- Còn một chuyện nữa. Ta vừa nhận được tin của tuần sát sứ. Hắn nói đã nghe danh Tết Hái Xuân từ lâu, nay muốn đến sớm hơn dự định, sẽ có mặt tại quận Diên Giang ngay trong dịp Tết. Ngươi phải chuẩn bị tinh thần, chớ để lộ vẻ sợ sệt trước mặt tuần sát sứ.
Trước đó, tuần sát sứ đã định sau khi Tết Hái Xuân kết thúc mới đến quận Diên Giang.
- Vâng.
Lục Dương rời phân đà, vừa hay chạm mặt Vương Hà, Bạch Tử Phương cùng mấy vị chấp sự đang đi tới.
Vương Hà và những người kia khẽ gật đầu chào. Lục Dương mới được cất nhắc làm chấp sự, lại là người đang được Sở đà chủ hết sức coi trọng, bọn họ nào dám đắc tội.
Vương Hà cùng đồng bọn đã làm việc ở phân đà mấy chục năm, biết được đôi phần nội tình. Bọn họ đoán Sở đà chủ đích thân bổ nhiệm ba người Lục Dương là vì cả ba đều được đánh giá rất cao trong kỳ khảo nghiệm nhập giáo. Đặc biệt là Lục Dương, có lẽ hắn là người được chấm cao nhất trong số ấy.
Vương Hà hạ giọng:
- Đà chủ xưa nay chẳng bao giờ chịu làm việc nếu không có lợi. Rất có thể lão đã nhìn ra Lục Dương sắp nổi lên, muốn kết giao từ khi hắn còn chưa gây dựng được cơ nghiệp, để sau này tiện nhờ vả khi thăng chức.
Bọn họ biết điều Sở đà chủ mong mỏi nhất chính là được thăng chức, đến một vùng giàu có làm đà chủ. Bởi vậy, lão đặc biệt coi trọng chuyến tuần sát sứ lần này.
- Biết đâu lần này gọi chúng ta đến cũng có liên quan đến tuần sát sứ.
- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, muốn thăng chức thì đà chủ còn thiếu một điều kiện phải không? Lão đã đạt tới cảnh giới Nguyên Anh chưa?
Trong giáo, muốn được thăng chức không chỉ cần lòng tin với Bất Hủ Tiên Nhân, mà tu vi cũng là điều được xem trọng.
- Ai mà biết được? Có khi lão đã đạt tới từ lâu, chỉ không nói cho chúng ta hay. Lão làm việc gì xưa nay cũng chẳng buồn giải thích, chúng ta làm sao đoán được rốt cuộc lão có dụng ý gì.
Phong cách của Sở đà chủ cũng chính là bộ mặt của cả Ma giáo, đâu đâu cũng đầy vẻ ngờ vực. Bề ngoài, Sở đà chủ dường như rất tin Lục Dương, nhưng thật ra không phải vậy. Lão chưa từng tiết lộ cho Lục Dương bất cứ chuyện riêng nào của mình.
Lục Dương hiểu biết về Sở đà chủ chẳng được bao nhiêu.
Tết Hái Xuân đến đúng hẹn. Lượng khách của quán nướng tăng vọt, đạt tới mức đông nhất từ trước đến nay. Không ít thương nhân từ nơi khác đã nhìn ra cơ hội làm ăn, tìm đến đề nghị hợp tác với Lục Dương. Bọn họ bỏ vốn, còn hắn cung cấp công thức, hai bên cùng mở chi nhánh.
Không một ai được hắn tiếp chuyện tử tế. Tất cả đều bị Lục Dương sa sầm mặt, đuổi thẳng ra ngoài.
Cũng có tu sĩ định ăn quỵt. Nhưng vừa trông thấy ba lá cờ gấm treo trên tường, ý nghĩ viển vông ấy lập tức bị nuốt ngược vào bụng. Bọn họ đành ngoan ngoãn trả tiền.
