Hội chợ trò chơi điện tử miền Tây Los Angeles năm nào cũng thu hút các nhà phát triển từ khắp nơi trên thế giới đến trưng bày sản phẩm. Khách tham quan cũng đông không kém, từ những người mê trò chơi đến các nhà phân phối.
Tám giờ rưỡi sáng ngày 30, theo giờ Los Angeles, Lý Kiến Huy cho người chở năm máy trò chơi thùng đến hội chợ. Hắn cùng các nhân viên công ty, dưới sự tháp tùng của anh cả Lý Kiến Dương, bước vào khu triển lãm và bắt tay sắp xếp gian hàng.
Gian hàng của công ty trò chơi Huy Hồng nằm ở một góc khuất. So với những tên tuổi đã bày biện từ sớm như Atari, Sega, Nintendo, Taito và Namco, công ty chẳng khác nào đom đóm đem so với trăng rằm, cách biệt một trời một vực.
May mà các nhân viên đã chuẩn bị tinh thần từ trước. Gian hàng nằm khuất không làm họ nản lòng. Họ tin rằng sang năm, Huy Hồng sẽ không còn phải chen chân ở chỗ mà khách tham quan lẫn các nhà phân phối hiếm khi ghé đến như lần này.
Bày năm chiếc máy trò chơi thùng xong, mọi người kiểm tra từng máy. Thấy tất cả đều ổn, Lý Kiến Huy bảo một kỹ thuật viên của bộ phận phát triển chơi thử tại chỗ, còn mình thì sai Hoàng Quang Hưng, Chu Giai Di và Lý Kiến Dương chủ động đi mời khách tiềm năng cùng những người mê trò chơi đến xem và chơi thử.
Để khuấy động không khí, hắn còn tổ chức thi đấu ngay tại gian hàng. Năm máy, mỗi lượt năm người, tối đa mười lượt. Người đạt điểm cao nhất được thưởng một nghìn đô la Mỹ, hạng nhì năm trăm đô, hạng ba hai trăm đô.
Trò chơi được đưa lên máy thùng, nên để nhà kinh doanh có thể kiếm lời, tốc độ rơi của các khối vuông và độ khó đều được tăng lên. Người bình thường chơi một ván, nhiều lắm năm phút là thua. Chỉ những tay chơi hàng đầu mới có hy vọng trụ được mười phút.
Lý Kiến Huy cũng chẳng còn cách nào khác. Người mở tiệm trò chơi là để kiếm tiền. Nếu một đồng xu mà chơi được vài tiếng, chủ tiệm e đến tiền điện cũng không đủ bù.
Suốt hơn hai mươi ngày trong tháng Mười, công ty chủ yếu thử đi thử lại độ khó, điều chỉnh sao cho trò chơi hợp với máy thùng hơn.
Những nhân viên lớn lên ở Hương Cảng đều giao tiếp bằng tiếng Anh rất tốt. Ngay cả một học trò dốt như Lý Kiến Huy cũng nói chuyện bằng tiếng Anh chẳng thành vấn đề. Nhờ vậy, hắn đỡ được khối việc, ít nhất không phải thuê phiên dịch.
Hội chợ chính thức mở cửa, người trong khu triển lãm dần đông lên. Phóng viên, khách tham quan, nhà phân phối, nhà phát triển và cả nhà cung cấp phần cứng đều đi xem những trò chơi cùng hệ máy sắp được tung ra thị trường trong năm nay.
Trong số đó, Atari nổi bật hẳn lên, khách khứa vây quanh đông như sao quanh trăng.
Thập niên bảy mươi là thời của Atari. Còn Nintendo, Sega, Namco vẫn chỉ là những cái tên non trẻ trước mặt hãng. Những trò chơi thùng và trò chơi điện tử gia đình được ưa chuộng trên thị trường lúc bấy giờ hầu hết đều do Atari sản xuất.
So với gian hàng Atari đông nghịt người, bên Huy Hồng có thể nói là vắng như chùa Bà Đanh.
May sao Lý Kiến Huy đã nghĩ ra một nước cờ hay. Một số người mê trò chơi đến hội chợ tỏ ra rất hứng thú với cuộc thi. Tiền thưởng chẳng phải điều quan trọng, họ chỉ muốn được giao lưu, so tài với những người chơi có mặt ở đó.
Tin tức lan đi, gian hàng Huy Hồng không chỉ đón thêm đông đảo người mê trò chơi, mà còn thu hút cả nhà phân phối và nhà phát triển.
Nhân viên công ty khâm phục ý tưởng của Lý Kiến Huy. Đến Lý Kiến Dương cũng phải cảm thán, cậu em mình quả là một kỳ tài kinh doanh. Chỉ nhờ một cuộc thi mà hắn xoay chuyển được thế bất lợi của Huy Hồng tại hội chợ.
Ở kiếp trước, trò Tetris đã được người chơi khắp thế giới kiểm chứng suốt mấy chục năm. Bây giờ, nó chỉ còn thiếu tiếng tăm và kênh phân phối.
Hiện giờ đã thu hút được sự chú ý. Chỉ cần không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, trò chơi này chắc chắn sẽ bán chạy.
Trong giới phân phối không thiếu người có con mắt tinh tường. Chỉ xem hai lượt thi đấu, họ đã nhận ra cơ hội làm ăn.
