Để dỗ dành người trong mộng, Bùi Tiện nhốt tôi dưới tầng hầm suốt một ngày một đêm.
Sau đó, dây điện chập cháy. Ngọn lửa bùng lên, còn tôi bị khói ngạt chết trong căn hầm ấy.
Trước lúc lìa đời, trong ánh nhìn cuối cùng, tôi thấy một thiếu niên đang cầm ghế đập điên cuồng vào ổ khóa. Hắn xông đến bên tôi.
Lửa bén cháy sém quần áo, vậy mà hắn chẳng buồn để tâm.
Người đó là ai?
Tôi không nhớ nổi.
Tôi chỉ biết, cuối cùng mình đã chết trong vòng tay hắn.
1
Sau khi chết, linh hồn tôi vẫn quẩn quanh bên thiếu niên ấy.
Lửa mỗi lúc một dữ, nhưng hắn vẫn ôm chặt lấy tôi, đứng im không nhúc nhích.
Tôi vừa đẩy người hắn vừa gào lên:
- Mau chạy đi! Anh định đứng đây chờ chết à?
Nhưng tôi cũng biết, hắn chẳng thể nghe thấy tiếng kêu của một hồn ma.
Mãi đến khi xe cứu hỏa ầm ầm chạy tới, hơn chục người lính cứu hỏa mới cùng nhau khiêng hắn ra ngoài.
Cuối cùng tôi cũng rời khỏi căn hầm chết tiệt ấy.
Bên ngoài trời quang mây tạnh, quả là một ngày đẹp trời.
Tôi nhìn thấy Bùi Tiện đang đi đi lại lại bên ngoài biệt thự, vẻ mặt thấp thỏm.
Hễ bắt gặp ai, hắn lại hỏi:
- Cô gái trong tầng hầm được cứu ra chưa?
Ồ, hắn vẫn chưa biết tôi đã chết.
Các người xem đi, người con trai tôi yêu suốt mười năm. Dù tôi bị lửa thiêu nuốt, hắn cũng chẳng dám xông vào cứu mạng tôi.
Thi thể tôi vẫn được thiếu niên kia ôm trong lòng.
Hắn không nhìn ai, cứ thế đi thẳng đến bên một chiếc xe màu đen. Mở cửa xe, hắn đặt tôi vào ghế phụ.
Thậm chí hắn còn chu đáo cài dây an toàn cho thi thể tôi.
Sau đó, chiếc xe lao vút đi, rời khỏi khu biệt thự.
Thiếu niên ôm cô gái đã chết bỏ chạy thục mạng, cảnh tượng cứ như chỉ có thể xuất hiện trong phim.
Chúng tôi rời khỏi thành phố.
Phong cảnh ngoài cửa xe dần biến thành đồng ruộng, thôn xóm, rồi đến bãi cát.
Hắn đưa tôi tới biển.
Đó là một bãi biển hoang vắng, chưa được khai phá.
Cuối cùng, xe dừng lại.
Hắn bế tôi xuống, chậm rãi bước sâu vào nước biển. Cả hai chúng tôi dần chìm xuống đáy nước.
Hắn nói:
- Khương Hòa, tôi là Lâm Chu. Cô còn nhớ tôi không?
2, Chẳng lẽ cậu ấy định tỏ tình à?
- Tỏ tình đi! Tỏ tình đi!
Tôi mở mắt, phát hiện mình đang đứng trong lớp học trung học. Xung quanh là những bạn học cùng lớp chừng mười bảy, mười tám tuổi.
Một nữ sinh đẩy tôi:
- Khương Hòa, thứ cậu đang cầm trong tay có phải thư tình không?
Tờ giấy khô cứng bị vò đến nhàu nát trong tay tôi. Trên phong bì nắn nót viết mấy chữ: “Gửi Bùi Tiện”.
Tôi đã quay về thời trung học, đúng ngày mình tỏ tình với Bùi Tiện.
Bây giờ là chiều thứ sáu, sắp tan học.
Năm phút nữa, Bùi Tiện sẽ bước vào lớp.
Khi ấy, trước bao nhiêu ánh mắt, tôi sẽ đưa lá thư này cho hắn.
Lúc đó hắn đã nói gì nhỉ?
À, hắn nói:
- Xin lỗi, hiện giờ tôi chưa muốn yêu đương.
- Không phải đâu.
Tôi lắc đầu.
- Các cậu hiểu lầm rồi.
Đúng lúc ấy, Bùi Tiện bước vào từ ngoài cửa lớp.
Có người gọi hắn:
- Bùi Tiện, Khương Hòa có chuyện muốn tìm cậu!
Giọng điệu rõ ràng là đang hóng chuyện.
Tôi xé đôi tờ giấy, bình tĩnh nói:
- Không có chuyện gì đâu. Mọi người đùa thôi.
Nói rồi, tôi ném hai mảnh giấy vào thùng rác.
Bùi Tiện nhìn chằm chằm vào mặt tôi hồi lâu.
Hắn không nói gì, quay về chỗ ngồi.
Đám người đứng quanh xem náo nhiệt chán nản thở dài.
- Chậc, tôi còn tưởng sắp được xem trò hay. Giải tán, giải tán thôi.
Tôi ngồi vào chỗ lật sách. Sắp tan học, mọi người đều hớn hở thu dọn cặp sách.
Thế nhưng trong lòng tôi vẫn thấp thoáng cảm giác mình còn quên mất một chuyện.
Có lẽ đối với Khương Hòa ngày ấy, chuyện đó chẳng đáng để tâm, nên nó đã bị tôi giấu giữa dòng sông ký ức.
Mãi đến khi giáo viên chủ nhiệm bước vào, tôi mới bừng tỉnh.
Là hắn!
3
Thấy giáo viên chủ nhiệm bước vào, cả lớp lập tức xôn xao. Có người nhỏ giọng than:
- Trời ơi, mấy giờ rồi mà còn chưa tan học nữa?
Thầy chủ nhiệm cau mày.
Trường chúng tôi là trường trung học tư thục, có thể xem như nơi dành cho con nhà quyền quý. Học sinh ở đây hoặc giàu có, hoặc xuất thân danh giá, rất nhiều đứa chẳng dễ quản chút nào.
Thầy chủ nhiệm ngoắc tay ra ngoài cửa:
- Em vào đi.
Một thiếu niên bước vào lớp.
Lâm Chu.
Tôi nhớ ra rồi.
Hắn là học sinh chuyển trường, năm lớp mười hai mới từ một thành phố khác chuyển đến trường chúng tôi.
Hắn lúc nào cũng mặc bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu. Cặp sách cũng cũ kỹ, đường chỉ bung ra từng đoạn, hoàn toàn khác với vẻ xa hoa phô trương của những học sinh trong lớp.
Có lẽ cũng vì thế mà hắn rất ít nói chuyện với người khác, thậm chí thường xuyên bị cô lập.
Hắn luôn ngồi một mình ở bàn cuối, cầm sách bài tập cặm cụi làm.
Thế nhưng thành tích của hắn cực kỳ xuất sắc, luôn đứng đầu khối. Điểm số chưa bao giờ rơi khỏi top ba, đặc biệt là các môn tự nhiên, lần nào cũng gần như đạt điểm tuyệt đối.
Lâm Chu cúi người với cả lớp, tự giới thiệu:
- Tôi tên Lâm Chu. Là chữ “chu” trong câu “nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền”. Tôi chuyển từ thành phố Cừ bên cạnh đến đây.
Thầy chủ nhiệm gật đầu.
Thầy chỉ vào một chỗ ngồi phía cuối lớp:
- Em đến đó ngồi đi.
Lâm Chu đeo cặp, từng bước đi xuyên qua cả lớp rồi ngồi xuống phía sau tôi.
Hắn chậm rãi lấy sách giáo khoa ra, xếp ngay ngắn trên bàn.
Vẻ mặt vừa bối rối, vừa ngây ngô.
Nhưng cũng may, khi ấy chúng tôi mới mười bảy tuổi. Vẫn còn kịp, vẫn còn cơ hội bắt đầu lại.
4
Thầy chủ nhiệm vừa đi khỏi, trong lớp lại ồn ào hẳn lên.
Mọi người quay đầu nhìn Lâm Chu đầy tò mò.
Phó Thịnh, tên du côn lười học trong lớp, đi tới hỏi hắn:
- Cừ Thành à? Có phải thành phố khai thác than ở bên cạnh không? Nhà tôi cũng làm ăn với bên đó. Bố cậu tên gì? Biết đâu bố mẹ tôi còn quen đấy.
Lâm Chu bấu các đầu ngón tay, trông khá luống cuống.
Hắn ấp úng:
- Bố tôi không làm ăn. Ông ấy chỉ…
Chỉ là…
- Chẳng lẽ làm thợ đào than dưới hầm mỏ à?
Phó Thịnh cướp lời, bật cười.
Ở nơi này, nhiều người từ khi còn mười mấy tuổi đã học được cách nâng kẻ giàu, đạp người nghèo. Thấy chuyện thú vị, không ít người cũng kéo tới xem.
Phó Thịnh càng đắc ý. Gã cầm quyển sách của Lâm Chu, đưa lên sát mũi ngửi thử:
- Quả nhiên có mùi than thật này!
- Ha ha ha ha…
Tiếng cười nhạo khiến người ta buồn nôn.
Tôi không chịu nổi nữa, đứng dậy cầm cốc nước hắt thẳng lên đầu gã:
- Mũi cậu là mũi chó à, bạn Phó?
Bị tôi dội ướt cả người, Phó Thịnh tức tối nhìn tôi.
Gã xắn tay áo, hằm hằm trừng mắt:
- Khương Hòa, muốn chết à?
Xin lỗi nhé, tôi thật sự đã chết một lần rồi.
Có lẽ Khương Hòa thời trung học là cô gái nhút nhát, kín đáo. Nhưng Khương Hòa đã sống hai mươi tám năm thì không như vậy nữa.
