Hôm ấy tuy là tiết Đại Hàn, một trong hai mươi bốn tiết khí, nhưng Hương Giang chẳng hề hứng chịu cái rét buốt thấu xương của miền Bắc.
Cũng trong ngày đó, thương giới Hương Giang nổi sóng. Phó chủ tịch hội đồng quản trị Hoàng Phủ Khống Cổ, đồng thời là chủ tịch hội đồng quản trị Tập đoàn Địa ốc Hòa Ký, El Myles, cùng Lý Quốc Bảo, Trương Quang Văn và Lôi Giác Khôn mở họp báo, công bố phương án để các tập đoàn nắm giữ cổ phần lẫn nhau.
Theo đó, Hoàng Phủ Khống Cổ chuyển nhượng 32% cổ phần mình nắm giữ cho Cửu Long Kiến Nghiệp, Hoa Nhân Địa ốc và Quang Hoa Kiến Nghiệp.
Đồng thời, Hoàng Phủ Khống Cổ mua lại 15% cổ phần của Cửu Long Kiến Nghiệp, 20% của Hoa Nhân Địa ốc và 15% của Quang Hoa Kiến Nghiệp.
Sau một loạt giao dịch, Hoàng Phủ Khống Cổ chỉ còn nắm giữ 35% cổ phần Tập đoàn Địa ốc Hòa Ký. Nhiệm vụ giảm tỷ lệ cổ phần trong tập đoàn này đã bước đầu hoàn thành.
Các tập đoàn cùng nắm giữ cổ phần của nhau, trong mắt các giới ở Hương Giang, đây đâu chỉ là một lần hợp tác đơn thuần. Nó đánh dấu sự ra đời của một thế lực khổng lồ.
Gia tộc Hoa thương đứng thứ nhất và thứ ba Hương Giang, cộng thêm hai gia tộc có tài sản vượt một tỷ đô la Hương Giang. Đừng nói các gia tộc Hoa thương khác, ngay cả hai hãng buôn Tây Di là Di Hòa và Thái Cổ hợp sức cũng khó bì nổi.
Tại Phủ Tổng đốc, Mạch Lý Hạo nhận được báo cáo ấy. Ông không khỏi lo lắng cho tương lai của người Anh ở Hương Giang, cho rằng việc chính phủ Luân Đôn dung túng tập đoàn Hân Kiến sau cùng sẽ chỉ làm hại chính họ.
Cứ để Lý Kiến Huy tiếp tục phát triển như vậy, rồi sẽ có ngày Hương Giang không còn nằm trong tay họ. Từ chính sách đến kinh tế, cả vùng sẽ bị tập đoàn Hân Kiến và các đồng minh chi phối.
Biết mình chẳng còn tại nhiệm ở Hương Giang bao lâu, Mạch Lý Hạo đặc biệt gọi Khắc Tác Tư, vị tân Tổng thư ký Hành chính vừa đến đây chưa lâu, tới gặp.
- Muốn Hương Giang về sau vẫn nằm trong tay chúng ta và giữ được ổn định lâu dài, tuyệt đối không thể để một tập đoàn như Hân Kiến xuất hiện. Hẳn anh cũng hiểu, một tài phiệt lớn mạnh sẽ tác động đến chính quyền địa phương ra sao. Đến lúc đó, e rằng mọi việc ở đây đều phải nghe theo ý chí của tài phiệt. Tôi không rõ chính quốc đã quyết định thế nào mà lại làm ngơ, để Lý Kiến Huy và tập đoàn Hân Kiến bành trướng ở Hương Giang. Sau khi tôi rời đi, mong anh chú ý sát sao hoạt động của họ. Trong khuôn khổ hợp pháp, hãy hết sức hạn chế việc tập đoàn Hân Kiến cùng các đồng minh mở rộng thế lực. Những chính sách có sức thúc đẩy phát triển, nếu được, hãy tránh các khu Tướng Quân Áo và Thiên Thủy Vi, nơi tập đoàn Hân Kiến cùng đồng minh đang dốc sức xây dựng. Hãy nâng đỡ Di Hòa, Thái Cổ, Hằng Long, Trường Thực, Tín Đức cùng các tập đoàn khác, giúp họ lớn mạnh thật nhanh để kiềm chế tập đoàn Hân Kiến và đồng minh.
