Chương 188: Inốt! (Mong mọi người đặt mua, bỏ phiếu tháng)
Inốt thức trắng cả đêm mà thần sắc vẫn rạng rỡ.
Nàng hào hứng đi khắp tòa thị chính của Thành Tuyết Nguyên. Nơi đây vốn từng là một trong những trang viên nghỉ mát của gia đình nàng. Hằng năm, nàng đều đến đây nghỉ ngơi, thưởng ngoạn cảnh đẹp mùa hè, mượn rượu ngon làm vui, cùng đám nam hầu nô đùa.
Nhưng…
Từ lần đính hôn ấy, mọi thứ đã thay đổi!
Mỗi khi nhớ đến cuộc đính hôn đầy nhục nhã kia, nhất là những lời sỉ nhục của người họ hàng xa gọi là kia, hàm răng nàng lại nghiến ken két.
Gejil!
Nhà Ke!
Ta sẽ bắt các ngươi phải trả lại gấp mười, gấp trăm lần!
Mà tất cả những chuyện này…
Chỉ mới bắt đầu thôi!
Nàng đưa tay kéo chiếc chuông bên cạnh.
Leng keng!
Một lát sau, một người đàn ông cụt một tay bước vào.
Gã mặc áo vải thô, bên hông đeo một thanh trường kiếm. Gương mặt già nua, tóc đã pha bạc, trông chẳng giống người trung niên vừa bước qua tuổi bốn mươi, trái lại tựa như một ông lão năm sáu mươi tuổi.
- Ngài Kendi Ers!
Inốt đứng dậy, nhấc vạt váy hành lễ.
Nàng cung kính thật lòng, không hề làm qua loa. Bởi Inốt hiểu rất rõ, ngoài lão quản gia Frick, Kendi Ers trước mặt chính là người nàng tin cậy nhất.
Thật ra, nếu không có gã, nàng tuyệt đối không thể dễ dàng chiếm được Thành Tuyết Nguyên như vậy, cho dù đã có sự trợ giúp của hoàng gia Tesin.
Dù sao, sự trợ giúp ấy có hạn, hơn nữa… cái giá phải trả cũng chẳng hề nhỏ.
- Tiểu thư!
Kendi Ers đặt một tay trước ngực, đáp lễ theo nghi thức kỵ sĩ.
Đối diện với những lời khen tiếp sau đó của Inốt, vị kỵ sĩ hộ vệ không hề tỏ vẻ đắc ý. Gã chỉ bình thản mà chân thành nói:
- Đây là bổn phận của một kỵ sĩ hộ vệ.
Lời ấy khiến Inốt cảm động.
- Chỉ cần ta giành lại quyền cai quản lãnh địa Svetla, ngài Kendi Ers sẽ thống lĩnh toàn bộ binh mã trong lãnh địa. Con cháu của ngài cũng sẽ được thừa hưởng danh hiệu “kỵ sĩ hộ vệ”.
Inốt hứa hẹn.
- Cảm tạ lòng hào phóng của tiểu thư.
Kendi Ers lại hành lễ.
Rồi vị kỵ sĩ hộ vệ nói:
- Tiểu thư, tôi có thể gặp ba người cai quản Thành Tuyết Nguyên, gồm quan đứng đầu thành, quan thu thuế và quan giữ an ninh được không?
- Ồ?
Inốt tò mò nhìn gã.
- Tôi đã lợi dụng lòng tin của họ, bắt cóc người nhà rồi ép buộc họ. Trong lòng tôi rất áy náy, muốn đích thân nói một lời xin lỗi.
Khi nói, gương mặt vị kỵ sĩ hộ vệ lộ rõ vẻ hổ thẹn.
- Ra là vậy.
- Không sao đâu. Chuyện về sau ta đã giúp ngài xử lý rồi.
Inốt mỉm cười.
Kendi Ers nhìn nàng, ánh mắt đầy thắc mắc.
Ngay sau đó, Inốt dẫn vị kỵ sĩ hộ vệ ra sân sau tòa thị chính. Mùi máu nhàn nhạt len vào mũi gã. Một dự cảm chẳng lành lập tức dâng lên trong lòng.
Đến khi bước vào sân sau, gã càng kinh hãi như bị sét đánh.
Thi thể!
Những thi thể đã bị chặt mất đầu!
