Đêm xuống, từng ngọn nến được thắp lên, xua tan màn đen đặc quánh như sương mù.
Goethe quỳ trên đất, nhúng ngón tay vào máu em trai, vẽ nên nghi thức.
- Hardy, em sẽ tha thứ cho anh, phải không?
- Anh làm vậy là để báo thù!
- Báo thù cho ông nội, cha mẹ, cô chú, cả ba anh em Bruce nữa!
- Em nhất định sẽ tha thứ cho anh, em trai của anh… Ha ha ha!
Trong đôi mắt đen kịt của gã trai trẻ, ánh lửa chập chờn phản chiếu. Nước mắt giàn giụa trên mặt, nhưng khóe môi lại nhếch lên thành nụ cười điên dại.
Những ngọn nến khác lần lượt được thắp thêm.
Gã trai trẻ bắt đầu lẩm nhẩm câu chú.
Ngay khoảnh khắc ấy, lồng ngực bỗng đau nhói.
Thình!
Thình thịch!
Thình thịch thình thịch!
Tim hắn đập dữ dội, như thể sắp nổ tung.
Nhưng hắn nghiến răng chịu đựng.
Hắn phải chịu đựng!
Đây là nghi thức bí truyền mà hắn đã dốc hết tiền của mới mua được từ bạn thân. Nó có thể gọi đến một linh hồn báo thù mạnh mẽ, sẵn lòng nghe theo sai khiến của hắn.
Chỉ cần có linh hồn báo thù ấy, hắn sẽ tìm ra hung thủ luôn nấp trong bóng tối, sát hại người nhà hắn. Hắn sẽ báo thù cho gia đình, cũng có thể làm cho nhà Wayne hưng thịnh trở lại.
Chỉ cần có được linh hồn báo thù ấy, mọi chuyện sẽ ổn!
Hắn bấu chặt lấy niềm tin đó.
Dẫu tim đau như bị dao cứa, cả người bắt đầu lở loét, hắn vẫn không hề dao động.
Hắn mặc kệ từng con giòi bò ra từ những vết thương lở loét, chỉ kiên trì đọc từng âm tiết của câu chú.
Khi trong tầm mắt nhòe nhoẹt, những nét vẽ của nghi thức bắt đầu rực lên ánh đỏ máu, lòng tin của hắn càng thêm vững chắc.
Đặc biệt, khi thấy một bóng người mờ ảo hiện ra giữa nghi thức, hắn lập tức giơ tay chộp về phía đó. Linh hồn báo thù tuy mạnh mẽ, nhưng cũng đầy nguy hiểm. Phải nhân lúc nó vừa được gọi đến, còn yếu nhất, lấy máu lập khế ước thì mới khống chế được.
Hắn đã cố hết sức để nhanh hơn, nhưng tốc độ ấy thật chẳng đáng kể.
Một kẻ toàn thân lở loét đến tận xương, nội tạng bị giòi bọ gặm nhấm, còn cử động được đã là chuyện khó tin.
Triệu Vô Miên đang đứng giữa nghi thức, còn kinh ngạc trước cảnh tượng hư ảo và ánh sáng rực rỡ trước mắt, thì đột nhiên thấy một con quái vật bê bết máu thịt, trông chẳng khác gì xác sống, lao bổ vào mình. Hắn theo bản năng vung chai Ô Tô Đại Khúc trong tay, nện thẳng xuống.
Choang!
Chai bia còn non nửa lập tức vỡ tan.
Rượu và mảnh thủy tinh bắn tung tóe.
Gã trai trẻ vốn đã đến giới hạn, ngã vật xuống đất, bất động, tắt thở.
Triệu Vô Miên nhìn con quái vật nằm dưới chân, ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.
- Rõ ràng ta đang ăn xiên nướng uống bia, đây là… chuyện gì vậy?
Điều khiến Triệu Vô Miên càng ngơ ngác hơn là, ngay khi con quái vật ngã xuống, thi thể nó lập tức hóa thành tro bụi. Cảnh tượng hệt như tàn thuốc đang cháy dở kẹp giữa hai ngón tay bỗng rơi xuống, vỡ vụn thành tro.
Vù!
Triệu Vô Miên còn chưa kịp phản ứng, ánh sáng trên những nét vẽ lại lóe lên. Đám tro như bị gió cuốn, quấn lấy người hắn.
Rồi từng đoạn ký ức bắt đầu hiện ra, tựa như một cuốn phim đang chiếu.
