Bốn giờ sáng, ánh lửa ở Việt Viên đã hoàn toàn tắt ngấm.
Đêm nay, tiếng còi xe cứu hỏa xé toạc bầu trời đêm, triệt để nghiền nát sự yên tĩnh vốn có của Việt Viên.
Người giúp việc đứng sững giữa sân, nhìn bộ hài cốt cháy đen trên cáng, hai chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất. Toàn thân bà run rẩy, hai tay bịt chặt miệng, sợ rằng mình sẽ nôn mửa ngay tại chỗ. Dạ dày cuộn lên dữ dội, nhưng vẫn không sao sánh được với cơn lạnh thấu xương dâng lên từ đáy lòng.
Đêm nay, rõ ràng chẳng khác gì mọi đêm trước đó.
Phu nhân không vẽ bức tranh mới, mà lấy một bức cũ ra, dùng dao cạo chỉnh sửa đến rất khuya. Bà vẫn ở trong phòng vẽ như thường lệ, thậm chí còn chợp mắt một lúc. Khi tỉnh dậy, phu nhân vừa hay sửa tranh xong.
Bức tranh được bà mang xuống lầu để hong khô.
Bà vẫn như mọi ngày, hầu hạ phu nhân rửa mặt, lên giường ngủ, bưng lên ly sữa ấm.
Phu nhân nâng cốc sữa, nói với bà rằng mình đói, muốn ăn loại cơm nắm bán ở cửa hàng tiện lợi mở 24 giờ.
Bà có chút do dự.
protected text
Bà và người kia thay ca chăm sóc phu nhân.
Trong hợp đồng đã ghi rõ ràng từng chữ, không được để phu nhân ở một mình quá lâu.
Phu nhân ngẩng mắt nhìn bà. Trong đôi mắt luôn phảng phất nét u buồn và linh khí ấy, hiếm hoi lộ ra sự cầu xin gần như của một đứa trẻ.
Đi cửa hàng tiện lợi, đi về chỉ mất mười lăm phút.
Bà mềm lòng, nghĩ rằng đi nhanh về nhanh, hẳn là không sao.
Tình trạng của phu nhân rất tốt, buổi sáng bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp cũng đã tới tư vấn.
Phu nhân không hề kháng cự, thậm chí còn trò chuyện rất vui vẻ với bác sĩ.
Trên đường đi mua cơm nắm, bà vẫn thầm thắc mắc, phu nhân xưa nay không mấy hứng thú với đồ ăn, sao đột nhiên lại nhớ tới loại cơm nắm bình thường đến thế?
Thì ra, bảo bà đi mua cơm nắm, là để đẩy bà đi chỗ khác.
Đợi khi bà xách túi vội vàng quay về, thứ nhìn thấy chỉ còn là ánh lửa bốc lên tận trời, cùng bóng dáng uyển chuyển nhảy múa giữa ngọn lửa dữ dội sâu trong biển lửa -
Bà muốn lao vào cứu người, nhưng luồng nhiệt khủng khiếp từ căn phòng đã lan ra tận hành lang, ép bà bật ngược trở lại. Bà chỉ có thể bất lực khóc gọi phu nhân, trơ mắt nhìn tất cả bị nuốt chửng.
Đối diện với ánh đèn cảnh sát nhấp nháy và những câu hỏi của lính cứu hỏa, ánh mắt người giúp việc trống rỗng, lời nói lộn xộn. Nỗi sợ hãi khổng lồ và cảm giác tội lỗi nhấn chìm bà.
Là bà đã không chăm sóc tốt cho phu nhân…
Bà chỉ có cái mạng rẻ mạt này, cũng chỉ có thể dùng nó để đền bù cho chủ nhà…
Một góc trời này, chỉ còn lại sự đè nén và màn đen đặc quánh không sao tan đi.
Căn nhà sớm đã cháy thành bộ khung than đen, cột nước chữa cháy bất lực dội lên tàn lửa, phát ra tiếng xèo xèo. Trong không khí tràn ngập mùi hỗn tạp -
Gỗ thông cháy khét, sơn màu tan chảy, tro tàn vải vóc, cùng một thứ mùi càng dứt khoát hơn, thuộc về khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh.
Những hộ dân khác nghe tin chạy tới, sau khi xác nhận đám cháy sẽ không lan rộng, có người quay về tiếp tục ngủ, có người vẫn đứng lại quan sát.
Phương Kỳ Trụ từ rìa đám đông bước tới, dừng lại trước chiếc cáng.
Thiếu niên mặc toàn thân đồ đen, gầy gò đứng giữa làn gió lạnh rạng sáng, dường như chẳng cảm thấy rét.
Anh ngước mắt lên, gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Khi nhìn về hình dáng dưới tấm vải trắng, ánh mắt tĩnh lặng như vực sâu, tựa hồ người nằm dưới đó không phải là mẹ ruột của mình.