Không chỉ quan đứng đầu thành, quan thu thuế và quan giữ an ninh của Thành Tuyết Nguyên đều chết thảm, mà cả người nhà cùng kẻ hầu của họ cũng bị chặt đầu sạch sẽ. Mấy binh lính đang rắc vôi lên những cái đầu, tìm cách bảo quản chúng.
Kendi Ers gầm lên, xông tới, đá ngã mấy tên lính đến từ Tesin.
- Là ta!
Inốt cười tươi, thản nhiên thừa nhận.
- Đêm qua, ngay tại nơi này. Bắt đầu từ ông ta, ta đã tự tay chặt đầu từng người một!
Nàng chỉ vào thi thể nằm ngoài cùng, chính là quan đứng đầu Thành Tuyết Nguyên trước kia.
Kendi Ers quay phắt lại, gương mặt đầy vẻ khó hiểu.
- Tại sao?
- Chẳng phải cô đã hứa với tôi rằng chỉ giam giữ họ thôi sao?
- Tại sao ư?
Inốt hỏi lại. Rồi nàng đáp:
- Vì… ta hận!
Nói rồi, nàng giật tung chiếc váy ngủ bằng lụa trên người.
Thân thể trần trụi lập tức phơi bày trước mắt Kendi Ers. Vị kỵ sĩ hộ vệ vội cúi đầu, nhắm chặt hai mắt.
Nhưng Inốt đã bước tới, nâng cằm gã lên, buộc gã phải ngẩng đầu.
Thấy vị kỵ sĩ hộ vệ vẫn nhắm nghiền mắt, Inốt bật cười.
- Mở mắt ra. Ngài sẽ biết đáp án.
Kendi Ers vẫn không chịu mở mắt. Inốt liền đưa tay bẻ mí mắt gã lên.
Trong đôi mắt vị kỵ sĩ hộ vệ lập tức hiện rõ vẻ kinh hoàng và không thể tin nổi.
Trên thân thể trước mặt gã là từng vết thương chằng chịt.
Có vết roi.
Có vết dao.
Có vết kiếm.
Còn có cả những mảng da bị thiêu cháy.
Những vết thương ngang dọc khiến thân thể vốn trắng ngần trở nên dữ tợn.
Inốt mỉm cười, chỉ vào một vết thương nơi bụng dưới.
- Đây là dấu vết tên quý tộc kia để lại cho ta trong ngày đầu tiên ta đến Bode.
Kendi Ers nhìn ra ngay. Đó là một vết đâm xuyên, thủ pháp cực kỳ tinh vi, chỉ làm tổn thương… tử cung, không hề chạm đến những bộ phận khác.
Tử cung ư?!
Toàn thân vị kỵ sĩ hộ vệ run lên. Gã ngẩng đầu nhìn Inốt.
- Ừ, chính là điều ngài đang nghĩ.
- Muốn sống sót ở Bode đâu phải chuyện dễ dàng.
- Ta không chỉ phải bán thân, mà còn mất luôn tư cách làm mẹ.
- Dĩ nhiên…
- Ta cũng phải đáp ứng một vài yêu cầu khác.
Nói đến đây, Inốt xoay người.
Kendi Ers nhìn thấy trên lưng nàng, dọc theo cột sống, từng đốt kim loại phủ kín. Mỗi khi nàng vặn eo, những mảnh kim loại ấy lại tỏa ra ánh sáng kỳ dị, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.
- Tiểu… tiểu thư…
Giọng vị kỵ sĩ hộ vệ run rẩy.
Inốt nói:
- Ta phải cảm tạ thân phận của mình. Chính thân phận ấy khiến không ít kẻ hứng thú với ta. Dù vài thứ trong số đó đã vượt quá giới hạn của con người, ta vẫn phải chịu đựng… bởi ta muốn báo thù!
- Báo thù!
- Ta sẽ lấy lại từng thứ một mà mình đã mất!
- Ta sẽ khiến nhà Ke biến mất khỏi thế gian này!
- Những kẻ từng sỉ nhục ta… tất cả đều phải chết không toàn thây!
Nàng vốn vẫn mỉm cười, vậy mà đột nhiên gào lên.
Chỉ một tiếng ấy vang vọng trong sân sau. Ngay sau đó, nàng lại trở về dáng vẻ bình thường.