Tôi mỉm cười:
- Đúng đó. Tôi muốn chết đấy.
Cuối cùng hai chúng tôi cũng không đánh nhau. Bùi Tiện đi tới, cau mày nhìn tôi:
- Hôm nay cậu bị làm sao vậy? Về nhà đi.
Bùi Tiện là lớp trưởng, nhà họ Bùi lại quyền thế nhất Nam Thành. Phó Thịnh đương nhiên không dám gây sự với hắn.
Nhưng vừa nhìn thấy hắn, trong đầu tôi chỉ còn lại ngọn lửa bốc cao ngút trời.
Chết ngạt trong khói quả thật đau đớn vô cùng.
Tôi nói:
- Sau này chúng ta không đi về cùng nhau nữa. Tan học tôi sẽ ở lại làm bài, chuẩn bị cho kỳ thi đại học.
Bùi Tiện hừ một tiếng.
Hắn nhìn tôi đầy kỳ quặc:
- Khương Hòa, hôm nay cậu uống nhầm thuốc à?
Tôi phát điên vì không muốn gặp lại hắn nữa.
Tôi chỉ ra cửa lớp:
- Lớp trưởng, cậu có thể đừng làm phiền tôi học không? Hoa khôi Hà Thi Mộng của lớp bên vẫn đang đứng ngoài cửa chờ cậu kìa.
5
Tôi, Bùi Tiện và Hà Thi Mộng là bạn nối khố, cùng nhau lớn lên từ nhỏ.
Cha mẹ ba nhà có qua lại làm ăn, trong cuộc sống cũng thường xuyên giao thiệp.
Trước đây tôi luôn cho rằng Bùi Tiện đối xử với mình rất tốt.
Hắn thường gọi tôi là “em gái Tiểu Hòa”.
Thật ra, hắn quả nhiên chỉ xem tôi như em gái.
Người hắn thích trước sau vẫn là Hà Thi Mộng.
Hà Thi Mộng đứng ngoài cửa, vẫy tay gọi:
- Anh Bùi, anh nói gì với Khương Hòa vậy? Hai người có đi không?
Bùi Tiện lại nhìn tôi.
Hắn dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên bàn tôi:
- Nếu thật sự không hiểu vật lý thì cuối tuần tôi có thể giảng cho cậu.
Nói rồi, hắn xách cặp đi về phía Hà Thi Mộng.
Cuối cùng trong lớp chỉ còn lại tôi và Lâm Chu.
Chiếc đồng hồ treo tường tí tách từng nhịp.
Sau lưng tôi là tiếng ngòi bút của Lâm Chu sột soạt trên giấy nháp.
Ấn tượng về hắn trong ký ức tôi mãi mãi là dáng vẻ học sinh giỏi chăm chỉ, nghiêm túc.
Nhưng…
Lâm Chu, trong mắt anh, tôi là người thế nào?
Tôi xoay người, chống tay lên lưng ghế, chăm chú quan sát hắn.
Đôi mày, ánh mắt và khóe môi của hắn dần hòa vào gương mặt người đàn ông đã ôm tôi giữa biển lửa.
Hắn từng nói:
- Khương Hòa, tôi là Lâm Chu. Cô còn nhớ tôi không?
Có lẽ tôi nhìn quá chăm chú nên Lâm Chu nhận ra điều gì đó khác lạ.
Hắn ngẩng đầu nhìn tôi với vẻ khó hiểu, đưa tay sờ cằm rồi dè dặt hỏi:
- Trên mặt tôi có gì à?
Tôi vội lắc đầu:
- Không có gì, không có gì đâu.
Ngượng chết đi được.
Để phá tan bầu không khí gượng gạo, tôi tiện tay lấy một quyển bài tập vật lý trong ngăn bàn. Tôi lật đến một trang rồi đặt trước mặt Lâm Chu.
- Anh có thể giảng cho tôi bài này được không?
Nhìn thấy đề bài, dáng vẻ Lâm Chu lập tức thả lỏng.
Hắn liếc qua rồi nói:
- Ừm, bài này thật ra không khó.
Bài dễ tôi còn chẳng làm được mà.
Vật lý của tôi dở tệ, lần nào thi cũng kéo tụt điểm tổng.
Hắn lấy giấy nháp ra, xoẹt xoẹt viết liền hai công thức:
- Trước hết là thế này, rồi đến thế này, sau đó…
Hắn ngẩng đầu hỏi:
- Cô hiểu chưa?
Tôi ngơ ngác:
- Hả?
Tôi kéo dài một tiếng “ồ”.
Lâm Chu mỉm cười:
- Hay là để tôi giúp cô ôn lại căn bản trước nhé?
Có lẽ Lâm Chu cũng nhìn ra trình độ thật sự của tôi qua ánh mắt mờ mịt ấy.
Hắn gấp sách bài tập lại, lấy sách giáo khoa ra, lật đến trang đầu rồi nhẹ giọng nói:
- Chúng ta bắt đầu từ chương một, học từng bước một.
6
Tôi cảm thấy khả năng giảng bài của Lâm Chu tốt hơn hẳn giáo viên vật lý trung học cứng nhắc, máy móc của tôi.
Cũng hơn Bùi Tiện rất nhiều.
Đúng vậy, kiếp trước tôi luôn lẽo đẽo theo sau Bùi Tiện, ôm đủ loại bài sai lớn nhỏ đến làm phiền hắn.
- Bùi Tiện, cậu xem giúp tôi định lý động năng được không?
- Bùi Tiện, tại sao tôi lúc nào cũng không làm được câu cuối của bài toán tự luận?
- Bùi Tiện…
Phiền thật đấy.
Cũng chẳng trách hắn thường chỉ lạnh lùng liếc tôi một cái:
- Khương Hòa, cậu là đồ ngốc à? Cái gì cũng không biết.
Mãi đến khi bảo vệ nhà trường gõ cửa, hùng hổ đứng ngoài cửa lớp quát tôi và Lâm Chu:
- Hai em học sinh kia, tối rồi còn ở đây làm gì? Sao chưa về nhà? Có cần tôi gọi phụ huynh không?
Tôi và Lâm Chu mới nhận ra đã gần tám giờ tối.
Nhà trường cũng sắp khóa cổng.
Chúng tôi vội vàng thu dọn cặp sách, vừa xin lỗi vừa chạy ra ngoài.
Đến tận cổng trường, một chiếc xe con bấm còi inh ỏi rồi dừng bên cạnh tôi.
Tài xế hạ cửa kính xuống, gọi:
- Tiểu Hòa.
Là chú Trương, tài xế nhà tôi.
Thấy tôi về muộn, chú đặc biệt lái xe tới đón.
- Mau lên xe. Mẹ cháu còn đang chờ ở nhà ăn cơm đấy.
Chú Trương lườm tôi, giọng điệu cũng chẳng vui vẻ gì.
Tôi vội kéo cửa xe, nhưng trước khi lên vẫn quay đầu nhìn Lâm Chu.
- Lâm Chu, muộn thế này rồi, anh có cần đi nhờ xe nhà tôi không?
- Không cần đâu. Nhà tôi xa lắm, ở phía tây thành phố, không tiện đường.
Hắn lại lộ ra vẻ bối rối cùng nụ cười hơi cứng nhắc.
- Hơn nữa giờ này vẫn còn xe buýt, đi lại rất tiện.
Lâm Chu vẫy tay với tôi rồi chạy về phía trạm xe buýt.
Khu phía tây thành phố rất xa, đi xe buýt phải mất hơn một tiếng.
Tôi chỉ từng đến đó một lần. Nơi ấy vẫn chưa được khai phá hoàn toàn, đâu đâu cũng là nhà cũ, nhà trệt, rác rưởi chất đống ven đường.
Tôi gọi với theo:
- Lâm Chu!
Hắn quay đầu lại.
Tôi hỏi:
- Anh có biết tôi tên gì không?
Dưới ánh đèn đường, gương mặt hắn khẽ ửng đỏ.
Tôi nói:
- Tôi tên Khương Hòa. Khương trong gừng, Hòa trong mạ non. Anh phải nhớ đấy nhé.
7
Tuy đã quay về quá khứ, kiến thức văn hóa trung học lại chẳng đi theo tôi trở về.
Đây quả là chuyện đau khổ.
Huống hồ trước kia tôi vốn chỉ là học sinh tầm tầm, thành tích ở giữa lớp. Vì thế cuối tuần, tôi đành nằm bò trên bàn học, lật từng quyển sách giáo khoa trung học.
Gần như dòng nào trên sách cũng kín đặc ghi chú.
Tôi không thông minh, nhưng trước giờ vẫn rất chăm chỉ.
Đúng lúc đang vò đầu bứt óc nhớ lại kiến thức, điện thoại bỗng reo lên khiến tôi giật nảy mình.
Không ngờ người gọi lại là Hà Thi Mộng.
Cô ấy gửi cho tôi một tấm ảnh qua WeChat.
Trong phòng tự học của thư viện có mấy quyển sách, trên bàn đặt hai cốc trà sữa.
Kèm theo đó là một biểu cảm khổ sở:
- Tiểu Hòa, cuối tuần mà anh Bùi cũng mò đến thư viện học. Tôi đâu phải học sinh thi văn hóa, chán muốn chết! Cậu đến đây không?
Hà Thi Mộng học múa.
Bùi Tiện cũng giỏi thật, hẹn hò mà hẹn đến tận thư viện.
Tôi trả lời ngắn gọn hai chữ:
- Không đi.
Cô ấy cũng không nhắn lại nữa.
Tôi tiếp tục đọc sách.
Đọc được một lúc, đầu óc tôi rối tung như một nồi hồ dán.
Thật nhớ buổi chiều hôm ấy, khi Lâm Chu giảng bài cho tôi. Hắn giảng rõ ràng biết bao.
Tôi mở điện thoại, tải danh bạ vừa được cập nhật trong tệp của nhóm lớp, tìm số điện thoại của Lâm Chu rồi gọi đi.
