Hai vị trưởng lão qua đời, chức vụ của họ cũng không thể bỏ trống.
Thương Mậu đường do con trai Thập thúc công, Nhị thúc Vương Thủ Củ quản lý. Vì Nhị thúc Vương Thủ Củ còn ít kinh nghiệm, chưa thể trực tiếp đảm nhiệm chức trưởng lão, nên chỉ giữ chức đại tổng quản.
Chức Đại trưởng lão do Tam ca Vương Đạo Xương tiếp nhận.
Trước kia, Khoáng Sơn đường quản lý toàn bộ mỏ quặng và rừng của gia tộc. Công việc quá nhiều, một đường khó lòng cáng đáng hết. Sở dĩ lập ra Khoáng Sơn đường, vốn cũng là để rèn giũa Vương Đạo Xương.
Giờ Vương Đạo Xương đã lên làm Đại trưởng lão, để Khoáng Sơn đường tiếp tục quản lý phần lớn sản nghiệp của gia tộc thì không còn thích hợp.
Sau khi các trưởng lão bàn bạc, gia tộc tách Linh Mộc đường khỏi Khoáng Sơn đường, giao cho đường này quản lý rừng.
Từ nay, Khoáng Sơn đường chỉ lo việc khai thác mỏ.
Trong gia tộc chưa có trưởng lão thích hợp để trông coi hai đường ấy, đành tạm giao quyền quản lý cho các đại tổng quản.
Khoáng Sơn đường đề bạt quản sự mỏ quặng làm việc khá tốt là Vương Thủ Chính lên làm đại tổng quản. Hắn đứng hàng thứ mười bảy, hiện có tu vi Luyện Khí tầng bảy. Suốt nhiều năm, hắn trấn giữ những mỏ quặng không mấy quan trọng của gia tộc.
Sau khi cơ cấu được chỉnh đốn, Vương Thủ Chính trở thành quản sự Khoáng Sơn đường, biểu hiện vẫn luôn khá tốt.
Còn Linh Mộc đường đề bạt Thập Cửu thúc Vương Thủ Trung làm đại tổng quản. Suốt mấy năm qua, hắn trông coi rừng ở Nam Sơn Đầu, núi Lân Chỉ.
Sau khi viếng Cửu thúc công xong, Vương Đạo Viễn chuẩn bị lên đường tới phía bắc núi Hồi Nhạn.
Chuyện sửa chữa chiếc thuyền bay Đạp Lãng còn phải chờ thêm.
Vương Đạo Viễn tuy đã là trận pháp sư Nhị Giai Thượng Phẩm, đủ sức sửa trận pháp trên thuyền, nhưng hắn chưa từng có kinh nghiệm trong việc này. Bây giờ mà bắt tay vào sửa, phần chắc thành công không cao.
Lỡ càng sửa càng hỏng thì đúng là lợi bất cập hại.
Hơn nữa, nhà họ Vương không có luyện khí sư Nhị Giai Thượng Phẩm. Với bản lĩnh hiện giờ, riêng việc tháo thuyền ra, hắn còn chưa chắc lắp lại được.
Triệu Lương chỉ là luyện khí sư Nhị Giai Hạ Phẩm. Nếu phần lõi bên trong thuyền bị hư hại, hắn cũng chẳng có cách nào sửa chữa.
Còn nhờ nhà họ Dương giúp đỡ, Vương Đạo Viễn thật sự không yên tâm.
Vậy nên chuyện sửa thuyền cứ để sau, đợi Triệu Lương luyện khí lên tới Nhị Giai Thượng Phẩm, hoặc chờ khi nào hắn rảnh tay nghiên cứu thuật luyện khí rồi tính.
Nhà họ Vương hiện giờ cũng chưa sẵn sàng mở đường buôn bán mới, chiếc thuyền bay chưa phải thứ cấp bách.
Hơn nữa, gia tộc đã có thứ thay thế được nó, chính là Vân Dực, con hổ bay vừa chở khách vừa chở hàng.
Giờ chỉ cần buộc vào đuôi nó một chiếc thuyền linh có trận pháp lơ lửng, cũng dùng được như thuyền bay.
Vân Dực ngày càng khôn, giờ đòi gấp đôi thịt nướng mới chịu kéo thuyền. Dẫu vậy, cái giá ấy vẫn thấp hơn dùng thuyền bay nhiều.
Trong gia tộc cũng chẳng có việc gì cần hắn xử lý, hắn không cần ở lại thêm.
