Số người dự buổi tiệc thường niên năm nay đông hơn năm ngoái. Tính cả các vị lãnh đạo cấp cao cùng người nhà, và nhân viên Tập đoàn Giai Nghệ đến dự tiệc, tổng cộng gần tám trăm người. Phòng tiệc khách sạn Hân Tuệ kê đủ chín mươi chín bàn.
Sa Lệ·Grovener cùng Chu Bằng Phi, Lý Quốc Bảo và những người khác đều được mời đến dự tiệc tối nay.
Nàng ghé sang nói với Chu Bằng Phi:
- Ông Lý phô trương quá đấy chứ. Cứ như sợ người ta không biết doanh nghiệp nào là của hắn vậy. Nhìn cảnh này mà xem, đúng là đứng đầu thế giới.
Chu Bằng Phi đáp:
- Lisa, em vẫn chưa hiểu rõ văn hóa của dân tộc chúng tôi. Người Hoa rất coi trọng Tết Nguyên đán và bữa cơm tất niên. Hầu hết những người có mặt hôm nay đều là lãnh đạo cấp cao trong hệ Tân Kiến, đã góp công lớn cho sự phát triển của tập đoàn. Bữa tiệc này là để ông Lý cảm ơn những đóng góp của mọi người, đồng thời cũng phô bày thực lực và gắn kết lòng người. Em nên hiểu, hệ Tân Kiến phát triển chưa lâu, lại phải đối mặt với tình thế hết sức phức tạp ở Hương Giang. Chỉ khi các vị lãnh đạo cấp cao một lòng vững chí, con đường phía trước mới ổn định hơn. Còn chuyện phô trương ấy à, ông Lý chưa đầy mười chín tuổi. Với một người ở độ tuổi này, phô trương đôi chút mới hợp tính. Như vậy, mấy tập đoàn tài phiệt hàng đầu kia cũng không dám coi nhẹ hệ Tân Kiến.
- Ông Chu, lâu rồi không gặp. Ông về từ khi nào vậy? Sao không báo tôi một tiếng, để tôi còn đón tiếp.
Phùng Kính Nghiêu vừa cùng vợ, con trai và con dâu bước vào, trông thấy Chu Bằng Phi liền đi tới chào hỏi.
- Ông Phùng khách sáo quá. Cứ gọi tôi là Bằng Phi được rồi, tôi nào dám nhận tiếng “ông Chu”.
Trước mặt Phùng Kính Nghiêu, Chu Bằng Phi luôn hết sức khiêm nhường, chẳng hề cho rằng thành tựu của mình đáng kể gì. Dù tài sản riêng của hắn giờ đã lên tới mấy trăm triệu đô la Hồng Kông, hắn vẫn rất kính trọng ông.
Hắn biết thuở hệ Tân Kiến mới gây dựng, Phùng Kính Nghiêu đã giúp đỡ tập đoàn nhiều đến nhường nào. Nếu không được ông hết lòng nâng đỡ lúc ban đầu, hệ Tân Kiến chẳng thể phát triển nhanh như vậy.
- Tôi thấy hai chúng ta chẳng cần khách sáo thế đâu. Tôi gọi cậu là Bằng Phi, nếu cậu không chê thiệt thì cứ gọi tôi là chú Phùng.
Lý Quốc Bảo nghe thấy tiếng Phùng Kính Nghiêu từ đằng xa đã cất lên, bèn bước tới hỏi:
- Chú Phùng, cháu nghe tiếng chú từ xa rồi. Vị này là ai vậy?
Lý Quốc Bảo chưa từng gặp Chu Bằng Phi, cũng chẳng biết hắn có liên quan gì đến hệ Tân Kiến. Thấy Phùng Kính Nghiêu đối đãi với người trẻ tuổi này khách sáo như vậy, ông không khỏi tò mò.
Phùng Kính Nghiêu quay sang Lý Quốc Bảo, hỏi:
- Hôm nay cậu đến một mình à? Tiểu Văn đâu?
- Tiểu Văn trong người không khỏe nên không đi cùng cháu. Chú Phùng giới thiệu giúp cháu với.
Phùng Kính Nghiêu chưa rõ đầu đuôi, nhưng con trai ông là Phùng Ngọc Bân thì biết tường tận. Nói gọn lại, Lý Quốc Bảo chẳng được số của Lý Kiến Huy, lại mắc đúng cái tật của hắn.
Học đòi Lý Kiến Huy trêu hoa ghẹo nguyệt, còn muốn cưới vợ lẽ. Vợ lẽ chưa cưới được, trong nhà đã ầm ĩ cả lên.
- Để tôi giới thiệu. Đây là Chu Bằng Phi, tổng giám đốc Công ty Đầu tư Lam Phong, kiêm tổng giám đốc Ngân hàng Đức Phong. Cô bên cạnh là Lisa·Grosvenor, bạn gái của Bằng Phi, thành viên gia tộc Công tước Westminster.
Gần đây, Công ty Đầu tư Lam Phong và Ngân hàng Đức Phong nổi danh ở Hương Giang. Phó tổng giám đốc Ngân hàng Đức Phong lại là người thuộc gia tộc Cavendish, Công tước Devonshire.
Lý Quốc Bảo không ngờ người từng khiến giới đầu tư Anh xôn xao trên mặt báo lại là chàng trai trước mắt. Nhìn tình hình này, lời đồn hắn thân thiết với giới quý tộc Anh quả chẳng sai.
Trước đây, gia tộc Công tước Devonshire đã là đối tác làm ăn; giờ bạn gái hắn lại là thành viên gia tộc Công tước Westminster. Đúng là người thắng lớn trong đời.
