Chương 297: Ba vị thư sinh
Thủ Điền quận, trấn Cổ Hòe, ngôi miếu bỏ hoang.
Phía nam Ký Châu, mưa như trút nước. Đồng cỏ xanh rì đã hóa thành bãi bùn lầy, lá cây nặng trĩu nước mưa, rũ xuống ủ ê.
Trời đất tối sầm, mây đen đè nặng khiến người ta ngột ngạt, như thể bóng tối bất cứ lúc nào cũng có thể phủ xuống.
Một thư sinh đội nón, khoác áo tơi, ôm chặt bọc sách trong lòng, hớt hải chạy giữa cơn mưa xối xả.
Trông thấy ngôi miếu hoang phía trước, mắt hắn sáng lên. Hắn ôm bọc sách thật chặt, bước chân càng thêm gấp gáp.
Phù… phù…
Thư sinh mệt đến thở hổn hển. Hắn đóng chặt cửa nẻo. Ngôi miếu tuy cũ nát, nhưng may sao không dột gió, dột mưa.
Hắn mở bọc sách, kiểm tra xem sách có bị ướt không. Có lẽ nhờ bọc kỹ, sách vẫn khô ráo.
Thư sinh thắp đèn dầu, nương theo ánh sáng leo lét, khẽ đọc sách.
Bỗng một bóng dáng yêu kiều hiện ra sau lưng hắn. Nàng mỉm cười quyến rũ, đưa tay vỗ nhẹ lên lưng thư sinh.
Thư sinh trông thấy nàng, tựa như bị mê hoặc, bất giác nở nụ cười.
Mưa tạnh, thư sinh mệt mỏi rời khỏi ngôi miếu hoang.
…
Ba bóng người ăn mặc như thư sinh lội qua cánh đồng lầy lội, bước thấp bước cao, dáng vẻ hết sức nhếch nhác.
- Sao đường khó đi thế này? Một người trong bọn càu nhàu.
Người kia lườm hắn:
- Tạm chịu đi, đừng được đằng chân lân đằng đầu. Chỗ này chẳng khá hơn lúc ở trong rừng rậm nhiều sao?
- Cũng phải.
Người thứ ba giải thích:
- Nghe nói hôm qua có trận mưa lớn hiếm thấy suốt mười năm qua, trấn Cổ Hòe bị dội cho ướt sũng, nước sông còn tràn cả bờ. Nghe đâu tối nay mưa lại.
- Chậc, nghe chẳng lành chút nào.
Lục Dương chỉ tay về phía ngôi miếu, cười nói:
- Vậy hay quá, phía trước có ngôi miếu. Tuy hơi đổ nát, nhưng tượng Phật hẳn vẫn còn. Qua đêm, huynh có thể vào khấn vái một chuyến.
Hắn thu xếp lại kế hoạch:
- Theo tin tức hiện có, ả rất cảnh giác, sẽ không dễ lộ diện. Hơn nữa, ả là ma quỷ, phép độn thân cao siêu, bắt không dễ.
- Con ma nữ kia hẳn có tu vi Trúc Cơ, nhưng cảnh giới cụ thể thì chưa rõ.
- Nếu ả xuất hiện, phải đợi đến khi chắc chắn ả không thể trốn thoát rồi mới ra tay bắt!
- Thân phận của chúng ta lúc này là thư sinh lên kinh thành dự thi, mong kiếm chút công danh. Chúng ta tá túc ở đây một đêm, nhân cơ hội dụ ả ra mặt!
- Tính đến giờ vẫn chưa có tin ả hại người. Lúc bắt ả, đừng ra tay quá nặng.
- Trước kia ra ngoài, ta chưa có kinh nghiệm. Từ ngày thấy sư phụ bị nhốt vào ngục, ta mới hiểu dùng tên giả khi đi đây đi đó quan trọng thế nào. Như vậy có mất mặt cũng chẳng liên lụy đến Vấn Đạo Tông. Kiểm tra lại tên mỗi người đi. Ta là Lục Nhất Dương.
- Ta là Long Cảnh Chu.
- Ta là Lý Hạo.
Ba người bàn bạc một hồi, thấy kế hoạch không có sơ hở gì, bèn thu hơi thở đến mức thấp nhất, giả làm người thường rồi bước vào miếu.
Mạnh Cảnh Chu ngạc nhiên:
- Trong miếu sạch sẽ quá.
Hắn cứ tưởng nơi này sẽ bụi bặm khắp nơi, góc nào cũng giăng đầy tơ nhện.
Cảnh tượng bên trong khác hẳn dự liệu. Miếu sạch như vừa có người quét dọn.
Chỉ tiếc tượng Phật giữa điện mất nửa thân trên, không thể khấn vái.
Lý Hạo Nhiên tìm được ít củi khô sau lưng tượng Phật, có lẽ người từng tá túc ở đây đã để lại.
Hắn xếp củi thành đống, kiếm ít cỏ khô, lấy đá đánh lửa trong bọc ra, dùng cỏ làm mồi nhóm lửa.
Lý Hạo Nhiên chìa hai tay hơ lửa, vẻ mặt khoan khoái:
- Phù… thế này mới sống lại được.
Lục Dương lấy mấy chiếc màn thầu trong bọc ra, dùng que xiên lại rồi đặt lên lửa nướng.
