Thành phố Bành Hải, bên trong một tòa nhà chọc trời cao ngất tận mây.
Trình Tử Hào đang ngả người trên ghế chơi game, đeo kính thực tế ảo. Chợt bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa văn phòng.
- Vào đi.
Kính thực tế ảo chuyển từ chế độ mô phỏng sang chế độ nhìn đời thực. Trình Tử Hào nhìn người đàn ông trung niên bước vào.
Người kia đóng cửa trước, rồi mới cười vẻ nịnh nọt:
- Ông chủ, bên nhà thi đấu Sao Trời ở thành phố Tân Hải đã quyết định đuổi Hứa Cảnh Minh. Tôi đổi một tài khoản khác liên lạc với hắn, vậy mà hắn lại chặn luôn tài khoản ấy.
- Quả là dứt khoát.
Trình Tử Hào da dẻ trắng trẻo, bật cười:
- Lê Miểu Miểu chặn tôi, Hứa Cảnh Minh cũng chặn chúng ta. Hai người này đúng là thú vị. Đây chính là thứ người ta vẫn gọi là tình nghĩa bền như sắt đá sao? Ha ha ha… thú vị thật. Phải rồi, còn Lê Nguyên Bình thì sao? Hắn là bác ruột của Lê Miểu Miểu cơ mà.
- Lê Nguyên Bình đích thân đến tìm cha mẹ cô ấy. Nhưng rõ ràng cha mẹ Lê Miểu Miểu rất vừa ý chàng rể Hứa Cảnh Minh, chẳng những không nghe ông ta nói mà còn đuổi thẳng ông ta ra ngoài.
- Đúng là đồ vô dụng.
Trình Tử Hào khẽ cau mày:
- Lê Miểu Miểu này thật khác hẳn đám ca sĩ kia. Cô ta chẳng coi danh lợi ra gì sao?
- Cô ấy còn đổi cả nền tảng phát sóng trực tiếp. Buổi phát sóng gần đây nhất diễn ra trên Thế Giới Vi Mô. Quả thật tôi cũng hết cách với cô ấy.
Người đàn ông trung niên cười gượng:
- Hơn nữa, cô ấy chưa từng ký hợp đồng dài hạn với nền tảng của chúng ta. Mỗi tháng chỉ phát sóng một lần, trước giờ chẳng bận tâm chuyện kiếm tiền từ việc phát sóng. Cô ấy sống quá hờ hững với danh lợi. Ông chủ, tiếp theo chúng ta nên làm gì?
- Lê Miểu Miểu và Hứa Cảnh Minh đều là người của công chúng, thái độ lại cứng rắn như vậy. Thôi bỏ đi. Trên đời này có rất nhiều thứ ta thích, rốt cuộc đâu thể vơ hết vào tay.
Trình Tử Hào lắc đầu:
- Chuyện Lê Miểu Miểu tạm thời dừng ở đây. Nhưng cứ tiếp tục theo dõi cô ta cho tôi. Con người rồi sẽ thay đổi. Tôi không tin cô ta có thể mãi mãi chẳng màng danh lợi.
- Vâng.
Người đàn ông trung niên gật đầu, cười nói:
- Có lẽ bây giờ cô ấy còn trẻ, mới ngoài hai mươi nên chưa coi trọng những thứ ấy. Vài năm nữa, bị cuộc đời vùi dập vài phen, hiểu được danh lợi quan trọng thế nào, biết đâu cô ấy sẽ đổi khác.
- Nếu vài năm nữa cô ta trở nên thực dụng, chưa chắc tôi còn để mắt đến.
Trình Tử Hào thản nhiên phất tay:
- Lui đi.
- Vâng.
Người đàn ông trung niên cung kính rời khỏi phòng.
Kính thực tế ảo của Trình Tử Hào lại chuyển sang chế độ chìm. Với hắn, Lê Miểu Miểu chẳng qua chỉ là một gợn sóng nhỏ trong đời sống. Hắn chưa từng thật sự để tâm.
Trong thế giới chìm, một màn hình thị trường chứng khoán khổng lồ hiện ra. Trình Tử Hào chăm chú quan sát. Thị trường vốn mới là thứ hắn thực sự quan tâm.
- Giá cổ phiếu Tập đoàn Hổ Sa hôm nay sao lại rớt mất tám phần trăm? Cũng đâu thấy tin xấu nào.
Trình Tử Hào không sao hiểu nổi. Tập đoàn Hổ Sa là một công ty có vốn hóa khổng lồ, xưa nay hiếm khi giá cổ phiếu sụt mạnh đến thế.
- Cha đã dặn, để phân tán rủi ro, mọi khoản đầu tư của ta đều không được đụng vào Tập đoàn Hổ Sa. Cứ để cha tự đau đầu đi.
Trình Tử Hào không nghĩ thêm nữa.