Khắc Tác Tư từng làm quan đại diện Anh ở Nhật Bản. Thuở trẻ, ông còn sống ở Hương Giang mấy năm, nên khá am hiểu nơi này và tình hình châu Á.
Lần này, ông cũng biết nguyên do Mạch Lý Hạo và Hạ Đỉnh Cơ bị điều đi. Một người chủ trương chèn ép, hạn chế tập đoàn Hân Kiến và Lý Kiến Huy; người kia lại muốn nâng đỡ họ.
Ngay trong chính phủ Luân Đôn cũng đang chia rẽ sâu sắc. Vì thế, họ chọn cách không chèn ép cũng chẳng ủng hộ tập đoàn Hân Kiến, đồng thời cử ông và Bố Lai Ân, người sắp tới nhậm chức Tổng đốc, sang Hương Giang để duy trì ổn định.
Dù là ông hay Bố Lai Ân, cả hai đều thiên về lập trường trung lập. Nếu không, họ đã chẳng nhận chức ở Hương Giang.
Bởi vậy, Khắc Tác Tư chẳng mấy để tâm đến những lời Mạch Lý Hạo vừa nói. Ông chưa bao giờ tin Lý Kiến Huy hay tập đoàn Hân Kiến có thể đe dọa nước Anh được bao nhiêu.
Phải biết rằng các quan chức cấp cao ở đây đều do chính quốc trực tiếp bổ nhiệm, nhiều chính sách cũng do họ định đoạt. Lý Kiến Huy và tập đoàn Hân Kiến không thể nhúng tay vào.
Dù tập đoàn Hân Kiến có lớn mạnh đến đâu, thế lực ấy cũng chỉ giới hạn trong thương trường. Những phương diện khác không đến lượt Lý Kiến Huy chỉ tay năm ngón.
Nếu tập đoàn Hân Kiến không biết điều, dám đứng ra đối đầu với họ, họ có thừa cách để trị.
Khắc Tác Tư cười nói:
- Mạch Lý Hạo, chẳng trách mấy năm nay Hương Giang phát triển tốt đến thế. Xem ra ông đã cai trị nơi này như một vùng đất bình thường, cũng dùng lối nghĩ thông thường để cân nhắc mọi chuyện. Ông quên mất Hương Giang có vị thế ra sao đối với nước Anh rồi chăng? Ông cho rằng tập đoàn Hân Kiến có thể trở thành gia tộc Rockefeller, Morgan, hay Mitsui, Iwasaki ở đây sao? Quan chức như chúng ta đều do chính quốc bổ nhiệm. Hai cơ quan hành chính và lập pháp của Hương Giang cũng nằm chắc trong tay chúng ta. Chẳng lẽ ông nghĩ Lý Kiến Huy ở Hương Giang có thể chi phối, thậm chí thao túng Hạ viện và chính phủ của chúng ta?
Mạch Lý Hạo chỉ biết thở dài. Theo ông, muốn người dân Hương Giang thực lòng công nhận người Anh, cách tốt nhất là cai trị nơi này như một vùng đất bình thường, mở rộng quyền hạn của cơ quan hành chính, thậm chí cả cơ quan lập pháp, đồng thời trao cho người dân quyền bầu cử.
Ông từng muốn thúc đẩy việc ấy. Nhưng tập đoàn Hân Kiến trỗi dậy đã làm đảo lộn dự tính. Có tập đoàn Hân Kiến ở đây, ông không muốn đưa kế hoạch đó ra nữa.
