Chuyện tu hành vốn không phải cứ đóng cửa khổ luyện, ngày đêm không nghỉ là có thể tiến xa nghìn dặm chỉ sau một ngày. Thực ra, những trải nghiệm giữa đời và các trận chiến cũng quan trọng chẳng kém. Đó là một trong những lý do Trang đế lập ra bảng điểm công, khuyến khích người tu hành nhận đủ loại nhiệm vụ. Không phải triều đình không giải quyết nổi những việc ấy, mà vì trải qua tôi luyện như vậy sẽ giúp người tu hành tiến bộ nhanh hơn. Không riêng gì nước Trang, các nước và các môn phái trong thiên hạ đều có những cơ chế tương tự.
Lấy trận chiến ở trấn Tiểu Lâm làm thí dụ. Sau khi chém chết lũ quỷ oán, trong cung Thông Thiên của Khương Vọng lập tức sinh ra hơn mười đạo nguyên mới. Những đạo nguyên ấy không phải do tu luyện xung phá kinh mạch mà thành, mà được thai nghén tự nhiên trong dư âm của một trận chiến dữ dội.
Đạo nguyên là sự hòa hợp hoàn mỹ giữa ý niệm và sức mạnh, là tiếng đáp chân thực của vạn vật có linh đối với cội nguồn đất trời. Nó cũng là nền móng của mọi sức mạnh, là gốc rễ để bước lên con đường siêu phàm.
Đó chính là lý do Triệu Nhữ Thành mời mọi người đến lầu xanh uống rượu. Người tu hành cũng cần làm cho trải nghiệm cuộc đời của mình thêm trọn vẹn.
Lăng Hà tính tình ngay thẳng, đương nhiên không chịu nhập bọn với đám người kia. Vì vậy, hắn nhận phần đón Khương An An tan học rồi đưa con bé đi chơi.
Đỗ Dã Hổ thì cầu còn chẳng được. Khương Vọng ban đầu còn giả vờ từ chối, lấy cớ phải chăm sóc Tiểu An An. Nhưng Triệu Nhữ Thành nhanh chóng “sắp xếp” luôn cả Lăng Hà, thế là mọi người đều vui vẻ.
Còn một người nữa là Hoàng A Trạm. Khi ấy hắn đang uống rượu cùng Đỗ Dã Hổ. Nghe tin có chuyện hay, hắn gần như ôm lấy đùi Đỗ Dã Hổ, mặc cho đối phương kéo lê suốt dọc đường mà tới. May sao Triệu đại thiếu gia giàu nứt đố đổ vách, chẳng bận tâm trong phòng có thêm vài kẻ ngoài cuộc.
Lầu Ba Phần Hương là kỹ viện tốt nhất thành Phong Lâm. Phòng riêng sang trọng nhất, các cô nương đắt giá nhất.
Từ ngày chuyển ra ngoài sống cùng An An, ngoài những buổi học ở đạo viện, đám người bọn họ hiếm khi có dịp tụ tập riêng. Rượu qua vài tuần, Khương Vọng bèn bảo các cô nương lui ra trước.
- Ơ kìa, đừng đi mà!
- Tỷ tỷ, tỷ tỷ tốt, ta theo tỷ về nhà!
Kẻ mặt đỏ bừng, nước mắt nước mũi giàn giụa dĩ nhiên là Hoàng A Trạm. Vừa rồi hắn đã quấn lấy từng cô nương, mời người ta uống đến bảy tám lượt. Lúc này rượu đã ngấm, gã hận không thể tiễn các nàng đi tận mười dặm, tình sâu nghĩa nặng chẳng nỡ rời xa, chỉ muốn gửi thân trai tân lại nơi đây. Thế nhưng các cô nương cứ cười khanh khách rồi lần lượt từ chối, nối đuôi nhau bước ra ngoài.
Bọn họ đều là người tu hành, dĩ nhiên không thể thật sự làm chuyện phóng túng. Với người tu hành, trước khi mở được cửa trời đất, giữ gìn thân nguyên dương là điều rất cần thiết.
Bởi vậy, Khương Vọng từ đầu đến cuối vẫn tỉnh táo.
Đỗ Dã Hổ thì vốn chỉ muốn uống rượu. Uống ở đâu, uống với ai, chẳng qua cũng chỉ là chuyện thứ yếu.
Cả phòng chỉ có Hoàng A Trạm là lưu luyến không rời. Hắn nhìn Triệu Nhữ Thành như cầu cứu. Theo gã thấy, hai người bọn họ mới là đồng đạo. Nhưng Triệu Nhữ Thành chỉ lắc đầu. Cô nương hắn đặc biệt gọi tới vẫn chưa xuất hiện, nỗi thất vọng khó giấu, hắn buông một câu:
- Son phấn tầm thường, thật chẳng thú vị.
