Khi Goethe quay lại căn lều trong khu mỏ thì trời đã khuya.
Trăng sáng sao thưa. Vùng Bắc Cảnh vừa bước vào tháng bảy, cái nóng đang lùi đi thật nhanh, gió mát thổi tới làm lều trại và cờ phướn phần phật rung.
Ngay từ phút đầu, Goethe đã thả [Huyết Nha Chi Linh] ra dò xét xung quanh. Cùng lúc đó, đàn quạ quanh doanh trại cũng nhanh chóng tụ lại, biến thành đội lính gác ưu tú nhất.
Nhưng trong khi làm những việc ấy, trong lòng hắn bỗng dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Gần như theo bản năng, hắn nhìn về phía "Giới chỉ của Kẻ Vua Điên".
Bầu trời đêm vốn đen sâu hơn cả màn đêm bỗng hiện lên một lớp sương mù. Lớp sương xám nhạt ấy mỏng như tấm màn lụa, lơ lửng trên mặt bảy ngôi sao. Rồi chúng đồng loạt tụ về ngôi sao nằm giữa hàng dưới cùng.
Ngôi sao đại diện cho "mật cảnh" mà Goethe vừa rời khỏi lóe sáng một cái, dù chớp mắt đã trở lại như cũ, song một luồng "sinh cơ" đã lóe lên trong bóng mờ. Cứ như một cái mầm đang ráo riết vươn khỏi lớp đất.
[Đang phán định thăng cách của "mật cảnh"…]
[Phán định thông qua!]
[Phán định người giữ "chìa khóa" đã đẩy nhanh tiến trình thế giới, giúp thế giới hoàn thành thăng cách, đang phán định…]
[Phán định thông qua!]
[Người giữ "chìa khóa" nhận được một tia "thế giới chi lực"!]
["Thế giới chi lực" dung hợp với người giữ "chìa khóa", đang phán định…]
…
Ô! Ô!
Dường như có tiếng tù và vang vọng bên tai.
Goethe mờ mịt nhìn lại, chỉ thấy một đám "người" cao lớn khoác da thú, tay cầm gậy gỗ và vũ khí làm từ đá, đang truy đuổi những con quái vật cao hơn trăm thước. Từng người xông lên không màng sống chết, từng người chạy nhanh như bay, từng người mạnh mẽ vô cùng.
Con quái vật trăm thước rên rỉ, bị hất ngã xuống đất. Tất cả ùa lên, chia nhau ăn thịt.
Xương trở thành vũ khí tốt hơn. Thịt và máu là thức ăn bổ dưỡng nhất. Còn tấm da còn dính vệt đỏ tươi thì thành tấm vải quấn tốt nhất cho con cháu loài người.
Oa oa oa!
Trong những tiếng khóc khoẻ mạnh tiếp nối nhau, trước mắt mơ hồ của Goethe hiện ra một gương mặt rậm lông. Kẻ ấy tươi cười, giơ Goethe cao quá đỉnh đầu.
Không chỉ một mình hắn. Tất cả đều giơ con của mình lên cao quá đầu.
Rồi…
Hô, hô, hô!
Trong từng nhịp thở vang như sấm, một mảng bóng khổng lồ che kín bầu trời.
Gấu!
Một con cự hùng mà mỗi bước chân đều khiến đất rung trời chuyển xuất hiện trong tầm mắt Goethe. Con gấu nhìn đám trẻ được giơ cao quá đầu, đưa bàn chân dày như núi ra, nhẹ nhàng đặt trước mặt từng đứa trẻ.
Như ban phúc.
Như mừng rỡ.
Không chút thương tổn.
Goethe nhìn thấy rõ ràng từng li từng tí.
Nhưng hắn chẳng có tâm trí đâu mà để ý.
Vì…
Cái tấm da quái vật bọc quanh người hắn thơm quá!
Rõ ràng là thịt máu, vậy mà lại toát ra một thứ hương thơm!
Goethe dốc hết sức giãy giụa đưa cánh tay ra khỏi tấm vải quấn, chụp lấy một miếng thịt còn dính trên đó bỏ vào miệng.
Vừa vào miệng đã tan chảy! Mềm mại, béo thơm!
Là vị thịt! Nhưng ngon hơn bất cứ miếng thịt nào hắn từng ăn trong trí nhớ!
Khanh khách!
Goethe không nhịn được, bật ra tiếng cười vui vẻ. Con cự hùng lập tức bị tiếng cười thu hút. Nó cúi đầu nhìn hắn, trên gương mặt gấu khổng lồ thoáng hiện một nụ cười đầy tính người. Rồi nó giơ bàn chân về phía Goethe.
Goethe nhỏ như đứa trẻ chẳng thèm để tâm, cứ giơ tay mò tìm thêm thịt.
Nhưng người lớn ấy cứ cứng rắn nâng cánh tay Goethe lên, cho bàn tay nhỏ kia chạm vào cái bàn chân to lớn che kín cả trời đất.
