Trên đường về Lạc Dương, Đổng Trác bỗng hỏi Lưu Thành có phải hậu duệ hoàng thất hay không.
Nghe lão lên tiếng, không ít người có mặt đều thầm động tâm. Dường như họ đã nhận ra điều gì đó.
Lưu Thành thẳng thắn đáp:
- Tại hạ là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh vương, chút đời thứ năm của Hiếu Cảnh hoàng đế! Họ Lưu, tên Thành. Tự… tự thì vẫn chưa có.
Mấy người đứng gần đó lộ vẻ khác thường, nhưng Lưu Thành chẳng hề nao núng. Hắn cứ thế nói rõ thân thế của mình, giọng sang sảng, đầy tự tin.
Từ ngày lỡ nhận mình là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương trước mặt mọi người, hắn đã không còn đường lui. Thân thế ấy, dù có phải đứng trước mặt Đổng Trác, hắn cũng chỉ có thể vin vào đến cùng!
Đổng Trác nhíu mày nghĩ ngợi. Lão lục lại hết thảy những vị vương họ Lưu mà mình biết, vậy mà vẫn không nhớ nổi Trung Sơn Tĩnh vương rốt cuộc là nhân vật nào.
Nhìn cha vợ cứ lẩm bẩm, Lý Nho đứng cách đó không xa lập tức bước lên, ghé tai nói nhỏ:
- Nhạc phụ, Trung Sơn Tĩnh vương tên là Lưu Thắng, con trai Hiếu Cảnh đế nhà Tiền Hán, anh ruột của Hán Vũ đế. Tính đến nay đã cách hơn ba trăm năm rồi.
Đổng Trác nghe xong thì hiểu ra, lập tức cười ha hả:
- Không ngờ thằng tiến sĩ chó má nhà ngươi cũng có lúc dùng được, hơn hẳn con trâu ngu kia!
Lý Nho vội cười gượng, phân bua:
- Nhạc phụ đại nhân, cái chức tiến sĩ ấy đâu phải thứ chó má…
Bên kia, Ngưu Phụ vừa thấy Lưu Thành đánh ngang tay với Lữ Bố thì thở phào nhẹ nhõm, trong bụng mừng rỡ. Gã còn nháy mắt trêu tức Lữ Bố. Nào ngờ đang yên đang lành lại bị cha vợ gọi tên. Mặt Ngưu Phụ lập tức xị xuống, đầu cũng rụt lại. Đợi Đổng Trác không để ý, gã mới trừng Lý Nho, người anh em đồng hao của mình, một cái.
Lý Nho cố ý hạ thấp giọng khi bẩm báo với Đổng Trác, nhưng vẫn có không ít người nghe thấy.
Lữ Bố cùng đám cận vệ của Đổng Trác đều bật cười.
Thì ra người trước mặt là tông thân nhà Hán, nhưng là tông thân của Tiền Hán!
Khoảng cách từ thời ấy đến nay đã mấy trăm năm. Tiền Hán cũng bị Vương Mãng lập nên nhà Tân tiêu diệt từ lâu. Người đang ngồi trên ngai vàng bây giờ còn chẳng phải dòng máu trực hệ của nhà Hán nữa.
Vậy mà vị này vẫn cứ oang oang xưng mình là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương, mặt mày đầy vẻ kiêu hãnh, tự nhiên như thể sợ người khác không biết.
So với người tên Lưu Bị, tự Huyền Đức kia, cũng chẳng kém là bao!
Chẳng lẽ con cháu Trung Sơn Tĩnh vương đời nào cũng mặt dày đến thế?
Đổng Trác cũng cười nói:
- Không ngờ cách ngần ấy năm, nhánh hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh vương lại xuất hiện một nhân vật tài giỏi như ngươi!
Lão nhìn Lưu Thành, nói tiếp:
- Tiểu tráng sĩ có võ nghệ cao cường như vậy, lại xuất thân danh giá, ta nhất định phải trọng dụng.
Nói rồi Đổng Trác chìm vào suy tính, rõ ràng đang cân nhắc nên ban cho Lưu Thành chức quan nào mới phải.
Được một lúc, lão chợt nhớ ra chuyện gì đó, bèn hỏi:
- À phải rồi, tiểu tráng sĩ có mang đầu Tào Tháo về đây không?
Đến lúc này Đổng Trác mới nhớ tới cái đầu của Tào Tháo.
Lưu Thành đáp một tiếng, rồi quay về phía đội ngũ. Hắn lấy từ trên lưng ngựa xuống hai chiếc hộp bọc vải, mang đến trước mặt Đổng Trác rồi mở ra. Bên trong là hai cái đầu người.
- Đây là đầu của tên phản tặc Tào Tháo. Còn đây là đầu của Trần Cung, huyện lệnh huyện Trung Mưu, kẻ đã bỏ quan chạy theo phản tặc.
Lưu Thành chỉ vào hai cái đầu đã được ướp muối, nói rõ lai lịch.