- Thế này mà còn gọi là son phấn tầm thường? Thế này mà còn… Hoàng A Trạm gần như nhảy dựng lên. - Cái chén kia lớn biết bao! Không, phải nói là bộ áo kia tròn biết bao. Cũng không đúng, cây trâm kia trắng biết bao…
Cuối cùng gã đành bỏ cuộc, khóc nức nở:
- Hu hu hu, tầm thường chỗ nào chứ?
Khương Vọng: “…”
Triệu Nhữ Thành: “…”
Đỗ Dã Hổ úp bàn tay lên đầu gã:
- Uống say thì ngủ đi. Trong mơ muốn gì cũng có.
Chẳng buồn để tâm đến Hoàng A Trạm vừa thuận thế gục xuống bàn, ngáy vang như sấm, Khương Vọng tính toán một hồi rồi nói:
- Thời gian qua ta lẻ tẻ làm vài nhiệm vụ, kiếm được mười lăm điểm công. Cộng với hai mươi lăm điểm tích cóp trước kia, giờ có bốn mươi điểm. Tạm thời ta chưa cần dùng đến số điểm này, cứ chuyển cho các ngươi trước. Ai đủ điểm thì đổi một viên đan Khai Mạch trước.
“Các ngươi” mà hắn nói dĩ nhiên là Triệu Nhữ Thành và Đỗ Dã Hổ, đương nhiên cũng gồm cả Lăng Hà đang vắng mặt. Đều là huynh đệ trong nhà, nếu nhất định phải xét thứ tự thì người không tới cũng không vì thế mà trở nên xa lạ. Tốt nhất là ai có nhiều điểm công hơn thì người đó đổi trước.
Đạo mạch hiện ra là chuyện lớn, cũng là bước đầu tiên để bước lên con đường siêu phàm. Dĩ nhiên càng sớm càng tốt.
- Ta không cần đâu. Triệu Nhữ Thành uể oải dựa vào lưng ghế. - Đối với chuyện tu hành, hình như từ trước tới giờ ta vẫn chẳng mấy để tâm. Có thiên phú thì cứ thế mà sống thôi.
Đỗ Dã Hổ cũng nói:
- Ta cũng không cần.
Hắn nốc cạn chén rượu, rồi đột nhiên lên tiếng:
- Ta sắp đi rồi.
Khương Vọng hỏi:
- Đi đâu?
- Trước đây Ngụy Nghiêm từng hỏi ta có muốn vào quân ngũ không. Ta đã nghĩ mấy ngày, quyết định rồi. Ngày mai ta đi.
Tin ấy quá đột ngột, Triệu Nhữ Thành lập tức ngồi thẳng dậy:
- Hổ ca, huynh phải suy nghĩ cho kỹ đấy.
- Nghĩ kỹ rồi. Đỗ Dã Hổ nhe răng cười. - Ngụy Nghiêm nói ta hợp với con đường binh gia hơn. Ta cũng nghĩ vậy.
Nói thế cũng không sai. Khương Vọng và Triệu Nhữ Thành đều biết thể phách Đỗ Dã Hổ khác người, khí huyết dồi dào, quả thực là hạt giống tốt của binh gia. Nhưng cả nước Trang chủ yếu tu đạo, cường giả binh gia lại chẳng có bao nhiêu.
Ngay cả Hoàng Phủ Đoan Minh, đại tướng quân trên danh nghĩa đang nắm quyền chỉ huy quân đội cao nhất nước Trang, cũng là một cường giả tu đạo. Đất Trang thiếu môi trường cho các phái tu hành khác sinh trưởng, binh gia đương nhiên cũng không ngoại lệ. Ngay cả Ngụy Nghiêm cũng tu đạo thuật.
Nếu Đỗ Dã Hổ chọn con đường này, trong một thời gian rất dài, hắn sẽ không có được hệ thống tu hành hoàn chỉnh, chỉ có thể học vài phương pháp rời rạc của binh gia.
Không phải binh gia không đủ mạnh. Sở dĩ nước Trang có thể bình yên lâu như vậy dưới sự dòm ngó của nước Ung, sự chống đỡ của Đạo môn là một nguyên nhân rất quan trọng. Nền móng của triều đình nước Trang chưa đủ vững, không thể giống triều Tần hay triều Sở, dung nạp đủ mọi con đường. Nước Trang đã lấy đạo tu làm gốc, cũng chỉ có thể tiếp tục lấy đạo tu làm gốc.
