Đòn đánh đã được bóng đen âm thầm tính toán từ lâu, rốt cuộc vẫn không hạ gục được đối thủ, đương nhiên cũng chẳng thể khiến đám người kia khiếp sợ. Trái lại, hắn chần chừ thêm một lúc, đám truy binh đã đuổi kịp. Giờ muốn chạy cũng không còn kịp, chỉ có thể đánh một trận rồi tìm đường thoát thân.
Thấy bóng đen không chạy nữa, đám truy binh cũng chẳng vội xông lên. Cả bọn vây hắn kín mít. Một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ bước ra khuyên:
- Đạo hữu đã hết đường chạy rồi. Bọn ta vượt nghìn dặm truy đuổi cũng chỉ vì tiền tài, chẳng có hứng thú với cái đầu của đạo hữu. Chỉ cần giao cá chép Thanh Giang ra, bọn ta sẽ thả đạo hữu đi. Mong đạo hữu đừng tự chuốc lấy khổ.
Bóng đen lăn lộn giữa chốn tu tiên hiểm ác đến tận cảnh giới Trúc Cơ, đâu phải kẻ ngốc mà tin những lời ma quỷ ấy. Dù hắn có giao cá chép Thanh Giang ra, kết cục cũng chỉ là bị cả bọn vây đánh đến chết. Chi bằng không giao. Đám người kia còn sợ làm cá bị thương, chẳng dám bung hết sức đánh, hắn vẫn còn cơ hội thoát thân.
Bóng đen lập tức đánh về phía một tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ. Người nọ gắng sức chống đỡ, nhưng những kẻ còn lại chỉ đứng nhìn, không một ai ra tay giúp đỡ.
Bóng đen cười lạnh. Hắn đã đoán trước rồi. Đám người này chỉ mong những kẻ khác bị giết sạch để mình độc chiếm cá chép Thanh Giang, tuyệt đối không thể đồng lòng. Như vậy, hắn mới có cơ hội thoát đi.
Chẳng bao lâu sau, tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ kia không chống đỡ nổi, đành ngự kiếm bỏ chạy. Bóng đen cũng chẳng đuổi theo, chỉ tiếp tục nhắm vào mục tiêu kế tiếp mà đánh tới tấp.
Cứ thế vài lượt, năm sáu tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ và trung kỳ bị đánh bị thương, phải rời đi. Hai kẻ quyết liều chết ở lại thì bị hắn giết chết.
Những tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ và trung kỳ còn lại không dám đến quá gần, vòng vây lập tức thưa hẳn.
Bóng đen lại chọn một tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ làm mục tiêu. Đánh lui người đó xong, hắn không chọn kẻ tiếp theo mà dốc sức lao thẳng xuống dưới.
Đám người vây đánh đều ngẩn ra. Theo lẽ thường, bóng đen phải chọn mục tiêu kế tiếp mà đánh đến chết mới đúng. Bởi vậy, ai nấy đều chăm chú phòng thủ, sợ mình trở thành mục tiêu. Nào ngờ tên này lại làm trái hẳn lẽ thường, khiến họ không kịp ra tay ngăn cản.
Đến khi cả bọn hoàn hồn, bóng đen đã lao xuống hơn mười trượng. Mọi người lập tức đuổi theo. Hắn ném ra một thanh trường kiếm pháp khí. Đợi đám người đến gần thanh kiếm, hắn liền cho pháp khí nổ tung. Thế truy đuổi của cả bọn khựng lại, bóng đen tranh thủ lao xuống suối Thanh Khê.
Thanh Khê tuy gọi là suối, nhưng nước rất sâu và rộng. Mặt nước rộng chừng hai ba dặm, đáy sâu khoảng bốn năm trượng. Giữa dòng nước lớn như vậy, một tu sĩ Trúc Cơ muốn ẩn mình thì tu sĩ cùng cảnh giới không tài nào bắt được.
