- Họ tên?
- Nhất Trượng Hồng.
- Nghiêm túc đi! Ta hỏi tên thật của ngươi.
- Trương Tiểu Hồng.
Trong phòng thẩm vấn, ngọn đèn dầu leo lét chập chờn, khiến căn phòng càng thêm âm u lạnh lẽo. Phòng Thanh Vân khoanh tay, cười lạnh nhìn tên nghi phạm vừa bị bắt. Đầu mục vệ binh chăm chăm nhìn vào mắt Nhất Trượng Hồng, liên tiếp đặt câu hỏi. Một tên bộ khoái trẻ ngồi bên bàn, cắm cúi ghi lại từng lời khai.
- Giới tính?
- Nam.
- Tu vi?
- Trúc Cơ hậu kỳ đại viên mãn đỉnh phong.
Đầu mục vệ binh khịt mũi:
- Ghi là Trúc Cơ hậu kỳ thôi, đoạn sau bỏ đi. Trương Tiểu Hồng, ta báo trước cho ngươi biết. Nếu cho rằng chúng ta thụ lý vụ án này sẽ ảnh hưởng đến việc xét xử công bằng, ngươi có thể xin đổi người thụ lý. Ngươi có xin không?
- Tôi xin…
Đầu mục vệ binh ừ một tiếng, kéo dài giọng, cuối câu cao vút lên.
Trương Tiểu Hồng vội nói:
- Không, không, tôi không xin đổi người thụ lý.
- Nói đi, ngươi vào đây vì chuyện gì?
- Ăn thịt xiên nướng quỵt tiền?
Phòng Thanh Vân mất kiên nhẫn, quát:
- Khỏi thẩm vấn nữa, giết tại chỗ đi. Cứ nói lúc bị bắt hắn chống cự dữ dội, thà chết không hàng, rồi uống thuốc độc tự vẫn.
Đúng là chuyện Phòng Thanh Vân làm được. Nhất Trượng Hồng đeo xiềng xích, vội vàng nói:
- Tôi khai, tôi khai. Khoảng hơn mười ngày trước, tôi tỉnh dậy dưới chân núi. Chắc lúc đi ngang qua ngọn núi phía tây quận Diên Giang, tôi sơ ý trượt xuống. Khi tỉnh lại, tôi thấy một hang núi, có lẽ từng là chỗ ở của một tu sĩ. Hang đã lâu không có ai lui tới. Tôi cẩn thận đi vào, ngoài một quyển sách ra thì chẳng tìm được thứ gì đáng tiền.
- Quyển sách đó bị các ngươi lấy đi khi khám người rồi.
- Trong sách ghi một số loại bùa và trận pháp ít người biết, chẳng hạn như bùa nghịch thọ nguyên và trận nghịch thọ nguyên. Theo sách viết, bùa nghịch thọ nguyên có thể biến tuổi thọ thành tu vi. Tôi đang mắc ở nút thắt cảnh giới, bèn nghĩ bụng đột phá một phen, bước vào Kim Đan, từ đó tiêu dao tự tại. Hơn nữa, cách đột phá này còn giúp tăng tuổi thọ, sức cám dỗ lớn quá.
Phòng Thanh Vân tức giận nói:
- Ta đã hỏi quận thủ rồi. Với quy mô trận pháp các ngươi bày ra, đừng nói giúp tu sĩ Trúc Cơ đột phá Kim Đan, ngay cả tu sĩ Kim Đan muốn lên Nguyên Anh cũng dư sức!
Nhất Trượng Hồng thầm nghĩ, hắn cũng biết làm vậy quá lãng phí. Chẳng qua hắn đâu biết cách nào khác.
Tất nhiên, lời ấy không thể nói ra. Nhất Trượng Hồng coi như không nghe thấy Phòng Thanh Vân mắng, tiếp tục khai:
- Vốn là phù tu, tôi nhanh chóng học được cách vẽ bùa nghịch thọ nguyên. Bày trận cũng chẳng khó, chỉ cần xếp các lá bùa theo hình trận pháp là được.
- Tu sĩ không nhận ra tác dụng của bùa nghịch thọ nguyên. Với người thường, nó chỉ khiến họ buồn ngủ, rất dễ bị bỏ qua. Mà sau khi trận pháp bày xong, đến cả tác dụng gây buồn ngủ cũng không còn.
- Có điều, trận nghịch thọ nguyên cần dán quá nhiều bùa. Một mình tôi không thể làm xong trong thời gian ngắn. Đúng lúc ấy, tôi gặp hai người đồng bọn, cũng chính là hai kẻ các người bắt được.
- Nói cũng lạ, hai người đó vốn không phải người quận Diên Giang, vậy mà chẳng hiểu sao lại có mặt ở đây. Họ cũng không nhớ mình đến quận Diên Giang làm gì.
- Thế là ba chúng tôi ăn ý với nhau, cùng tìm cách đột phá Kim Đan.
- Chúng tôi làm việc rất cẩn thận, không để lại dấu vết. Khi các người ráo riết tìm bùa nghịch thọ nguyên, chúng tôi cũng không hành động nữa. Thấy nơi này ngày càng không an toàn, chúng tôi định rời quận Diên Giang. Trước khi đi, nghe nói ở đây có quán thịt xiên nướng nổi tiếng nên muốn nếm thử. Xiên còn chưa nướng xong, các người đã tới.
Nhất Trượng Hồng đầy vẻ khó hiểu, mãi không nghĩ ra mình sơ hở ở khâu nào. Đầu mục vệ binh đương nhiên chẳng nói cho hắn biết chính ông chủ quán nhiệt tình đã báo tin.
