Ngày mười ba tháng Chín, tỉnh rượu sau một trận say bí tỉ, Tiền Thần vốn định đến quán hát mua vui.
Nào ngờ vừa mở điện thoại, tin tức về dầu cống rãnh đã đập vào mắt. Đọc mấy bài liền, hắn buồn nôn đến quặn cả ruột gan.
Thế là đành thôi.
Tiền Thần dám chắc mình cũng từng ăn phải thứ dầu bẩn ấy. Đám người giao cơm hộp cho đoàn phim, trước món lợi kếch sù như vậy, e rằng chẳng ai chịu bỏ qua.
Khi một chuyện đã thành thói quen, người người đều làm, thì đến lượt mình làm cũng chẳng còn thấy áy náy nữa.
Cả món bánh chiên lớn hắn ăn sáng nay cũng vậy. Dầu dùng để chiên chẳng biết sạch bẩn ra sao.
Hắn chỉ còn biết cầu mong những người bán đồ ăn sáng trước cổng phía Bắc Đại học Bắc Kinh cũng có học thức, không đến nỗi đê tiện thế.
Trước đây là sữa bột, bây giờ lại đến dầu cống rãnh.
Tiền Thần bỗng thấy nhớ triều Đại Minh. Thời ấy chắc chắn chưa có thứ dầu này.
Nghe nói trong Đô Tri Giám có một viên chưởng ty thích uống sữa, thế là người ta mời hẳn mấy bà vú về.
Mỗi tháng tốn ba mươi lạng bạc, đãi ngộ còn hơn cả huyện lệnh huyện Kinh.
Sữa tự nhiên, người vú nào cũng vạm vỡ, khỏe mạnh.
Uống vào bụng, chẳng phải lo có thành phần độc hại gì.
Tiền Thần phóng bút, vẽ nên hình dáng một người đang ngà ngà say.
Một tay chống gậy, tay kia xách vò rượu.
Phía trước có con chó chạy, thỉnh thoảng ngoái đầu xem chủ nhân có theo kịp không.
Đằng xa là mấy mái nhà quê.
Bức tranh này hắn vẽ cho Đại Vương tổng, định giá năm triệu tệ.
Tranh có khổ lớn. Tuy không dài 5,29 mét, rộng 24,8 phân như bức Thanh Minh Thượng Hà Đồ, nhưng cũng dài hơn ba mét.
Khối lượng công việc lớn đến thế, khó lòng tránh hết sai sót.
Con chó kia chẳng hạn, vốn là nét vẽ nhầm.
Nhưng họa sĩ có cách biến sai thành đúng. Chỉ vài nét phẩy, chỗ vẽ hỏng đã hóa thành một con chó.
Bức tranh nhờ vậy bỗng thêm sinh động.
Khi vẽ guồng nước, mực loang ra một chút. Tiền Thần quệt thêm mấy nét, biến vết mực thành con ếch nhỏ. Tuy bé xíu, nhưng phóng to lên vẫn thấy đủ chân, đường nét rõ ràng.
Trăm năm sau, biết đâu nó lại thành món đồ quý hiếm.
Ngoài cửa vang lên tiếng xe chạy vào. Tiền Thần bước đến bên cửa sổ, thấy xe của An Thiến đã tới.
Đoàn phim giải tán, khách sạn đương nhiên cũng phải trả phòng. An Thiến ngại ở lại thêm nên thu dọn đồ đạc, chuyển ra ngoài. Nàng không về thủ đô cùng Thư Sướng, bảo rằng còn có lịch trình khác.
Rồi nàng đến chỗ Tiền Thần.
Theo kế hoạch của nhà sản xuất, Tiền Thần và An Thiến sẽ cùng nhau tạo thêm một đợt tin đồn cuối cùng. Tối nay, hai người sẽ về thủ đô. Ở sân bay, bên đoàn phim sẽ sắp xếp cho giới truyền thông chụp ảnh.
Họ cũng đã liên hệ với nhóm người hâm mộ, sẽ có fan ra sân bay đón.