Inốt cúi xuống nhặt chiếc váy ngủ dưới đất, khoác lên người.
- Ta chờ ngài ở tòa thị chính.
Nói xong, nàng rời khỏi sân sau.
Kendi Ers đứng nguyên tại chỗ, gương mặt giằng co.
Cuối cùng, gã nhặt từng cái đầu lên, đặt trở lại thi thể. Vị kỵ sĩ hộ vệ quỳ một gối xuống, khẽ nói:
- Xin lỗi. Đợi chuyện lần này kết thúc, ta sẽ cho… các vị một lời giải thích.
Nói xong, Kendi Ers đứng dậy.
Chỉ trong chưa đầy hai phút, vị kỵ sĩ hộ vệ đã già đi trông thấy.
Không chỉ gương mặt trở nên già nua, ngay cả lúc bước đi, lưng gã cũng còng xuống.
Trong đại sảnh tòa thị chính Thành Tuyết Nguyên, Inốt đã thay một bộ thường phục và ngồi ở ghế chủ tọa.
Bên tay trái nàng là một thanh niên đeo kiếm bên hông. Gương mặt hắn cứng rắn, ánh mắt kiên định. Hắn đứng thẳng như một ngọn giáo.
Lúc này, chàng thanh niên đang giận dữ nhìn người đàn ông khoác áo choàng đối diện.
- Ngài Xiefus, xin ngài rút lại đề nghị khi nãy. Người Thành Tuyết Nguyên không phải tội dân như ngài nói. Họ chỉ là những người dân thường đang cố tìm đường sống, tội chưa đến mức phải chết!
Chàng thanh niên hạ giọng quát.
- Đương nhiên! Đương nhiên!
- Họ không phải tội dân, cũng chưa đến mức phải chết. Nhưng tất cả những điều đó đều do đại nhân Inốt định đoạt.
- Đại nhân Inốt nói họ không phải tội dân, vậy họ không phải tội dân!
- Đại nhân Inốt nói họ chưa đáng chết, vậy họ chưa đáng chết!
Người đàn ông tên Xiefus mỉm cười đáp lời. Sau đó, gã xoay người cúi chào Inốt, dáng vẻ như thể mọi quyền quyết định đều đã giao cả cho nàng.
Inốt bình thản nói:
- Tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó tha. Xiefus, cứ làm theo kế hoạch của ngươi!
Chàng thanh niên kinh hãi.
Hắn là đệ tử của Kendi Ers, lập tức quỳ một gối trước mặt Inốt.
- Đại nhân!
- Đây là bệnh dịch, sẽ…
- Milei!
Inốt trầm giọng cắt ngang lời hắn.
Nàng cúi đầu nhìn chàng thanh niên đang quỳ trước mặt, chậm rãi nói từng chữ:
- Ta bảo đảm với ngươi, đây chỉ là biện pháp cần thiết. Đến khi ta chiếm được Thành Tuyết Lĩnh, mọi thứ sẽ trở lại như cũ!
Chàng thanh niên còn định nói gì đó, nhưng Inốt đã không muốn nghe thêm.
Đúng lúc ấy, Kendi Ers quay trở lại.
Vị kỵ sĩ hộ vệ cúi người hành lễ, rồi lại nhìn Inốt.
Cuộc đối thoại khi nãy, gã đã nghe thấy.
Gã biết Inốt định làm gì.
Gã muốn khuyên nàng dừng lại, nhưng vừa nghĩ đến những vết thương trên người nàng, gã lại chẳng biết phải mở miệng thế nào.
Gã chỉ lặng lẽ nhìn nàng.
Trong đôi mắt vị kỵ sĩ hộ vệ kiên cường ấy thoáng hiện vẻ bối rối và cầu xin.
Inốt lại nói:
- Ta đã hứa rồi!
Kendi Ers nhìn nàng chăm chú. Inốt thản nhiên đón lấy ánh mắt ấy.
Hai người nhìn nhau mấy giây.
Cuối cùng, vị kỵ sĩ hộ vệ im lặng bước đến bên cạnh đệ tử của mình.
Xiefus mỉm cười, chuẩn bị rời đi.
- Vậy tôi đi làm ngay.
- Đại nhân Inốt, tôi xin bảo đảm, lựa chọn của ngài là sáng suốt nhất!
