Mọi người nhà họ Vương cùng hơn chục gia tộc khác theo Dương Trí Viễn đi đến chân một quả đồi thấp.
Quy Nhạn cốc chạy theo hướng nam bắc, nhưng đường núi hiếm khi thẳng tắp. Quy Nhạn cốc cũng chẳng ngoại lệ. Nơi đây không quanh co đến chín khúc mười tám vòng, song vẫn có vài chỗ hiểm trở. Hẻm Xa Quán là một trong những nơi nguy hiểm nhất.
Hẻm Xa Quán dài chừng ba dặm. Đúng như tên gọi, lòng hẻm chỉ rộng vừa một khoang xe. Quả đồi nơi mọi người mai phục nằm cách Hẻm Xa Quán ba dặm về phía đông.
Bên phải quả đồi là một khoảng đất bằng rộng chừng hai mươi trượng, chạy sâu vào rừng núi. Phía bên phải bãi đất là những ngọn núi lớn nhỏ nối tiếp nhau, do các đội khác trấn giữ. Còn bên trái quả đồi toàn là vách đá dựng đứng.
Hẻm Xa Quán cách thành Kim Nhạn hơn ba nghìn dặm đường chim bay, mà khoảng cách đến phường thị Quy Nhạn cũng vượt quá con số ấy. Nơi này một khi xảy ra biến cố, cả hai bên đều không thể lập tức đến cứu viện. Vì thế, Hẻm Xa Quán là chỗ các đoàn buôn thường xuyên bị tập kích nhất.
Dương Trí Viễn chưa nói nhiệm vụ cụ thể của từng người, nhưng Vương Đạo Viễn cũng đoán được phần nào. Nhiệm vụ của bọn họ rất có thể là chặn đường, tiêu diệt đám yêu thú tháo chạy về đây.
Sau đó, Dương Trí Viễn phát cho mỗi người hai lá bùa ẩn khí. Loại bùa này có thể che giấu khí tức tu sĩ. Dù là dao động pháp lực hay mùi trên cơ thể, tất cả đều không tỏa ra ngoài.
U Minh Tông phát bùa ẩn khí, ý đồ đã quá rõ ràng. Bọn họ định mai phục.
Yêu thú đông đảo, lại rải rác khắp rừng núi. Muốn mai phục thì phải dụ chúng tìm đến.
Đúng lúc ấy, Vương Đạo Viễn trông thấy cách đó vài dặm về phía nam có một đoàn buôn đang men theo Hẻm Xa Quán đi tới.
Đoàn buôn này người ngựa không ít, có hơn hai mươi cỗ xe và khoảng trăm người. Vì còn cách khá xa, hắn không cảm nhận được khí tức của đám tu sĩ, nên chưa thể đoán cảnh giới của họ.
Để thích ứng với địa hình, xe chở hàng trên tuyến đường buôn bán qua Quy Nhạn cốc có hình dáng khá đặc biệt. Xe dài từ hai đến năm trượng, bề ngang chưa đầy năm thước, trông dài và hẹp khác thường.
Đoàn xe trước mắt cũng vậy. Mỗi cỗ xe dài chừng ba trượng, do hai con yêu thú có hình dáng giống ngựa kéo đi.
Loài yêu thú này tên là tuấn mã Xuyên Lâm. Chúng chạy không nhanh, nhưng rất giỏi luồn lách trong rừng, sức lực lại lớn vô cùng, thường được dùng để vận chuyển hàng hóa.
Đoàn buôn tiếp tục tiến lên, chẳng bao lâu đã đến giữa Hẻm Xa Quán, cũng là chỗ lòng hẻm hẹp nhất. Một khi bị tập kích, đoàn xe sẽ tiến thoái lưỡng nan.
Yêu thú rất có thể sẽ ra tay ở đây. Mọi người đều căng thẳng, ngay cả Dương Trí Viễn cũng truyền âm nhắc nhở:
- Chưa có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được manh động. Kẻ trái lệnh giết không tha!
Thời gian chầm chậm trôi qua. Tim mọi người như bị treo lên tận cổ. Vương Đạo Viễn thậm chí còn nghe thấy tiếng tim đập của những người mai phục gần đó.
Thế nhưng cuộc tập kích được dự liệu vẫn chưa xảy ra. Cỗ xe đi đầu đã ra khỏi Hẻm Xa Quán mà bốn bề vẫn im ắng.
Chẳng bao lâu, cả đoàn buôn đã ra khỏi hẻm. Nơi dễ bị tập kích nhất đã ở lại phía sau, người trong đoàn đều thở phào nhẹ nhõm. Xem ra yêu thú không định ra tay với bọn họ.
Những người mai phục bên ngoài Hẻm Xa Quán cũng buông lỏng tinh thần. Vương Đạo Viễn thu thanh Huyền Dương kiếm về.
Ra khỏi Hẻm Xa Quán, đường núi rộng rãi hơn hẳn, đủ chỗ cho nhiều cỗ xe chạy song song. Để tiện quản lý, người đứng đầu đoàn buôn ra lệnh chia đoàn xe vốn liền một mạch thành ba đội.
Uy tín của người này quả thật không nhỏ. Mệnh lệnh vừa ban xuống, mọi người trong đoàn lập tức phá đội hình cũ rồi sắp xếp lại. Tất cả diễn ra nhịp nhàng, đâu vào đấy.
Đột nhiên, một trận cuồng phong đen ngòm từ phía trước cuốn tới, lao thẳng vào đoàn buôn.
Mười một tu sĩ trong đoàn lập tức cưỡi pháp khí bay vút lên trời. Người dẫn đầu khoác áo bào xám, trông chẳng giống tu sĩ mà hệt như quản gia của một nhà giàu.
