Thượng Chủng Điền hạ giọng kể:
- Ta rón rén bước trong đường hầm vừa lạnh vừa khô. Hai bên vách, những viên dạ minh châu lớn cỡ nắm tay đã sáng chẳng biết bao nhiêu năm. Ánh xanh âm u chỉ đủ soi rõ bóng người, đến mặt mũi còn chẳng nhìn ra. Ta cứ ngỡ có ai đang dõi theo mình, lông tóc dựng đứng cả lên. Ngoảnh lại thì chẳng thấy gì. Lúc ấy ta chỉ cho là mình hoa mắt.
- Ta men theo ánh sáng, đi hết lối quanh co khúc khuỷu, cuối cùng đến gian mộ chính sâu nhất.
- Gian mộ ấy rộng lớn đến nỗi khiến người ta trố mắt. Ta đứng sững, quên bẵng nơi này vốn là mồ mả tối tăm lạnh lẽo.
Thượng Chủng Điền nhắm mắt, ngừng một lát, dường như đang nhớ lại từng chi tiết trong cảnh tượng năm ấy. Một hồi lâu sau, lão mới chậm rãi kể tiếp:
- Ta chưa từng thấy gian mộ nào rộng đến thế. Trần hang cao vút tựa trời xanh. Bên dưới, những tượng lính đất tay cầm giáo đồng sắc nhọn đứng canh chủ nhân, trung thành như người sống. Đồ tùy táng nhiều không đếm xuể, bày theo trận Bát Quái, ngầm hợp với lẽ trời và trật tự càn khôn.
- Thi thể cổ đã chết mấy trăm năm, vậy mà luồng khí đáng sợ xuyên qua quan tài vẫn khiến ta lạnh sống lưng. Cứ như lão quái Nguyên Anh kia chưa chết, chỉ đang ngủ, bất cứ lúc nào cũng có thể tỉnh lại.
- Do dự chưa bao giờ là tính ta. Ta quyết định ngay, cuốn đi một nửa số đồ tùy táng. Đang định rời khỏi mộ thì chợt nghe tiếng chân vọng lại từ đằng xa. Tiếng bước chân vang dội giữa gian mộ trống trải, nghe mà rợn người.
- Sau đó, ta gặp phải chuyện kinh khủng nhất kể từ ngày vào nghề.
Nghe đến đây, Lục Dương và Đào Yêu Diệp đều bất giác nghiêng người về phía trước, nóng lòng muốn biết chuyện tiếp theo.
Thượng Chủng Điền lộ vẻ đau đớn, giọng run lên:
- Ta gặp hậu nhân của vị Nguyên Anh kia đến tế bái tổ tiên!
- Cái gì?
Lục Dương và Đào Yêu Diệp nghe rõ, chỉ là chưa kịp hiểu.
- Đám người ấy mang lễ vật và pháp bảo đến cúng tổ tiên, cầu cho gia tộc trường tồn, nhân tài lớp lớp, con cháu thi đỗ làm quan. Trên đường vào tế bái, họ bắt gặp ta đang trộm đồ trong mộ, thế là cả đám xông tới bắt sống ta. Khi ấy đáng sợ lắm, đến giờ nhớ lại trán ta vẫn toát mồ hôi lạnh.
- Ta thấy người ta phản ứng như vậy cũng phải thôi. Lục Dương nói thật. - Nhà người ta không chém chết ông ngay tại chỗ đã là có chừng mực rồi.
- Đó là chuyện kinh khủng mà ông nói sao? Đào Yêu Diệp hỏi.
Thượng Chủng Điền gãi đầu, chẳng hiểu vẻ mặt hai người:
- Chứ còn gì nữa? Đào mộ mà gặp hậu nhân của chủ mộ, còn chuyện gì đáng sợ hơn?
- Rồi sau đó thế nào?
- Sau đó ta bị đánh một trận, tu vi từ Luyện Khí đỉnh phong tụt xuống giữa kỳ, rồi bị tống vào ngục. Quan phủ bắt ta đền hết số đồ đã trộm trước kia, lại giam mười năm. Ra tù rồi, ta quyết định rửa tay gác kiếm, làm lại cuộc đời, không dính vào những chuyện thị phi ấy nữa.
- Nói thật đi.
- Ta chẳng còn mặt mũi nào gặp người trong nghề.
Lời lẽ chân thành của Thượng Chủng Điền khiến cả hai không biết đáp sao.
Thượng Chủng Điền tự tay mai táng thi thể không còn da của quản gia Chương xong, lại mời Lục Dương và Đào Yêu Diệp ở lại một đêm rồi hãy đi. Đào Yêu Diệp từ chối.
Nếu không phải muốn dụ quỷ vẽ da ra tay, nàng đã chẳng chọn ở lại qua đêm. Với hai tu sĩ Trúc Cơ, đi đường ban đêm chẳng có gì khó.
Trước lúc lên đường, Lục Dương lại tìm Thượng Duyên, xoa đầu con vẹt.
Nếu người Thái Bình Hương không nhầm con vẹt thành yêu thú, bọn họ đã chẳng đến nhà họ Thượng xử lý quỷ vẽ da.
- Con vẹt này khá đấy. Biết đâu thật sự là yêu thú, cứ chăm sóc nó cho tốt.
Thượng Duyên giật mình, vội hỏi vì sao.
- Yêu thú lúc còn nhỏ, thực lực rất khó nhận biết, khó phân biệt với thú thường. Ta cũng không rõ nó thuộc hạng nào.