Lý Quốc Bảo thấy số của Lý Kiến Huy còn chẳng bằng người trước mặt. Một người Hoa như Chu Bằng Phi mà ở Anh làm ăn phát đạt đến thế, lại được hai gia tộc công tước chống lưng, ai ở Anh dám tùy tiện chèn ép hắn?
Lý Kiến Huy tuy cũng tài giỏi, nhưng đi đâu cũng vướng cản trở. Xin giấy phép mở một hãng hàng không chở khách suốt một năm vẫn chưa xong; những chính sách có lợi thì hầu như chẳng bao giờ đến lượt hệ Tân Kiến. Nếu Lý Kiến Huy không thật sự có tài kinh doanh, lại gặp chút may mắn, thu hút được vốn đầu tư rồi tự mình kéo cả một vùng phát triển, e rằng hệ Tân Kiến đã sớm sụp đổ.
- Ông Chu, cô Grosvenor, rất vui được gặp hai vị. Tôi là Lý Quốc Bảo, Chủ tịch Hội đồng quản trị Ngân hàng Đông Á. Mong rằng sau này chúng ta có cơ hội hợp tác.
- Ông Lý quá lời. Công ty Đầu tư Lam Phong chúng tôi rất coi trọng thị trường châu Á. Hương Giang là trung tâm tài chính của châu Á, càng là bàn đạp của chúng tôi tại khu vực này. Chúng tôi cũng mong được tăng cường hợp tác với các doanh nghiệp bản địa.
Đứng bên cạnh, Lisa·Grosvenor buồn cười mà không thể bật cười, đành cố nén trong lòng.
Nàng không biết nếu Lý Quốc Bảo hay tin Chu Bằng Phi chỉ là người làm thuê cho Lý Kiến Huy, ông có tìm Lý Kiến Huy quyết đấu hay không.
Ở Hương Giang hơn hai mươi ngày, nàng cũng đã hiểu đôi chút về tình hình nơi này. Người trước mặt là một nhân vật có thế lực ở Hương Giang; gia tộc ông giữ vững vị trí một trong bốn gia tộc người Hoa lớn suốt gần trăm năm, đủ thấy thế lực và nền móng sâu dày đến đâu.
Ở Hương Giang, chẳng có mấy người được ông đối đãi khách sáo như vậy. Trong hệ Tân Kiến, ngoài Lý Kiến Huy ra, ngay cả Hoàng Quang Hưng, người được xem là đứng đầu dưới trướng Lý Kiến Huy, cũng chẳng đủ tư cách để Lý Quốc Bảo gọi một tiếng “ông Hoàng”.
Không phải Hoàng Quang Hưng kém Chu Bằng Phi về năng lực, mà bởi địa vị khác nhau. Người làm thuê và ông chủ vốn chẳng thể đánh đồng.
Những gia tộc hạng ba, hạng hai ở Hương Giang còn có thể khách sáo với lãnh đạo cấp cao của hệ Tân Kiến. Nhưng những nhà quyền thế hàng đầu như nhà họ Lý ở Đông Á thì sẽ không đối đãi với họ như vậy.
Tối nay, Chu Bằng Phi và Lisa·Grosvenor quả là một trong những nhân vật chính. Lý Quốc Bảo vừa tới không lâu, Lôi Giác Khôn cũng đưa phu nhân đến, rồi cùng họ hàn huyên đôi câu.
Mãi đến khi tiệc sắp bắt đầu, Chu Bằng Phi và Lisa mới thấy nhẹ cả người. Với họ, buổi tối này chẳng khác nào một cực hình.
Đối đãi với người ngoài thì còn đỡ. Những người ở đây đều là đồng minh của hệ Tân Kiến, có thể xem như người nhà, vậy mà họ vẫn phải đóng kịch.
Lisa thầm thề, từ nay sẽ không bao giờ đi dự tiệc thường niên cùng Chu Bằng Phi nữa.
Nàng hiểu, một khi Chu Bằng Phi còn làm việc ở Công ty Đầu tư Lam Phong, hắn đã định sẵn không thể bước ra trước công chúng, chỉ có thể làm quân bài bí mật trong tay Lý Kiến Huy.
Bên ngoài trông hắn rất vẻ vang, nhưng nàng biết trong lòng hắn phải chịu áp lực lớn đến đâu. Để khỏi vô tình tiết lộ mối liên hệ giữa Công ty Đầu tư Lam Phong với hệ Tân Kiến, Chu Bằng Phi tuyệt nhiên không đụng đến một giọt rượu.
Ngay cả người giúp việc trong nhà ở Luân Đôn cũng do phía Lý Kiến Huy sắp xếp. Tài xế và vệ sĩ đều là người Hương Giang.
Đó cũng là lý do Lisa hết lòng muốn kéo Chu Bằng Phi về gia tộc Grosvenor. Ở Công ty Đầu tư Lam Phong, hắn sống quá khổ sở, tự do cũng bị hạn chế nhiều.
Chỉ tiếc Chu Bằng Phi chưa bao giờ thấy mình chịu thiệt. Hắn luôn nghĩ, nếu không có Lý Kiến Huy, hắn vẫn chỉ là một tay giao dịch chứng khoán vô danh ở Sở Giao dịch Hương Giang, chẳng thể có được thành tựu hôm nay.
Hơn hai năm trước, hắn chưa từng nghĩ mình có thể trở thành triệu phú, càng không dám mơ được sống trong biệt thự sang trọng.
Nhờ Lý Kiến Huy, mọi điều hắn từng không dám tưởng tượng đều đã thành hiện thực. Giờ đây, hắn còn được các thế lực khắp nơi kính trọng, lại có một cô gái thuộc gia tộc công tước theo đuổi. Hắn đã mãn nguyện lắm rồi.