Hắn nhanh chóng nghe máy.
Tôi nói:
- Bạn Lâm phải không?
Hắn do dự hỏi:
- Khương Hòa?
Tôi bật cười:
- Tôi đang làm bài nên chợt nhớ đến anh. Không làm phiền anh chứ?
Chúng tôi nói với nhau rất nhiều chuyện.
Nào là giáo viên nào trong lớp nghiêm khắc nhất, ai hơi khinh người, rồi cả những chuyện lạ và chuyện ngồi lê đôi mách trong trường đã được truyền đi suốt tám trăm năm nhưng Lâm Chu chưa từng nghe qua.
Hắn liên tục phụ họa, thỉnh thoảng còn cùng tôi khoa trương cảm thán vài tiếng.
Nhu cầu kể chuyện của tôi được thỏa mãn trọn vẹn.
Thiếu niên này thật dịu dàng.
Nhưng vì sao tôi lại không thể nhớ ra trước kia mình đã gặp hắn ở nơi nào?
Chúng tôi trò chuyện khá lâu mới cúp máy.
Tôi tiện tay mở trang cá nhân, lướt xem một vòng.
Không ngờ Bùi Tiện lại phá lệ đăng một dòng trạng thái:
“Hôm nay ôn lại một số kiến thức vật lý, cũng thu hoạch được không ít.”
Bức ảnh là một góc quyển bài tập vật lý.
Bên dưới có rất nhiều lượt thích, cùng bao nhiêu lời bình luận của bạn học.
- Lớp trưởng, chỉ tôi với! Vật lý khó chết đi được!
- Ủa? Học thần cũng chăm chỉ lên rồi à?
- Bùi Tiện, cậu mà còn thu hoạch nữa thì sắp thi được hai trăm điểm rồi đấy. Làm ơn đừng học nữa!
Trước khi Lâm Chu chuyển đến lớp tôi, thành tích của Bùi Tiện vẫn luôn đứng đầu lớp, hơn người đứng thứ hai đến mấy chục điểm.
Mãi đến khi Lâm Chu xuất hiện, vị trí ấy mới bắt đầu lung lay.
Điểm thi của hai người ngang ngửa nhau.
Trong các bài kiểm tra, hạng nhất và hạng nhì cũng thay nhau đổi chủ.
Những học sinh khác lúc nào cũng mong được nhìn thấy cảnh hai học thần cạnh tranh gay gắt, căng thẳng như dây đàn. Đáng tiếc, theo ký ức của tôi, số câu Bùi Tiện từng nói với Lâm Chu có lẽ chưa quá mười câu.
Hai người họ thật sự chẳng thân thiết gì.
8
Đã làm phiền Lâm Chu lâu như vậy, tôi cũng thấy hơi áy náy.
Tối hôm đó, tôi xuống bếp lục tìm ít nguyên liệu, nướng một hộp bánh quy rồi định tặng cho Lâm Chu.
Trước đây tôi thường mày mò làm những món bánh nhỏ như thế.
Mỗi lần thử nghiệm ra bánh quy hay bánh ngọt, tôi đều mang đến cho Bùi Tiện ăn thử.
Nhưng kiếp trước, có lần tôi đến văn phòng công ty của hắn. Tình cờ nhìn thấy số bánh quy mình tặng nằm trong ngăn kéo.
Hắn chỉ ăn một miếng, số còn lại chẳng hề đụng đến, có mấy chiếc còn đã mốc xanh.
Khi ấy tôi mới biết, thật ra hắn không thích những món tôi làm.
Mẹ nghe thấy tiếng động, bèn xuống bếp xem tôi.
- Lại phá đồ ăn nữa rồi.
Mẹ cau mày.
- Bùi Tiện vốn chẳng thích ăn mấy thứ này. Con không đổi sang trò khác được à?
- Ai bảo là con làm để tặng Bùi Tiện? Con tặng bạn mới cơ mà!
Tôi bỏ bánh vào hộp, ngẩng đầu ưỡn ngực, lớn tiếng đáp.
Khí thế phải gọi là ngút trời!
Mẹ nhìn tôi như nhìn thấy chuyện lạ, chậc chậc cảm thán rằng tôi đã thay tính đổi nết.
Sáng hôm sau, trong giờ giải lao, tôi quay người đặt hộp bánh lên bàn Lâm Chu.
Hắn cẩn thận mở hộp. Đôi mắt lập tức sáng lên.
Kinh ngạc, vui mừng, lại xen lẫn vẻ luống cuống…
Hắn nói:
- Bạn Khương Hòa, đây là lần đầu tiên có người làm bánh quy cho tôi ăn đấy!
Cảm giác thành quả lao động được người khác công nhận thật tuyệt.
Chỉ là Bùi Tiện vừa ôm một chồng đề từ văn phòng giáo viên đi ra.
Hắn vừa hay đi ngang qua dãy bàn chúng tôi, bỗng dừng bước, nhìn cả hai rồi tự dưng hỏi:
- Bánh cậu làm à?
- Hả?
Tên này cứ xuất quỷ nhập thần, khiến cả tôi lẫn Lâm Chu đều giật mình.
Bùi Tiện nhìn hộp bánh hồi lâu rồi kỳ quặc nói:
- Khương Hòa, cậu từng nói sẽ không tùy tiện đem đồ ăn tự làm tặng người khác.
Tôi gãi đầu.
Hình như hồi trung học theo đuổi Bùi Tiện, tôi quả thật đã từng nói câu ấy.
“Bùi Tiện, ngoài cậu ra, không ai được ăn món ngọt do chính tay Khương Hòa này làm đâu!”
Đúng là u mê vì yêu. Sao hắn phải nhắc lại làm gì?
Tôi chột dạ cúi đầu, chẳng buồn để ý đến hắn.
Thấy tôi không nói chuyện, Bùi Tiện bèn chuyển sang bắt chuyện với Lâm Chu.
- Nghe nói cậu học vật lý khá lắm?
Hắn đặt chồng đề lên bàn, như thể tiện miệng tìm một đề tài để hỏi.
Lâm Chu lắc đầu, khiêm tốn đáp:
- Không có gì đâu, chỉ ở mức bình thường thôi.
- Không cần khiêm tốn thế.
Bùi Tiện rút một tờ đề trong chồng giấy, đưa cho Lâm Chu.
- Chín mươi tám điểm, rất cao đấy. Đây là bài kiểm tra cậu làm lúc mới chuyển trường phải không? Vừa rồi tôi đến văn phòng lấy đề của bài kiểm tra lần trước, tiện thể mang về cho cậu luôn.
Tôi cũng ghé lại xem. Ngoại trừ câu tự luận cuối cùng bị trừ một ít điểm, những câu còn lại đều đạt điểm tuyệt đối.
Bùi Tiện chỉ vào chỗ bị trừ điểm:
- Đây là bài trong cuộc thi vật lý. Cậu nghiên cứu kỹ thêm đi.
Kiếp trước, Bùi Tiện vẫn luôn học thêm với giáo viên bên ngoài để chuẩn bị cho cuộc thi vật lý. Sau cùng hắn giành được giải, đến kỳ thi đại học còn được cộng điểm.
Thấy tôi nghe chăm chú, hắn bỗng búng vào trán tôi một cái.
- Khương Hòa, cậu nghe có hiểu không đấy?
Tôi tức tối trừng hắn:
- Cậu đừng bắt nạt người ta quá đáng. Cứ làm như tôi không thể tiến bộ vậy.
Hắn bật cười, vẻ mặt lại dịu đi đôi phần.
- Cuối tuần sao cậu không đến thư viện? Không phải đã nói sẽ giảng bài cho cậu à?
Đó là lần đầu tiên tôi nghe hắn nói như vậy.
Nhưng…
Tôi lắc đầu:
- Bài nào không biết thì tôi hỏi Lâm Chu là được. Anh ấy ngồi ngay phía sau tôi.
Sắc mặt Bùi Tiện cứng lại.
Hắn nhìn tôi, rồi lại nhìn Lâm Chu. Không nói lời nào, hắn lạnh lùng ôm chồng đề bỏ đi.
Đi được hai bước, hắn quay đầu, thờ ơ nói với tôi:
- Khương Hòa, thứ bảy tuần sau là buổi tiệc mừng của Thi Mộng. Lần này cậu phải nể mặt đến dự đấy.
9
Buổi tiệc chúc mừng Hà Thi Mộng chính là bước ngoặt làm thay đổi mọi chuyện.
Thi Mộng là học sinh năng khiếu nghệ thuật, yêu cầu về văn hóa không cao. Chỉ cần đạt điểm chuẩn kỳ thi năng khiếu thì gần như đã có trường để học.
Kiếp trước, cô ấy phát huy vượt xa bình thường.
Mấy trường múa danh tiếng đều gửi lời mời.
Đó quả là chuyện vui lớn.
Cha Hà Thi Mộng đặt tiệc ở một khách sạn năm sao, còn đặc biệt cho cô ấy nghỉ hai ngày, cho phép cô mời bạn bè ra ngoài vui chơi.
Điều kiện duy nhất là không được qua đêm bên ngoài.
Cũng chẳng trách ông phải đặt ra yêu cầu ấy, ngày thường cô ấy chơi bời rất dữ.
Bạn bè đủ hạng người, từ dân tử tế đến kẻ giang hồ đều có.
Hà Thi Mộng bao một phòng sang trọng trong quán karaoke. Khi ấy tôi cũng đi cùng.
Ngoài học sinh trường chúng tôi, còn có vài người bạn trong lớp năng khiếu nghệ thuật bên ngoài của cô ấy.
Cả căn phòng náo nhiệt, ồn ào đến nhức đầu.
Bùi Tiện và Thi Mộng bị vây ở chính giữa.
Hai người bị mọi người hò hét bắt hát đối.
Gần nửa đêm, mẹ gọi video cho tôi.
Hà Thi Mộng vừa hay đứng bên cạnh, nhìn thấy tên người gọi.
