- Ngươi nhìn ra gã là quỷ lột da bằng cách nào?
Đào Yêu Diệp hỏi lại câu hỏi mà đến chết, quản gia Chương vẫn không biết đáp án.
Lục Dương quét dọn dấu vết sau trận chiến. Hắn dùng chổi gom tro quỷ lột da thành một đống nhỏ. Đào Yêu Diệp cũng tự giác lấy cái hốt rác ra hứng.
- Dễ thôi. Cứ nhớ lại lời con vẹt nói: “Ngươi là ai? Quản gia Chương đâu?”
Lục Dương vừa quét vừa giải thích:
- Sau khi gặp Thượng Duyên, nàng cố ý đuổi chúng ta đi, muốn chúng ta tránh xa Thượng gia. Vậy là quản gia Chương bây giờ đã không còn là người mà tiểu thư Thượng gia quen biết, hơn nữa còn cực kỳ nguy hiểm.
- Có ba khả năng khiến thân phận quản gia Chương bị thay thế.
- Một là lão bị đoạt xác. Nhưng quái vật già đời đã chiếm xác thì việc gì phải ở lì trong Thượng gia lâu đến thế? Đổi lại là ta, chiếm xác xong, việc đầu tiên là rời khỏi thôn Thái Bình, tìm nơi có phong thủy tốt để tiếp tục tu luyện. Huống hồ, tư chất của quản gia Chương chẳng ra sao. Chiếm xác gia chủ Thượng gia còn đáng hơn.
Lục Dương thử đặt mình vào hoàn cảnh ấy để suy xét.
- Hai là có kẻ cải trang thành quản gia Chương. Nhưng cũng không hợp lý. Thượng gia đâu có của cải gì đáng giá, giả làm quản gia để làm gì? Chẳng lẽ hắn thích hầu hạ người khác? Cho dù Thượng gia có báu vật, cứ cướp thẳng là xong. Với tu vi Trúc Cơ hậu kỳ, hắn muốn đi ngang đi dọc ở thôn Thái Bình cũng chẳng ai quản.
- Khả năng thứ ba là quỷ lột da. Thứ này thích nhất là lột da người, giả dạng thành người sống, bắt chước nếp sinh hoạt của kẻ nó giả làm rồi trà trộn giữa loài người.
Quỷ lột da khi sống vốn là người, chết đi mới hóa quỷ, thuộc một nhánh quỷ tu. Phần lớn quỷ tu đều mang một chứng bệnh trong lòng.
Quỷ lột da chẳng hạn, kiêng kỵ nhất là bị người ta vạch trần thân phận. Chúng cố sức tin rằng mình vẫn là người, nói năng và hành xử chẳng khác gì người sống. Đến khi chán thân phận ấy, chúng lại thay một lớp da khác, bắt đầu một cuộc đời mới. Cứ thế lặp đi lặp lại.
Lục Dương phân tích đâu ra đấy, khiến Đào Yêu Diệp nhìn hắn bằng ánh mắt kính phục. Nàng chẳng còn thấy bóng dáng vị Lục sư huynh từng run như cầy sấy trên phi thuyền nữa.
Những điều Lục Dương biết, nàng cũng biết. Nhưng trong phút chốc, nàng không nghĩ sâu được như hắn. Đó là chỗ khác biệt về sự nhạy bén trong suy luận.
- Thu gom đống tro này đi. Đây là bằng chứng chúng ta hoàn thành nhiệm vụ.
Lục Dương lấy ra một chiếc hũ sứ trắng cao bằng hai bàn tay, gom hết tro của quỷ lột da vào trong. Quỷ lột da là chuyện phát sinh thêm trong nhiệm vụ, cũng có thể tính là một phần nhiệm vụ. Giết được nó, phần thưởng hẳn sẽ nhiều hơn việc tìm ra con vẹt.
Ngoài nhà chợt vang lên tiếng chân chạy. Đến trước cửa, tiếng chân dừng lại. Hình như có mấy người vừa tỉnh giấc, chạy sang gian nhà phía đông xem chuyện gì xảy ra, nhưng không dám bước vào.
Không khó đoán thân phận những người đứng ngoài. Lục Dương cất giọng gọi:
- Gia chủ Thượng gia, vào đi. Quỷ lột da đã bị ta giết rồi, nơi này an toàn.
Cánh cửa gỗ bật mở. Gia chủ Thượng gia bước vào, theo sau là phu nhân, tiểu thư cùng đám a hoàn gia nhân, tổng cộng mười hai người. Ai nấy đều lộ vẻ thoát nạn trong gang tấc.
Gia chủ Thượng gia quỳ phịch xuống, những người phía sau cũng quỳ theo:
- Đa tạ hai vị tiên trưởng ra tay giết quỷ lột da, cứu mạng mười hai người nhà họ Thượng!
Quỷ lột da vui giận thất thường. Một khi chán làm quản gia, rất có thể nó sẽ giết sạch cả nhà họ Thượng.
Gia chủ Thượng gia nói vậy khiến Lục Dương bối rối. Hắn chưa từng gặp cảnh tượng thế này, vội đỡ từng người đứng dậy.
- Gia chủ Thượng gia đừng khách sáo. Trừ yêu diệt ma, giữ gìn chính đạo vốn là việc đệ tử Vấn Đạo Tông chúng ta phải làm.