Thế nhưng Khương Vọng lại không sao nói nổi lời ngăn cản. Hắn quá hiểu tính tình Đỗ Dã Hổ. Trong lòng gã tráng hán ấy luôn có một ngọn lửa, nóng bỏng và hoang dã. Gã không chịu thua, không muốn thua, càng không muốn bị Khương Vọng bỏ xa mãi. Nhưng những bộ đạo kinh kia vừa nhìn đã khiến gã đau đầu, quả thực chẳng hợp nhau chút nào. Còn thể phách và khí huyết của gã thì đúng là thiên phú hơn người. Nếu sinh ra ở nước Mạch, hoặc một nơi khác thịnh hành binh tu, gã nhất định sẽ là thiên tài được người người chú ý.
Khương Vọng hỏi:
- Ngụy Nghiêm thay ai tới chiêu mộ huynh?
- Bên Huyền Giáp Cửu Giang đang thiếu khá nhiều người. Thành Phong Lâm chúng ta cũng được chia vài suất. Ngụy Nghiêm thấy ta phù hợp nên tiến cử ta.
Có lẽ sự dũng mãnh và thẳng thắn của Đỗ Dã Hổ rất hợp khẩu vị quân nhân. Sau nhiệm vụ ở trấn Tiểu Lâm, Ngụy Nghiêm cũng dần kết giao với gã.
Còn Huyền Giáp Cửu Giang, đó gần như là niềm tự hào của nước Trang, đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất toàn quốc. Danh tiếng của họ thậm chí còn vượt trên Bạch Vũ quân, đội quân chuyên bảo vệ kinh đô Tân An.
Thực ra, chính vì có Huyền Giáp Cửu Giang nên thành Cửu Giang, chỉ với một tòa thành, thường được người đời gọi là quận thứ tư của nước Trang. Trên danh nghĩa, nơi này thuộc quyền cai quản của quận Đại Sơn, nhưng thực tế lại có quyền tự chủ rất cao. Thành chủ Cửu Giang đồng thời cũng là thủ lĩnh Huyền Giáp Cửu Giang. Truyền thống ấy đã kéo dài từ ngày lập quốc đến nay, đủ thấy địa vị đặc biệt của nơi này.
Khương Vọng nói:
- Dù vào Huyền Giáp Cửu Giang, huynh vẫn cần điểm công.
Đỗ Dã Hổ sắp nhập ngũ, trong lòng Khương Vọng đã quyết định trước hết sẽ chuyển điểm công của mình cho gã.
- Không cần đâu.
Đỗ Dã Hổ vẫn lắc đầu. Gã không phải hạng người làm bộ làm tịch, càng chẳng quen vòng vo, chỉ thẳng thừng nói:
- Đã đi theo con đường binh gia thì ta không định dùng đan Khai Mạch. Đương nhiên phải đi theo lối truyền thống nhất, cổ xưa nhất của binh gia!
Cái gọi là truyền thống binh gia là người tu hành không dựa vào đan dược, mà dùng khí huyết tự mình xung phá đạo mạch. Sở dĩ con đường này đã được xem là cổ xưa, bởi người có thể thành công trong số đó hiếm chẳng khác gì mò kim đáy bể. Kẻ thất bại, kết cục tốt nhất cũng là biến thành phế nhân; phần đông còn mất mạng ngay tại chỗ.
Phải biết, mỗi ngày hai lần tu luyện xung phá kinh mạch, làm khí huyết thăng hoa, ngưng tụ đạo nguyên, đã là giới hạn của người bình thường. Còn muốn dồn toàn bộ khí huyết cuồn cuộn để trực tiếp phá mở cung Thông Thiên, khiến đạo mạch hiện ra, hiểm nguy đến nhường nào?
Nhưng cũng bởi quá hiểm, đám người binh gia điên cuồng kia lại càng xem đó là chính thống, tôn sùng hết mực.
Một khi thành công, lợi ích nhận được cũng cực lớn. Những binh tu mở mạch bằng cách này thường đạt thành tựu vượt xa người thường.
Khương Vọng và Triệu Nhữ Thành cùng im lặng. Bọn họ đã cảm nhận được quyết tâm của con hổ dữ kia.
Đỗ Dã Hổ nói:
- Vậy điểm công cứ chuyển cho lão đại trước đi. Phần của ta cũng đưa cho huynh ấy.
Gã thản nhiên chặt đứt đường lui của mình, xách bầu rượu lên, ngửa cổ tu một hơi cạn nửa bầu.