Cô ấy nói:
- Mẹ tôi bảo hôm nay sẽ đi mua sắm cùng mẹ cậu, giờ chắc vẫn đang ở nhà cậu đánh mạt chược. Điện thoại tôi tắt máy rồi, cậu đừng nghe. Bà ấy nhất định sẽ nhờ cậu lôi tôi về.
Khổ nỗi tôi vốn là đứa con ngoan.
Cuối cùng vẫn phải nghe máy.
Quả nhiên, trên màn hình xuất hiện hai người.
Mẹ tôi và mẹ Hà Thi Mộng.
Mẹ Thi Mộng có giọng nói sang sảng:
- Bên các cháu ồn muốn chết! Thi Mộng, con không xem bây giờ là mấy giờ rồi à? Rốt cuộc có về nhà không? Nói địa chỉ đi, mẹ bảo tài xế nhà họ Khương đến đón các con.
Hà Thi Mộng trợn mắt oán trách:
- Mẹ phiền quá vậy? Con thi xong rồi, mẹ đã cho con ra ngoài chơi một đêm thì có mất tay mất chân đâu!
Cả hai người đều nóng tính như nhau.
Hai bên cãi nhau hồi lâu. Cuối cùng, mẹ Hà Thi Mộng nói:
- Tối nay con mà không về nhà thì tháng sau khỏi mơ nhận tiền tiêu vặt.
Hà Thi Mộng là cô tiểu phú bà nổi tiếng trong trường, mỗi tháng được cho năm vạn đồng tiền tiêu vặt.
Chỉ một câu ấy đã khiến cô im bặt.
Cô lầm bầm chửi vài tiếng rồi cúp máy, tuyên bố quãng thời gian tự do vui chơi đêm nay đã chính thức kết thúc.
Sau đó, Bùi Tiện đưa chúng tôi xuống lầu, rồi cùng đứng ở đại sảnh chờ chú Trương lái xe tới.
Suốt quãng thời gian ấy, Hà Thi Mộng chẳng nói với Bùi Tiện câu nào.
Cô giận rồi.
Lúc gọi điện cho mẹ, cô cứ nháy mắt ra hiệu với Bùi Tiện, mong hắn lên tiếng giúp mình vài câu. Dù chỉ nói được một câu: “Dì cứ yên tâm, tối nay cháu sẽ trông nom Thi Mộng”, cũng tốt.
Mẹ Hà Thi Mộng vốn rất quý Bùi Tiện, thậm chí còn có ý tác hợp hai đứa.
Nếu Bùi Tiện chịu nói giúp, biết đâu bà thật sự sẽ đồng ý cho Thi Mộng ở lại.
Nào ngờ tối hôm ấy, gã này cứ lạnh tanh như băng. Hà Thi Mộng có cầu xin thế nào, hắn cũng chẳng mảy may động lòng.
Kết quả, cánh tay nhỏ của Thi Mộng làm sao đấu nổi bắp đùi của mẹ cô. Cuối cùng, cô chỉ đành cùng tôi về nhà.
- Đều tại hai người! Cô vừa giậm chân vừa nghiến răng ken két. Hai người chẳng có ai tử tế cả, thật mất hứng!
10
Trên đường về tối hôm ấy, chúng tôi gặp tai nạn xe.
Sau khi cảnh sát giao thông điều tra, họ kết luận chú Trương, tài xế nhà tôi, đã lái xe trong lúc say rượu và phải chịu toàn bộ trách nhiệm.
Tôi và Hà Thi Mộng nằm viện nửa tháng.
Cô bị thương nặng hơn tôi. Dây chằng ở chân bị tổn thương, mấy năm liền không thể nhảy múa.
Mẹ Hà Thi Mộng khóc đến đứt từng khúc ruột bên giường bệnh.
Bà túm lấy chú Trương, khăng khăng đòi hắn phải đền mạng.
Về sau, chú Trương bị xử lý theo pháp luật, đồng thời phải bồi thường một khoản tiền.
Nhưng thế thì có ích gì?
Thứ nhà họ Hà không thiếu nhất chính là tiền.
Đó là bước ngoặt của mọi chuyện.
Nếu tai nạn ấy không xảy ra, Hà Thi Mộng sẽ ở lại trong nước. Ba người chúng tôi vẫn sẽ thân thiết như thời cấp ba.
Vài năm sau, biết đâu Bùi Tiện sẽ đến với Thi Mộng.
Tôi hẳn sẽ buồn, có lẽ vậy. Nhưng sau một trận khóc thật to, tôi vẫn sẽ rộng lòng chúc phúc cho hai người, rồi tự mình đi tìm con đường riêng.
Nào ngờ tai nạn ấy đã thay đổi tất cả.
Hà Thi Mộng từ bỏ học viện múa, ra nước ngoài học ở một trường nghệ thuật.
Tôi và Bùi Tiện vào đại học trong cùng một thành phố. Thỉnh thoảng, chúng tôi vẫn gặp nhau.
Hắn biết tôi thầm thích hắn, nhưng câu hắn nói nhiều nhất lại là:
- Khương Hòa, cậu thấy mình có xứng với Thi Mộng không?
Cả hai chúng tôi đều bị cảm giác tội lỗi quấn chặt.
Hắn có thể ngồi máy bay băng qua hơn nửa đất nước, mua bánh hạnh nhân Macau gửi sang cho Thi Mộng.
Cũng có thể vì cô nói muốn đi xem ca nhạc mà thức trắng đêm, đặt chuông báo thức để giành vé buổi diễn của Châu Kiệt Luân, rồi cùng cô đến tận nơi.
Quà cáp vào những ngày lễ, sinh nhật, ngày kỷ niệm hằng năm lại càng chưa từng thiếu.
Vài năm sau, Thi Mộng sống ở nước ngoài một thời gian rồi trở về nước.
Bùi Tiện tìm lại những người bạn cũ, tổ chức tiệc mừng cho cô.
Tiệc tùng đến tận rạng sáng. Hà Thi Mộng hát xong một bài, cầm micro lên rồi đột nhiên nói với tôi:
- Khương Hòa, cậu tốt nghiệp bao nhiêu năm rồi, mẹ cậu còn quản chuyện tối đến cậu có về nhà hay không à?
Khoảnh khắc ấy, không khí bỗng im phăng phắc.
Tôi biết, thật ra cô chưa từng tha thứ cho tôi.
Bùi Tiện bất đắc dĩ gọi:
- Thi Mộng…
- Anh Bùi, anh đừng ngắt lời em! Thi Mộng đã uống rượu, giọng cũng trở nên ngang ngược. Bạn học Khương Hòa chẳng phải con ngoan trò giỏi sao? Dù sao cậu cũng chẳng chơi được với bọn tôi, chi bằng nhốt một mình cậu vào căn phòng nhỏ, có khi cậu còn vui hơn ấy chứ!
Cô ôm lấy cánh tay Bùi Tiện, giọng nũng nịu.
Tôi không thốt nổi một lời.
Muốn cãi lại, nhưng cứ cảm thấy mình đang mắc nợ cô.
Bùi Tiện thở dài.
Hắn liếc nhìn tôi, sau đó lấy chìa khóa, cùng Hà Thi Mộng nhốt tôi xuống tầng hầm.
Hà Thi Mộng vỗ vỗ cánh cửa tầng hầm, cười gọi:
- Khương Hòa, chờ tôi mở tiệc xong sẽ xuống mở cửa cho cậu!
Tôi không biết bữa tiệc của cô đã kéo dài bao lâu.
Tôi chỉ biết, sau đó lửa bùng lên.
11
Thảm kịch kiếp trước đã xảy ra. Nay được sống lại, tôi nhất định không để bi kịch lặp lại.
Tôi biết muốn ngăn Hà Thi Mộng tổ chức tiệc mừng mình thi đỗ gần như là chuyện không thể.
Vậy nên tôi chọn cách không tham dự.
Tôi không đi, chú Trương cũng sẽ không lái xe đến đón chúng tôi.
Tối thứ bảy, Bùi Tiện gọi điện cho tôi:
- Bao giờ cậu tới?
Bên kia rất ồn. Tôi phải cố hết sức mới nghe rõ câu hỏi của hắn.
- Tôi không đi đâu, ở nhà làm bài.
- Tùy cậu.
Im lặng trong chốc lát, Bùi Tiện lạnh lùng đáp.
Tôi cúp máy, thầm nghĩ lần này danh hiệu mọt sách chăm chỉ của mình đã được truyền đi khắp nơi rồi.
Gần nửa đêm, tôi lại xuống nhà nhìn qua một lượt.
Chú Trương đang gọi video với mấy người đồng đội cũ từng nhập ngũ. Ông vừa trò chuyện vừa uống rượu, ăn thức ăn.
Thấy tôi, ông vẫy tay:
- Tiểu Hòa, sao còn chưa ngủ?
Tôi hé miệng, định nói rồi lại thôi.
Cuối cùng, tôi vẫn lên tiếng:
- Chú Trương, chú cũng lớn tuổi rồi, sau này uống ít rượu thôi ạ.
Trong phòng khách, mấy người phụ nữ đang say sưa đánh mạt chược.
Mẹ Hà Thi Mộng vừa ù một ván, vận may đang lên như diều gặp gió.
Bà nhìn đồng hồ, chợt nhớ ra chuyện gì:
- Ôi chao, tối nay Thi Mộng ra ngoài chơi, chẳng biết giờ này đã về nhà chưa. Để tôi gọi cho nó xem sao.
Nhưng điện thoại đã tắt máy.
Gọi lại lần nữa, vẫn không liên lạc được.
Mấy người bạn bên cạnh khuyên bà:
- Chị ơi, đến lượt chị làm cái rồi. Chẳng lẽ thắng được tiền lại muốn chạy à? Làm gì có chuyện ấy!
Mẹ Hà Thi Mộng cũng không tiện gọi tiếp.
Bà vừa xào bài vừa cười:
- Xem mấy cô nói kìa, tôi đâu đến nỗi quỵt ván!