Phần đông đám truy sát tức giận đánh mấy đạo pháp thuật xuống dòng Thanh Khê. Thấy chẳng có tác dụng, họ đành thở dài, ngự kiếm rời đi. Chỉ còn vài kẻ không cam lòng, tiếp tục lặn xuống tìm kiếm, nhưng cũng phí công. Trừ phi có tu sĩ Tử Phủ ở đây, mà bóng đen lại chưa trốn xa, khi ấy mới có thể tìm ra hắn.
Mặt trời vừa lên, ráng hồng nhuộm kín trời. Một tu sĩ ngự kiếm bay về phường thị cũ, đáp xuống sân sau cửa hàng tạp hóa Ngọc Tuyền. Người vừa đến chính là tộc trưởng nhà họ Vương, Vương Chí An.
Hôm qua, Vương Chí Đức truyền tin về nhà, báo rằng Vương Đạo Viễn đã câu được cá chép Thanh Giang. Vương Chí An lập tức triệu tập các trưởng lão bàn cách xử lý việc này. Mọi người mỗi người một ý, tranh cãi hồi lâu vẫn không quyết được. Cuối cùng, tộc trưởng đành quyết định dâng cá chép Thanh Giang cho U Minh Tông.
Quyết định xong, Vương Chí An gửi tin cho lão tổ nhà họ Dương là Dương Dũng, nhờ ông ta chuyển lời lên U Minh Tông, báo rằng nhà họ Vương muốn dâng cá.
Dương Dũng là chỗ dựa của nhà họ Vương trong U Minh Tông. Ông ta đã hơn ba trăm năm mươi tuổi, tu vi Tử Phủ trung kỳ.
Nhà họ Vương bị các gia tộc chính thống của U Minh Tông chèn ép suốt ba trăm năm mà vẫn đứng vững, phần lớn là nhờ vị trưởng lão này ra sức giúp đỡ.
Nhà họ Vương bám được vào gốc đại thụ ấy cũng nhờ phúc tổ tiên. Hơn ba trăm năm trước, Dương Dũng gặp cơ duyên, tuổi còn trẻ đã kết thành đạo cơ, bước vào cảnh giới Trúc Cơ.
Thuở ấy, phần đông tán tu đều xem Vương Thừa Tổ là tấm gương. Dương Dũng cũng không ngoại lệ. Ông ta định đi theo con đường lập nghiệp của Vương Thừa Tổ, giết yêu thú để gây dựng danh tiếng, mong được hoàng tộc họ Triệu để mắt tới.
Trong lúc săn yêu thú ở dãy núi Thiên Trảm, ông ta chẳng may chọc vào đàn sói mây đen.
Sói mây đen trưởng thành là yêu thú bậc một đỉnh cao, còn sói đầu đàn đã đạt bậc hai sơ kỳ.
Đàn sói mây đen có sói đầu đàn trấn giữ, ngay cả tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ cũng phải tránh xa, huống hồ khi ấy Dương Dũng vừa mới bước vào Trúc Cơ. Ông ta bị đàn sói vây kín, mắt thấy sắp không chống đỡ nổi. Đúng lúc ấy, Vương Thừa Tổ đi vào núi săn bắn ngang qua, cứu ông ta một mạng.
Vương Thừa Tổ có ơn cứu mạng, Dương Dũng cũng biết đền ơn. Khi nhà họ Vương gặp nạn, ông ta tích cực đứng ra thu xếp, giữ cho gia tộc này không bị diệt vong.
Suốt ba trăm năm, năm nào nhà họ Vương cũng phái trưởng lão đến thăm Dương Dũng, lễ vật không ngừng. Người tu tiên cũng như người phàm của hai nhà Vương, Dương đều thường xuyên kết thông gia. Mẹ của Vương Tử Dương cũng là người nhà họ Dương.
Nhận được tin của Vương Chí An, Dương Dũng lập tức báo lên tông chủ U Minh Tông. Tông chủ chẳng mấy để tâm, bởi cá chép Thanh Giang thực ra chẳng có ích gì lớn, chỉ đáng giá chút linh thạch mà thôi. Việc xảy ra ở phường thị Thanh Ly, nên ông giao toàn quyền xử lý cho trưởng lão Chu, người trấn giữ nơi đó thay mặt U Minh Tông.
