loại được tiến vào Sơn Bắc, yêu tộc cũng không còn chèn ép nhân tộc nữa.
Ngày tháng của phân bộ Sơn Bắc nhờ vậy dễ thở hơn nhiều. Xích Hồ bắt đầu thu nạp tán tu, gây dựng thực lực.
Có điều, lão kim đan tầng cao cũng chẳng dễ gì để nàng yên.
Phân bộ Sơn Bắc vừa có khởi sắc, tổng bộ liền phái người tới tranh công, nhét vào đông đảo nhân thủ, lại cử tới một vị phó đường chủ Tử Phủ sơ kỳ.
Phân bộ Sơn Bắc tuy đông người hơn, ảnh hưởng tăng mạnh, nhưng lực lượng Xích Hồ nắm trong tay lại suy yếu. Dòng chính của nàng bị phó đường chủ chèn ép và lôi kéo.
Như Ngô Ích, do chính tay nàng bồi dưỡng, vậy mà hiếm có ai trong số thuộc hạ dòng chính trưởng thành nổi.
Về sau, hắn trực tiếp chiêu mộ cao thủ tán tu vào phân bộ, áp chế nhân thủ do tổng bộ phái tới. U Lang chính là đại diện của nhóm người này.
Xích Hồ ở đây cũng chẳng dễ chịu: thuộc hạ dòng chính quá yếu, người tổng bộ phái tới không nghe lệnh, tán tu lại khó bảo.
Để chế áp phó đường chủ, U Lang thẳng thừng cãi lại nàng, nàng cũng đành nhẫn nhịn. Còn với Ngô Ích, dòng chính của mình, nàng lại càng không dễ ra tay trừng trị.
Mọi tu sĩ Trúc Cơ của phân bộ Sơn Bắc đều có động phủ dưới lòng đất, Ngô Ích tất nhiên cũng không ngoại lệ.
Hắn trở về động phủ, giả vờ tu luyện.
Chẳng bao lâu, có người mang tới một quyển sách da thú, bìa đề ba chữ lớn "Treo Thưởng Lục".
Quy củ của Huyết Ảnh là: ám sát tu sĩ Tử Phủ và trên Tử Phủ đều do tổng bộ ra tay, các phân bộ chỉ nhận việc của tu sĩ Luyện Khí và Trúc Cơ.
Trong Treo Thưởng Lục này, chỉ ghi chép tu sĩ Luyện Khí và Trúc Cơ.
Trang đầu là mục lục, trang thứ hai chính là treo thưởng của Xích Tu Đạo.
Xích Tu Đạo hiện có bảy tu sĩ Trúc Cơ, trong đó có hai đại đầu lĩnh, mỗi người treo thưởng ba mươi vạn linh thạch. Năm người còn lại treo thưởng từ năm đến mười vạn linh thạch, không đều nhau.
Ngoài ra còn không ít tu sĩ Trúc Cơ của các thế lực Sơn Bắc, trong đó có cả tu sĩ của Quy Nguyên Kiếm Tông, nhưng giá treo thưởng đều dưới mười vạn.
Ở cuối phần treo thưởng tu sĩ Trúc Cơ còn có treo thưởng của Vương Đạo Viễn.
Treo Thưởng Lục cũng ghi lại thông tin cơ bản của mục tiêu: tuổi tác, tu vi, cùng những chiến tích nổi bật. Trong đó nói hắn từng tham gia trận Quy Nhạn Cốc, vây tiễu Xích Tu Đạo, đánh lui thú triều và tham dự quyết đấu.
Nhưng về những hoạt động của hắn trong Thiên Trảm sơn mạch, lại viết rất mơ hồ, chỉ nói rằng suốt mười năm gần đây, hắn đều bế quan trong Ngọc Tùng sơn.
Qua phân thân Ngô Ích, Vương Đạo Viễn thấy được ghi chép về chính mình, bèn yên tâm phần nào. Với năng lực tình báo của Huyết Ảnh, họ cũng chưa phát hiện việc hắn nhiều lần dịch dung ra ngoài, càng không biết chuyện hắn đã đạt Trúc Cơ tầng bảy.