Tôi nằm trên giường trong phòng ngủ, nhìn từng phút từng giây trôi qua trên chiếc đồng hồ treo tường.
Bên ngoài vẫn yên ắng.
Tựa như một đêm bình thường đến mức không thể bình thường hơn.
Cứ thế, tôi chậm rãi chìm vào giấc ngủ.
12
Sáng hôm sau, tôi bị mẹ gọi tỉnh:
- Khương Hòa, xuống ăn sáng!
Mới tám giờ.
Tôi ngái ngủ lấy điện thoại ở đầu giường, mở trang bạn bè rồi bắt đầu lướt.
Một bạn học đăng trạng thái:
“Hot girl của trường và học bá, có xứng đôi không?”
Trong ảnh là Bùi Tiện và Hà Thi Mộng. Hai người dựa vào ghế sofa, nhắm mắt ngủ say. Đầu Hà Thi Mộng khẽ nghiêng trên vai Bùi Tiện.
Có lẽ bữa tiệc kéo dài quá khuya, đến cuối cùng ai nấy đều mệt rã rời.
Một người ngửi thấy mùi chuyện hay, bèn chụp ảnh hai người rồi cố ý đăng lên mạng.
Bên dưới là hàng loạt bình luận trêu chọc:
“Tôi đã sớm thấy hai người này có gì đó rồi!”
“Cặp đôi nổi nhất trường tôi!”
Vừa nhìn thấy tấm ảnh, tôi lập tức tỉnh hẳn.
Tôi bật dậy khỏi giường.
Tai nạn xe thật sự đã không xảy ra. Hà Thi Mộng không rời khỏi bữa tiệc. Mọi chuyện đều tốt đẹp!
Tôi kích động đến mức vội bấm thích.
Sau đó còn bình luận một câu:
“Thế này thật tốt!”
Chẳng bao lâu sau, tôi nhấn vào tải lại lần nữa, bài đăng ấy đã biến mất.
Bùi Tiện lại gọi điện cho tôi.
- Khương Hòa.
Hắn mở đầu bằng một câu chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì:
- Tối qua mọi người quậy quá dữ. Giữa chừng tôi đi ngủ, sau đó không tham gia nữa.
Ồ.
Nói chuyện này với tôi làm gì?
Hắn cười:
- Tôi cứ tưởng cậu sẽ đến. Biết trước cậu không đi thì tôi cũng chẳng đi.
Tôi sờ sờ mũi, chẳng biết nên đáp thế nào.
Hai đứa im lặng một lúc.
Tôi nói:
- Nếu không còn chuyện gì thì tôi xuống ăn sáng đây.
Hắn ừ một tiếng:
- Vậy mai gặp ở trường.
13
Tuy tấm ảnh trên trang bạn bè đã bị xóa, nhưng tin đồn thì lan nhanh như lửa bén đồng khô.
Nhất là hôm ấy có rất nhiều bạn học đến dự tiệc của Thi Mộng.
Thứ hai đi học, tôi đã cảm nhận được bầu không khí mọi người lén lút bàn tán chuyện hay sau lưng.
Nhưng tôi không tham gia.
Bởi vì vài ngày nữa là có điểm kiểm tra tháng.
Đây là kỳ thi quan trọng đầu tiên Lâm Chu tham dự sau khi chuyển trường.
Lúc công bố thứ hạng, thầy chủ nhiệm cố ý tạo chút hồi hộp:
- Lần này lớp ta xuất hiện một con ngựa ô đấy. Khá lắm, có cạnh tranh thì mới tiến bộ được.
Thầy dừng lại một nhịp rồi nói:
- Lâm Chu, đứng đầu toàn khối.
Cả lớp lập tức sôi trào.
Đây là lần đầu tiên Bùi Tiện, người luôn đứng đầu lớp, bị một người vượt qua.
- Lâm Chu ấy hả? Cậu học sinh chuyển trường đó à?
- Cậu ấy còn chẳng chịu nói chuyện với chúng ta!
- Sắp thi đại học đến nơi rồi mà lại thêm một học bá nữa…
Tuy tôi đã biết năng lực của Lâm Chu, điều đó vẫn không ngăn nổi niềm phấn khích trong lòng.
Tôi quay người, hớn hở vươn móng vuốt vò tung mái tóc Lâm Chu.
- Lâm Chu! Cậu giỏi quá đi mất!
Tóc Lâm Chu bị tôi vò rối bù.
Hắn chẳng hề tức giận, chỉ dịu dàng mỉm cười.
Có lẽ bạn cùng bàn nhìn không vừa mắt nữa, bèn thúc khuỷu tay vào người tôi.
- Khương Hòa, nhỏ tiếng thôi! Cô nháy mắt ra hiệu. Cậu không thấy lớp trưởng đang bực à?
Tôi nhìn theo ánh mắt bạn cùng bàn.
Bùi Tiện ngồi ở chỗ gần tường, đang quay đầu nhìn tôi và Lâm Chu đùa nghịch.
Môi hắn mím thành một đường thẳng, ánh mắt lạnh buốt. Cả người gần như sắp đông cứng thành tượng đá.
Tôi lập tức giật mình.
Thầm than mình đúng là quá thiếu lòng cảm thông. Dù sao Bùi Tiện cũng đã đứng đầu toàn khối gần ba năm, nay đột nhiên rơi xuống hạng hai, đổi lại là ai cũng chẳng dễ chịu gì.
Tôi còn vui vẻ cười nói trước mặt hắn, chẳng phải đang xát muối vào vết thương của người ta sao?
Tôi ho khan hai tiếng.
Sau đó kín đáo hơn hẳn.
Một lúc lâu sau, Bùi Tiện mới rời mắt khỏi phía tôi.
Tôi vội thở phào một hơi.
Nhờ Lâm Chu kèm cặp, thành tích của tôi cũng tiến bộ khá nhiều.
Vì thế, cứ chiều thứ sáu tan học, tôi lại tự giác ở lại học thêm hai tiếng cùng hắn, tranh thủ nhờ học bá chỉ bảo.
Nào ngờ Bùi Tiện cũng ở lại.
Chuông tan học vừa reo, Hà Thi Mộng đã chạy đến cửa lớp chúng tôi.
- Anh Bùi, về nhà thôi! Cô vẫn như trước, vẫy tay gọi Bùi Tiện.
Bùi Tiện không đi ra, cũng chẳng thu dọn cặp sách.
Hắn ngồi nguyên tại chỗ, nói với Hà Thi Mộng:
- Sau này cậu cứ về trước đi. Tôi ở lại học thêm một lúc rồi mới đi.
Câu ấy vừa thốt ra, những học sinh chưa rời lớp đều quay đầu nhìn.
- Lớp trưởng, cậu đâu cần phải cố đến vậy? Cậu đã được trường hạ điểm chuẩn để tuyển thẳng rồi mà vẫn chăm chỉ thế à?
- Cậu định ép chết cả bọn này hay sao?
Nhờ đạt giải trong kỳ thi Olympic, trường đại học mục tiêu đã hạ điểm chuẩn tuyển Bùi Tiện xuống sáu mươi điểm.
Cho dù lúc thi hắn không phát huy được thực lực, điểm số cũng tuyệt đối không tụt khỏi mức trúng tuyển của ngôi trường mơ ước.
Bùi Tiện chẳng buồn để ý đến lời trêu chọc của họ.
Đợi mọi người đi hết, hắn ôm sách ngồi thẳng xuống cạnh chỗ tôi.
Tôi khó hiểu:
- Hả?
Bùi Tiện đáp tỉnh bơ:
- Chỗ cậu gần Lâm Chu, tiện cho hai bọn tôi trao đổi bài vở.
Này, thế thì tôi chẳng biết nói gì nữa.
Có phải tôi nên nhường chỗ, để hai học bá các cậu có thêm không gian không?
Chẳng đợi tôi lên tiếng, Bùi Tiện đã lấy ra một bài tập rồi bắt đầu trao đổi với Lâm Chu.
- Bạn Lâm, cậu có cách giải nào gọn hơn cho bài này không? Tôi thấy cách mình nghĩ hơi rắc rối.
Tôi liếc qua, vừa hay đó là một câu mình đã làm sai trong kỳ thi.
Thế là tôi cũng không định đuổi Bùi Tiện nữa, ngoan ngoãn ngồi im bên cạnh, nghe hai vị đại thần qua lại bàn luận cách giải.
Còn con tôm tép như tôi thì ngồi không hưởng lợi.
14
Sau trọn một buổi tự học buổi tối, tôi cảm thấy từng tế bào não trong người mình đều sắp được nâng lên một cảnh giới mới.
Cách giải của Bùi Tiện và Lâm Chu thường khác nhau. Mỗi lần hai người va chạm ý tưởng, họ lại tìm ra những gợi mở mới.
Mãi đến gần tám giờ, Bùi Tiện mới cầm quyển sách gõ nhẹ lên đầu tôi:
- Khương Hòa, về nhà thôi!
Lúc ấy tôi mới ngơ ngác hoàn hồn.
- Ừ ừ, đi thôi, đi thôi.
Từ sau khi tôi nói với mẹ rằng chiều thứ sáu tan học mình sẽ ở lại trường học thêm một lúc, bà đã bảo chú Trương đến đón tôi muộn hơn hai tiếng.
Lâm Chu vẫn nhất quyết tự đi xe buýt về nhà, chưa bao giờ chịu để tôi đưa.
Lần này lại có thêm Bùi Tiện.
Một cậu ấm nhà giàu như hắn, vậy mà nhà cũng không phái xe tới đón.
Bùi Tiện sờ sờ mũi, mặt dày nhìn tôi:
- Bảo chú Trương đưa tôi về đi. Hồi trước ba đứa mình tan học, chẳng phải hai nhà vẫn thay phiên nhau phái xe đến đón sao?
Tôi liếc hắn một cái.