Goethe. Tuổi thơ vô tư. Cha mẹ và ông nội hết mực yêu thương hắn.
Còn có…
Những tư thế học bài cùng cô gia sư trẻ.
Những lần thực hành ở câu lạc bộ trong vườn.
Cuộc sống phong phú đủ điều.
Mọi chuyện đều tươi đẹp đến mức khiến người ta ghen tị.
Nhưng phần sau đột ngột đổi khác.
Chưa đầy một tháng, ông nội bỗng mắc bệnh rồi qua đời. Cha mẹ cũng mất tích ngay sau đó. Goethe còn đang đau buồn thì ba người chú, thím và ba đứa em họ cũng biến mất trong một đêm.
Người cô duy nhất của hắn, trên đường đến đồn cảnh sát, cũng mất tích.
Gia đình vốn giàu có bỗng chốc ngập trong nợ nần chồng chất.
Người thân thì chết hoặc mất tích, tiền bạc cũng cạn kiệt. Goethe, một thanh niên vốn sống vô lo vô nghĩ, lập tức rơi vào cảnh hoang mang, chẳng biết phải làm gì.
Rồi người bạn thân của Goethe chìa tay giúp đỡ, nói rằng có thể cứu hắn, chỉ cần hắn hoàn thành một nghi thức.
Triệu Vô Miên nhìn cảnh Goethe dùng chân nến bạc đập vỡ sau đầu em trai mình, khóe môi giật giật.
- Muốn trở lại cuộc sống sung túc như trước, hắn không chút do dự hy sinh người khác… Cũng là kẻ lòng dạ cứng rắn, nhưng lại chọn hy sinh người duy nhất đáng tin. Đúng là ngu hết chỗ nói!
- Quả nhiên chỉ kẻ ngu như vậy mới không nhận ra gã bạn thân kia có ý đồ xấu.
- Không đúng!
- Có lẽ hắn đoán được, chỉ là muốn tin điều mình vẫn tin.
- Chậc.
- Ai cũng ôm chút may rủi trong lòng.
- Ai cũng cho mình là kẻ gặp may.
- Dẫu sắp chết đến nơi, người ta vẫn chẳng chịu tin vào sự thật.
Ánh mắt Triệu Vô Miên thoáng vẻ khinh miệt. Trong bụng, hắn đã phán xét Goethe như vậy.
Hắn lắc đầu. Những hình ảnh trong đầu đã đến đoạn cuối. Lý trí mách bảo hắn nên lo cho tình cảnh nguy cấp của mình hơn. Kinh nghiệm sống ở quê nhà đã cho hắn biết, muốn tồn tại ở một nơi xa lạ chẳng hề dễ dàng.
Ký ức tràn vào quá nhiều chỉ trong chớp mắt khiến hai bên thái dương hắn căng tức, khó lòng suy nghĩ cho tỉnh táo. Hắn chỉ đành giơ tay xoa thái dương, mong cơn đau dịu bớt.
Lúc này, ánh sáng của nghi thức tan đi, ánh nến lại soi sáng khắp căn phòng.
Bỗng, Triệu Vô Miên liếc thấy chiếc gương. Bàn tay đang xoa thái dương của hắn khựng lại.
Hắn trợn mắt nhìn thiếu niên trong gương. Người kia để trần thân trên, tóc đen xõa ngang vai, sắc mặt hơi nhợt nhạt nhưng vẫn chẳng che nổi vẻ tuấn tú. Triệu Vô Miên chết sững.
Đó không phải hắn.
Mà là Goethe.
Hắn vừa há miệng, thiếu niên trong gương cũng há miệng.
- Chuyện này…
Triệu Vô Miên ngây người.
Điều hắn vừa thốt ra không còn là tiếng quê nhà, mà là ngôn ngữ của thế giới trước mắt. Dựa vào ký ức của Goethe, hắn có thể chắc chắn điều đó.
Triệu Vô Miên còn chưa kịp hoàn hồn, trước mắt đã hiện lên từng dòng chữ kỳ lạ. Hắn chưa từng biết đến chúng, trong ký ức của Goethe cũng chẳng có. Rồi những dòng chữ ấy biến thành thứ ngôn ngữ quê nhà quen thuộc nhất với hắn…
【……】
【……】
【Đang chuyển đổi ngôn ngữ, tiến hành phán định…】
【Phán định thành công!】
【Cảm ơn ngươi đã chấm dứt huyết mạch của “Vua Điên”. Chúng ta sẽ ban phúc cho ngươi!】
【Phúc lành sẽ hiện ra dưới hình thức mà ngươi dễ hiểu nhất!】
…
Dòng chữ thoáng ngừng lại.