Bởi ông hiểu, nếu kế hoạch được công bố vào lúc này, nó sẽ trở thành công cụ để tập đoàn Hân Kiến chen chân vào chính trị, can thiệp vào chính sách của chính quyền.
Mạch Lý Hạo hiểu rằng e rất khó áp dụng cách cai trị của chính quốc ở Hương Giang. Vì muốn giữ vững quyền thống trị nơi này, họ không thể thực hiện kế hoạch đó.
Úc và Canada đã là bài học nhãn tiền. Ở hai nơi ấy, Tổng đốc chỉ là bù nhìn, chẳng có chút thực quyền nào.
- Thôi được, không nhắc đến tập đoàn Hân Kiến nữa. Chỉ mong mọi chuyện đúng như các anh nghĩ, chúng ta không nuôi ong tay áo. Cuối tháng này tôi sẽ về Luân Đôn. Nếu bên Hành chính có điều chỉnh nhân sự nào, mấy ngày tới anh cứ đề xuất, tôi sẽ thu xếp trước khi rời đi.
Khắc Tác Tư không đề nghị điều chỉnh nhân sự nào. Ông chỉ xin Mạch Lý Hạo cung cấp hồ sơ về quan hệ giữa các gia tộc lớn ở Hương Giang và lập trường của từng nhà.
Những tin tức đó sẽ giúp ông rất nhiều khi giao thiệp với các gia tộc sau này. Nhà nào nghiêng về phía họ, nhà nào đứng về phía miền Bắc, nhà nào ngả theo Đài Loan, nhà nào giữ trung lập.
Mạch Lý Hạo không hề keo kiệt chuyện ấy. Tuy những hồ sơ này phần lớn do Phủ Tổng đốc quản lý, Khắc Tác Tư là quan chức cấp cao của nước Anh tại Hương Giang, đương nhiên có quyền xem.
Trong số đó, Mạch Lý Hạo đặc biệt nhấn mạnh mấy gia tộc Lý Kiến Huy, Hoắc Ưng Đông, Lý Quốc Bảo, Hà Thế Lễ và Trần Tăng Hy, dặn Khắc Tác Tư phải tìm hiểu kỹ.
- Mạch Lý Hạo, ông đừng lo nghĩ quá. Bầu trời Hương Giang chẳng thể đổi thay. Tập đoàn Hân Kiến cũng như bèo không rễ, chẳng đáng để chúng ta làm ầm lên. Khả năng cai trị của ông đã được chứng minh đầy đủ ở Hương Giang. Tôi tin lần này trở về chính quốc, ông nhất định sẽ được giao trọng trách.
Khắc Tác Tư rời đi, nhưng Mạch Lý Hạo vẫn không thể yên lòng. Ông cầm bút viết cho Thát Thiết Nhĩ một bản báo cáo dài gần năm nghìn chữ.
Bản báo cáo tập trung phân tích sức ảnh hưởng của tập đoàn Hân Kiến cùng các đồng minh tại Hương Giang. Ông nói rõ, trong vấn đề Hương Giang, dù là tập đoàn Hân Kiến hay các đồng minh của họ, cũng sẽ không đứng về phía Luân Đôn.
Hiện giờ thế lực tập đoàn Hân Kiến ngày càng lớn mạnh, quan hệ với mấy gia tộc lớn cũng thêm thân thiết. Ông mong chính phủ Luân Đôn thận trọng đánh giá tình hình Hương Giang, chớ nuôi ong tay áo, kẻo đến lúc hối hận cũng đã muộn.
Ông còn đề nghị rằng, trước việc các doanh nghiệp Anh ngày càng suy yếu về thế lực và ảnh hưởng ở Hương Giang, Luân Đôn nên tăng cường nâng đỡ những doanh nghiệp ấy. Nếu có thể, hãy giúp một số doanh nghiệp lớn mạnh trong nước đặt chân vào Hương Giang, nâng cao ảnh hưởng của doanh nghiệp Anh trong thương giới nơi đây.