Tu vi của hắn tuy vẫn ở Trúc Cơ tầng ba, nhưng Trần Ký không biết Tề Vân đang nằm trong tay hắn. Chỉ cần hắn không tự để lộ Diệt Hồn Chung và phân thân, Trần Ký làm sao biết được thân phận của hắn?
Bởi vậy, tu vi thấp hơn một chút cũng chẳng nguy hiểm bao nhiêu.
Để gây chuyện ở phía bắc núi mà không liên lụy đến nhà họ Vương, Vương Đạo Viễn để Vân Dực, Kim Dực và Lôi Viên ở lại.
Bọn chúng sống cùng người nhà họ Vương đã lâu, sớm quen thuộc với mọi người. Dù Vương Đạo Viễn không ở bên, chúng cũng không làm hại người trong tộc.
Nhất là Vân Dực, suốt ngày bận rộn chạy vận chuyển kiếm thịt nướng, từ lâu đã thân thiết với các tộc nhân.
Hơn nữa, phía bắc núi có đông yêu tộc. Nuôi linh thú ở đó sẽ khiến yêu tộc sinh lòng thù ghét.
Vương Đạo Viễn báo cho tân Đại trưởng lão Vương Đạo Xương biết chuyện mình sắp ra ngoài du lịch.
Hắn vốn ngại quản việc trong gia tộc. Vương Đạo Xương cũng không ngăn cản, chỉ phái Vương Đạo Hưng đến trấn giữ núi Lân Chỉ.
Vương Đạo Viễn lặng lẽ rời khỏi núi Ngọc Tuyền, tìm một nơi vắng vẻ trong dãy núi Thiên Trảm.
Hắn thi triển thuật dịch dung, đổi diện mạo thành Triệu Vân Hưng, cởi áo quần của gia tộc, thay bộ đồ tán tu thường mặc.
Sau đó, hắn ngự kiếm bay về phía bắc.
Thanh kiếm hắn dùng là Bình Ba kiếm.
Kinh Phong kiếm là pháp khí thuộc tính gió, quá dễ khiến người chú ý, tốt nhất cứ cất đi.
Ngô Ích vốn là người vùng này, nếu dùng Mặc Kim kiếm, hắn rất dễ bị nhận ra.
Bình Ba kiếm bay chậm. Vương Đạo Viễn mất bảy tám canh giờ mới tới phường Quy Nhạn.
Phường Quy Nhạn nằm ở phía bắc núi Hồi Nhạn, ngay cửa cốc phía bắc của cốc Quy Nhạn, là nơi U Minh tông giao thương với yêu tộc.
Hàng hóa của U Minh tông được đưa từ thành Kim Nhạn vào cốc Quy Nhạn, băng qua cả cốc rồi mới tới phường Quy Nhạn.
U Minh tông phái một tu sĩ Tử Phủ trấn giữ phường. Phía yêu tộc cũng cử yêu thú Tam Giai tới đóng ở đó.
Vùng phía bắc núi Hồi Nhạn từ xưa đã là nơi người và yêu sống xen lẫn.
Quanh phường Quy Nhạn, người vẫn đông hơn, yêu thú rất ít. Một số ngọn núi có linh mạch thậm chí còn có gia tộc và môn phái nhỏ dựng cơ nghiệp.
Trong vòng hai nghìn dặm phía bắc núi Hồi Nhạn, cảnh sắc chẳng khác phía nam là bao.
Nơi này tuy không sông ngòi chằng chịt như quận Thanh Ly, nhưng đất đai vẫn thích hợp trồng trọt hơn đồng cỏ bao la của quận Hà Dương. Người sống ở đây phần lớn vẫn lấy nghề làm ruộng làm kế sinh nhai.
Ra xa hơn hai nghìn dặm về phía bắc, nguồn nước khan hiếm, cảnh vật dần biến thành thảo nguyên. Người dân nơi ấy chủ yếu sống bằng nghề chăn nuôi.
Cách phía bắc núi hàng vạn dặm là sa mạc, phàm nhân ở đó vô cùng thưa thớt.
Xa hơn nữa là vùng băng nguyên, hầu như chẳng có người ở lâu dài.
Yêu tộc phân bố khắp nơi. Trên toàn dãy núi Hồi Nhạn đều có yêu thú rải rác.
Cách phường Quy Nhạn về phía tây hàng vạn dặm, trong núi có rất nhiều yêu thú tụ tập, thậm chí còn có cả yêu thú bậc cao.