Về tu vi của hắn, bản treo thưởng ghi mười năm trước hắn ở Trúc Cơ tầng năm, và trong trận quyết đấu có lẽ chưa dùng hết toàn lực. Vì thế khuyên các sát thủ dưới Trúc Cơ đỉnh phong đừng ra tay với hắn.
Hiện giờ đầu hắn trị giá hai mươi vạn linh thạch, trong quyển sách này chỉ thấp hơn hai đại đầu lĩnh của Xích Tu Đạo.
Ngay phía sau treo thưởng của hắn là treo thưởng của Thập Nhị thúc, Vương Thủ Nghiệp, đầu ông ta hiện trị giá mười vạn linh thạch.
Điều này khiến Vương Đạo Viễn vô cùng hân hoan. Sau này, hắn có thể đem ra chế nhạo Thập Nhị thúc một phen.
Hắn truyền những tin tức đã thấy cho phân thân trong không gian, bảo họ khắc vào ngọc giản.
Những tin này tuy khá sơ lược, nhưng ít nhiều vẫn có ích, nhất là tin về Quy Nguyên Kiếm Tông và Xích Tu Đạo. Vương gia và hai thế lực ấy sớm muộn cũng phải động thủ, nắm được đôi chút vẫn hơn mù tịt hoàn toàn gấp bội.
Ba ngày sau, động phủ của Ngô Ích có một hắc y nhân Trúc Cơ tầng ba tới.
- Ngô Ích đại nhân, đường chủ có việc tìm ngài, mời theo ta.
Ngô Ích không nói gì, theo sau hắc y nhân.
Hắc y nhân không đưa hắn vào đại điện, mà dẫn thẳng tới trước cửa động phủ của Xích Hồ.
Hắc y nhân chắp tay về phía cửa động: "Khởi bẩm đường chủ, Ngô Ích đại nhân đã tới."
Từ trong động phủ vọng ra một giọng nói: "Ngươi lui xuống đi."
Hắc y nhân rời đi. Cửa động mở ra, một làn hương thơm phả thẳng vào mặt.
Giọng Xích Hồ lại vang lên: "Vào đi."
Ngô Ích vô cùng sợ Xích Hồ, không dám nảy sinh ý nghĩ viển vông nào, đành ngoan ngoãn bước vào.
Chỉ thấy động phủ của Xích Hồ rất rộng, bên trong có một mạch nước, trồng không ít kỳ hoa dị thảo. Phía sau vách động có một cổng vòm, sau đó hẳn là khuê phòng của nàng.
Giữa động phủ đặt một bàn đá tròn đường kính chừng ba thước, bốn ghế đá bày quanh.
Xích Hồ đang vắt chéo chân, ngồi trên một ghế đá.
Ngô Ích vừa định cúi người hành lễ, Xích Hồ đã lên tiếng: "Mấy lễ nghi rườm rà ấy thôi bỏ đi. Lần này ngươi trở về, ta vốn định cho ngươi làm quản sự, nhưng phó đường chủ không đồng ý.
- Hắn nói ngươi hơn hai mươi năm không về. Dù có dùng bùa vấn tâm, không thấy xảy ra vấn đề gì, cũng không dám bảo đảm ngươi không cấu kết với thế lực khác. Để cho chắc, vẫn phải khảo nghiệm ngươi một phen.
Nếu ngươi vượt qua khảo nghiệm, ta sẽ đồng ý cho ngươi làm quản sự. Nếu không vượt qua, không những chẳng làm được quản sự, có khi còn bị trừng phạt.
Ngươi là người của ta, ta cũng sẽ không để phó đường chủ thu dọn ngươi. Đây là thứ ta chuẩn bị cho ngươi, đừng làm ta mất mặt."
Nói rồi, nàng ném một chiếc túi trữ vật cho Ngô Ích.