Khoảnh khắc sau, dòng chữ hiện ra:
[Phán định thông qua!]
[Người giữ "chìa khóa" hoàn thành đột biến bản chất!]
["Nhân loại" của người giữ "chìa khóa" được tấn thăng thành "Nhân loại (Hắc Thiết)"!]
[Nhân loại (Hắc Thiết): sâu trong linh hồn ngươi vẫn ẩn giấu một tia đặc chất của chủng tộc trường sinh. Khi tia thế giới chi lực này dung hợp với ngươi, đặc chất còn sót lại được khơi dậy. Ngươi trở nên thông minh hơn, có thể nắm bắt tức thời nhiều kỹ xảo hơn, có thể sở hữu thân thể khoẻ mạnh và nhanh nhẹn hơn người thường, thậm chí còn có thể giành được những thiên phú đặc biệt mà tổ tiên ngươi từng dựa vào. Ngươi tuy không thể làm được những việc thần kỳ như chủng tộc trường sinh, nhưng ngươi sở hữu thiên phú mà người thường không thể với tới!]
[Hiệu quả 1: Tâm +0.5, Kỹ +3, Thể +3]
[Hiệu quả 2: hô hấp pháp Wallibear được nâng cao]
…
Goethe mơ màng tỉnh lại.
Vừa rồi là…
Quen thuộc. Một nỗi rung động từ tận linh hồn.
Rạo rực. Từ chính cội nguồn huyết mạch.
Cảm giác như chính mình đã trải qua tất cả. Goethe ngồi yên tại chỗ không động đậy, chừng mười mấy phút sau mới thở ra một hơi đục dài, thì thào đầy nuối tiếc: "Con quái vật đó vị gì nhỉ? Mới cắn được một miếng, chưa kịp nếm ra mùi vị!"
Không tự chủ được, cảnh tượng săn mồi ấy lại hiện lên trong đầu hắn.
Hắn khẽ hếch mũi hít hít!
Dường như hắn ngửi thấy rồi!
Thơm lắm! Là mùi thịt được chế biến kỹ lưỡng, rải lên lớp phô mai, còn rắc thêm rong biển.
Gần như chỉ theo mùi thơm, Goethe đi thẳng vào lều của Tây Lạp.
- Anh làm gì đấy?
- Mau ra ngoài!
- Nói trước nhé, ở đây không có sườn phô mai đâu!
Tây Lạp giấu cả hai tay ra sau lưng, hét lên to tổ chảng.
Goethe mỉm cười bước tới bên nàng, giơ tay nhấc ngay miếng sườn phô mai mà nàng giấu sau lưng, cho vào miệng, cả xương lẫn thịt nhai nấm nấm.
- Ừ, ừ, không có.
- Ngon đấy!
Goethe lẩm bẩm trong miệng, tay vẫn không ngừng. Hắn cầm thêm một miếng nữa, thấy lớp phô mai trên đó hơi mỏng, lại đặt xuống, quấn thêm một lớp dày cộp rồi mới hài lòng bỏ vào miệng.
Phô mai là một thứ thần kỳ. Khi vị sữa thơm bùng lên trong khoang miệng, kèm theo thứ cảm giác mềm dai đặc biệt, người ta chẳng thể nào không mỉm cười. Huống chi còn bọc quanh thịt.
Miếng sườn được chế biến tinh tế, vị chua ngọt. Nhất là miếng hắn chọn, đầy ắp sụn, vừa vào miệng, vị ngon tràn lên rồi đến sự bùng nổ của ba tầng cảm giác.
Phô mai. Thịt. Sụn.
Ran giới rạch ròi, vậy mà lại có sự hoà quyện lẫn nhau.
Vì…
Rong biển vụn!
Mấy sợi rong biển giòn tưởng chừng chẳng đáng kể, nhưng vị mặn ngọt nhè nhẹ ấy lại nâng tầm hương vị của chính miếng sườn phô mai. Chút giòn giòn ấy khiến ba tầng vị giác không còn phân biệt, dường như xích lại gần nhau, hoà làm một.
Ấy vậy mà nếm kỹ lại, vẫn có khác biệt.
Không nghi ngờ gì, đây là tay nghề của đại bếp.
- Anh để lại cho tôi chút chứ!
Thấy Goethe lại cầm thêm một miếng, Tây Lạp nóng mắt, lấy đầu đâm vào ngực hắn, há miệng đón miếng sườn. Nhưng miệng nàng vốn nhỏ, tư thế lại chẳng đúng, mới ăn được một miếng đã bị nghẹn.
Goethe ung dung cho nốt hai miếng còn lại vào miệng, rồi mới giơ tay vỗ lên lưng nàng một cái.
Bốp!
Khụ khụ!
Miếng sườn bị nghẹn phun ra ngoài.
- Tôi cứu mạng cô đấy, mấy miếng sườn coi như quà cảm ơn nhé.
Goethe nói vậy.
Tây Lạp tức đến mức muốn khóc.