Trên thảo nguyên, sa mạc và băng nguyên cách phía bắc núi hơn hai nghìn dặm, số người còn ít hơn yêu thú rất nhiều.
Yêu thú bậc cao có thể sinh con lai với loài người. Ở phía bắc núi Hồi Nhạn, những kẻ nửa người nửa yêu ấy cũng là một thế lực mạnh.
Có kẻ thân cận với loài người, có kẻ lại nương nhờ yêu tộc cùng huyết mạch.
Phần lớn người lai giữ thái độ trung lập, sống thành từng bộ lạc rải rác khắp vùng phía bắc.
Chỉ cần mang rõ đặc điểm của cả người lẫn yêu thì đều có thể xem là người lai.
Chẳng hạn như đại thủ lĩnh và nhị thủ lĩnh của bọn cướp Xích Tu. Hai người có diện mạo chẳng khác người thường, nhưng râu tóc không giống con người, trái lại tựa bờm yêu thú. Họ còn thừa hưởng pháp thuật thiên phú của yêu tộc, nên cũng được coi là người lai.
Phường Quy Nhạn có quy mô không nhỏ, cả phường có gần hai nghìn cửa tiệm lớn nhỏ.
Dẫu sao nơi đây cũng là đầu mối giao thương nối liền hai miền bắc nam. Các thế lực đều mở cửa tiệm ở đây.
Cả phường có hình chiếc loa, phía nam hẹp, càng lên phía bắc càng rộng.
Các cửa tiệm ở đầu nam trải dọc hai vách núi dựng đứng hai bên cửa cốc. Địa thế chật hẹp, chỉ có một con đường lớn và hai dãy cửa tiệm.
Càng đi về phía bắc, đất đai càng mở rộng, cửa tiệm cũng nhiều hơn, đường phố đan ngang dọc.
Vương Đạo Viễn hạ xuống ngoài phường. Nơi này người ngựa lẫn lộn, tốt nhất đừng phô trương.
Phường Quy Nhạn có người từ khắp nơi tụ về, nhất là yêu tộc. Yêu thú dưới Tam Giai chưa mở mang linh trí bằng người thường, lại mang bản tính hoang dã quá mạnh.
Người quản lý cũng khó đặt ra quy củ quá khắt khe. Họ chỉ cấm đấu pháp trong phường, còn ai làm hư hại đồ đạc của người khác thì phải bồi thường.
Ngoài ra, trong phường không được buôn bán vật sống.
Bán yêu thú thì yêu tộc không chịu. Bán nô lệ thì phía loài người phản đối.
Chi bằng cấm hết, tránh sinh chuyện tranh cãi.
Thịt thú đã sơ chế cũng chỉ được lấy từ linh thú bậc thấp do con người hoặc người lai nuôi.
Còn những việc buôn bán khác trong phường thì chẳng khác mấy so với phường Thanh Ly.
Vương Đạo Viễn vừa bước vào phường, một tu sĩ loài người có tu vi Luyện Khí tầng ba đã tiến lên bắt chuyện:
- Tiền bối mới tới phường Quy Nhạn lần đầu phải không? Vãn bối tu vi thấp kém, nhưng sống ở đây từ nhỏ. Tiền bối muốn mua thứ gì, vãn bối đều có thể dẫn ngài tới cửa tiệm bán với giá phải chăng nhất.
Người này là kẻ môi giới, chuyên giúp các cửa tiệm lôi kéo khách, đổi lại nhận tiền công và một phần hoa hồng từ cửa hàng.
Phường Quy Nhạn có nhiều thế lực cùng hoạt động, khác hẳn Lục Liễu Châu, nơi mọi quyền hành đều nằm trong tay một nhà, còn đám môi giới chẳng khác gì tay chân được người trên nuôi.
Môi giới ở đây chẳng có chỗ dựa nào. Họ đều là tán tu có tư chất tu luyện kém, lại không có nghề riêng. Chỉ đành dựa vào cái miệng lanh lẹ và sự thông thuộc đường sá trong phường, dẫn khách đến các cửa tiệm để kiếm chút tiền vất vả.
Vương Đạo Viễn chưa quen đường ở nơi này. Hắn vốn định dừng chân tại phường Quy Nhạn một thời gian, dò hỏi tình hình phía bắc núi cho rõ.
Ít nhất hắn phải nắm được tình hình U Minh cốc và nơi Vạn Thi Chân Nhân tọa hóa. Chưa biết gì mà cứ liều lĩnh đi tới, rất dễ bỏ mạng oan.