Đợi vỏ bánh ngả vàng, hắn bẻ đôi một chiếc. Hương thơm quyện với hơi nóng tỏa ra ngào ngạt.
Mạnh Cảnh Chu đi một vòng quanh ngôi miếu rồi trở lại chính điện:
- Ngoài chính điện còn có hai gian phòng. Lát nữa ngủ, mỗi người một gian là vừa.
- Được.
Ba người ngồi quanh đống lửa, vừa ăn màn thầu với dưa muối, vừa than thở đường phía trước thật chẳng dễ đi.
Lục Dương lo lắng khôn nguôi, đến chiếc màn thầu trong tay cũng chẳng còn thấy ngon:
- Không biết chuyến này lên kinh thành có thuận buồm xuôi gió không. Nghe nói tu sĩ trong kinh thành đông lắm, người thường như chúng ta muốn gây dựng được chỗ đứng ở đó, khó như lên trời.
Mạnh Cảnh Chu phẩy tay:
- Tu sĩ trong kinh thành không đông đến mức huynh tưởng đâu. Cứ hai mươi người có được một tu sĩ đã là giỏi lắm rồi. Muốn thành tu sĩ gian nan biết bao. Chỉ riêng chuyện có linh căn đã loại mất chín mươi chín phần trăm người ta.
Hai mươi người mới có một tu sĩ, tỷ lệ ấy đã đáng sợ lắm rồi. Dù là thành lớn nào ở Trung Châu cũng khó đạt được.
- Tuy chúng ta không có linh căn, nhưng đều có học vấn. Văn chương muốn viết thì viết, bàn chính sự cũng có kiến giải khác người. Ngày mai rời Thủ Điền quận, vào kinh dự thi, mong lấy công danh, được thánh thượng trọng dụng, kiếm một chức quan, chưa chắc đã là chuyện không thể.
Quan lại có phẩm hàm trong triều Đại Hạ không phải ai cũng là tu sĩ, trong đó cũng có người thường.
Mạnh Cảnh Chu lấy màn thầu chỉ Lý Hạo Nhiên:
- Chẳng hạn như Lý huynh. Năm tuổi đã thuộc lòng Thiên Tự Văn, bảy tuổi làm thơ, tám tuổi viết từ, mười tuổi viết văn. Tài hoa xuất chúng, văn chương tuyệt diệu như trời sinh. Thầy giáo khen huynh hết lời, bảo huynh là học trò giỏi nhất ông từng dạy.
Lý Hạo Nhiên mỉm cười khiêm tốn:
- Long huynh quá lời rồi. Chẳng qua thầy muốn khích lệ ta nên mới khen như vậy. Còn Long huynh, bỏ gia nghiệp không chịu kế thừa, lại muốn vào kinh thành gây dựng sự nghiệp. Lòng tự tin ấy, cùng chỗ dựa đằng sau nó, ta và Lục huynh đều chẳng sánh bằng.
Ba người thay nhau tâng bốc nhau một phen, rồi mở sách thánh hiền ra đọc say sưa. Họ càng đọc càng cảm khái, lời người xưa quả nhiên hay, xứng đáng lưu truyền muôn đời. Giá mà mình viết được một bài như thế, có chết cũng cam lòng.
Mạnh Cảnh Chu ngáp dài, dội cho mộng tưởng của Lục Dương một gáo nước lạnh:
- Được rồi, đừng mơ nữa. Ngủ đi, mai còn phải dậy sớm.
Ba người làm theo lời đã bàn lúc ăn màn thầu, lần lượt vào phòng.
Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu vào hai gian phòng hai bên nghỉ ngơi. Lý Hạo Nhiên ở lại chính điện, ngủ trước pho tượng Phật chỉ còn nửa thân.
Trong bóng tối, ba bóng dáng yêu kiều nhìn chằm chằm Lục Dương và hai người kia. Mắt các nàng ánh lên sắc xanh âm u.
Bóng áo xanh khẽ cười:
- Lại có ba người đến. Dương khí còn thịnh thế này, thật muốn biết mùi vị ra sao…
Bóng áo đỏ liếm môi, giọng đầy quyến rũ:
- Đúng vậy. Đã lâu lắm rồi không gặp thư sinh nào có dương khí dồi dào đến thế. Thư sinh ngày ngày đọc sách thánh hiền, vốn có thể nuôi thành chính khí trong người, nhưng ba kẻ này thì hiếm thấy thật.
Bóng áo trắng còn ít tuổi, vội lên tiếng:
- Hai tỷ tỷ, nhớ cẩn thận, đừng hút cạn dương khí của họ. Chúng ta phải tính chuyện lâu dài.
- Họ được nếm trải một lần thì sẽ còn quay lại lần thứ hai. Cứ thế này, dương khí chúng ta hút được còn nhiều hơn hút sạch trong một lần.
- Biết rồi, biết rồi. Tiểu Thất tuổi còn nhỏ mà lắm lời thật. Hai tỷ biết chừng mực, không làm quá đâu. Làm quá thì chính đạo sẽ đến dò xét, lúc ấy người gặp họa là chúng ta. Chuyện đó bọn tỷ hiểu mà.
- Chia nhau hành động đi. Hai tỷ sang hai gian phòng bên cạnh, Tiểu Thất ở lại đây hầu hạ người họ Lý.