Gia chủ Thượng gia lại nói:
- Xin hai vị tiên trưởng thứ lỗi. Quỷ lột da xuất quỷ nhập thần, hành tung bất định. Ta cũng không biết nó từ đâu tới. Từ ngày nó giả làm quản gia Chương, nó không cho chúng ta rời khỏi Thượng gia. Có khách đến thăm, nó cũng cấm chúng ta kể chuyện về nó. Nếu bị nó phát hiện, chỉ có đường chết!
Nghe đến đó, Thượng Duyên đứng bên cạnh cũng lộ vẻ hổ thẹn. Nàng vốn là tiểu thư khuê các dịu dàng, những hành động lạnh lùng trong phòng khi nãy đều là giả vờ, cốt để Lục Dương và Đào Yêu Diệp tránh xa nguy hiểm.
Gia chủ Thượng gia nói tiếp:
- Tiếc rằng ta đã lui về quê ở ẩn, mọi của cải tu sĩ đều đổi thành vàng bạc châu báu, chẳng có gì hữu ích với hai vị. Ta không biết lấy gì báo đáp. Hai vị cần gì cứ nói, dù phải bán hết gia sản, Thượng mỗ cũng sẽ làm cho bằng được.
Ông không hề khách sáo. Ông thật lòng muốn báo đáp ơn cứu mạng.
Trong mắt đệ tử Vấn Đạo Tông, tài sản của ông chẳng khác nào sắt vụn, không đáng một đồng.
Lục Dương quả thật có điều muốn hỏi:
- Ta nghe nói năm xưa ông gặp tai họa kinh hoàng, suýt mất mạng khi đi đào mộ, nên mới rửa tay gác kiếm, rời khỏi giới tu tiên. Khi ấy rốt cuộc ông đã gặp chuyện gì?
Đào Yêu Diệp hào hứng nhìn gia chủ Thượng gia. Đào mộ, suýt chết, gặp chuyện kinh hoàng, rửa tay gác kiếm… Những chuyện ấy nghe thôi đã biết có khối điều ly kỳ. Biết đâu còn dính đến cơ duyên lớn. Nàng thích nhất là tìm đến những nơi bí ẩn, khám phá điều chưa ai biết.
Lục Dương không ham khám phá những điều chưa biết như Đào Yêu Diệp, nhưng hắn thích nghe chuyện lạ.
Gia chủ Thượng gia giật giật đuôi mắt. Nói thật, từ tận đáy lòng, ông chẳng muốn nhớ lại quãng đời kinh hoàng ấy. Nhưng người vừa cứu mạng ông đã hỏi, ông không thể không đáp.
Ông cho mọi người lui ra, nhất là Thượng Duyên, người đang định lén ở lại nghe chuyện. Trong phòng chỉ còn Lục Dương và Đào Yêu Diệp.
- Chuyện hôm nay, hai vị đừng kể cho người khác.
Lục Dương và Đào Yêu Diệp gật đầu.
Thấy hai người đã hứa, gia chủ Thượng gia mới kể lại chuyện hai mươi năm trước.
- Ba mươi năm trước, Thượng Chủng Điền ta cũng có chút tiếng tăm trong giới trộm mộ thời Luyện Khí. Không đến mức tai tiếng khắp nơi, nhưng cũng khiến người ta thấy mặt là ghét.
Gia chủ Thượng gia chống nạnh, nhớ lại những năm tháng vàng son.
Lục Dương và Đào Yêu Diệp không hiểu sao ông nhắc đến chuyện ấy lại hãnh diện đến thế.
Họ đâu biết trong nghề, kẻ đào mộ này vốn cạnh tranh với kẻ đào mộ kia. Thượng Chủng Điền được người ta ghét đến vậy, đủ chứng tỏ tay nghề của ông cao siêu đến mức nào.
- Ta đào mộ xưa nay rất cẩn thận. Mộ lớn, mộ cổ, ta đều không đụng vào. Trong nghề chúng ta có câu: mộ lớn có ma, mộ cổ có tiên.
Con ma trong câu ấy không phải thứ quỷ nhỏ ở cảnh giới Trúc Cơ như quỷ lột da, mà là những tồn tại mạnh mẽ đứng đầu loài quỷ.
- Tu sĩ Luyện Khí nghèo lắm. Của cải đáng giá đều để lại cho hậu nhân, lấy đâu ra đồ tùy táng mà đào? Mộ tu sĩ Luyện Khí, ta không đụng đến, chẳng kiếm được gì.
- Tu sĩ Trúc Cơ và Kim Đan thì có chút gia sản. Sau khi chết, họ thường chia phần lớn cho con cháu, giữ lại một ít chôn theo. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ giúp ta kiếm được một khoản lớn.
- Nhưng đi bờ sông mãi, có ngày cũng ướt chân. Lần ấy ta đang đào một khu mộ của tu sĩ Kim Đan. Đào đến cuối mới phát hiện đó là mộ trong mộ. Mộ Kim Đan chỉ là mộ chôn theo, còn mộ chính lại thuộc về một tu sĩ Nguyên Anh!
- Quy củ trong nghề là không đào mộ của người có tu vi cao hơn mình quá nhiều. Nhưng lúc ấy ta mừng quá hóa rồ. Ta nghĩ mình đã là Luyện Khí đỉnh phong, nếu chạy thật thì tốc độ cũng ngang tu sĩ Trúc Cơ. Đào mộ đâu phải đánh nhau, tính tới tính lui, ta cũng xem như tu sĩ Trúc Cơ. Đào một ngôi mộ Nguyên Anh tự dưng rơi trúng đầu thì có gì nguy hiểm?
- Thế là ta thắp hương khấn tổ sư gia phù hộ, rồi bắt tay đào mộ tu sĩ Nguyên Anh.