Lính cứu hỏa vỗ nhẹ lên vai anh, thấp giọng nói: “Xin chia buồn.”
Phương Tắc Hành gần như loạng choạng lao xuống xe. Ông vừa vội vã từ sân bay trở về, người còn vương đầy phong trần.
Khi ánh mắt chạm tới chiếc cáng phủ vải trắng kia, máu trong toàn thân ông như đông cứng lại trong khoảnh khắc. Ông run rẩy đưa tay, chậm rãi vén một góc vải -
Người còn sống động ngày hôm qua, giờ chỉ còn lại một thân thể cháy đen co quắp, không còn hình dạng.
“Tâm nhi…”
Ngay lúc này, người đàn ông vốn nổi tiếng trầm ổn và lạnh lùng, kẻ nắm quyền của nhà họ Phương, dường như bị rút cạn toàn bộ sức lực, trong nháy mắt già đi mười tuổi.
Ông quỳ sụp bên cạnh cáng, nơi tim truyền đến cơn đau trống rỗng dữ dội, như thể linh hồn đang bị lột ra từng chút, muốn theo bộ tàn hài trước mắt cùng nhau rời đi.
Ánh mắt Phương Kỳ Trụ rời khỏi người cha đang sụp đổ, quay lại nhìn đống phế tích cháy đen kia.
“Bà ấy cuối cùng cũng làm được rồi.” Giọng anh phẳng lặng không gợn sóng, tựa như đang nói về thời tiết hôm nay.
Chết rồi, tất cả đều sạch sẽ.
Chuyện như vậy, ngay năm thứ hai sau khi họ được đón về nhà họ Phương, Lạc Thủy Tâm cũng đâu phải chưa từng thử qua.
Chỉ là lần đó bị phát hiện kịp thời, lửa còn chưa bùng lên.
Phương Tắc Hành ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn con trai. Trong mắt con không có nước mắt, không có đau đớn, chỉ có một mảnh tĩnh lặng còn sâu hơn màn đêm. Sự tĩnh lặng ấy khiến ông cảm thấy lạnh thấu xương.
“…Tiểu Trụ…”
Giọng ông khàn đặc, cố gắng nắm lấy cánh tay con trai. “Đây là mẹ con mà…”
“Bà ấy chỉ vì bị bệnh nên mới lạnh nhạt, xa cách con… trong lòng bà ấy là yêu con…”
Trong mắt Phương Kỳ Trụ không hề có hận ý. Khi nhìn về phía chiếc cáng, trong con ngươi chỉ còn lại sự thờ ơ.
Phương Tắc Hành vẫn tiếp tục giải thích.
Tâm nhi của ông, sao có thể không yêu con trai của họ được chứ.
Hôm qua, cả gia đình họ còn ngồi bên cùng một bàn, ấm áp hòa thuận. Đó là cảm giác hạnh phúc mà ông đã rất lâu rồi mới lại được nếm trải.
Phương Kỳ Trụ không để lộ dấu vết, khẽ tránh khỏi bàn tay đang vươn tới của cha.
Ở một bên khác, Phương Kỳ Bạch vừa nhìn rõ tình cảnh trên cáng, trước mắt tối sầm, suýt nữa thì đứng không vững.
Ngay sau đó, Lãnh Ỷ Di bước xuống xe, cũng mất đi vẻ ung dung thường ngày.
Bà ta lập tức muốn đỡ lấy con trai, nhưng lại bị Phương Kỳ Bạch nghiêng người tránh đi. Cử động nhỏ bé ấy, như một cây kim, đâm thẳng vào tim bà.
Bà nôn nóng muốn xác nhận Lạc Thủy Tâm có thật sự đã chết hay chưa, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ hồn vía rã rời của con trai vì người phụ nữ kia, hận ý trong lòng liền như dây leo độc, điên cuồng sinh sôi.
“Kỳ Bạch,” bà hạ thấp giọng, nắm chặt lấy cánh tay con trai, đầu ngón tay siết đến trắng bệch, “con là con trai của mẹ, không phải con trai của Lạc Thủy Tâm!”
Ánh mắt bà quét qua hai cha con đang im lặng trong sân, quét qua đống hoang tàn đổ nát kia. Một thứ cảm xúc điên cuồng pha trộn giữa đau đớn và khoái trá va đập trong lồng ngực, gần như khiến bà bật cười thành tiếng.
Phương Kỳ Bạch chậm rãi nghiêng mắt, nhìn về phía mẹ mình. Anh bắt gặp rất rõ ràng niềm sảng khoái gần như phát cuồng, còn chưa kịp che giấu trong đáy mắt bà.
“Vụ hỏa hoạn này,” giọng anh vì bị đè nén mà trở nên khô khốc, “có liên quan đến mẹ không?”