Thế nhưng trưởng lão Chu đang bế quan tu luyện, không nhận được tin. Vương Chí An đến phường thị Thanh Ly từ sớm, tìm gặp ông ta, nhưng cũng bị chặn ngoài cửa. Mãi đến khi Dương Dũng tới, gọi trưởng lão Chu ra khỏi phòng bế quan, Vương Chí An mới gặp được ông ta.
Đợi bàn bạc xong chuyện dâng cá chép Thanh Giang, Vương Chí An trở về cửa hàng tạp hóa Ngọc Tuyền thì trời đã sáng hôm sau.
Nghe Vương Chí Đức kể lại chuyện đêm qua, Vương Chí An giật mình kinh hãi. Nếu cá chép Thanh Giang thật sự bị cướp mất, U Minh Tông nổi giận, nhà họ Vương ắt sẽ gặp tai họa lớn.
May mà Vương Đạo Viễn và Vương Chí Đức đã tráo cá, dẫn họa sang nơi khác, khiến đám tu sĩ tranh báu chuyển hướng chú ý. Bằng không, cửa hàng tạp hóa Ngọc Tuyền và Các Đan Phù đều khó tránh khỏi bị phá tan.
Vương Chí An còn chưa hết bàng hoàng thì trưởng lão Chu cùng Dương Dũng đã dẫn theo mấy đệ tử Trúc Cơ của U Minh Tông đến cửa hàng tạp hóa Ngọc Tuyền.
Lúc này, tộc trưởng nhà họ Lương là Lương Gia Hưng cũng chẳng mời mà tới. Sắc mặt hắn không được tốt, trông như đã bị nội thương khá nặng.
Vương Chí An và Vương Chí Đức vội hành lễ với trưởng lão Chu cùng Dương Dũng. Xong xuôi, trưởng lão Chu nói:
- Trên dưới nhà họ Vương đều hiểu lẽ phải, chủ động dâng cá chép Thanh Giang. Tông chủ rất vui mừng, giao cho lão phu toàn quyền xử lý việc này, còn dặn phải ban thưởng hậu hĩnh cho nhà họ Vương.
Vương Chí An vội cảm tạ:
- Nhà họ Vương là gia tộc phụ thuộc U Minh Tông. Dâng cá chép Thanh Giang là bổn phận, không dám mong được ban thưởng.
Lương Gia Hưng đứng bên cạnh cất giọng mỉa mai:
- Ta nghe nói đêm qua có tu sĩ Trúc Cơ xông vào Các Đan Phù, đánh bị thương tên tiểu tử câu được cá, rồi cướp mất cá chép Thanh Giang. Nhà họ Vương làm mất cá mà còn huênh hoang đòi dâng lên U Minh Tông để lừa lấy thưởng, tội này phải xử thế nào đây?
Vương Chí Đức hỏi ngược lại:
- Xin hỏi Lương gia chủ biết chuyện có người cướp cá chép Thanh Giang bằng cách nào?
Lương Gia Hưng khinh khỉnh đáp:
- Đêm qua động tĩnh lớn như vậy, lẽ nào ta lại không biết?
- Đã biết, sao Lương gia chủ không ra tay giúp đỡ? Chẳng lẽ ông mong cá chép Thanh Giang bị người khác cướp mất, hoặc rơi vào tay mình, chứ không muốn nhà họ Vương nộp lên U Minh Tông?
Lương Gia Hưng cứng họng. Vương Chí Đức đã nói trúng tim đen hắn. Hắn nín hồi lâu, cuối cùng chỉ yếu ớt đáp:
- Sao ta biết nhà họ Vương định nộp cá lên U Minh Tông?
Vương Chí Đức đã chiếm thế thượng phong, cũng không tiếp tục dồn ép, kẻo làm trưởng lão Chu chán ghét.
Trưởng lão Chu biết đôi chút về mối hiềm khích giữa hai nhà Vương, Lương. Nhưng ông là người ngoài, không cần nhúng tay vào. Ông cũng chẳng muốn nghe hai người đấu khẩu thêm, bèn hỏi:
- Rốt cuộc cá chép Thanh Giang còn ở trong tay nhà họ Vương không?