Sân bay là một “sân khấu” quan trọng của ngôi sao, nhất là các nữ minh tinh.
Còn người như Tiền Thần, đến cả chuyện đi vệ sinh cũng chẳng thể tùy tiện, lấy đâu ra tư cách kén chọn.
Kinh phí của phim Đao Thích Gia chỉ có bảy mươi triệu tệ. Riêng phần sản xuất đã ngốn hơn năm mươi triệu, còn lại hơn mười triệu dành cho quảng bá. Số tiền ấy eo hẹp, đành phải tìm cách khác để thu hút chú ý.
Thổi phồng chuyện tình cảm của nam nữ chính là một trong những cách quan trọng nhất.
Hai bên bỏ vốn đều nói rõ, nếu doanh thu phòng vé khả quan, nhất định sẽ thưởng lớn cho hai người.
An Thiến xuống xe, đi thẳng đến chỗ Tiền Thần.
- Nghe nói hôm qua anh say à?
Nghĩ lại, nàng hơi tiếc vì đã về khách sạn quá sớm. Nếu ở lại, nàng đã được chứng kiến cảnh say rượu ngâm thơ trong lời đồn.
- Cũng không hẳn là say. Thật ra ta vẫn tỉnh táo, có say thì ta cũng tỉnh như thường.
Tiền Thần nói đầy kiêu hãnh.
Chỉ là hắn không điều khiển nổi bản thân mà thôi.
Ai cũng phải che giấu con người thật để sống, phải giả vờ mình mạnh mẽ hơn. Rượu gỡ bỏ lớp ngụy trang ấy, để lộ bản tính bên trong.
Hóa ra trong thâm tâm, hắn là kẻ ham ngâm thơ đối đáp, đậm chất văn nhân.
- Bát canh hôm qua uống xong, em thấy khỏe hơn nhiều. Hôm nay còn không?
An Thiến nghĩ mình không nên khách sáo quá. Khách sáo quá lại thành xa cách.
Nàng cho rằng nấu món canh ấy chẳng có gì khó, cùng lắm gọi điện cho nhà hàng một tiếng là xong. Sau đó nhà hàng sẽ sai người mang tới.
- Chắc còn. Cô ngồi đây chờ một lát, muốn xem thì cứ xem, nhưng đừng động lung tung.
Tiền Thần không gọi cho nhà hàng.
Bên đó chỉ có đúng một phần canh. Muốn nấu thêm, hắn phải đưa gói gia vị cho họ, để họ tự phối nguyên liệu. Nhưng gói gia vị là bí quyết riêng, hắn không đời nào giao cho người khác.
Dĩ nhiên, nếu quản lý lấy gói gia vị đi nhờ người phân tích, vẫn có thể tìm ra bảy tám phần.
Thời nay công nghệ phát triển lắm.
Nhưng dù có phân tích ra hết mười phần, chỉ cần sai một chút cũng có thể ăn vào rồi gặp chuyện.
An Thiến ngoan ngoãn ở lại phòng làm việc của Tiền Thần.
Nơi này chia thành hai gian, bên trong có một gian. Cửa gian trong đóng kín, chẳng biết bên trong có gì, có khi bày kín cả tạp chí xanh cũng nên.
Gian ngoài thì đồ đạc bày biện lung tung đủ thứ.
Ở giữa là một chiếc bàn dài. Trên bàn trải bức tranh đã hoàn thành chừng hai phần ba. Hai bên kê mấy tủ sách, đầy ắp sách vở.
An Thiến ngắm bức tranh trước. Đó là cảnh thôn xóm dưới chân núi, có núi có sông, hoa chim và người qua lại.
Trông có vẻ rất tài tình.
An Thiến biết bức tranh này do Đại Vương tổng đặt vẽ, lúc ấy nàng cũng có mặt. Không ngờ mới mấy hôm mà Tiền Thần đã vẽ xong hơn nửa.
Tay nghề của thầy nhanh thật.
Nàng cũng chẳng nhìn ra được bao nhiêu, bèn đi đến bên giá sách.
