Hai nàng tỳ nữ xinh đẹp, có cái tên rất riêng là Dương Liễu và Anh Đào, Lưu Thành không đưa về nhà.
Hai nàng quả thật có nét riêng, dung mạo cũng chẳng kém ai. Nhưng Lưu Thành vẫn quyết định để họ lại.
Chuyện hôm nay chẳng qua chỉ là vui chơi theo thời thế, không cần coi là thật.
Hơn nữa, hắn mới đến Lạc Dương chưa được bao lâu, làm chức Kỵ Đô úy cũng chỉ vài ngày, chân còn chưa đứng vững. Trước mắt có bao nhiêu việc phải lo. Những chuyện như thế này, nếm trải đôi chút là đủ; thật sự đưa họ về bên mình thì có phần quá đáng.
Thứ ấy dễ làm người ta mất chí lắm.
Câu “nhà êm ấm là mồ chôn anh hùng” đâu phải nói suông.
- Chủ công, Lý Tiến muốn gặp ngài!
Lưu Thành vừa về đến chỗ ở, Liêu Hóa đã tìm tới bẩm báo.
Từ ngày theo Lưu Thành, tận mắt chứng kiến mình thăng quan nhanh như bay, Liêu Hóa đã hết lòng quy phục hắn.
Nghe tin Lữ Dương nhận Lưu Thành làm chủ, Liêu Hóa cũng chẳng do dự, lập tức tìm đến xin theo hắn. Dù Lưu Thành bảo không cần làm thế, Liêu Hóa vẫn nhất quyết không nghe.
Thời ấy, quan lại và kẻ sĩ nhà Đông Hán thường có hai người mà họ phải hết lòng phụng sự. Một người là thiên tử nhà Hán, ai cũng như ai; người còn lại là người tiến cử mình.
Liêu Hóa vốn chỉ là tàn dư giặc Khăn Vàng, rồi thành đầu lĩnh cướp bóc. Nay hắn được cất nhắc, tiến cử lên làm quan bổng lộc nghìn thạch, tất cả đều nhờ Lưu Thành. Nói cho đúng, từ đó Lưu Thành đã là một vị chủ của hắn.
Chỉ là việc Liêu Hóa trực tiếp nhận chủ khiến mối quan hệ ấy rõ ràng hơn mà thôi.
Dĩ nhiên, đâu phải cứ tiến cử ai làm quan là người ấy sẽ tự nhiên nhận mình làm chủ. Còn phải xem người đó là ai.
Như Đổng Trác lúc này chẳng hạn. Vừa vào kinh, bất chấp bao người phản đối, lão vẫn phế Lưu Biện, lập Lưu Hiệp mới tám tuổi, dễ bề khống chế, lên ngôi. Để giữ lòng người và mua chuộc các quan, lão còn bổ nhiệm Hàn Phức, Lưu Đại cùng những người khác làm quan đứng đầu các châu quận. Thế mà chẳng ai biết ơn lão; họ chỉ mải tính kế làm sao trừ khử Đổng Trác.
- Lý Tiến muốn gặp ta sao?
Nghe Liêu Hóa báo tin, Lưu Thành thoáng ngẩn người.
Mấy ngày nay hắn gần như chẳng lúc nào rảnh, thành thử quên mất Lý Tiến, người mà hắn đang muốn thu phục.
- Đi thôi, Nguyên Kiệm. Cùng ta đến gặp hắn.
Lưu Thành đứng yên nghĩ ngợi một lát rồi nói với Liêu Hóa. Sau đó, hắn cùng Liêu Hóa đi tới nơi Lý Tiến đang ở.
Gặp Lý Tiến, Lưu Thành chẳng vòng vo, hỏi thẳng:
- Nguyên Kiệm nói ngươi có việc tìm ta. Không biết là chuyện gì? Hay là ngươi đã nghĩ thông rồi?
Lý Tiến nhìn Lưu Thành, nét mặt thoáng nụ cười:
- Nếu ta nói mình vẫn muốn rời khỏi đây, trở lại Trung Mâu làm huyện úy, hoặc về quê cũ Thừa Thị, Kỵ Đô úy có cho đi không?
Lưu Thành cười, lắc đầu:
- Chưa hết một năm, đương nhiên ta không để Tiến Tiên rời đi.
Thời hạn một năm là lời hẹn giữa Lưu Thành và Lý Tiến trên đường hắn bắt người đưa Lý Tiến đến Lạc Dương.
Nói đơn giản, Lý Tiến sẽ ở bên Lưu Thành một năm. Nếu hết một năm mà vẫn thấy Lưu Thành không đáng để theo, không thể làm chỗ dựa, hắn có thể tự mình ra đi.
Lưu Thành muốn dùng một năm ấy để thu phục Lý Tiến, một người nổi danh dũng mãnh trong những chuyện hắn từng biết.
Lý Tiến bật cười:
- Nếu đã vậy, ta đành theo Kỵ Đô úy làm việc.
Nghe thế, Lưu Thành bước tới nắm tay hắn:
- Ta cứ tưởng Tiến Tiên sẽ còn quan sát, đợi đủ một năm mới quyết định.
Lý Tiến cười đáp:
- Trước kia ta quả thật định như vậy. Đợi hết một năm, ta sẽ lập tức rời khỏi đây, về quê cũ Thừa Thị. Nhưng những chuyện xảy ra dọc đường, cùng mọi việc sau khi đến Lạc Dương, đã khiến ta đổi ý. Ta nhận ra mình chẳng còn nhiều thời gian để cân nhắc. Nếu không quyết định lúc Kỵ Đô úy vẫn còn coi ta là người có ích, cứ đợi đến một năm sau, có khi ta đã thành kẻ chẳng đáng nhắc tới trong mắt ngài. Đến lúc ấy mới xin theo ngài, so với bây giờ đã khác xa rồi. Nguyên Kiệm, Thoái Chi đều hiểu lẽ ấy. Ta không có lý gì lại không hiểu. Lý Tiến ta cũng chẳng phải kẻ thiếu quyết đoán!
Lý Tiến quả không hổ là người xuất thân đại tộc, từng trải qua bao chuyện lớn. Lời hắn nói nghe thật xuôi tai.
Có lẽ những điều ấy đúng là suy nghĩ trong lòng hắn. Nhưng qua một hồi giãi bày, hắn chẳng những kín đáo khen Lưu Thành mà cũng không hạ mình quá thấp.
Lưu Thành không nhịn được, cười vang.
Hắn nắm chặt tay Lý Tiến, nói:
- Có được Tiến Tiên, ta chẳng khác nào Hán Cao Tổ có được Phàn Khoái!
Dù xuất thân đại tộc, từng trải đủ chuyện, nghe Lưu Thành nói câu ấy, Lý Tiến vẫn không khỏi xúc động.
Chỉ có Liêu Hóa đứng bên cạnh là vẻ mặt khác thường, lòng dạ rối bời.
Bởi mới mười mấy hôm trước, chủ công cũng từng nói câu ấy với hắn.
Ai ngờ hôm nay, ngay trước mắt hắn, lại có thêm một Phàn Khoái nữa…
Lưu Thành vui mừng, chẳng có nghĩa ai cũng vui. Trong lúc hắn cười lớn vì có được một nhân tài như Lý Tiến, thì trong hoàng cung Lạc Dương, tiểu hoàng đế Lưu Hiệp đang khóc.