Thẩm vấn xong, đầu mục vệ binh bảo hắn ký tên điểm chỉ:
- Cuối mỗi trang viết tên ngươi. Ở trang cuối, viết thêm câu: “Bản ghi lời khai trên đây tôi đã xem, nội dung khớp với những gì tôi khai.”
- Chỗ nào cần ký tên thì ấn dấu tay vào.
…
Sáng hôm sau, đầu mục vệ binh lại theo lệ mang cờ khen thưởng tới.
Ông đang cân nhắc hay là mở hẳn một chỗ làm việc ở quán thịt xiên, dọn tới đây ở luôn. Hiệu quả bắt người ở đây chẳng phải còn hơn đi tuần suốt ngày sao?
Cứ đà này, ngày ông làm tổng bộ đầu đã chẳng còn xa.
- Chủ quán Lục, phong thủy quán này tốt thật, đất lành sinh người tài.
Lục Dương cười xòa:
- Đất tốt hay không còn chưa biết, chủ yếu là người tài thôi.
- Gần đây nha môn bận quá. Đợi lúc rảnh, ta sẽ xin cấp trên ban cho quán các ngươi một tấm biển khen thưởng cửa hàng xuất sắc.
- Vậy thì hay quá. Nước sôi vừa mới đun xong, mời ông uống lúc còn nóng.
Lục Dương niềm nở rót một chén nước sôi:
- Bắt được người rồi mà vẫn bận thế sao?
- Ôi, bắt được người rồi, cũng tìm ra chỗ hắn khai. Đó là một hang núi bỏ hoang, chắc từng có kẻ bị nha môn truy nã vì tu ma trốn ở đó. Chỉ cần tới đúng nơi chúng khai, gỡ hết bùa nghịch thọ nguyên xuống thì vụ án coi như khép lại.
- Nhưng Hội Hái Xuân sắp tới rồi. Xem tình hình năm nay, khách tới có khi đông hơn năm ngoái hai phần. Ta muốn xin nghỉ mà tổng bộ đầu không chịu, còn bảo trong hội phải đi tuần nhiều hơn.
- Đi tuần mệt thì cứ ghé quán chúng tôi nghỉ chân. Hội Hái Xuân, quán vẫn mở cửa như thường.
Đợi đầu mục vệ binh đi rồi, Mạnh Cảnh Châu mới thở phào:
- Cuối cùng cũng xong. Mấy ngày trước căng thẳng quá, ngày nào cũng đi tìm bùa nghịch thọ nguyên. Chắc Nhất Trượng Hồng thấy chúng ta vất vả nên mới tự chui đầu vào lưới ở đây.
Man Cốt ngập ngừng. Hắn cảm thấy Nhất Trượng Hồng không nghĩ vậy.
Lục Dương thấy Lan Đình cứ mải múa tay làm gì đó, bèn tò mò hỏi:
- Cô đang làm gì vậy?
Lan Đình chẳng ngẩng đầu lên:
- Tôi đang thử nghiên cứu một trận pháp tự động xiên thịt. Để que tre tự xâu từng miếng thịt vào.
Lục Dương cầm một que tre, kẹp giữa hai ngón tay rồi nhấc lên ngắm nghía.
Bỗng nhiên, hắn tung mấy miếng thịt lên, hai ngón tay phát lực, phóng que tre đi.
Tiếc là que tre sượt qua mấy miếng thịt, chẳng xiên được miếng nào.
Man Cốt không hiểu Lục Dương đang làm gì, chỉ nghĩ Lục huynh đang chơi một trò mới lạ. Mạnh Cảnh Châu thì mắt sáng lên, lập tức hiểu ra:
- Huynh định luyện cách dùng ám khí bằng việc lấy que tre xiên thịt, đúng không?
Lục Dương cười mà không đáp, xem như thừa nhận.
Chẳng mấy chốc, Mạnh Cảnh Châu cũng nhập hội, cùng nghiên cứu cách phát lực thật chuẩn để xiên trúng miếng thịt đang bay giữa không trung.
Man Cốt ngập ngừng hỏi:
- Việc này… hẳn không phải chính đạo đâu nhỉ?
Lục Dương nghiêm trang đáp:
- Huynh nói vậy là sai rồi. Chẳng lẽ huynh chưa nghe câu: “Tre bám đá xanh chẳng buông lơi, rễ cắm trong lòng đá tơi bời. Dẫu cho mưa gió muôn phương dập, vẫn đứng hiên ngang giữa đất trời” sao?
- Tre cứng cỏi, thanh nhã, đạm bạc, chính là bậc quân tử khiêm nhường. Dùng tre làm vũ khí, sao có thể gọi là ám khí?
- Đây là vũ khí của người quân tử.
Man Cốt bỗng hiểu ra, cứ như vừa vén mây thấy trời:
- Thì ra là vậy. Vậy cho tôi tham gia với.
Lan Đình chuyên tâm nghiên cứu trận pháp. Mấy chiếc que tre lơ lửng giữa không trung. Chợt nghe vút một tiếng, chúng cắm thẳng vào tường, đuôi que rung lên bần bật.
Nếu người bị đâm trúng thì đã mất mạng từ lâu.
- Mạnh quá rồi. - Lan Đình khổ não gãi đầu. - Tôi đã cố hết sức giảm uy lực đấy.
- Nếu không làm trận pháp tự động xiên thịt nữa, chi bằng chỉnh uy lực lên mức lớn nhất luôn.
Hai con quỷ giữ xác nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, sợ đến run cầm cập.