Lục Dương từ biệt Chu Lộ Lộ, tìm đến Đan Đỉnh Phong. Vừa tới chân núi, hắn đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc.
“Đúng là Đan Đỉnh Phong, đến không khí cũng thơm ngát. Động thiên phúc địa, núi tiên đảo trời trong truyền thuyết, chắc cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Lục Dương hít thêm mấy hơi, thấy người nhẹ bẫng, cứ như sắp hóa thành tiên bay lên trời.
- Vị sư đệ kia, đừng hít nữa!
Tiếng la thất thanh vọng lại từ đằng xa. Người kia thấy Lục Dương còn hít thêm mấy hơi, càng cuống quýt hơn.
- Sư đệ, mau dùng phép rùa thở! Ủa, hình như đệ là người phàm. Vậy mau bịt mũi lại! Mùi này là khí độc do ta sơ ý khi luyện thuốc, tỏa ra đấy…
Đó là câu cuối cùng Lục Dương nghe được trước khi ngất xỉu.
“Chỗ quái quỷ gì thế này, đến mùi hương cũng có độc…”
Lục Dương lẩm bẩm. Người hắn chao đảo, cả thế giới trước mắt quay cuồng, rồi tối sầm. Bịch một tiếng, hắn ngã vật xuống đất.
Sự thật chứng minh, mùi có thơm hay không chẳng liên quan gì đến việc nó có độc hay không.
Lúc tỉnh lại, Lục Dương thấy một khuôn mặt to đùng chắn ngay trước mắt. Hắn giật bắn mình, lập tức tỉnh táo hẳn.
Người kia ngượng ngùng cười hề hề:
- Sư đệ Lục, tỉnh rồi à? Đỡ đau chưa?
Thân phận của Lục Dương đã được ghi trên miếng ngọc bội.
Hắn chớp mắt mấy cái. Cả người đau ê ẩm, cứ như bị người ta vo thành quả bóng rồi cán dẹt bằng cây cán bột.
Đây là một căn phòng luyện đan. Mùi thuốc nồng nặc, bên trong nóng hơn ngoài trời rất nhiều. Giữa phòng đặt một lò luyện đan khổng lồ. Xung quanh là những kệ gỗ, trên kệ chất từng bó thảo dược và những chiếc bình sứ trắng, hẳn là đựng đan dược đã luyện xong.
Dưới đất ngổn ngang từng xấp bản vẽ ghi cách luyện đan, cùng mấy con chuột bạch bị nhốt trong lồng. Người không quen đường đi nước bước ở đây, muốn tìm chỗ đặt chân cũng chẳng dễ.
Trong phòng chỉ có một chiếc giường, chính là chiếc giường Lục Dương đang nằm.
- Ta tên Ngô Minh. Ngại quá, lúc luyện đan ta mải nghĩ ngợi nên lơ đãng, không khống chế được lửa, biến đan dược thành thuốc độc mất rồi.
- Nhưng đệ đừng lo. Ta thường luyện hỏng thành thuốc độc thật, nhưng chưa từng độc chết ai đâu.
Ngô Minh nói với vẻ đầy tự hào.
Lục Dương thầm nghĩ, huynh nói vậy đệ càng lo hơn đấy.
Hắn gượng ngồi dậy, nhích người vào góc giường, dựa vào chỗ giao nhau giữa vách tường và thành giường cho dễ chịu hơn.
Sau gáy ngứa ran. Lục Dương đưa tay sờ thử, im lặng một lúc rồi hỏi:
- Đệ chỉ hít phải khí độc, sao sau gáy lại quấn băng vải?
Ngô Minh ngượng ngùng giải thích:
- Lúc chuyển đệ, ta lại lơ đãng, làm đầu đệ đập xuống đất. Đệ cũng đừng lo quá, hễ còn sống thì ở Đan Đỉnh Phong ta đều chữa khỏi được!
- Đan dược ta có sẵn đều mạnh quá, không hợp cho đệ uống. Xem này, trong lúc đệ hôn mê, ta đã đặc biệt luyện một mẻ đan dược mà người phàm cũng dùng được.
Ngô Minh chìa đan dược ra, như thể dâng báu vật, bảo Lục Dương lấy hai viên.
Viên đan màu vàng óng, bên ngoài có ba vòng vân tròn lồng vào nhau. Lục Dương biết đó là đan văn, dấu hiệu cho thấy đan dược được luyện gần như hoàn mỹ.
Dẫu vậy, hắn vẫn không dám ăn.
Hắn vốn chỉ định đến Đan Đỉnh Phong xin mấy viên Tích Cốc Đan. Chưa làm được gì thì đã nằm trên giường, đầu quấn băng.
Giờ mà ăn thêm thứ gì nữa, e rằng Diêm Vương cũng phải khen hắn không biết quý mạng.
- Không độc đâu, thật đấy.
Ngô Minh cam đoan hết lần này đến lần khác.
Thấy Lục Dương vẫn không tin, Ngô Minh bèn bắt một con chuột bạch ra làm thử.
Con chuột bạch như biết ngày tận số đã đến. Bị Ngô Minh xách ra khỏi lồng, nó còn kêu chít chít không ngớt, như đang từ biệt vợ con.