Mỗi lần Tiền Thần sang chỗ nàng, phần lớn thời gian hắn đều ở trong phòng sách, còn mang đi không ít sách của nàng.
Hắn bảo nàng mua sách về cũng chẳng đọc, bọc nilon còn chưa tháo.
Nhưng giá sách của Tiền Thần không chỉ có những cuốn lấy từ chỗ nàng. Còn có cả đống sách do hắn tự mua.
Phòng không lớn, nhưng số sách chẳng hề ít.
An Thiến rút vài cuốn ra xem, thấy đều có dấu đã đọc, có cuốn còn được ghi lời bình.
Chẳng lẽ hắn mua sách cũ?
Ánh mắt An Thiến dừng lại ở một cuốn sách. Nàng nhìn tên sách mà sững sờ hồi lâu.
Chăm sóc lợn nái sau khi sinh.
Nhà xuất bản Khoa học Kỹ thuật Hà Nam, nằm trong bộ sách kỹ thuật thực dụng kinh điển.
Ai nhìn thấy mà chẳng kinh ngạc.
Nàng ngơ ngác xem tiếp, chẳng mấy chốc lại bắt gặp một cuốn kỳ quặc khác: Chuyện đậu mùa xưa, Jenner và chủng ngừa bằng đậu bò.
Cái này… cũng thực tế quá rồi đấy.
Còn có Luyện thép hợp kim hiện đại, Máy móc luyện kim, Thép đã tôi thế đấy, Địa chất kiến tạo…
An Thiến đưa tay rút mấy cuốn sách ra, trong đó có một cuốn hoàn toàn lạc quẻ.
Tác phẩm của Ostrovsky.
Nàng lật vài trang, liền thấy lời bình.
Lời bình một: Hình như có gì không ổn.
Lời bình hai: Chết tiệt, hình như mua nhầm rồi.
Lời bình ba: Khốn kiếp, bị lừa rồi. Cái này căn bản đâu phải sách dạy luyện thép.
Ha ha!
An Thiến che miệng, cố hết sức không bật cười thành tiếng.
Nàng quyết định lén lấy cuốn sách này đi.
Dù chẳng hiểu sao thầy mình lại phạm phải nhầm lẫn ngớ ngẩn như vậy.
Lật đến cuối, nàng vẫn thấy lời bình, nhưng giọng đã dịu đi nhiều.
Ở trang lót cuối cùng có viết: Đời người nên sống như thế này. Khi ngoảnh đầu nhìn lại, không phải hối hận vì đã sống hoài sống phí, cũng không phải xấu hổ vì một đời chẳng làm nên trò trống gì. Đến lúc nhắm mắt xuôi tay, ta có thể nói rằng mình đã giữ được điều cần giữ.
Đây là câu trích lại, có sửa đôi chút.
Còn một câu nữa: Đừng bỏ cuộc, phải sống sao cho xứng với những khổ đau đã trải qua.
Chữ “đã trải qua” bị gạch đi, rồi bên dưới viết thêm chữ khác.
An Thiến nhìn đi nhìn lại mà vẫn không rõ chữ bị gạch là chữ gì.
Hình như nơi này còn giấu một bí mật.
Nhưng người viết lời bình rõ ràng không muốn ai biết bí mật ấy. Hắn là người hết sức cẩn trọng.
Tiền Thần đúng là như vậy.
Cẩn thận từng li từng tí đã thành bản tính của hắn.
Dù ghi đủ lời bình trên sách, người khác nhìn thấy cũng chẳng thể đoán ra điều gì.
Rời phòng làm việc, Tiền Thần đi tới kho, thoăn thoắt phối xong nguyên liệu. Sau đó hắn vào bếp hí hoáy nấu nướng, làm đúng món canh An Thiến uống hôm qua.
Chỗ này hiếm khi nấu nướng, nhưng đồ dùng cần thiết thì không thiếu thứ gì.
Tiền Thần ngủ ít, thường thức đêm, thỉnh thoảng còn nướng thịt ăn.
Còn tài nấu nướng của hắn ư?
Hắn biết nấu món cổ truyền, tay nghề có vẻ cũng khá. Sang thời này, hắn bắt đầu nghiên cứu cách nấu hiện đại.
