Trong màn đêm, những đốm lửa hiện ra khá nhiều, cách ngôi làng một quãng.
Lưu Thành nhìn hồi lâu, rồi nhận ra ngay: đám lửa ấy đang tiến về phía làng!
Đã quá nửa đêm mà vẫn có người kéo đến. Nhìn số đuốc kia, e rằng quân số chẳng ít.
Lưu Thành lập tức cảnh giác. Hắn nhanh tay vùi kín đống lửa còn đang cháy, đồng thời rút con dao giết lợn bên hông ra. Hắn hạ giọng gọi Lưu Thủy và Lữ Dương:
- Đừng ngủ nữa! Mau dậy đi! E là có chuyện rồi!
Hai người còn nhỏ tuổi, ngủ say như chết. Lưu Thành gọi liền mấy tiếng, cả hai mới giật mình tỉnh giấc.
Nghe hắn vội vàng kể lại tình hình, hai người lập tức căng thẳng, chẳng biết phải làm gì.
- Hai đứa mò mẫm bịt mắt lừa lại, rồi buộc mõm chúng cho chặt, đừng để chúng kêu thành tiếng. Xong việc thì cầm kiếm, tìm chỗ kín mà nấp. Mọi chuyện cứ để ta lo!
Lúc này Lưu Thành bình tĩnh lạ thường. Hắn nhanh chóng dặn dò đâu ra đó.
Có hắn đứng ra sắp xếp, Lưu Thủy và Lữ Dương lập tức tìm lại được chỗ dựa. Cả hai vội làm theo lời hắn.
- Ta ra ngoài một lát, sẽ quay lại ngay!
Nói rồi, chẳng đợi hai người đáp lời, Lưu Thành đã chui ra khỏi căn nhà xiêu vẹo.
Ban nãy hắn còn nghi ngờ lai lịch của những kẻ đang đến. Trên trời đêm hôm nay vẫn có ánh trăng nhợt nhạt, chưa đến nỗi tối đen như mực. Nếu là bọn trộm muốn đánh úp ngôi làng, lẽ ra chúng không nên đốt đuốc mới phải.
Cứ nghênh ngang kéo đuốc đến như thế chẳng phải tự phơi mình ra hay sao? Đã vậy còn đánh mất cả thế bất ngờ.
Nhưng vừa nhớ đến phản ứng của Lưu Thủy và Lữ Dương lúc bị hắn đánh thức, Lưu Thành liền hiểu ra.
Người đời này ăn uống thiếu thốn, phần đông đều mắc chứng quáng gà. Trong thứ ánh sáng lờ mờ như vậy, muốn nhìn rõ đường đi chẳng phải chuyện dễ.
…
- Quân cướp núi đến rồi!
- Quân cướp núi đến rồi!
Đêm đang yên tĩnh, cả làng chìm trong giấc ngủ bỗng bị tiếng hô chói tai, vang dội đánh thức.
Lũ chó nuôi trong làng sủa ầm lên, khiến không khí căng thẳng giữa đêm càng thêm nặng nề.
Hô liền hai tiếng, Lưu Thành mới ngậm miệng. Chính hắn cũng hơi giật mình vì tiếng hét của mình. Trước đó, hắn chưa từng nghĩ lúc dốc hết sức hô lên, giọng mình lại vang đến thế!
Nhưng trong tình cảnh này, giọng lớn rõ ràng là một lợi thế.
Hắn mới hô hai tiếng, cả làng đã kinh động. Dĩ nhiên, công lao của lũ chó sủa vang phụ họa cũng không thể xem nhẹ.
- Quân cướp núi đến rồi! Chúng đang ở phía nam làng!
Lưu Thành lại lên tiếng, báo cho những người vừa tỉnh ngủ, đầu óc còn lơ mơ biết tình hình.
Đến lúc ấy, nhiều nhà trong làng đã thắp đèn. Tiếng người từ khắp nơi vọng ra, rối ren cả một vùng.
Chẳng bao lâu sau, từng người đàn ông xách vũ khí bước ra khỏi nhà.
Thời buổi này vốn chẳng yên ổn, ban đêm đi ngủ ai nấy đều phải để tâm đề phòng. Huống hồ chiều nay trong làng vừa có ba thiếu niên lai lịch không rõ đến xin ngủ nhờ, mọi người càng phải cảnh giác hơn.
Vì thế, vừa nghe có tiếng hô báo trộm, dân làng lập tức phản ứng.
Ý nghĩ đầu tiên của họ là chuyện này do ba kẻ ngủ nhờ kia gây ra.