Nhưng thực lực của tu sĩ áo xám lại chẳng hề yếu. Cuồng phong vừa nổi lên, y đã tế ra một thanh phi kiếm rồi đạp kiếm bay lên không trung.
Y lại lấy ra một cây phất trần, nhẹ nhàng phất một cái. Một vệt sáng đen lập tức lao vào cuồng phong. Mấy tiếng nổ vang lên liên tiếp. Cuồng phong khựng lại, rồi vẫn tiếp tục cuốn tới, chỉ là sức gió đã yếu đi đôi phần.
Những tu sĩ khác cưỡi pháp khí bay lên cũng làm theo, lần lượt tế pháp khí và bùa linh đánh vào cuồng phong. Thế gió dần yếu đi, nhưng nó cũng càng lúc càng áp sát đoàn buôn.
Đám tu sĩ Trúc Cơ trong đoàn vẫn không thể đánh tan cuồng phong trước khi nó ập tới.
Gió đen cuốn thẳng vào đoàn xe. Phần lớn tu sĩ Luyện Khí không thể cưỡi pháp khí bay lên, đành tìm cách tránh né dưới mặt đất. Người phản ứng nhanh lập tức nấp sau xe, kẻ chậm tay chỉ còn cách tế pháp khí và bùa linh, miễn cưỡng chống đỡ.
Cuồng phong quật lên tu sĩ, tuấn mã Xuyên Lâm và những cỗ xe. Ánh sáng đủ màu liên tục lóe lên. Không ai ngờ trong trận gió đen lại giấu đủ loại pháp thuật.
Sau hàng trăm vệt sáng đủ màu chớp lên, cuồng phong tan biến. Hơn năm mươi con tuấn mã Xuyên Lâm trong đoàn đã chết sạch. Dù sao chúng cũng đâu biết tế pháp khí hay bùa linh để tự bảo vệ mình.
Hơn chục tu sĩ bị pháp khí và bùa linh đánh nát, chết ngay tại chỗ.
Hơn hai mươi người khác mình mẩy rách nát, sắc mặt trắng bệch, rõ ràng đã trọng thương, gần như không còn sức đánh tiếp.
Sáu mươi người còn lại phản ứng nhanh hơn. Vừa thấy cuồng phong nổi lên, họ đã trốn sau xe rồi tế pháp khí và bùa linh.
Phần lớn đòn đánh bị thân xe cản lại, số còn lại cũng bị pháp khí hộ thân và bùa linh đỡ lấy. Bọn họ chỉ hao tổn ít linh lực, không bị thương, sức chiến đấu vẫn chẳng suy giảm bao nhiêu.
Nhìn sang hơn hai mươi cỗ xe, có thể thấy chúng đều được chế tạo đặc biệt. Chất lượng quả thật rất tốt. Dù bị pháp thuật đánh trúng, trên thân xe cũng chỉ lưu lại vài vết nông.
Trong thung lũng phía trước, nơi cuồng phong vừa nổi lên, một đàn yêu thú dần hiện thân.
Đi đầu là một con hổ vằn khổng lồ, một con gấu đen to như quả núi nhỏ, một con sói đen lớn ngang con trâu. Trên trời còn có một con chim điêu đen sải cánh hơn ba trượng, trên mình điểm những chiếc lông vũ màu vàng.
Bốn con yêu thú đứng trước cả đàn, nom như bốn viên tướng đang dẫn theo đội quân đông nghìn nghịt.
Sau hổ dữ, gấu đen và sói đen là hơn hai nghìn con thú đủ loại. Phía sau chim điêu là hơn nghìn yêu thú thuộc các loài chim khác nhau.
Tu sĩ áo xám trong đoàn buôn thấy vậy, lập tức quyết đoán ra lệnh:
- Ai còn đứng dậy được thì nghe lệnh! Kéo xe xếp thành vòng tròn, lấy vũ khí ra, chuẩn bị chống địch!
Nghe lệnh, những tu sĩ Luyện Khí còn sống lập tức hành động. Tuấn mã Xuyên Lâm đã chết sạch, bọn họ chỉ còn cách tự mình kéo xe. Vì mạng sống của bản thân, ai nấy đều ra sức, thậm chí còn có người tế cả bùa thần lực.
Chỉ sau vài chục nhịp thở, hơn hai mươi cỗ xe đã được xếp thành một vòng tròn, các tu sĩ Luyện Khí đứng cả bên trong.
Sau đó, họ lại lấy ra từng chiếc nỏ linh lực rồi lắp linh thạch vào. Đám tu sĩ Luyện Khí vừa thoát chết, lúc trước còn chạy tán loạn như đàn ruồi mất đầu, giờ đã biến thành một đội tinh nhuệ võ trang đầy đủ.
Trong mắt Vương Đạo Viễn, các tu sĩ Luyện Khí có vòng xe làm chỗ ẩn nấp, quả thật khá giống lối đánh giữ trận địa ở kiếp trước.
Đoàn buôn hành động quá nhanh, trên không lại có hơn chục tu sĩ Trúc Cơ canh chừng. Đám yêu thú chưa kịp tấn công đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Bây giờ đoàn xe đã bày xong thế trận, muốn dễ dàng đánh chiếm là chuyện không thể.
Nhưng mấy nghìn con yêu thú đã tụ tập ở đây, thanh thế lớn đến vậy, đâu thể chỉ gặp chút trở ngại đã rút lui.
Mấy con yêu thú bậc hai gầm lên mấy tiếng. Năm sáu trăm con gấu, tê giác cùng những yêu thú da dày thịt chắc khác lập tức bước ra khỏi đàn.
Một tiếng gầm dữ dội vang lên từ miệng con hổ vằn.
Năm sáu trăm con yêu thú đồng loạt lao về phía đoàn buôn.