Chuột bạch nuốt viên đan dược rồi ngã lăn ra đất, tắt thở. Vợ con nó thấy vậy, khóc lóc thảm thiết, như thể đã nhìn thấy cảnh ngộ của chính mình.
Lục Dương: “…”
Ngô Minh: “…”
- Ngoài ý muốn thôi, tất cả đều là ngoài ý muốn. Chuột bạch bé quá, dính chút độc đã chết rồi. Người ăn chắc chắn không như vậy. Ta biết vấn đề nằm ở đâu rồi, đệ chờ một lát, ta luyện lại một lò cho đệ.
Lục Dương vội tìm cách khiến Ngô Minh chuyển đề tài:
- Sư huynh, huynh nói mình mải nghĩ ngợi nên lơ đãng. Rốt cuộc huynh đang nghĩ chuyện gì vậy?
Ngô Minh quả nhiên bị cuốn theo câu hỏi. Hắn lựa lời rồi nói:
- Đan dược, trọng tâm nằm ở chữ “dược”. Đan dược vốn dùng để chữa bệnh cứu người. Thế nhưng Tích Cốc Đan đâu phải dành cho người bệnh, vậy sao cũng được xếp vào đan dược?
- Nếu Tích Cốc Đan thuộc về đan dược, vậy đan dược không chỉ chữa bệnh cứu người, mà còn có thể thay cơm.
- Còn nếu Tích Cốc Đan không phải đan dược, vậy nó nên được xếp vào loại nào?
Lục Dương thấy nếu không moi não ra, đặt vào lò luyện đan nướng suốt ba ngày ba đêm, chắc chẳng thể nghĩ ra nổi câu hỏi kiểu này.
- Nhắc đến Tích Cốc Đan, ở chỗ ta chỉ có thứ này là người phàm ăn được. Có vị dâu tây, táo, dưa hấu, đệ muốn thử chút không? Không độc đâu.
Ngô Minh lấy ra một nắm viên kẹo đủ màu.
Nghĩ đến nỗi mong mỏi tha thiết của Diêm Vương, Lục Dương quyết không nhận quà Ngô Minh tặng. Trên Đan Đỉnh Phong có không ít người đang tập luyện Tích Cốc Đan, bất kể là ai, độ an toàn cũng cao hơn sư huynh Ngô Minh.
- Sư đệ, sau này cần luyện đan thì cứ tìm ta, không lấy tiền đâu.
Ngô Minh nhiệt tình tiễn Lục Dương ra về.
Lục Dương khập khiễng bước đi, nhưng vẫn cố rảo chân cho nhanh.
Ngày hôm sau, Thất trưởng lão Đan Đỉnh Phong nghe tin Lục Dương gặp nạn, bèn sai người mang tới đan dược thật sự có thể chữa cho người phàm, cùng một hồ lô Tích Cốc Đan.
Lục Dương khỏi bệnh.
…
Trong một tháng kế tiếp, Lục Dương sống rất bận rộn. Hắn đi đi về về giữa Tàng Kinh Các, Ngôn Truyền Phong và động phủ. Những kiến thức tu tiên chưa từng được tiếp xúc trước kia, hắn đều tham lam học lấy, chẳng khác nào kẻ lữ hành giữa sa mạc gặp được dòng suối mát, uống mãi vẫn chưa đã.
Một tháng sau, mọi người đều được như ý, lần lượt bái vào môn hạ các vị trưởng lão. Mạnh Cảnh Châu bái Tam trưởng lão làm thầy, Man Cốt theo Tứ trưởng lão, Lý Hạo Nhiên có Hỏa linh căn theo Ngũ trưởng lão, Đào Yêu Diệp mang thể chất Tiên Vũ bái Lục trưởng lão…
Điều đó khiến Lục Dương khá lấy làm lạ. Hắn cứ ngỡ Man Cốt sẽ giống Mạnh Cảnh Châu, bái Tam trưởng lão làm thầy. Tam trưởng lão là vị thể tu lừng danh khắp giới tu tiên, không ai dám đấu tay đôi với ông. Man Cốt mang huyết mạch người Man cổ xưa, để Tam trưởng lão dạy dỗ mới là thích hợp nhất.
Trái lại, Tứ trưởng lão là một vị nho tu, học rộng hiểu nhiều, chẳng nổi danh nhờ sức mạnh. Lục Dương không hiểu vì sao Man Cốt lại chọn ông làm thầy.
Ngũ trưởng lão giỏi luyện khí, Lý Hạo Nhiên có Hỏa linh căn, cũng xem như hợp đường.
Lục Dương chưa từng gặp Lục trưởng lão. Nghe nói đó là một nữ nhân đẹp đến nghẹt thở, cũng mang tiên thể giống Đào Yêu Diệp.
Nhưng chuyện Man Cốt bái sư Tứ trưởng lão vẫn chưa phải điều khiến người ta chú ý nhất. Nổi bật hơn cả là chính Lục Dương, hắn bái vào môn hạ vị Tông chủ thần bí.
Nghe nói Tông chủ đã hơn trăm năm không nhận đệ tử, ngày ngày sống nhàn tản. Các đệ tử bàn tán xôn xao, không hiểu vì sao Tông chủ đang bế quan lại nhận Lục Dương làm đồ đệ.
Giữa những ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, Lục Dương được Đại sư tỷ Vân Chi dẫn đến Thiên Môn Phong, nơi Tông chủ ngự.