Khương Vọng liếc chén trà trên bàn, thấy còn nguyên, bèn hỏi:
- Dì đã dùng bữa chưa? Lát nữa con đến tửu lâu đặt một bàn.
- Để ta đi đặt! Đỗ Dã Hổ mừng như được tha. - Tửu lâu trong thành Phong Lâm, ta rành lắm!
Tống di nương ngồi xuống, xua tay:
- Không cần vội. Lần này dì đến là có việc muốn bàn với con.
Khương Vọng thấy Khương An An lén nhìn mình, bèn dịu dàng mỉm cười với cô bé, rồi hỏi Tống di nương:
- Dì cứ nói đi ạ.
Tống di nương xoa đầu Khương An An:
- Con ra ngoài dạo một vòng với hai anh này nhé? Xem nơi anh con sống và tu hành.
Đỗ Dã Hổ lập tức dang hai tay về phía cô bé, khuôn mặt râu ria cười đến nhăn nhúm như một đóa hoa cúc già:
- Nào, Hổ ca dẫn em đi mua đồ ngon!
Lăng Hà cũng chủ động nói:
- Dì cứ yên tâm. Bọn con vào sinh ra tử với Khương Vọng, nhất định sẽ chăm sóc An An chu đáo.
An An rất ngoan. Dù nhút nhát, cô bé vẫn nghe lời Tống di nương, rụt rè bước về phía Lăng Hà.
Nhìn thế nào, Lăng Hà mặt mũi sáng sủa, nụ cười hiền hòa cũng đáng tin hơn Đỗ Dã Hổ râu ria xồm xoàm, cười đến mức khiến người ta phát sợ.
Lăng Hà vui vẻ dắt Khương An An ra ngoài. Trước khi đi, Đỗ Dã Hổ còn lườm Khương Vọng một cái, ánh mắt rõ ràng muốn hỏi: “Muội muội ngươi là sao đây?”
Đợi mọi người đi khuất, Khương Vọng mới thôi cười, nhìn Tống di nương:
- Gần đây trấn Phượng Khê vẫn yên ổn chứ? Cửa hàng trong nhà làm ăn thế nào?
- Cũng không có vấn đề gì lớn, chỉ là… Tống di nương ngập ngừng.
Khương Vọng kiên nhẫn nói:
- Dì có chuyện gì cứ nói thẳng.
- Từ ngày cha con mất, việc buôn bán ở cửa hàng ngày một sa sút. Mắt thấy hai mẹ con dì sắp không sống nổi nữa…
Nói đến đây, Tống di nương lấy khăn tay lau nước mắt.
Trong nhà chỉ còn lại một cửa hàng bán dược liệu. Quy mô tuy nhỏ, nhưng đã có mối làm ăn từ nhiều năm, tiếng tăm cũng không tệ trong cả trấn Phượng Khê. Năm xưa nhà sa sút, gần như phải bán hết gia sản, vậy mà riêng cửa hàng dược liệu ấy vẫn được giữ lại, bởi nó vốn là kế sinh nhai lâu bền. Có nó trong tay, tuy chẳng thể giàu sang phú quý, nhưng cũng không đến nỗi túng thiếu.
Phải là người thế nào mới có thể chỉ trong vài năm ngắn ngủi, khiến một cửa hàng dược liệu làm ăn đều đặn sa sút đến mức này?
Khương Vọng đâu phải kẻ ngốc. Khi cha còn sống, ông từng cố ý kể cho hắn nghe ít nhiều chuyện buôn bán, mong rằng nếu hắn tu hành không thành thì vẫn có thể trở về sống yên ổn.
Hắn biết chuyện này hẳn có uẩn khúc, nhưng chỉ hỏi:
- Dì có việc gì cần con giúp không?
Hắn nghĩ nếu dì cần tiền bạc, hắn có thể xoay xở một ít. Dù sao, Khương An An cũng là đứa em gái duy nhất của hắn. Chỉ vì An An, hắn cũng mong hai mẹ con sống khá hơn.