Câu nói ấy như một chậu nước lạnh, tạt thẳng khiến Lãnh Ỷ Di tỉnh táo lại trong nháy mắt. Đồng tử bà co rút mạnh, không thể tin nổi mà trừng mắt nhìn con trai, giọng nói sắc nhọn hẳn lên:
“Con vì người đàn bà phá hoại gia đình chúng ta, thậm chí còn muốn cướp con trai của mẹ, mà nghi ngờ chính mẹ ruột của mình sao?!”
Phương Kỳ Bạch mệt mỏi nhắm mắt lại, rồi mở ra lần nữa. Trong ánh nhìn ấy là sự lạnh lẽo cố chấp và thờ ơ chưa từng có.
“Người đến sau, kẻ phá hoại tình cảm của người khác,” từng chữ anh thốt ra rõ ràng, lạnh như mũi băng, “không phải dì Tâm, mà là mẹ.”
“Chát-!”
Một cái tát giòn giã, hung hăng giáng thẳng lên mặt Phương Kỳ Bạch.
Đánh xong, chính Lãnh Ỷ Di cũng sững người. Bà nhìn lòng bàn tay tê dại của mình, lại nhìn gò má con trai nhanh chóng sưng đỏ lên, luống cuống muốn tiến tới:
“Kỳ Bạch, mẹ không phải…”
Bà không cố ý. Bà chỉ là quá đau, quá hận.
Vì sao ngay cả đứa con mà bà mang nặng đẻ đau mười tháng, dốc lòng nuôi dưỡng, cũng không chịu đứng về phía bà?
Phương Kỳ Bạch nghiêng đầu, đầu lưỡi khẽ chạm vào mặt trong khoang miệng đang tê rần, nếm được một vị tanh như gỉ sắt. Anh không để ý đến cơn đau rát trên mặt, cũng không nhìn vẻ hối hận hoảng loạn của mẹ, chỉ lặng lẽ dời ánh mắt, một lần nữa nhìn về phía chiếc cáng yên tĩnh kia.
Anh nhấc bước, muốn đi qua đó, muốn nhìn dì Tâm thêm lần cuối.
Nhưng khi ánh mắt anh chạm phải ánh nhìn lạnh lẽo, xa cách, thậm chí mang theo cảnh cáo và bài xích mà ba anh bắn tới từ không xa, bước chân anh rốt cuộc vẫn bị ghim chặt tại chỗ.
Gió lạnh cuốn qua sân, mang theo mùi tro tàn.
Nơi chân trời, ánh sáng mờ nhạt báo hiệu bình minh sắp đến đã lờ mờ hiện ra, nhưng chẳng thể nào soi sáng nổi mảnh không gian nhỏ bé này - nơi bóng tối đặc quánh và cái lạnh thấu xương đang ngự trị.
Người giúp việc ôm bức tranh sơn dầu cuối cùng được cứu ra từ biển lửa.
Đó là bức tranh phu nhân đã chỉnh sửa trước khi đi ngủ, đặt phơi ở tầng dưới.
Giữa biển lửa cuồn cuộn, cũng chỉ có duy nhất bức tranh này may mắn sống sót.
Trên toan vẽ là những mảng đỏ cuộn trào, giống hệt từng đốm pháo hoa rực cháy. Chính giữa bức tranh là một mảng xanh băng giá, trong mảng xanh ấy, nằm yên một chiếc thuyền buồm trắng nhỏ bé.
Bà cẩn thận đặt bức tranh sơn dầu trong tay xuống, trong mắt là sự tuyệt vọng và sụp đổ dứt khoát không còn đường lui.
Bà đột ngột lao thẳng về phía chiếc xe đen cách đó mười mét -
Ngay khoảnh khắc sắp đâm vào thân xe, cánh tay bà bị một bàn tay mạnh mẽ, khớp xương rõ ràng kéo giật lại.
Bà tuyệt vọng, hoảng sợ ngẩng lên, nhìn thiếu niên cúi đầu trong màn đêm, va thẳng vào đôi mắt đen trầm lạnh như nước chết của anh.
“Bà không ngăn được, cũng không cứu được người đã một lòng tìm đến cái chết.”
Người giúp việc run rẩy, vừa khóc vừa giải thích đi giải thích lại chuyện xảy ra tối nay, từng chi tiết một, rối loạn và lộn xộn.
“Nếu tôi biết sau khi tôi rời đi… phu nhân sẽ… phóng hỏa… tự thiêu mình, tôi nhất định sẽ ở bên canh chừng phu nhân thật kỹ…”
Dù thế nào cũng sẽ không rời đi.
Nhưng bây giờ nói những lời này, đã quá muộn rồi.
Phương Tắc Hành không truy cứu trách nhiệm của người giúp việc, trong mắt ông chỉ còn lại đau đớn và hối hận.
Ông quay đầu, lại nhìn về phía chiếc cáng lạnh lẽo kia.
“Tâm nhi, nếu em không gặp anh… có phải đã không sống đau khổ đến vậy…”
“Đây… có phải là sự giải thoát mà em mong muốn không…”