Hoàng đế từng ăn món hắn nấu.
Quý phi còn được ăn nhiều hơn.
Nếu giờ trở về thời cổ đại, chỉ dựa vào tài nấu nướng này, ít ra hắn cũng làm được một thái giám lớn trong Ngự Thiện Phòng.
Nấu xong, Tiền Thần múc canh vào hai chiếc bát lớn.
Đây là phần cho bốn người.
Lần này chắc cô đồ đệ ngỗ ngược kia không thể một mình ăn sạch nữa rồi.
- Xuống uống canh!
Tiền Thần đặt bát ở phòng ăn tầng một, rồi gọi cho An Thiến.
Có một tiểu phẩm của lão Triệu, trong đó có cảnh rất hợp với tình hình lúc này.
“A lô! Cơm xong rồi đấy! Qua ăn đi!”
An Thiến ôm một cuốn sách đi xuống.
- Cầm sách của ta làm gì?
Tiền Thần liếc qua, sắc mặt lập tức khó coi.
Đó là cuốn sách luyện sắt kia.
- Anh lấy của em bao nhiêu sách, em chỉ lấy của anh một cuốn thôi mà.
An Thiến tỏ vẻ vô tội.
- Thôi, uống canh đi.
Tiền Thần tự uống phần mình.
- Đây là canh gì vậy?
An Thiến đặt sách lên ghế, rồi ngồi xuống.
- Bồi bổ cơ thể.
Tiền Thần đáp.
- Thầy còn biết xem bệnh bằng thuốc Đông y à? Thầy biết bắt mạch, biết bốc thuốc, nhưng món này không giống thuốc Đông y em từng uống.
An Thiến thấy bát hơi lớn, nhưng bên trong toàn nước canh, hơn nữa hương vị ngon tuyệt.
- Đây không gọi là thuốc Đông y, đây là món ăn bồi bổ.
Tiền Thần không nhận mình kê đơn thuốc.
Hành nghề chữa bệnh trái phép là phạm pháp.
Món ăn trong cung đình đương nhiên phải tìm cách nấu cho ngon, dù là thuốc bổ cũng thế.
Toàn là người quyền quý, đã giàu sang thì sinh ra lắm chuyện cầu kỳ.
Tiền Thần từng tận mắt thấy một phi tần lúc thất sủng, thức ăn ôi thiu cũng nuốt được. Vậy mà sau khi được sủng ái, đến bát thuốc thường cũng chê đắng.
- Kể ta nghe về cái Ba Sa kia đi.
- Nói đơn giản, người ta đem quần áo, đồ dùng sao nữ từng sử dụng ra bán đấu giá, tiền thu được sẽ quyên góp cho những người cần giúp đỡ. Giờ các thương hiệu và ông chủ lớn cũng mang vật sưu tầm của mình ra góp vào.
An Thiến tóm lược cho hắn nghe.
- Vậy là sao nữ đem đồ ra bán?
- Cũng không hẳn. Họ có thể tham gia đấu giá nữa, tiền vẫn sẽ được quyên góp…
An Thiến giải thích cặn kẽ.
Sự kiện ấy không chỉ có ngôi sao tham gia, mà còn có các thương hiệu, doanh nhân và những người khác.
Họ cũng mang đồ ra đấu giá, rồi tham gia trả giá.
Không phải món nào đem bán cũng chỉ đẹp mã mà vô dụng. Một số món trang sức, châu báu, biết đâu lại mua được giá hời.
Chỉ là mấy năm gần đây, Ba Sa ngày càng phát triển, dần trở thành một sự kiện thời trang. Các ngôi sao rất thích đến đó lộ diện, nhất là để khoe bộ cánh trên thảm đỏ.
Ở đây, người ta có thể bắt gặp cả một rừng minh tinh hạng A, hạng B, đông đến mức ngay cả liên hoan phim cũng khó thấy.
Chỉ riêng vị trí trung tâm đã đủ khiến người ta tranh nhau sứt đầu mẻ trán.