Trò chơi này tuy không thuộc thể loại bắn súng, nhưng nhìn những người chơi vẫn còn hào hứng sau khi kết thúc ván, cũng đủ biết nó có sức hút đến đâu. Hơn nữa, trò chơi không bạo lực, hẳn sẽ lôi cuốn được không ít phụ nữ.
Một vài nhà phân phối đã tính trước trong đầu: nếu giá cả hợp lý, họ sẵn sàng đặt mua thử một ít. Bán chạy thì sẽ nhập số lượng lớn.
Lúc này, Lý Kiến Huy cũng đã tìm hiểu sơ bộ giá máy trò chơi thùng sắp ra mắt ở hội chợ. Kết hợp với giá những trò chơi đang ăn khách, hắn đã hình dung được khoảng giá phù hợp.
Do kỹ thuật còn hạn chế, máy trò chơi thùng thời này không phải thứ người bình thường có thể mua nổi. Linh kiện điện tử đắt đỏ, nhất là những con chip chủ chốt, khiến chi phí sản xuất rất cao.
Năm chiếc máy của Lý Kiến Huy là hàng mẫu, mỗi chiếc đã tốn gần 450 đô la Mỹ. Ban lãnh đạo công ty tính toán kỹ rồi, ngay cả khi Huy Hồng tự tổ chức lắp ráp quy mô lớn, chi phí mỗi máy vẫn vào khoảng 380 đô, vì những linh kiện quan trọng như chip và bảng mạch đều phải nhập khẩu.
Dĩ nhiên, từ thời này cho đến hai mươi năm đầu thế kỷ sau, ngành trò chơi vẫn luôn nổi tiếng là hái ra tiền. Còn về sau ra sao, hắn đã đến thời đại này nên không rõ, nhưng đoán rằng trong một thời gian dài nữa, chuyện ấy sẽ chẳng thay đổi.
Ngay lúc này, giá máy trò chơi thùng thông thường vào khoảng 700 đô. Máy của những trò ăn khách có giá chừng 800 đô, còn máy chơi trò nổi tiếng do Atari phát triển lên tới 1.000 đô.
Đây là trò chơi đầu tiên của công ty. Dù biết nó là một tác phẩm kinh điển có sức sống bền lâu, Lý Kiến Huy cũng không định bán ngang giá những trò ăn khách của Atari.
Hắn dự định giá giao đến cảng ở Mỹ và Tây Âu là 750 đô một máy; còn Nhật Bản, Đài Loan và Đông Nam Á là 700 đô.
Giá bán của các nhà phân phối thì trước mắt Huy Hồng chưa can thiệp. Họ muốn bán bao nhiêu, cứ để họ tự quyết.
Bên này, cuộc thi diễn ra căng thẳng; bên kia, nhân viên Huy Hồng chạy đôn chạy đáo.
Theo chỉ thị của Lý Kiến Huy, Hoàng Quang Hưng, Chu Giai Di và Lý Kiến Dương bắt đầu thương lượng với các nhà phân phối đến hỏi han. Chính Lý Kiến Huy cũng đích thân tham gia.
Nhìn hắn vẫn còn non nớt. Cùng tuổi ấy, phần lớn người ta còn đang học trung học, sống những ngày tháng vô tư. Thế nhưng khi bàn chuyện làm ăn, hắn chẳng hề tỏ ra trẻ con, trái lại còn rất điềm đạm.
Đối tác đang thương lượng với hắn là Mack Merrick Colón trong bụng thầm cảm thán, Lý Kiến Huy sinh ra đã có khiếu làm ăn. Nói chuyện với hắn, ông ta chẳng chiếm được mấy phần lợi thế.
Cuộc thi không chỉ đem lại khách hàng cho Huy Hồng, mà còn khiến tiếng tăm của trò Tetris và công ty lan khắp khu triển lãm.
Trò Tetris trở thành ngôi sao sáng nhất buổi sáng hôm ấy. Sản phẩm của những công ty trò chơi danh tiếng trên thế giới cũng bị nó lấn át.
Các nhà phát triển và phân phối trò chơi ở hai thị trường lớn là Mỹ và Nhật Bản đều phải nhìn Huy Hồng bằng con mắt khác. Họ chẳng hiểu vì sao một trò chơi kinh điển như thế lại do một công ty Hương Cảng phát triển, trong khi nơi này vẫn bị xem là vùng đất cằn cỗi về phát triển trò chơi điện tử.
Trong mắt họ, Hương Cảng là trung tâm tài chính, trung tâm dệt may và gia công, trung tâm vận tải biển của châu Á. Nhưng nơi đây tuyệt nhiên chẳng liên quan gì đến việc phát triển trò chơi điện tử.
Vậy mà giữa môi trường ấy lại xuất hiện một kẻ khác thường. Trước đó chẳng có trò chơi nào được nhắc đến, vừa ló mặt đã cho ra đời một tác phẩm có triển vọng trở thành kinh điển.
Lãnh đạo Atari, Sega, Namco, Nintendo và các hãng khác đều ghi nhớ kỹ cái tên Huy Hồng. Họ cảm thấy công ty này rồi sẽ trở thành đối thủ lớn của mình.