- Dì biết Tiểu Vọng từ trước đến nay luôn chăm chỉ, sau này ắt có tiền đồ. Nhưng dì… Tống di nương lau nước mắt. - Dì chỉ là đàn bà, chẳng có nghề ngỗng gì, thật sự không gắng gượng nổi nữa…
Bà ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Khương Vọng:
- Sau này giao An An cho con nuôi, được không?
Nét dịu dàng cuối cùng trong mắt Khương Vọng cũng tan biến.
Hắn không ngờ người đàn bà này đến cả con gái ruột cũng không muốn nuôi.
Khương Vọng chậm rãi gật đầu, rồi mới nói:
- Xem ra dì đã tìm được nhà tốt để nương tựa?
Tống di nương khẽ cúi mắt. Đến lúc này, đứng trước con trai trưởng của người chồng quá cố, bà mới thấy chút hổ thẹn. Cảm giác ấy chậm rãi trồi lên từ tận đáy lòng.
- Cưới hỏi, tang ma, vốn là chuyện thường tình của đời người. Khương Vọng vẫn không nặng lời. - Vậy An An đã biết sau này sẽ sống với con chưa?
- Con bé còn chưa biết. Dì định đến hỏi ý con trước. Con cũng biết nó nhút nhát, sợ người lạ. Dì có đưa nó theo thì nó cũng chẳng sống yên ổn được…
Tống di nương cố giải thích, nhưng giọng càng lúc càng nhỏ.
- Con hiểu rồi. Khương Vọng ngắt lời bà. - Vậy để con nói với An An, hay dì nói với con bé?
- Con nói với nó đi… Dì phải đi đây, xe ngựa vẫn đợi ngoài thành.
Khương Vọng im lặng một lúc:
- Cũng được. Vậy con không tiễn dì.
- Mỗi tháng dì sẽ gửi tiền cho con.
- Không cần đâu. Con vẫn nuôi nổi An An. Dì… lo cho bản thân mình đi.
- Ừ. Hai anh em con sống cho tốt nhé.
Tống di nương nói rồi đứng dậy.
Bà bước ra ngoài được hai bước, bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Khương Vọng, nước mắt lưng tròng:
- An An không thích ăn bí đao, thích cà tím, thích nhất là đồ ngọt… nhưng đừng cho nó ăn nhiều.
- Nó ngủ hay đá tung chăn… Nó còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, con làm anh thì nhường nhịn nó một chút.
- Dì à… Khương Vọng vốn không định nói thêm, nhưng thấy bà làm ra vẻ ấy, rốt cuộc vẫn lên tiếng. - Dì còn nhớ không? Năm đó cha con vốn có thể gắng thêm hai năm, nhưng ông không chịu chữa bệnh nữa, muốn để lại gia sản cho dì. Ông mong dì chăm sóc đứa em gái còn nhỏ của con cho tốt…
Tống di nương không biết đáp lời thế nào, chỉ che mặt bỏ đi.
Khương Vọng ngồi ngây ra hồi lâu, rồi mới rót cho mình một chén trà.
Bao năm qua hắn đi cầu đạo bên ngoài, dù khổ đến đâu cũng chưa từng chìa tay xin gia đình một đồng bạc. Bởi hắn nghĩ đến cha nằm liệt giường, nghĩ đến Tống di nương và An An sống chẳng dễ dàng gì. Cũng bởi hắn nhớ cha thà chết sớm chứ không muốn làm gánh nặng cho hai mẹ con.
Hắn làm sao có thể lấy tiền trong nhà?
Dù xét cho cùng, hắn mới là người thừa kế chính đáng nhất của khối gia sản ấy.
Bên tai hắn như vang lên cuộc đối thoại năm xưa:
- Tiểu Vọng, con đã lớn rồi, có thể tự chăm sóc mình, đúng không?
- Vâng, thưa cha.
Bóng dáng non nớt ngày ấy như hòa làm một với chính hắn lúc này, vượt qua năm tháng mà trở về trước mắt.