Ngay lúc ấy, một binh lính hớt hải chạy vào.
- Đại nhân Inốt!
- Báo động khẩn từ khu mỏ!
Phía sau người lính là ba binh lính từng được Goethe thả về.
Vừa trông thấy Inốt, cả ba lập tức cúi người hành lễ, rồi thuật lại lời Goethe.
- Goethe? Cháu trai nhà Ke?
- Quyết đấu?
- Lấy lãnh địa Svetla và tính mạng đôi bên làm tiền cược?
Inốt cau mày.
Gần như theo bản năng, nàng nhìn về phía Kendi Ers.
Vị kỵ sĩ hộ vệ lập tức nói:
- Tôi nguyện thay ngài ra trận!
- Tốt!
Inốt nhìn sang Xiefus.
- Xiefus, tạm gác kế hoạch của ngươi lại. Ngoài ra, hãy chôn cất những thi thể trong sân sau.
Kendi Ers lập tức mừng rỡ.
- Cảm tạ lòng nhân từ và sự khoan dung của tiểu thư!
- Tôi nhất định sẽ liều mạng, giành lại lãnh địa Svetla cho ngài!
Vị kỵ sĩ hộ vệ trịnh trọng nói.
- Ừm!
- Ta tin ngài nhất định làm được!
Inốt đưa mắt nhìn mọi người.
- Tất cả lui xuống chuẩn bị đi. Buổi chiều chúng ta sẽ lên đường đến khu mỏ!
- Sau đó, giành lại lãnh địa Svetla!
Inốt dùng sức gật đầu.
Bàn tay giấu dưới tay áo của nàng đã siết chặt thành nắm đấm từ lâu, nhưng trên mặt không hề để lộ điều gì. Nàng vẫn giữ nguyên vẻ mừng rỡ, tràn đầy tự tin.
Vị kỵ sĩ hộ vệ lập tức dẫn đệ tử rời khỏi đại sảnh tòa thị chính.
Xiefus cũng đi theo.
Nhưng chẳng bao lâu sau, gã lại quay về.
- Đại nhân?
Kẻ siêu phàm đến từ hoàng gia Tesin hạ giọng hỏi.
Inốt lạnh nhạt đáp:
- Cứ làm theo những gì ta đã dặn trước đó.
Xiefus lập tức cười, cúi người rồi rời đi.
Lần này, trong cả đại sảnh tòa thị chính chỉ còn lại một mình Inốt.
Nàng giơ tay lên. Máu đang chảy xuống từ lòng bàn tay, móng tay đã cắm sâu vào da thịt.
- Ha, Goethe?
- Ta không cho phép bất kỳ ai cản đường báo thù của mình. Nếu ngươi cũng là người nhà Ke, vậy thì bắt đầu từ ngươi trước!
Nói đến đây, nàng nhìn sang bóng tối bên cạnh.
Inốt khẽ ra lệnh:
- Đi đi. Ta muốn cuộc quyết đấu lần này không xảy ra bất kỳ sơ suất nào!
Bóng tối khẽ chuyển động, rồi lại trở về yên tĩnh.
Inốt ngồi bất động trên ghế. Đợi đến khi chắc chắn xung quanh không còn ai, nàng đưa ngón tay chấm máu, vẽ xuống một nghi thức.
Ngay khoảnh khắc nghi thức hoàn thành, máu nhanh chóng biến mất.
Thay vào đó là một cuộn giấy.
Inốt cầm cuộn giấy lên, nhét vào tay áo. Trong mắt nàng không vui cũng chẳng buồn.
Thế nhưng, chẳng bao lâu sau khi bước ra khỏi tòa thị chính, nàng lại trở về dáng vẻ cố chấp kia.
Cùng lúc đó, Xiefus nhanh chân đi về phía nguồn nước của Thành Tuyết Nguyên.
Trong tay gã là một chiếc hộp. Đến bên giếng nước, Xiefus lập tức mở hộp, định ném thứ bên trong xuống giếng.
Nhưng ngay lúc này, một bàn tay đột nhiên đè chặt lên chiếc hộp.
Một bóng người xuất hiện trước mặt Xiefus.
Kẻ siêu phàm đến từ hoàng gia Tesin lập tức nhận ra thân phận người kia.
Gã kinh hãi kêu lên:
- Geji…