- Lớp trưởng Bùi, cậu không thể học Lâm Chu, đi xe buýt về nhà để góp sức cho việc tiết kiệm năng lượng, giảm khí thải à?
Bùi Tiện khinh thường cái lý lẽ vớ vẩn của tôi.
- Hay là tôi gọi cho mẹ cậu, bảo rằng tối hôm nay cậu bỏ mặc tôi ở cổng trường, chẳng thèm quan tâm tôi sống chết thế nào?
Tôi thật sự chịu thua hắn.
Tôi và Bùi Tiện ngồi ở hàng ghế sau.
Chú Trương lặng lẽ lái xe phía trước. Chẳng hiểu sao, tôi lại cảm thấy giữa mình và Bùi Tiện cũng chẳng còn gì để nói.
Cảnh phố xá lùi dần ngoài cửa kính.
Đột nhiên, Bùi Tiện hỏi:
- Khương Hòa, chỉ còn vài tháng nữa là thi đại học rồi. Cậu đã nghĩ xem mình muốn thi trường nào chưa?
Câu hỏi ấy nhắc tôi nhớ ra.
Quả thật tôi cũng nên tính chuyện chọn trường rồi.
Tôi muốn đến phương Nam, muốn ngắm biển.
Nhưng kiếp trước, vì Bùi Tiện chọn học đại học ở miền Bắc, tôi cũng lẽo đẽo đi theo hắn.
Không phải thành phố ấy không tốt, chỉ là nó không hợp với tôi.
Thấy tôi im lặng, Bùi Tiện lại khẽ nói:
- Cậu nghĩ xong thì nhớ nói với tôi.
Hắn hít sâu một hơi, như thể đã hạ quyết tâm. Sau đó nhìn tôi:
- Tôi muốn học cùng thành phố với cậu.
Tôi không kịp phản ứng.
- Chẳng phải cậu đã quyết định trường đại học mình muốn thi rồi sao?
Tôi hỏi ngược lại.
Đó là một trường danh tiếng hàng đầu, lại còn hạ điểm để tuyển hắn.
Quan trọng hơn, trường ấy có rất nhiều mối quan hệ của nhà họ Bùi. Phần lớn bạn bè và họ hàng nhà họ Bùi đều từng tốt nghiệp ở đó. Hắn chẳng có lý do gì phải đổi sang một trường khác vào lúc này.
Bùi Tiện lắc đầu.
Hắn không trả lời câu hỏi của tôi, chỉ lặp lại:
- Khương Hòa, sau này chúng ta phải ở cùng một thành phố.
15
Tôi chẳng có hứng thú gì với chuyện ở cùng thành phố với Bùi Tiện.
Buổi tối, tôi cuộn mình trong chăn, nhắn tin cho Lâm Chu:
“Bạn Lâm, cậu đã nghĩ xem mình muốn thi trường đại học nào chưa?”
Gửi xong, tôi lại thấy câu hỏi của mình thật vô nghĩa. Với thành tích của Lâm Chu, chẳng phải hắn muốn vào trường nào cũng được sao?
Lâm Chu nhanh chóng trả lời:
“Chưa nghĩ xong. Còn cậu?”
“Tôi muốn đến nơi ấm áp, ẩm ướt, có thể nhìn thấy nước biển.”
Tôi vừa tưởng tượng vừa gõ chữ.
“Trùng hợp thật, tôi cũng vậy.”
Tên này rõ ràng đang bắt chước tôi!
Kiếp trước, thời cấp ba tôi cũng xem như chăm chỉ, nhưng phần lớn cố gắng đều chỉ vì muốn được học cùng nơi với Bùi Tiện.
Lần này, tôi muốn nỗ lực vì chính mình.
Bước sang học kỳ hai lớp mười hai, không khí trong lớp dần trở nên căng thẳng.
Áp lực đếm ngược đến kỳ thi đại học đè nặng lên đầu mỗi người.
Ngay cả trường tư thục như chúng tôi cũng không tránh khỏi. Hiệu trưởng đặc biệt tổ chức một buổi động viên trước kỳ thi, mời những học sinh có thành tích xuất sắc nhất toàn trường lên phát biểu, chia sẻ kinh nghiệm học tập và thi cử.
Không ngoài dự đoán, Bùi Tiện và Lâm Chu đều được chọn làm đại diện học sinh, bởi cả hai là những học bá tiêu biểu.
Tôi nhớ buổi động viên ấy chán ngắt.
Kiếp trước, tôi cố gắng cầm cự đến khi Bùi Tiện lên sân khấu. Nghe xong bài phát biểu tròn vành rõ chữ của hắn, mấy bạn học phía sau không chịu nổi nữa, lén chuồn khỏi hội trường lớn ra sân đi dạo.
Tôi chẳng có chút ấn tượng nào về bài phát biểu của Lâm Chu.
Có lẽ hắn lên sân khấu vào phần cuối, lúc ấy tôi đã bỏ lỡ mất rồi.
Nghĩ lại cũng thấy tiếc.
May mà tôi có cơ hội sống lại một lần nữa.
Lần này, tôi đặc biệt lên tinh thần, kiên nhẫn chờ Lâm Chu xuất hiện.
Thế nhưng đợi đến khi Bùi Tiện phát biểu xong, những học sinh phía sau cũng gần nói hết lượt, tôi vẫn không thấy bóng dáng Lâm Chu đâu.
Đúng lúc một người trong hội học sinh đi ngang qua, tôi chộp lấy cánh tay đối phương rồi hỏi:
- Bạn học, Lâm Chu lớp chúng tôi đâu rồi? Sao tôi không thấy cậu ấy lên sân khấu?
- Tôi cũng không thấy cậu ta. Người kia cau mày, giọng chẳng vui vẻ gì. Gọi điện cũng không nghe máy. Thứ tự lên sân khấu đã sắp xếp xong cả rồi, vậy mà cậu ta làm chúng tôi đảo lộn hết. Rốt cuộc là chuyện gì thế này?
Lúc ấy tôi mới sực nhận ra, có lẽ đã xảy ra chuyện.
Tôi bật dậy, chạy thẳng ra khỏi hội trường lớn.
Hắn có thể ở đâu được?
Tôi lấy điện thoại gọi cho Lâm Chu.
Giống hệt lời người bên hội học sinh nói, tôi gọi liền mấy cuộc nhưng đầu bên kia đều không nghe máy.
Trường học rộng như vậy, tôi chạy loạn giữa các dãy nhà chẳng khác nào con ruồi mất đầu.
Một bên tôi tiếp tục vô ích bấm gọi số của Lâm Chu, một bên tự an ủi mình. Hắn đâu phải trẻ con, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì.
Mãi đến khi chạy đến sân thể thao, ký ức bỗng ùa vào đầu tôi.
Tôi nhớ ra rồi.
Kiếp trước, sau khi nghe xong bài phát biểu của Bùi Tiện, tôi lén chuồn khỏi hội trường lớn ra ngoài đi dạo.
Lúc đi ngang nhà thể chất, tôi nghe thấy bên trong vang lên những tiếng ồn ào kỳ quặc.
Vì tò mò, tôi đến bên cửa sổ nhìn vào. Tôi thấy mấy bạn học trong lớp đang vây quanh một thiếu niên, liên tục đấm đá cậu ấy.
Miệng chúng không ngừng chửi rủa những lời khó nghe.
Khi ấy tôi không biết vì sao, chỉ thấy máu nghĩa hiệp trong người sôi lên.
Tôi lập tức đẩy cửa bước vào.
Kéo thiếu niên kia ra khỏi đám người:
- Còn bắt nạt người ta nữa là tôi mách thầy cô đấy!
Thậm chí lúc ấy tôi còn hùng hổ bỏ lại một câu như vậy.
Giờ nhớ lại, người đó chính là Lâm Chu!
Tôi lập tức co chân chạy như bay.
Một mạch lao đến nhà thể chất, đẩy bật cánh cửa.
Cảnh tượng trước mắt giống hệt kiếp trước. Lâm Chu bị vây ở giữa, bên cạnh là mấy tên đầu gấu trong lớp, Phó Thịnh cũng có mặt.
- Nhà mày chẳng phải làm nghề đào than sao? Học giỏi thì ghê gớm lắm à?
- Còn muốn lên sân khấu phát biểu? Tao cứ không cho mày đi đấy!
- Tao ghét nhất loại học sinh giỏi tự cho mình là hơn người như mày. Có tài cán gì đâu chứ…
Sau khi thân thiết với Lâm Chu hơn, tôi mới nhận ra hoàn cảnh của hắn trong lớp còn tệ hơn mình tưởng.
Trường cấp ba như chúng tôi đặc biệt thích kết bè kéo cánh, chia thành từng nhóm nhỏ.
Còn Lâm Chu vốn tính tình hiền lành, lại chuyển trường giữa chừng, là học sinh giỏi có gia cảnh nghèo khó, không thuộc về bất cứ nhóm nào.
Vì thế hắn thường xuyên bị xa lánh.
Thậm chí còn bị bắt nạt.
Ở thế giới này, hắn vẫn có người bạn là tôi bên cạnh.
Tôi thật sự không dám tưởng tượng cuộc sống của hắn ở kiếp trước cô độc đến mức nào.
Có lẽ cũng chính vì từng sống trong hoàn cảnh ấy, hắn mới đặc biệt nhạy cảm với dù chỉ một chút thiện ý.
Có thể khi xưa tôi chỉ tiện tay kéo hắn ra khỏi đám người Phó Thịnh, vậy mà chuyện ấy đã khiến hắn ghi nhớ tôi lâu đến thế.
Mấy cậu ấm như Phó Thịnh, tôi chẳng sợ bọn họ.
Vừa thấy tôi, bọn chúng đã chặn lại:
- Khương Hòa, cậu làm gì đấy? Định làm anh hùng cứu mỹ nhân à?
Chuyện này hoàn toàn khác với kiếp trước.
Hơn nữa, có thể tôi đến không đúng lúc. Buổi động viên đã kết thúc, học sinh tan hội trường đang đi về phía này.