Sau đó, thêm nhiều chữ nữa hiện lên…
【Nhân vật: Goethe (Triệu Vô Miên)】
【Tuổi: 19 (31)】
【Chủng tộc: Con người (Linh hồn báo thù, giả)】
【Giới tính: Nam】
【Trạng thái: Khỏe mạnh】
【Danh hiệu: Huyết mạch Vua Điên (giả), Kẻ giết người thân (giả)】
【Thiên phú: Không】
【Thuộc tính: Tâm: 0, Kỹ: 1,2, Thể: 1,4】
【Sở trường: Không】
【Kỹ năng: Đánh tay không (nhập môn), vũ khí lạnh, dao găm (nhập môn), súng thuốc nổ, súng ngắn (cơ bản), sơ cứu (cơ bản)】
【Vật phẩm: Vinh Quang Đẫm Máu x1】
（Ghi chú: Rõ ràng ngươi không phải nhân vật chết lót đường, nhưng vẫn chưa thật sự mạnh mẽ!）
…
【Đánh tay không (nhập môn): Ngươi đã nắm được những nền tảng thực sự, lại trải qua nhiều trận thực chiến nên thể chất và kỹ thuật đều được nâng cao. Khi đối đầu với võ sĩ nghiệp dư, ngươi cũng đã đủ sức ung dung ứng phó. Hiệu quả: Thể +0,2 (cơ bản 0,1, nhập môn 0,1), Kỹ +0,1 (nhập môn 0,1)】
【Vũ khí lạnh, dao găm (nhập môn): Ngươi từng dùng dao găm trải qua nhiều trận thực chiến, kinh nghiệm dồi dào, còn có thể biểu diễn vài trò khiến người thường hoa mắt. Hiệu quả: Kỹ +0,1 (nhập môn 0,1)】
【Súng thuốc nổ, súng ngắn (cơ bản): Ngươi đã quen sử dụng súng ngắn. Khi bắn bia cố định trong phạm vi mười mét, tỉ lệ trúng khá cao】
【Sơ cứu (cơ bản): Ngươi biết một số kiến thức sơ cứu và đã vận dụng vào thực tế】
…
【Vinh Quang Đẫm Máu (mảnh chai bia vỡ): Đây là một mảnh chai còn sót lại, từng được ướp lạnh. Ngày sản xuất đáng tin cậy, vì thế rượu từng đựng trong chai rất mát lành. Nhưng đó là chuyện trước kia. Giờ đây, nó chỉ là hung khí nhuốm máu của huyết mạch Vua Điên. Đối với hàng trăm, hàng nghìn phù thủy, đây là niềm an ủi vô giá. Suốt cả trăm năm dài, họ đã ban phúc cho mọi hung khí như vậy. Ngươi được các phù thủy cảm kích, nhờ đó có thể sử dụng phúc lành này tốt hơn. Hiệu quả: Khi dùng phúc lành này, ngươi có thể nhanh chóng học được một kỹ năng mình đã biết nhưng chưa đủ vững để ghi vào mục kỹ năng, hoặc nâng cấp một kỹ năng hiện có.】
（Ghi chú 1: Khi chạm vào hung khí tạo ra Vinh Quang Đẫm Máu, ngươi sẽ tự động nhận được Vinh Quang Đẫm Máu.）
（Ghi chú 2: Hung khí tạo ra Vinh Quang Đẫm Máu sẽ không thay đổi gì sau khi mất phúc lành.）
…
Triệu Vô Miên bị những dòng chữ trước mắt thu hút.
- Hình thức mà ta dễ hiểu nhất?
- Bảng thuộc tính kiểu trò chơi.
- Huyết mạch Vua Điên? Kẻ giết người thân?
- Còn có…
- Vinh Quang Đẫm Máu!
Nhìn những dòng chữ kia, Triệu Vô Miên cau chặt mày.
Bảng thuộc tính bất ngờ xuất hiện khiến hắn có cảm giác mình bị lột trần. Phải biết rằng những kỹ năng kia đều là thứ hắn đã rèn luyện được, không phải của Goethe!
Cảm giác bị nhìn thấu khiến Triệu Vô Miên hết sức khó chịu.
Hắn ghét cảm giác đó.
