Bên ngoài tổng bộ Đại Hội Tam Điểm Anh, hội trưởng Randall Howard dường như đang chờ một vị khách.
Nhân viên trong tổng bộ ai nấy đều tò mò, rốt cuộc người nào có thể diện lớn đến mức khiến hội trưởng đích thân ra tận nơi nghênh đón?
Chín giờ năm mươi phút, một đoàn xe gồm ba chiếc Jaguar dừng trước tổng bộ Đại Hội Tam Điểm. Người bước xuống xe khiến những ai đang chú ý nơi này hiểu ngay vì sao Howard lại đứng chờ.
Đó là Lý Kiến Huy, người Hoa ở Hương Cảng. Một thanh niên mang màu sắc huyền thoại, xuất thân từ gia đình nghèo chỉ có mẹ, vậy mà chưa đầy ba năm đã trở thành người giàu nhất thế giới. Tài kinh doanh của hắn khiến thiên hạ kinh ngạc.
Nhiều người trong Đại Hội Tam Điểm cho rằng, nếu Lý Kiến Huy không gặp biến cố giữa đường, ngày sau rất có thể hắn sẽ trở thành Morgan hay Rothschild thứ hai.
Nhưng điều đó còn tùy vào lựa chọn của hắn. Nếu đi theo con đường của Rothschild, kết cục có lẽ sẽ chẳng mấy tốt đẹp. Đế chế tài chính tuy hùng mạnh, nhưng cũng dễ khiến người ta trở thành mục tiêu cho kẻ khác nhòm ngó.
Gia tộc Rothschild, từng được xưng là đế chế thứ sáu, nay đã qua thời hoàng kim. Hiện tại, nhà Rothschild vẫn còn thế lực ở Pháp, Anh và Mỹ, nhưng chẳng thể so với ngày trước. Bất kỳ tập đoàn tài phiệt nào trong mười tập đoàn lớn nhất nước Mỹ giờ đây cũng đủ sức áp đảo họ.
- Ông Lý, hoan nghênh cậu đến tổng bộ Đại Hội Tam Điểm chúng tôi.
Vừa bắt tay Howard, Lý Kiến Huy vừa lịch sự đáp lời.
Ở kiếp trước, thiên hạ bàn tán đủ điều về Đại Hội Tam Điểm, những thuyết âm mưu cũng nổi lên không dứt. Rốt cuộc đây là tổ chức thế nào, e rằng người ngoài, trừ những nhân vật cấp cao bên trong, khó lòng hiểu rõ.
Lý Kiến Huy đến đây chỉ vì lời mời của Howard, chứ chẳng có ý định gia nhập.
Đại Hội Tam Điểm nghe danh có vẻ thế lực ngút trời, nhưng các hội ở mỗi nước lại chẳng lệ thuộc lẫn nhau. Đến lúc tranh giành làm ăn, ai cũng chẳng chịu nhường ai.
Còn tôn chỉ từ thiện, nhân ái của họ có thật lòng hay không, cũng khó mà nói chắc.
Lý Kiến Huy hằng năm vẫn quyên góp làm từ thiện, để các ngành nghề của mình phát triển thuận lợi hơn tại thị trường địa phương. Đó cũng là việc thiện, nhưng mục đích ban đầu vẫn là vì thị trường, chứ chẳng phải vì lòng nhân ái.
Hắn hiểu khá rõ về Đại Hội Tam Điểm ở Hương Cảng, cũng biết một số người là thành viên của tổ chức này. Nhưng nó chẳng giúp ích cho sự nghiệp của họ nhiều như người ta vẫn tưởng.
Một người nữa là em trai của lãnh tụ Đài Loan, hiện giữ chức hội trưởng Đại Hội Tam Điểm ở Đài Loan. Kết quả thế nào, kiếp trước đã chứng minh rồi. Nghe vậy cho biết thôi, chứ tổ chức này chẳng lợi hại như lời đồn.