Có mấy người chú ý đến động tĩnh bên trong, bèn đẩy cửa thò đầu vào nhìn.
Gì vậy? Sao tôi không nhớ lần trước có cảnh tượng lớn đến thế này?
Phó Thịnh thấy càng lúc càng đông người vây xem, lại càng hưng phấn.
- Khương Hòa, tao đã sớm nhận ra quan hệ giữa hai đứa mày không bình thường. Nói đi, có phải hai đứa mày dan díu với nhau không?
- Hôm nay mà là bạn học bình thường khác, có lẽ tao đã chẳng bắt nạt Lâm Chu đến vậy.
- Nhưng người đó lại là mày. Thế này đi, nếu mày thừa nhận mày thích nó, tao sẽ xin lỗi!
16
Trường chúng tôi vốn rất thích hóng chuyện.
Các bạn học đứng xem đồng loạt phát ra tiếng “ồ” đầy phấn khích.
- Người kia là ai vậy?
- Là Khương Hòa lớp bốn, còn người bên cạnh là… thủ khoa toàn khối.
Lâm Chu đứng dậy, kéo tay tôi. Sắc mặt hắn trắng bệch.
- Khương Hòa. Hắn mỉm cười. Thôi bỏ đi, cậu đừng làm khó mình. Ở đây có nhiều bạn học thế này, cậu ta cũng chẳng thể làm gì tôi.
Miệng thì nói vậy, nhưng…
Tôi vốn chẳng chịu nổi trò khích tướng.
- Tôi thích Lâm Chu thì đã sao!
Tôi ưỡn cổ, lớn tiếng nói:
- Thầm thích người ta cũng phạm pháp à? Trường mình có điều lệ nào cấm yêu đương đâu?!
Nói thẳng ra như vậy, thật ra cũng chẳng khó lắm.
Có lẽ chẳng ai ngờ tôi lại thừa nhận dứt khoát đến thế.
Trong chớp mắt, cả đám im bặt.
Ngay cả tiếng hò hét cổ vũ xem náo nhiệt cũng không có.
Mãi đến khi Phó Thịnh lắp bắp phá tan im lặng:
- Khương, Khương Hòa… đúng là nữ hào kiệt…
- Đang làm gì đấy? Tụ tập gây rối à?
Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau đám đông.
- Chưa thi đại học mà từng đứa đã muốn nhận kỷ luật rồi sao?
Đám đông tự giác tránh sang hai bên, nhường ra một lối đi.
Người vừa đến trông hơi quen mắt.
Tôi nghĩ một lát, hình như đó là chủ tịch hội học sinh.
Chủ tịch chỉ vào Phó Thịnh và đám người đi cùng, nghiêm giọng quở trách:
- Sắp tốt nghiệp đến nơi rồi mà còn bắt nạt bạn học cùng trường. Các cậu có đọc nội quy chưa? Không biết trường nghiêm cấm bắt nạt học đường à?
Cấm bắt nạt học đường là một trong những điều khoản quan trọng nhất của nội quy trường.
Dù trên thực tế, chuyện học sinh yếu thế bị xa lánh sau lưng vẫn xảy ra rất nhiều.
Nhưng những chuyện ấy chưa từng bị làm ầm lên đến tai nhà trường.
Lần này, Phó Thịnh đã bị bắt làm gương rồi.
Chủ tịch chỉ lần lượt vào từng người:
- Cậu, cậu nữa, cả cậu nữa. Tất cả đi với tôi đến phòng giáo dục!
Điểm danh xong, cậu ta quay đầu nói với người phía sau:
- Bùi Tiện, vậy tôi đi báo tình hình với thầy cô trước. Cậu có đi không?
Đến lúc ấy tôi mới phát hiện Bùi Tiện đi cùng chủ tịch hội học sinh.
Vừa rồi hắn đứng trong bóng tối, tôi hoàn toàn không để ý.
Bùi Tiện lắc đầu, chợt chỉ vào Lâm Chu:
- Bạn Lâm cũng đi đi. Dù sao cậu ấy cũng là người trong cuộc, có thể nói rõ mọi chuyện.
17
Chủ tịch gật đầu, phất tay ra hiệu, đưa tất cả đi hết.
Phó Thịnh kêu to:
- Cứu mạng! Tôi không muốn gặp thầy chủ nhiệm giáo dục đâu!
Chủ tịch vỗ đầu cậu ta:
- Chuyện ấy đâu đến lượt cậu quyết định.
Đám người đứng xem thấy nhân vật chính đã đi khỏi, biết trò vui đến đây là hết, bèn tản ra mỗi người một hướng.
Ban đầu, tôi định đi cùng Lâm Chu, đứng ngoài văn phòng chờ cậu ấy ra.
Nhưng mới theo được vài bước, cổ tay tôi đột nhiên bị ai đó nắm lấy.
Bùi Tiện nhìn tôi, ánh mắt nặng trĩu:
- Khương Hòa, đi với tôi một lát.
Đến lúc ấy tôi mới nhận ra mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, đôi môi khẽ run. Dường như hắn đang cố ghìm xuống một cơn sóng cảm xúc cuộn trào.
Tôi nhỏ giọng hỏi:
- Có chuyện gì?
Hắn kéo mạnh tôi lại, chẳng cho tôi cơ hội từ chối, rồi đẩy thẳng vào một góc khuất.
Bùi Tiện cao hơn tôi rất nhiều. Lúc này hắn lại đứng sát đến mức gần như chắn hết ánh sáng trước mặt, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.
- Khương Hòa.
Hắn cau mày, cố giữ giọng bình tĩnh:
- Tôi hiểu hôm nay cậu muốn giúp Lâm Chu, nhưng…
Hắn ngập ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Cậu hoàn toàn có thể gọi cho thầy cô, hoặc gọi cho tôi. Thật ra cậu không cần phải dùng cách này.
À, ra là vậy.
Hắn cho rằng câu tôi nói hôm nay, rằng tôi thích Lâm Chu, chỉ là một cách bất đắc dĩ để giúp đỡ bạn học mà thôi.
Tôi bật cười.
- Bùi Tiện, cậu nhầm rồi. Tôi không phải vì tốt bụng muốn giúp bạn học đâu. Tôi thật lòng thích Lâm Chu!
Nghe tôi nói vậy, Bùi Tiện như không kịp phản ứng.
Hắn đứng sững, hồi lâu chẳng nói được lời nào.
Một lúc sau, trên mặt hắn hiện lên vẻ đau đớn, hoảng hốt, lại pha chút đáng thương. Hắn bất chợt lấy từ trong túi ra một lá thư đã bị xé thành mấy mảnh, cẩn thận kẹp trong tay rồi đưa cho tôi xem.
- Khương Hòa, cậu lừa tôi, đúng không? Tôi đã làm sai điều gì? Cậu không thể nào thích Lâm Chu được. Nếu cậu thích Lâm Chu, sao cậu lại viết cho tôi lá thư này?
Đó là lá thư tình tôi từng viết cho Bùi Tiện.
Nhưng tôi đã xé nát rồi ném vào thùng rác.
Tôi không hiểu vì sao nó lại nằm trong tay hắn.
Tôi ngạc nhiên nhìn Bùi Tiện.
Hắn nặn ra một nụ cười đắng ngắt, thẳng thắn thừa nhận:
- Đúng vậy, tôi đã nhặt nó ra khỏi thùng rác. Tôi thừa nhận khi ấy mình chưa biết bản thân thích cậu đến mức nào, lại sợ yêu đương hồi lớp mười hai sẽ ảnh hưởng đến việc học. Nhưng tôi chưa từng nghĩ, Khương Hòa, cậu sẽ thích người khác.
Nhìn lá thư tình ấy, trái lại tôi thấy lòng nhẹ nhõm.
Mối tình đơn phương của tôi dành cho Bùi Tiện, kết thúc như thế này cũng chẳng phải chuyện xấu.
Tôi giật lá thư khỏi tay hắn, xé vụn thêm lần nữa, rồi mở cánh cửa sổ phía sau, tiện tay ném ra ngoài.
Những mảnh giấy vụn bị gió cuốn tung, từ nay chẳng thể ghép lại thành lá thư ban đầu được nữa.
Sắc mặt Bùi Tiện lập tức biến đổi. Hắn vội chạy đến bên cửa sổ, hai tay bấu chặt khung cửa. Nửa người hắn thò ra ngoài, nghiến răng nói:
- Khương Hòa, cậu…
- Bùi Tiện, từ khoảnh khắc tôi ném lá thư ấy đi, cậu nên hiểu rằng tôi không còn thích cậu nữa.
Tôi nhìn thẳng vào hắn:
- Sau này nếu không có chuyện gì quan trọng thì đừng tìm tôi nữa.
- Như cậu đã nói, chúng ta đều phải thi đại học, đều phải học hành, đúng không?
18
Sáng hôm sau, vừa bước vào lớp, tôi đã cảm thấy ánh mắt của các bạn học đổ dồn về phía mình.
Cũng chẳng có gì lạ. Tôi bình thản ngồi xuống chỗ, mở sách ra đọc.
Chỉ là tiết tự học buổi sáng đã bắt đầu từ lâu, sao Lâm Chu vẫn chưa đến?
Tôi vỗ nhẹ lên tay bạn cùng bàn, hỏi:
- Lâm Chu đâu rồi?
Bạn cùng bàn liếc tôi, cười đầy ẩn ý:
- Cậu chưa biết à? Vì hôm qua cậu làm ầm lên như thế, Phó Thịnh đã bị nhà trường bắt làm vụ điển hình về bắt nạt học đường. Sáng nay cậu ta phải đứng trước toàn trường đọc bản kiểm điểm. Còn Lâm Chu… chắc cũng vì chuyện ấy, giờ đang ở chỗ thầy cô rồi.
Chúng tôi vừa nói đến đó thì chiếc loa lớn trong lớp vang lên.