Nhờ có trận pháp nướng tự động, hai con quỷ hầu có thêm thời gian xiên thịt. Vì thế, dù khách đông hơn thường ngày, quán nướng vẫn xoay xở vận hành đâu ra đấy.
- Lại đi ăn quán nướng lần nữa à? Đúng rồi, chính là quán này. Dì ta bảo quán ngon lắm, đã đến quận Diên Giang thì nhất định phải nếm thử một lần!
- Ngươi xem, hôm nay quán còn có chương trình khuyến mãi. Ăn uống ở đây sẽ được phát phiếu, cầm sang quán đậu phụ ngoài phố trước là được giảm mười phần trăm.
- Ăn hết một lạng bạc thì được quay vòng quay may mắn một lần. Số lượt có thể cộng dồn, không giới hạn. Quà có hạn, ai đến trước được trước.
- Đi thôi, vào nếm thử.
Hai người bàn bạc xong, bèn đứng vào cuối hàng. Chẳng ai biết phải chờ đến bao giờ mới được ăn.
Ngoài cửa quán nướng, Mạnh Cảnh Chu đang tất bật lo cho vòng quay may mắn, bận đến mức mặt mày hớn hở.
Trên vòng quay ghi những ô “Được quay lại”, “Giải ba”, “Giải nhì”, “Giải nhất” và “Giải đặc biệt”.
- Xin chúc mừng vị khách này đã trúng giải nhì, hôm nay được giảm bốn mươi phần trăm tiền ăn! Nào, chúng ta cùng chúc mừng huynh đài!
Mạnh Cảnh Chu vỗ tay đôm đốp, trông còn vui hơn cả người trúng thưởng.
- Giải nhất, giải nhất xuất hiện rồi! Vị khách này được miễn toàn bộ tiền ăn!
- Giải đặc biệt! Không ngờ thật sự có người trúng giải đặc biệt!
Vị khách không ngờ mình lại gặp may đến vậy, vui vẻ hỏi:
- Giải đặc biệt là gì?
Mạnh Cảnh Chu nắm lấy tay khách, niềm nở nói:
- Chúc mừng ngài! Ngài đã giành được một cơ hội trải nghiệm công việc phục vụ trong quán! Người khác muốn đến đây làm thử, tận hưởng niềm vui lao động, đều phải trả tiền. Riêng ngài may mắn hơn, chẳng cần bỏ ra đồng nào cũng được nếm thử cảm giác trở thành người phục vụ của quán!
- Nghĩ đến việc khu sau khói lửa mịt mù, điều kiện trải nghiệm quả thật hơi tệ, nên người của chúng ta sẽ mang xiên nướng đến tận cửa khu sau. Ngài không cần đích thân vào đó!
Mạnh Cảnh Chu bày ra vẻ mặt như thể quán đã suy xét chu đáo mọi bề, chẳng cần khách phải mở miệng khen ngợi.
Vị khách nghẹn lời hồi lâu mới hỏi:
- Có thể đổi sang giải nhất không?
- Không thể.
Vị khách thẳng thừng từ chối phần thưởng giải đặc biệt.
Cho đến giờ, Mạnh Cảnh Chu vẫn chưa lừa được ai chịu nhận phần thưởng ấy. Thế nhưng hắn lại rất thích thú với việc trêu chọc khách khứa.
Trong quán, Lục Dương bưng khay thức ăn, thoăn thoắt đi qua đi lại. Bước chân hắn nhẹ nhàng, động tác nhanh nhẹn. Nửa người dưới vững như đóng cọc, chiếc khay không nghiêng, xiên nướng không rung, đi sát bên khách mà chẳng va phải ai. Có thể nói hắn lướt qua đâu, nơi ấy vẫn y nguyên, không sứt mẻ thứ gì.
Sau hơn một tháng rèn luyện với công việc phục vụ, bước chân của hắn đã tiến bộ vượt bậc.
- Mã công tào, Trì chủ bạ, hai vị ăn uống thế nào rồi?
Lục Dương cười, lên tiếng chào hai vị khách. Cả hai đều là quan lại trong quận, thường xuyên đến đây uống rượu ăn xiên nướng.