Nhưng khi chạy ra khỏi nhà, họ mới nhận thấy sự việc chẳng giống điều mình tưởng.
Ánh đuốc từ phía nam làng tiến đến. Người lên tiếng báo động lại chính là kẻ trông chững chạc nhất trong ba người.
Có lẽ nhìn thấy động tĩnh trong làng, biết dân làng đã đề phòng và bắt đầu chuẩn bị chống trả, đám lửa đang tiến tới bỗng dừng lại.
Thậm chí, vài ngọn đuốc còn tắt ngấm.
Thấy vậy, Lưu Thành khẽ thở phào.
Đó chính là lý do hắn cố ý hét lớn báo động. Hắn muốn bọn người lai lịch không rõ kia biết trong làng đã có phòng bị, rồi tự rút đi.
Như thế, đôi bên không đụng chạm đến nhau, mọi người đều được yên ổn.
Lưu Thành chẳng mong gì hơn. Hắn chỉ muốn bình an đưa cái đầu Tào Tháo đã được người nhà họ Lữ cẩn thận ướp muối đến Lạc Dương, giao tận tay Đổng Trác, đổi lấy vốn liếng dựng nghiệp. Hắn không muốn nảy sinh thêm bất cứ chuyện rắc rối nào.
Nhưng trên đời, đâu phải cứ không muốn dây vào chuyện thì chuyện sẽ tránh xa mình.
Ngay lúc Lưu Thành và dân làng vừa thở phào, những đốm lửa kia lại tiếp tục tiến về phía làng!
Mấy ngọn đuốc vừa tắt cũng được thắp lên trong lúc di chuyển.
Tốc độ của chúng chẳng những không chậm lại, mà còn nhanh hơn ban nãy!
Dân làng tụ tập gần đó nhìn cảnh này, ai nấy lập tức hoảng hốt.
Lưu Thành thấy vậy liền lên tiếng nhắc nhở:
- Đừng hoảng! Sau lưng các ngươi là người thân, là vợ con cha mẹ già! Giờ mà bỏ chạy, người chết sẽ là người nhà các ngươi! Chi bằng liều một phen còn hơn!
Nếu chỉ có một mình, gặp tình cảnh này Lưu Thành muốn đi thì cứ đi. Nhưng bên cạnh hắn còn có Lưu Thủy và Lữ Dương. Bây giờ bỏ chạy, cả ba căn bản không thể thoát thân, rất dễ có người bị thương hoặc mất mạng.
Lúc này, hắn vẫn phải mượn sức dân làng để bảo toàn người của mình.
Nghe hắn nhắc nhở, những người đang sợ hãi, định bỏ chạy lập tức tỉnh ngộ. Họ nhớ đến vợ con và người nhà phía sau, bèn nghiến răng đứng lại, chờ đám cướp kéo đến.
- Tắt hết đuốc đi! Các ngươi nấp ở đây, còn các ngươi sang bên kia! Mau lên!
Chẳng hay từ lúc nào, người ngoài làng trông còn chưa đến tuổi trưởng thành như Lưu Thành đã trở thành chỗ dựa tinh thần của mọi người.
Hắn hạ thấp giọng, liên tiếp ra lệnh. Đám dân làng đang rối trí lập tức làm theo.
Lúc này, những đốm lửa đã tiến đến gần hơn.
Dưới ánh đuốc, có thể thấy bóng người lố nhố.
Khi còn cách làng chừng hai, ba trăm bước, đám người kia dừng lại. Một kẻ cưỡi ngựa cất giọng quát vang:
- Ta là Đại vương núi Nam, Đỗ Viễn! Hôm nay đến mượn lương của các ngươi. Chớ chống cự! Nếu ngoan ngoãn giao lương, ta bảo đảm không đụng đến một cọng cỏ của các ngươi! Bằng không, tất cả các ngươi đừng hòng sống sót!
Tiếng quát vừa dứt, Lưu Thành lập tức cảm nhận được sự dao động của những người đứng bên cạnh.
Hắn không kịp nghĩ xem Đỗ Viễn này có phải Đỗ Viễn mà mình từng biết hay không, cũng chẳng có thì giờ kinh ngạc. Trong lòng hắn chỉ thấy tình hình thật chẳng lành.
Bởi những lời tên đầu lĩnh cướp núi kia vừa nói đánh trúng nỗi sợ của dân làng. Những người vốn đã căng thẳng, hoảng hốt rất có thể sẽ nghe theo, buông vũ khí chịu trói.