- Hơn nữa, con còn có thể chăm sóc An An.
Khương Vọng khẽ nói.
…
Lăng Hà và Đỗ Dã Hổ dẫn Khương An An đi dạo một vòng rồi quay về.
- Ủa, bác gái đâu rồi? Đỗ Dã Hổ buột miệng hỏi.
Lăng Hà theo phản xạ định nắm chặt tay An An, nhưng bàn tay nhỏ bé đã cố chấp rút ra.
Khương Vọng nhìn sang. Cô bé chưa đầy năm tuổi lặng lẽ đứng đó, khẽ cắn môi. Đôi mắt đen láy mở to, không chớp lấy một lần.
An An đứng giữa Lăng Hà và Đỗ Dã Hổ, nhưng trông như bị bỏ lại một mình nơi góc khuất giữa thế gian mênh mông.
Cô bé không khóc, cũng chẳng làm ầm lên.
Khương Vọng bước nhanh tới, khom người ôm cô bé vào lòng. Hắn kéo bóng dáng nhỏ bé ấy ra khỏi nỗi cô độc như thể bị vứt lại bên lề thế gian, đưa cô bé trở về với cõi đời sống động này.
- An An, từ nay em sẽ sống với anh. Anh sẽ thường xuyên chơi với em, như hồi trước vậy. Em còn nhớ hồi đó em bé xíu không…
- Đúng đúng, sau này Hổ ca cũng sẽ thường xuyên chơi với em! Đỗ Dã Hổ vội vàng chữa lời.
An An liếc hắn, mặt không chút biểu cảm rồi quay đi, nhẹ nhàng tựa đầu lên vai Khương Vọng.
- Được rồi. Khương Vọng bế An An đứng lên. - Sau này An An ở với ta. Ở ký túc xá không tiện lắm, ta phải tìm chỗ ở trước đã. Lát nữa chúng ta cùng đi ăn.
- Đúng là nên tìm chỗ ở trước. Lăng Hà móc trong ngực ra hai miếng bạc vụn, nhất quyết nhét vào tay Khương Vọng. - Cầm lấy mà dùng.
Sau khi vào nội môn, cuộc sống của Lăng Hà đã đỡ chật vật hơn. Học viện mỗi tháng đều phát tiền sinh hoạt. Nhưng hai miếng bạc vụn này cũng là toàn bộ gia sản của hắn.
- À, đúng rồi. Đỗ Dã Hổ được nhắc mới sực nhớ, vội móc túi khắp người, cuối cùng chỉ gom được bốn đồng tiền đao. Hắn ngượng ngùng đặt chúng vào tay Khương Vọng. - Tiền tháng này ta uống rượu hết rồi.
Rồi hắn quả quyết hứa:
- Tháng sau, tháng sau ta không uống rượu nữa, để dành tiền mua áo mới cho An An!
Khương Vọng không khách sáo, tiện tay nhét tiền vào túi, rồi bế Khương An An ra khỏi cửa.
Hai người đã đi xa, Đỗ Dã Hổ vẫn tựa cửa nhìn theo:
- An An đáng yêu quá! Này, lão Lăng, ngươi nói xem sao ta lại chẳng có em gái nhỉ?
- Lão Lăng?
Đỗ Dã Hổ quay đầu lại, thấy Lăng Hà đã ngồi xếp bằng trên giường, bắt đầu tĩnh tọa.
Lăng Hà thầm nghĩ, em gái mà râu ria xồm xoàm như Đỗ Dã Hổ thì đáng sợ đến mức nào chứ.
- Đúng là đồ cuồng tu luyện, y chang lão tam! Đỗ Dã Hổ lầm bầm một câu, đi tới bên cửa sổ, cầm chén trà Khương Vọng rót sẵn rồi ngửa cổ uống cạn.
- Phụt, phụt! Đỗ Dã Hổ nhổ liền mấy cái. - Sao trà này đắng thế?
- Đắng chết ngươi đi! Lăng Hà tức tối đáp.