Nàng nhìn Goethe, rồi lại nhìn miếng sườn dưới đất. Cuối cùng, dưới ánh mắt kinh ngạc của hắn, nàng nhặt miếng sườn lên, xối nước rửa qua rồi bỏ lại vào miệng.
Goethe kỳ lạ cảm thấy Tây Lạp trước mắt giống hệt một con chó hoang nhặt thức ăn trên đất.
Điều này khiến hắn không khỏi tự vấn, mình vừa rồi có hơi quá đáng chăng.
Cho đến khi…
- Hê hê hê.
Tây Lạp bật ra một tràng cười quái gở.
Hơn nữa, tràng cười ấy còn vang lên ngay trước mặt Goethe.
Lập tức khiến hắn nhíu mày.
- Tôi đã nhổ nước bọt lên sườn phô mai rồi!
Tây Lạp chống nạnh nói.
Hô!
Goethe khó hiểu thở phào một cái. Hắn cứ tưởng nàng bỏ thuốc vào đồ ăn. Đương nhiên đó không phải trọng điểm, trọng điểm là hắn lại không nếm ra… Ừm, hù doạ trống không sao?
Goethe nghĩ thầm rồi đứng dậy, từng bước từng bước đi về phía Tây Lạp.
- Anh làm gì?
- Nói trước nhé, đừng có làm bậy!
- Đây là quân doanh đấy!
Tây Lạp hoảng loạn lùi lại, chẳng mấy chốc đã thu mình trong góc.
Còn Goethe?
Hắn giơ tay bóp lấy má Tây Lạp, véo gương mặt hơi mũm mĩm ấy thành hai cái hố nhỏ, khiến miệng nàng hé ra một kẽ. Rồi hắn há miệng áp sát tới…
Phụ!
Sau đó, Goethe buông tay ra.
Mặt Tây Lạp lập tức đỏ bừng.
Đỏ đến tận chân tai.
Nhưng ngay sau đó, lại trắng bệch.
Trắng toát, trắng toát.
- Goethe, cái đồ khốn nạn, anh… ối!
Chưa mắng xong câu, Tây Lạp đã lao ra khỏi lều nôn ọe thành tiếng.
Đủ một khắc đồng hồ sau, nàng mới vừa lau nước mắt vừa trở lại.
- Tôi không nhổ nước bọt lên sườn phô mai!
- Tôi biết!
- Biết mà còn nhổ vào miệng tôi?!
Tây Lạp trợn tròn mắt.
- Cô nếm được vị sao?
Goethe trợn mắt lườm.
Tây Lạp sững người, mấp máy môi, nghĩ lại. Hình như thật sự chẳng nếm được vị gì.
Thế là trên mặt nàng lộ ra nụ cười ngốc nghếch.
Còn thở phào một hơi dài.
- May quá! May quá!
- Tôi cứ tưởng mình nếm trúng nước bọt của anh… Ể?
- A a, sườn của tôi!
Tây Lạp chậm chạp ôm đầu, ngồi xổm xuống.
Trong miệng không ngừng lầm bầm:
- Đây là thứ tôi năn nỉ ông Cây cả buổi chiều, ông Cây mới cho tôi!
- Thế mà bị tôi nôn mất rồi!
- Tại anh hết!
Tây Lạp vừa lầm bầm vừa nhe răng với Goethe, giống hệt một con cò mỏ giày xòe cánh chuẩn bị đâm vào người.
Dáng vẻ đó…
Ngốc quá đi mất.
Ông Cây ư?
Chắc là thầy của nàng mượn một cái cớ hợp lý để khai tiểu táo cho nàng thôi?
Chỉ là cái cớ như vậy, có hơi hiềm nghi lừa kẻ ngốc không nhỉ?
Ừm…
Hình như nàng quả thật là một đứa ngốc.
Chỉ là tình trạng của Tây Lạp?
Goethe khẽ nhíu mày.
Tây Lạp có phải đứa ngốc không?
Lúc thì có.
Lúc thì không.
Có phải tình huống đặc biệt chăng?
Thầy nàng trông cũng chẳng giống người có ý đồ xấu.
Chỉ là…
Nỗi lo lắng này là sao nhỉ?
Chắc là lo lắng của bạn bè thôi nhỉ?
Goethe tự nhấn mạnh trong lòng, thân hình lại không tự chủ bước ra khỏi doanh trại, đến bãi đất trống nơi Tây Lạp luyện tập kỹ xảo ban ngày.
Hắn lặng lẽ đợi.
Chốc lát sau, một bóng người khoác áo choàng đen kín mít xuất hiện trước mắt.
Kẻ ấy xuất hiện vô cùng đột ngột, dường như hiện ra từ hư không.
Rồi, không nói một lời, giơ tay tung một quyền thẳng vào bụng Goethe.
Quyền này nhanh mà chuẩn.
Nhưng không độc.
Dường như chỉ để cho Goethe ăn một đấm, rồi…
Nôn ra!