Cứ nhìn Hồng Môn thì rõ. Tổ chức ấy cũng lớn mạnh khôn cùng, 14K, Hưng Nghĩa An và Hợp Thắng Hợp ở Hương Cảng đều là chi nhánh của họ. Vậy mà ba nhà vẫn tranh đấu với nhau, chẳng hề nương tay.
Trong văn phòng Howard, Lý Kiến Huy vẫn ung dung. Howard chưa vào chuyện chính thì hắn cũng chẳng vội.
- Ông Lý thấy Đại Hội Tam Điểm chúng tôi là một tổ chức thế nào?
- Bí ẩn, đông người, vốn liếng dồi dào. Tuy không phải tôn giáo, nhưng hình thức hoạt động lại khá giống tôn giáo. Tổ chức có mặt ở nhiều nước, song mỗi nơi tự hoạt động riêng. Hễ đụng đến lợi ích thì chẳng ai chịu nương tay.
Những lời ấy có phần đúng, nhưng Howard nghe xong vẫn không vui.
Lý Kiến Huy đã xúc phạm nặng nề đến tôn chỉ của họ. Điều thứ năm trong quy tắc Đại Hội Tam Điểm quy định các hội viên phải giúp đỡ lẫn nhau; điều thứ sáu yêu cầu giữ thái độ trung lập, không theo bất kỳ tôn giáo hay lập trường chính trị nào.
Muốn thay đổi cách nhìn của Lý Kiến Huy, Howard đặc biệt giải thích cặn kẽ tôn chỉ của Đại Hội Tam Điểm.
Lý Kiến Huy nói tổ chức này không phải tôn giáo nhưng lại giống tôn giáo. Điều đó thể hiện ngay ở tôn chỉ thứ nhất: ai là hội viên Đại Hội Tam Điểm trước hết phải tin vào sự tồn tại của thần linh.
Ngoài điều ấy ra, những tôn chỉ còn lại nghe cũng không tệ. Điều thứ hai là nguyên tắc đạo đức: hội viên phải sống ngay thẳng, làm theo lương tri, được xã hội kính trọng và có danh tiếng tốt.
Điều thứ ba là tình huynh đệ, gần giống điều thứ năm. Nhưng điều thứ ba chú trọng tạo môi trường để hội viên giao lưu, vun đắp tình thân, đối đãi với nhau như anh em, đoàn kết giúp đỡ lẫn nhau.
Điều thứ tư đề cao bình đẳng: không phân biệt màu da, dân tộc hay tín ngưỡng, mọi người đều bình đẳng.
Điều thứ bảy là nguyên tắc hòa bình, khuyên hội viên không đi theo chủ nghĩa cực đoan và yêu cầu mọi nhóm trong tổ chức tuân thủ luật pháp của nước mình.
Xét theo những tôn chỉ đó, Đại Hội Tam Điểm quả thật khó liên hệ với các thuyết âm mưu. Nhưng nói tổ chức này chẳng có chút ảnh hưởng nào thì cũng không đúng.
Dù sao, bên trong có rất nhiều người tài giỏi, không ít hội viên giàu có một phương. Thế lực của họ không thể xem thường.
Có lời đồn rằng nhà Rothschild tuy đã sa sút, cũng như nhà Morgan và Rockefeller đang ở thời cực thịnh, đều là thành viên của Đại Hội Tam Điểm.
- Những tôn chỉ ấy quả thật nghe rất hay. Tiếc rằng chúng không hợp với giới thương nhân. Tôi nghe nói thuở đầu, tổ chức của các ông được lập ra để chống lại sự bóc lột của tư bản. Lòng người và lợi ích khiến phần lớn nhân tài, nhà tư bản chẳng thể làm được những điều ấy. Những lời đó may ra chỉ lừa được dân thường. Còn chẳng thực tế bằng tôn chỉ của Hồng Môn.
Howard đương nhiên biết Hồng Môn. Ông ta cũng rõ 14K, tổ chức có ảnh hưởng rất lớn dưới tay Lý Kiến Huy, là một nhánh của Hồng Môn.