Mã công tào gật gù:
- Vẫn ngon như mọi khi. Tiểu Lục chưởng quỹ, theo ta thấy, tài nghệ của ngươi mà chỉ mở quán ở đây thì thật uổng phí. Phải đến một quận lớn hơn mở tiệm mới đúng, bảo đảm kiếm được nhiều hơn bây giờ!
Trì chủ bạ vội xua tay:
- Thôi đi, đừng nói bừa. Ngươi không nghe tiểu Lục chưởng quỹ đến chi nhánh cũng chẳng chịu mở hay sao? Rõ ràng người ta mở quán vì thích, đâu có định kiếm tiền.
Lục Dương chỉ đành cười trừ:
- Hai vị cứ vui chơi, ăn uống thỏa thích trong dịp Tết Hái Xuân.
Rõ ràng hai người đã uống đến ngà ngà. Má đỏ bừng, dáng vẻ say mềm. Mã công tào lầm bầm chửi:
- Nhắc đến Tết Hái Xuân là ta lại bực. Vốn dĩ kỳ nghỉ kéo dài bảy ngày, là một kỳ nghỉ dài đàng hoàng. Chẳng biết kẻ nào nghĩ ra cái chủ ý dở hơi, cắt xuống chỉ còn ba ngày!
- Ba ngày thì làm được trò trống gì? Lại còn trơ trẽn gọi là kỳ nghỉ ngắn. Ngươi nghe xem có xuôi tai không? Đã là kỳ nghỉ thì cứ nói kỳ nghỉ, còn thêm chữ “ngắn” vào trước, rốt cuộc có tính là nghỉ dài hay không?
- Ta chúc kẻ nghĩ ra cái tên ấy được sống lâu kiểu trẻ con!
Trì chủ bạ vội bịt miệng Mã công tào:
- Lời này không được nói lung tung. Ngươi mới đến nên không biết cũng phải. Chủ ý ấy là của Lý quận thủ!
Mã công tào hừ lạnh:
- Hóa ra là lão ta. Bản lĩnh chẳng bao nhiêu, ý tưởng thì lắm thật!
Trì chủ bạ thạo tin hơn, vội hạ thấp giọng:
- Nhỏ tiếng thôi. Bây giờ không thể nói xấu Lý quận thủ. Ta nghe người ta bảo lão đã tìm được manh mối, lại bắt được ba tên ma tu hung ác trong quận. Đó là công lớn, chẳng bao lâu nữa lão sẽ được thăng chức. Tổng bộ đầu Phòng Thanh Vân sẽ tiếp quản vị trí của lão.
Mã công tào bĩu môi, chẳng coi Lý quận thủ ra gì. Dù sao, một nhân vật nhỏ bé như hắn cũng chẳng đáng để Lý quận thủ bận tâm.
- Mấy hôm trước còn có đồng liêu than vãn với ta, nói Lý quận thủ tùy tiện hạ lệnh, bắt nha dịch làm thêm từ lúc nửa đêm, yêu cầu chỉ trong một đêm phải cắm kín cờ nhỏ, vị trí còn không được sai dù chỉ một chút. Lão đích thân đứng đó giám sát, làm ra vẻ nghiêm túc lắm. Lão là tu sĩ Kim Đan, không cần ngủ, chứ người thường thì vẫn phải ngủ. Có bao nhiêu nha dịch đang làm việc đã gục xuống ngủ quên!
Lục Dương rót rượu cho hai người:
- Ta còn phải lo việc khác, xin phép đi trước.
Mã công tào khoát tay:
- Đi đi, đi đi. Tiểu Lục chưởng quỹ cứ làm việc của mình, không cần để ý đến bọn ta.
Đêm đầu tiên của Tết Hái Xuân, bốn người và hai con quỷ mệt rã rời, nằm la liệt khắp nơi.
Trước lúc đi ngủ, Man Cốt chợt nhớ ra một chuyện:
- Hình như quỷ không cần ngủ. Vậy ban đêm có nên sắp xếp việc cho chúng làm luôn không?