Giọng thầy chủ nhiệm giáo dục truyền ra:
- Lần này trường ta xảy ra một vụ bắt nạt học đường hết sức nghiêm trọng, ảnh hưởng rất xấu. Vì vậy, mấy học sinh cầm đầu phải nghiêm túc kiểm điểm về hành vi của mình.
Phó Thịnh cùng mấy tên đồng bọn ủ rũ như những cây cà bị sương giá làm héo, chẳng còn vẻ hống hách thường ngày.
Từng người cúi đầu, lí nhí xin lỗi.
Các bạn trong lớp nghe vậy đều cúi xuống cười thầm.
Tôi cũng nhịn không nổi, bật cười theo.
Thầy chủ nhiệm giáo dục hỏi Lâm Chu có chấp nhận lời xin lỗi của đám Phó Thịnh hay không.
Lâm Chu nhẹ giọng đáp:
- Thật ra trước giờ tôi chưa từng để ý đến bọn họ.
Bọn họ vốn chẳng cùng một đẳng cấp với cậu ấy. Dù có ngang ngược, huênh hoang đến đâu thì đã sao?
Tôi suýt nữa vỗ tay cho Lâm Chu ngay dưới gầm bàn.
Nhưng ngay sau đó, cậu ấy lại nhắc thẳng đến tôi:
- Khương Hòa, tôi cứ cảm thấy chuyện tỏ tình này nên để tôi làm mới đúng. Tôi thích cậu.
Tôi ngẩn người.
Bạn cùng bàn phun cả ngụm nước ra ngoài, trợn tròn mắt nhìn tôi:
- Được lắm! Hai người dám công khai phát thức ăn cho chó trước mặt toàn thể thầy trò trong trường cơ đấy!
Kết quả là tôi và Lâm Chu, mỗi người phải nộp một bản kiểm điểm.
Nhưng từ đó, chúng tôi có thể đường hoàng nắm tay nhau đi lại trong sân trường.
Yêu sớm hình như không có lợi cho việc học, nhưng người yêu của tôi lại là thủ khoa toàn khối.
Lợi thế lớn như vậy, sao có thể không tận dụng cho tốt!
Những bài tự nhiên khô khan khó nhằn, nhờ có Lâm Chu ở bên giảng giải, bỗng trở nên sinh động hơn hẳn.
Cả học kỳ hai lớp mười hai cũng chẳng còn dài dằng dặc đến thế.
Thời gian trôi qua nhanh như gió.
Mãi đến lúc ấy, tôi mới chợt nhận ra đã lâu rồi mình không để ý đến Bùi Tiện.
Hắn không còn ở lại học buổi chiều thứ sáu.
Ngay cả khi bắt gặp tôi và Lâm Chu trong sân trường, hắn cũng cụp mắt, vội vã bước qua.
Xem ra hắn thật sự đã làm đúng những lời tôi nói, từ nay không đến quấy rầy tôi nữa.
19
Lúc điểm thi đại học được công bố, tôi đang ở quán internet, kéo Lâm Chu chơi game và chỉ cho cậu ấy cách dọn sạch lính trên đường.
Nhóm lớp đột nhiên náo loạn.
Có người gửi tin nhắn:
- Cứu mạng! Điểm thi đại học có rồi!
Tôi và Lâm Chu lập tức bỏ mặc đồng đội, thoát game ngay tại chỗ rồi cầm điện thoại nhập số báo danh.
Điểm của tôi nhanh chóng hiện ra.
Cao hơn thành tích thường ngày khoảng ba, bốn mươi điểm, đúng là phát huy vượt xa bình thường.
Tôi phấn khích hét lên, rồi quay sang nhìn màn hình điện thoại của Lâm Chu.
Bên cậu ấy hình như xảy ra trục trặc.
Mà còn là trục trặc không nhỏ.
Trên trang tra cứu hiện rõ: 0 điểm.
Tay tôi run lên, nhỏ giọng hỏi:
- Sao có thể như vậy được? Cậu quên ghi tên, hay tô nhầm số báo danh rồi?
Lâm Chu lắc đầu.
Ngón tay cậu ấy chầm chậm trượt xuống dòng chữ nhỏ bên dưới màn hình.
- Thứ hạng của bạn đã lọt vào năm mươi người đứng đầu toàn tỉnh. Vui lòng tra cứu thông tin cụ thể trong thời gian sớm nhất.
Tôi hét lên, nhào tới ôm chầm lấy Lâm Chu.
Cậu thanh niên ngồi bên cạnh chơi game tháo tai nghe xuống, ngơ ngác nhìn chúng tôi:
- Giết được bao nhiêu mạng mà vui dữ vậy?
Mặt tôi nóng bừng, bèn hạ giọng hỏi:
- Bạn Lâm, cậu định đăng ký trường nào?
Lâm Chu mỉm cười, xoa nhẹ mái tóc tôi.
- Chúng ta bàn với nhau rồi quyết định.
Sau đó, một trường đại học danh tiếng ở miền Nam trao cho Lâm Chu học bổng toàn phần, đồng thời cho phép cậu ấy tự chọn ngành học.
Còn tôi được trường sư phạm ngay gần đó tuyển vào.
Mọi thứ dường như đã đi theo đúng quỹ đạo vốn có.
Chỉ trừ Bùi Tiện.
20
Mấy ngày trước khi hết hạn đăng ký nguyện vọng, tôi bất chợt nhận được điện thoại của cha Bùi Tiện.
Ông nói:
- Khương Hòa, cháu có thể giúp chú một việc được không? Hãy khuyên Bùi Tiện đăng ký Đại học A theo kế hoạch ban đầu.
Đại học A chính là trường trước kia đã dành cho Bùi Tiện suất tuyển sinh với điểm chuẩn hạ thấp.
Đến lúc ấy tôi mới biết, Bùi Tiện thi không được như ý, thành tích không đủ tốt để đỗ ngành kinh doanh của mấy trường đại học hàng đầu cả nước.
Nhưng nếu cộng thêm sáu mươi điểm ưu tiên mà Đại học A dành cho hắn, hắn vẫn có thể vào đó theo đúng kế hoạch ban đầu.
Nói thật, tôi không hiểu vì sao cha hắn lại gọi cho mình.
Thứ nhất, trong tình cảnh ấy, Đại học A là một trong những trường hàng đầu cả nước. Bùi Tiện còn do dự gì nữa? Tôi chẳng sao hiểu nổi.
Thứ hai, tôi chỉ là người ngoài cuộc, có thể khuyên hắn điều gì đây?
Nhưng cha hắn dù sao cũng là bậc trưởng bối, tôi rất khó từ chối lời nhờ vả ấy.
Vì vậy, sau khi gác máy, tôi liền gọi vào số điện thoại của Bùi Tiện.
Chuông reo hồi lâu hắn mới bắt máy.
Tôi ngập ngừng giây lát rồi hỏi:
- Bùi Tiện, cậu vẫn chưa quyết định đăng ký trường nào sao?
Giọng hắn nghe mệt mỏi:
- Chưa.
Trong khoảnh khắc, tôi bỗng thấy bực mình vì hắn chẳng biết quý trọng cơ hội trước mắt.
- Cậu bị ngốc à, lớp trưởng Bùi? Cậu đang nghĩ gì vậy? Nếu không vào Đại học A thì cậu định đi đâu? Với năng lực của cậu, chẳng lẽ lại học một trường trọng điểm bình thường? Cậu không thấy như thế quá đáng tiếc sao?
Tôi cũng không biết lời mình nói có nặng lắm không.
Nhưng Bùi Tiện im lặng rất lâu.
Mãi sau hắn mới chậm rãi nói:
- Khương Hòa, tôi sợ ở quá xa cậu, rồi cậu sẽ quên tôi.
Hắn dừng một lát, giọng càng thêm khẽ:
- Khương Hòa, tôi muốn cùng cậu học đại học trong một thành phố.
Thì ra hắn thật sự đã nghĩ như vậy.
Nhưng Bùi Tiện à, không cần đâu. Thật sự không cần nữa rồi.
Tôi lạnh lùng nói:
- Bùi Tiện, nếu cậu làm thế, tôi sẽ khinh cậu.
- Cậu muốn đến cả tình bạn bình thường giữa chúng ta cũng không giữ nổi nữa sao?
21
Bùi Tiện vào Đại học A.
Hà Thi Mộng thuận lợi vượt qua kỳ thi văn hóa, được một học viện múa ở miền Bắc, cũng nằm trong thành phố ấy, tuyển vào.
Tôi và Lâm Chu thì đỗ đại học ở miền Nam.
Kết cục của mọi người đều rất trọn vẹn.
Không có tai nạn xe, không có đau thương, sau này cũng chẳng xảy ra trận hỏa hoạn nào.
Quan hệ giữa ba gia đình vẫn tốt đẹp. Chúng tôi liên tục ăn tiệc mừng đỗ đại học với nhau suốt mấy ngày, cha mẹ còn bàn nhau cùng đưa chúng tôi ra sân bay, để chúng tôi đi máy bay đến trường.
Ở sảnh chờ, tôi và Lâm Chu đi cùng một chuyến bay. Bùi Tiện và Hà Thi Mộng đi chuyến khác.
Một người đi về phương Nam, một người đi về phương Bắc.
Cuối cùng, chúng tôi chia tay nhau ở cổng kiểm vé.
Tôi khoác tay Lâm Chu, đưa cho cậu ấy một chiếc ba lô.
Hà Thi Mộng cũng định chạm vào tay Bùi Tiện, nhưng hắn lặng lẽ dịch sang bên cạnh một khoảng, vẻ mặt lạnh nhạt và xa cách.
Hắn nhìn tôi, môi khẽ mấp máy, nhưng rốt cuộc chẳng nói gì.
Tôi vẫy tay với bọn họ.
- Tạm biệt.
Có lẽ từ đây về sau, rất lâu, rất lâu nữa, chúng tôi cũng sẽ chẳng còn gặp lại nhau.