Nếu truy đến mục đích thuở ban đầu của Đại Hội Tam Điểm, lời Lý Kiến Huy nói quả thật không sai. Khi ấy, tổ chức còn mang tên hội thợ đá, lập ra để chống lại sự bóc lột của tư bản.
Thời gian trôi qua, những người nắm quyền trong Đại Hội Tam Điểm ngày nay chẳng phải đều là đại tư bản giàu có hay sao? Ngay cả gia tộc của Howard cũng vậy.
Dù lời lẽ có đẹp đẽ đến đâu, bản chất chạy theo lợi ích vẫn chẳng đổi. Không một người đứng đầu gia tộc nào thật sự đem toàn bộ tài sản ra làm từ thiện mà chẳng đòi lại gì.
Ở Mỹ, những nhà giàu thường quyên góp tài sản vào quỹ từ thiện do chính họ lập ra. Nhưng đó chỉ là cách trốn thuế thừa kế tài sản cho con cái về sau. Số tài sản ấy vẫn nằm trong tay gia tộc họ.
- Không ngờ ông Lý còn trẻ mà đã nhìn thấu đến vậy. Tôi sẽ không vòng vo nữa. Các hội Đại Hội Tam Điểm ở mỗi nước quả thật không đoàn kết như ông vừa nói. Nhất là trước nhiều vấn đề, các bên vẫn bất đồng sâu sắc. Đại Hội Tam Điểm ở Hương Cảng, nơi ông thuộc về, là một chi nhánh của chúng tôi tại Anh, hiện cũng chịu sự quản lý của tổng hội liên hiệp. Không biết ông Lý có muốn gia nhập Đại Hội Tam Điểm hay không? Tổng hội liên hiệp chúng tôi có thể bổ nhiệm ông làm phó hội trưởng hội Hương Cảng. Sau khi ông quen thuộc công việc, ông sẽ được thăng lên hội trưởng, thay mặt tổng hội liên hiệp Anh phụ trách công việc ở châu Á.
Đãi ngộ Howard đưa ra rất hấp dẫn, chỉ tiếc Lý Kiến Huy chẳng có ý định ấy. Tổ chức này tuy khá lỏng lẻo, gia nhập cũng có một vài lợi ích, nhưng hắn không muốn trở thành kẻ đi trước mở đường cho tổng hội liên hiệp Anh.
Thay vì dồn sức vào Đại Hội Tam Điểm, hắn thà phát triển Đông Hoa Hội mạnh hơn. Tổ chức ấy do chính hắn làm trung tâm dựng nên, bên trong đoàn kết hơn hẳn cái gọi là Đại Hội Tam Điểm.
- Cảm ơn lòng tốt của hội trưởng Howard. Tuổi đời tôi còn trẻ, lại chưa hiểu rõ về Đại Hội Tam Điểm, sao dám tùy tiện gia nhập quý hội, càng không dám nhận trọng trách lớn như vậy.
Howard vô cùng thất vọng trước câu trả lời ấy. Từ ngày làm hội trưởng đến nay, đây là lần đầu tiên ông ta đích thân mời người mà lại bị từ chối.
Tiếc rằng người này đã đủ lông đủ cánh, muốn chèn ép cũng chẳng dễ. Gần đây, hắn còn được bà Thatcher và Nữ hoàng tiếp kiến, lại qua lại thân thiết với các gia tộc Grosvenor, Bute, Argyll và Cavendish.
Đại Hội Tam Điểm có ảnh hưởng khá lớn ở Anh, nhưng những dòng họ quý tộc lâu đời ấy cũng chẳng phải hạng xoàng. Nếu cả mấy gia tộc đều đứng về phía Lý Kiến Huy, một khi hai bên xảy ra xung đột, Đại Hội Tam Điểm sẽ gặp bất lợi lớn.
Dù vậy, Howard vẫn ghi nhớ người này. Sau này có cơ hội, ông ta nhất định sẽ khiến Lý Kiến Huy phải hối hận vì quyết định hôm nay.