- Nhưng Tiểu Lục rời khỏi nhà ngươi mà không bay đi xa, cứ quanh quẩn trên trời Thái Bình Hương. Nó biết nhà ngươi gặp nguy hiểm nên không bay lại gần. Có thể chỉ là trùng hợp, cũng có thể đó là dấu hiệu đã mở linh trí. Chưa nói chắc được.
Lục Dương cười, không giải thích thêm.
Thượng Chủng Điền thấy mình tiếp đãi không chu đáo. Hai người đã cứu mạng mười hai người nhà họ Thượng, vậy mà thứ duy nhất lão có thể đem ra đáp lễ chỉ là câu chuyện về quãng đời giải nghệ của mình.
- Đây là những điều ta ghi chép về nghề trộm mộ. Hai vị không chê thì xin nhận lấy, biết đâu sau này có lúc dùng đến.
Thượng Chủng Điền lấy trong ngực ra một quyển sách khâu gáy màu lam, trao cho hai người.
Lục Dương khách sáo nhận lấy. Sau đó, hai người vẫy tay từ biệt.
Trên đường về, Lục Dương hỏi:
- Quyển sách về trộm mộ này, ngươi có muốn không?
Đào Yêu Diệp lắc đầu. Nàng đâu có đi trộm mộ, lấy thứ ấy làm gì?
Lục Dương cũng thấy chẳng có ích mấy, nhưng vẫn cất đi.
- Lúc ngươi bỏ độc trong phòng ta, sao không báo trước? Đào Yêu Diệp vẫn còn ấm ức.
May mà nàng là thân thể Vũ Hóa Tiên, sức kháng độc cao hơn người thường rất nhiều. Nếu không, chẳng phải nàng cũng bị hôi chân như quản gia Chương rồi sao?
Một thiếu nữ xinh đẹp mà chân hôi thì còn ra thể thống gì?
Lục Dương nhún vai. Hắn đã biết độc không hại được Đào Yêu Diệp nên mới bỏ độc:
- Ta có báo ngươi rồi.
- Khi nào?
- Lúc ăn cơm, ta ra hiệu bằng mắt.
- Hóa ra ngươi không với tới món ăn nên mới bảo ta đưa đĩa cho ngươi?
- Ta đâu có nông cạn đến thế.
Hai người trở về Vấn Đạo Tông. Đúng lúc ấy, Mạnh Cảnh Châu cũng vừa làm xong nhiệm vụ, đang than thở với sư huynh giao việc.
- Sư đệ Mạnh Cảnh Châu, nhiệm vụ này đâu có khó. Sao hồ yêu còn đi khiếu nại, bảo đệ thái độ có vấn đề, không chịu hợp tác với nàng ta? Vị sư huynh kia lấy làm lạ. - Chỉ đưa cho nàng ta một quyển công pháp song tu thôi, có gì mà thái độ với chẳng thái độ?
- Sư huynh, huynh nên điều tra con hồ yêu ấy đi, chắc chắn có vấn đề. Đệ chỉ đến đưa công pháp song tu, vậy mà nàng ta còn đòi kiểm hàng, muốn cùng đệ tu luyện thử xem công pháp thật hay giả.
Mạnh Cảnh Châu tức giận nói:
- Nếu đệ không phải người giữ thân thuần dương, đệ đã tu luyện cùng nàng ta rồi!
Chẳng biết hắn giận vì mình giữ thân thuần dương nên bỏ lỡ một lần gặp gỡ, hay giận vì hồ yêu coi nhẹ quyết tâm cầu đạo của hắn.
Thấy vị sư huynh giao việc cũng lộ vẻ bất lực, Lục Dương bèn bước tới giải vây:
- Sư huynh, đệ và Đào sư muội đã hoàn thành nhiệm vụ xử lý yêu thú.
Lục Dương kể rõ người dân Thái Bình Hương đã nhầm con vẹt thành yêu thú biết nói ra sao, rồi hắn và Đào Yêu Diệp để lộ sơ hở thế nào, dụ quỷ vẽ da ra tay, cuối cùng trừ khử nó thế nào.
Kể xong, hắn giao tro tàn của quỷ vẽ da cho vị sư huynh.
- Lần đầu làm nhiệm vụ mà đã hoàn thành xuất sắc như vậy, sư đệ khá lắm.
Vị sư huynh nhìn Lục Dương bằng con mắt khác. Lúc giao nhiệm vụ, hắn cứ tưởng đây chỉ là việc đơn giản, không ngờ bên trong còn có chuyện khuất tất.
Nghe Lục Dương bỏ độc đúng chỗ, nhanh chóng giải quyết trận chiến, hắn càng thêm nể phục. Nếu không trúng độc, muốn khống chế quỷ vẽ da sẽ phải tốn không ít công sức, chưa biết chừng còn để nó chạy thoát.
Điều quan trọng nhất là vị tiểu sư đệ này mang theo thứ độc khiến người ta mắc bệnh hôi chân. Nghĩ tới đó, vị sư huynh lặng lẽ ngồi xích ra xa.
- Hai người hoàn thành nhiệm vụ vượt mức. Điểm cống hiến ban đầu của đệ nhân bốn lần, được một trăm hai mươi điểm. Đào sư muội chỉ hỗ trợ trong nhiệm vụ này, được chín mươi điểm.
Đào Yêu Diệp không có ý kiến. Trong nhiệm vụ lần này, Lục Dương giữ vai trò then chốt, còn nàng chỉ làm mồi nhử.