Đổng Trác gật đầu. Lão cúi xuống, thò tay nhấc đầu Tào Tháo ra khỏi hộp, cầm trước mặt ngắm nghía hồi lâu rồi cười nói:
- Mạnh Đức, lâu nay vẫn khỏe chứ?
Lưu Thành đứng bên cạnh nghe vậy, người bỗng run lên. Hắn vội dồn mắt vào cái đầu Tào Tháo trong tay Đổng Trác.
Chẳng lẽ Tào Tháo sẽ đột nhiên mở mắt nhìn Đổng Trác?
Nhưng sự thật chứng minh Lưu Thành đã nghĩ quá nhiều. Cái đầu bị chém xuống mấy ngày, lại còn được người ta ướp qua một lượt, làm sao có thể mở mắt được nữa.
Cho dù Đổng Trác túm tóc Tào Tháo, kéo hai khuôn mặt đối diện nhau rồi nở nụ cười đắc ý, dùng giọng khinh khỉnh nói chuyện với người chết, Tào Tháo vẫn chẳng có phản ứng gì. Hắn hoàn toàn không buồn để ý đến Đổng Trác.
Quả nhiên, Tam Quốc diễn nghĩa toàn lừa người!
Lưu Thành vốn muốn xem Tào Tháo mở mắt, dọa Đổng Trác ngã ngồi xuống đất, nay không khỏi thất vọng. Hắn thầm mắng La Quán Trung, kẻ vì muốn câu khách mà vứt bỏ bao nhiêu lẽ thường.
Đổng Trác cầm đầu Tào Tháo ngắm nghía thêm một lúc, lại nói với cái đầu vài câu rồi ném nó trở vào hộp. Sau đó lão quay sang hỏi Lưu Thành:
- Tào Tháo từng giữ chức Kỵ đô úy. Bào Tín cũng từng làm Kỵ đô úy, nhưng đã bỏ quan chạy trốn. Con ta Phụng Tiên trước đây cũng làm chức ấy, nay đã lên Trung lang tướng. Tiểu tráng sĩ vừa chém được Tào Tháo, lại có võ nghệ cao cường, vậy làm Kỵ đô úy nhé?
Lưu Thành mới đến thế giới này chưa được bao lâu, hiểu biết về quan chế thời đại này chẳng có bao nhiêu. Tiền thân của hắn chỉ là một gã trai mổ lợn bình thường, càng không thể biết rõ những chức quan ấy.
Nhưng nghe Đổng Trác nhắc đến Ngụy Vũ đế Tào Tháo của một thời đại khác, Tế Bắc tướng Bào Tín vốn cũng có chút danh tiếng trong những năm đầu Tam Quốc, cùng Lữ Bố vừa giao thủ với mình, kẻ đánh không lại chỉ còn biết trợn mắt phùng mang, vậy mà tất cả đều từng giữ chức Kỵ đô úy, Lưu Thành cũng đã hiểu đại khái chức quan này không hề tầm thường.
Lý Nho đứng bên cạnh Đổng Trác nghe xong lời bổ nhiệm thì sững người, quay sang nhìn cha vợ.
Trước kia, khi truy bắt Tào Tháo, Đổng Trác từng nói rõ phần thưởng dành cho người bắt sống hoặc giết được hắn.
Cùng lắm chỉ là ban một tước vị không có thực quyền, cộng thêm khoản tiền thưởng hậu hĩnh. Nếu trao chức quan có thực quyền thì cao nhất cũng chỉ là huyện úy huyện lớn, hưởng bổng sáu trăm thạch.
Vậy mà giờ đây, cha vợ lại ban thẳng cho người vừa bắt giết Tào Tháo chức Kỵ đô úy, một chức quan hưởng bổng hai nghìn thạch!
Từ viên huyện úy sáu trăm thạch chẳng đáng kể đến đại quan hai nghìn thạch, đâu phải thăng một bậc nửa bậc. Đó quả là một bước nhảy vọt!
Có điều, Lý Nho nhanh chóng hiểu được nguyên do, trong bụng cũng hết sức tán thành cách làm của cha vợ.
Người trước mặt có sức chiến đấu chẳng kém Lữ Bố. Theo những tin tức đã nghe được, gia thế của hắn lại không mấy tốt đẹp. Nếu thật sự có chỗ dựa đáng kể, hắn đâu cần đến tận lúc này vẫn phải đem thân phận hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương ra làm vốn.
Một nhân vật như thế mà thu phục được, để hắn đem sức ra phụng sự, quả là chuyện tốt nhất.
Chính vì vậy, thấy Lưu Thành dường như chưa hiểu chức Kỵ đô úy mà cha vợ vừa ban quý giá đến mức nào, Lý Nho mới chủ động lên tiếng giải thích.
Mục đích của gã là để Lưu Thành hiểu chức quan ấy khó kiếm ra sao, hiểu Đổng Trác coi trọng hắn đến mức nào, từ đó càng dễ thu phục hắn về dưới trướng.