Nhưng Triệu Vô Miên nhanh chóng tự điều chỉnh, cố làm quen với tình cảnh. Ở một nơi xa lạ và nguy hiểm, có thêm một phần trợ lực nào cũng đáng quý. Dẫu trong đó có thể ẩn chứa nguy hiểm, vẫn vậy.
Bởi hắn chẳng còn lựa chọn nào khác.
Bảng thuộc tính trước mắt đã tồn tại, hắn biết xóa nó đi bằng cách nào?
Không biết.
Hắn chỉ có thể cảnh giác mà tiếp tục bước tới.
- Tình cảnh đúng là tệ hại.
Triệu Vô Miên thầm than.
Đúng lúc ấy…
Cốc, cốc cốc!
- Goethe, xong chưa?
- Nghi thức kết thúc rồi chứ?
Tiếng gõ cửa vang lên, kèm theo một giọng hỏi dò.
Là gã bạn thân của Goethe.
Căn hộ này cũng do gã thuê giúp Goethe.
Bị chủ nợ đòi ráo riết, Goethe đã sớm không còn nhà để về.
Nhưng những điều ấy không quan trọng.
Quan trọng là gã kia chẳng có ý tốt!
Còn đáng lo hơn, bây giờ Triệu Vô Miên đang mang gương mặt của “Goethe”… Không, hắn đã biến thành một Goethe y hệt.
Hơn nữa, hắn đang đứng ngay đây.
Nếu gã bạn kia đẩy cửa bước vào, gã chỉ có thể tưởng hắn là Goethe.
Còn giải thích ư?
Trong đầu Triệu Vô Miên không hề có lựa chọn đó.
Bởi nếu đổi lại là hắn, hắn cũng chẳng thể nào tin nổi.
Nhìn những việc gã kia làm, rõ ràng gã muốn lấy mạng “hắn”.
- Khốn kiếp!
- Đây đúng là tình cảnh tệ nhất khi đặt chân đến một nơi xa lạ!
Muốn sống sót ở nơi xa lạ đã khó, nhưng chỉ cần cắn răng cố gắng thì vẫn có cơ hội lớn. Một khi nơi ấy còn có kẻ ôm ác ý, cơ hội sống sót sẽ tụt dốc không phanh.
Nhưng điều đó không có nghĩa Triệu Vô Miên chịu buông xuôi.
Hắn đảo mắt khắp phòng, tìm thứ gì có thể giúp mình.
Rồi hắn lao thẳng đến cửa sổ.
Vừa kéo rèm ra, hắn lập tức đẩy cửa sổ mở toang.
Đường phố giữa đêm khuya yên ắng, xa xa lấm tấm đèn. Triệu Vô Miên đứng bên cửa sổ tầng bốn, chỉ liếc qua một cái rồi quay phắt về phía cửa phòng.
Xem bản lề, cánh cửa trước mặt mở vào trong.
Hắn đứng nép sang một bên. Khi người bên ngoài bước vào, cánh cửa sẽ vừa khéo che khuất hắn.
Triệu Vô Miên vừa đứng yên, tiếng chìa khóa cắm vào ổ rồi xoay đã vang lên.
Kế đó, một bóng người rón rén bước vào. Nhưng vừa trông thấy cửa sổ mở, rèm bị gió đêm thổi tung, gã lập tức lao tới.
Gã chống hai tay lên bậu cửa, thò đầu ra nhìn quanh phố, rõ ràng đang tìm Goethe. Nhưng con phố trống không khiến gã tức tối đến phát điên.
- Khốn kiếp! Nó chạy mất rồi…
Phập!
Mảnh chai vỡ sắc nhọn đâm thẳng vào thắt lưng gã. Cơn đau khiến tiếng chửi nghẹn lại.
- Á! Goethe, mày…
Gã rú lên, quay đầu nhìn thấy Triệu Vô Miên thì hét lớn hơn cả lúc nãy. Trong tiếng hét tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
Triệu Vô Miên chẳng đáp lời. Tay phải hắn vừa đâm mảnh chai vỡ vào lưng gã, tay trái đã túm lấy quần gã. Lúc này, hắn giật mạnh lên.
Gã ngã nhào ra ngoài.
- Á á á á!
Sau một tràng la hét, “người bạn thân của Goethe” đập đầu xuống đất trong tiếng bịch nặng nề, rồi im bặt.
Triệu Vô Miên đứng bên cửa sổ, nhìn cái xác dưới phố, mặt lạnh tanh, khẽ phất tay.
- Chúc ngủ ngon.