Tài sản lớn nhất của gia tộc chính là tám phẩy hai phần trăm cổ phần Tập đoàn Hổ Sa, đương nhiên hắn rất để tâm. Nhưng theo quy củ trong nhà, tài sản riêng của hắn không dính dáng gì đến Tập đoàn Hổ Sa. Còn chuyện giá cổ phiếu công ty sụt mạnh, cha hắn, Trình Lập Vĩ, đã nắm quyền điều hành tập đoàn hơn ba mươi năm. Trình Tử Hào vẫn hoàn toàn tin vào năng lực của cha mình.
*
Tại kinh thành, trong một căn biệt thự kiểu xưa, ngoài một quản gia máy móc ra, cả căn nhà chỉ có duy nhất một ông lão sinh sống.
Ông lão thân hình vạm vỡ đang ngồi bên bàn ăn. Ông nhai mấy nhánh tỏi, rồi há miệng ngoạm từng miếng thịt bò lớn. Rau luộc cũng ăn vài miếng cho có.
Người ấy chính là nhân vật huyền thoại của giới võ đạo toàn cầu, “Hổ Dữ” Liễu Hải.
Năm bốn mươi lăm tuổi, ông tham gia giải Võ đạo Thế giới lần thứ nhất, tranh tài với cao thủ từ khắp nơi. Phải biết rằng chỉ ba mươi hai người đứng đầu bảng xếp hạng thế giới mới đủ tư cách tham dự. Phần lớn tuyển thủ khi ấy đều chừng ba mươi tuổi, còn Liễu Hải tuyệt đối được xem là tuyển thủ cao tuổi.
Ông liên tiếp lọt vào năm kỳ thi đấu, lần nào cũng đứng trong ba hạng đầu. Đến kỳ thứ năm, ông còn giành vị trí quán quân thế giới. Sau đó, ông đảm nhiệm chức huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Hạ quốc suốt hai mươi năm.
Xét về sự nghiệp lẫy lừng, trong ba mươi năm gần đây, Hạ quốc chỉ có hai cao thủ võ đạo sánh được với ông. Xét về bối phận, ông là người lớn tuổi nhất. Phần lớn tuyển thủ võ đạo chuyên nghiệp hàng đầu Hạ quốc đều phải gọi ông một tiếng sư phụ.
Năm nay đã hơn bảy mươi, mỗi năm Liễu Hải vẫn dành nửa năm sống biệt lập để khổ luyện.
Riêng chuyện ăn uống, mỗi ngày ông ăn đủ năm bữa, lấy thịt bò làm món chính, rau củ chỉ dùng kèm. Không còn cách nào khác, với cường độ tập luyện của ông, ăn ít thì cơ thể không chịu nổi.
- Hửm?
Đôi mắt hổ của Liễu Hải sáng quắc, toát lên vẻ uy mãnh. Nói đến khí thế thì nghe có vẻ huyền bí, nhưng thật ra đó là từ trường sinh học mạnh mẽ tỏa ra bởi một cơ thể cường đại. Cao một mét chín hai, nặng một trăm mười cân, trong năm kỳ giải Võ đạo Thế giới đầu tiên, khi luật lệ còn chưa chặt chẽ, Liễu Hải vẫn đánh thẳng vào ba hạng đầu mà chưa từng bị thương. Chỉ vậy thôi cũng đủ thấy thân thể và kỹ nghệ của ông đã đạt tới mức kinh người.
Ông nhìn những dòng thông tin hiện trên màn sáng trước mặt, hai mắt trợn lên:
- Cái quái gì thế này? Thằng chó kia lại dám bắt nạt đồ đệ của ta sao?
- Phương Tinh Long!
Liễu Hải cất tiếng gọi.
Trên màn sáng hiện ra hình ảnh Phương Tinh Long. Hắn cung kính nói liền mấy câu:
- Sư phụ, hôm qua con nghĩ suốt cả đêm mà vẫn không tìm ra cách nào khác. Vì vậy con mới phải kể chuyện này cho người biết. Sư đệ từ hồi trung học đã vào đội tuyển cấp tỉnh, bao nhiêu năm nay sống chẳng khác gì nhà tu khổ hạnh, chỉ một lòng theo đuổi võ đạo. Ai ngờ Trình Tử Hào còn tìm đến gây sự với đệ ấy. Sư đệ không chịu nói nhiều trước mặt con, nhưng con đã dò hỏi. Hình như chuyện này có liên quan đến bạn gái của đệ ấy.
- Chuyện yêu đương nam nữ thật phiền phức. Biết bao người trẻ đã vì thứ tình cảm ấy mà hỏng cả tiền đồ.
Liễu Hải lắc đầu. Đã hơn bảy mươi tuổi, mỗi năm ông vẫn đóng cửa khổ luyện nửa năm, không gặp bất kỳ ai.
Tình yêu nam nữ chỉ là chuyện thế tục, chỉ tổ làm chậm tay ra đòn của ông!
- Chuyện của sư đệ, sư phụ có cách nào giải quyết không?
Phương Tinh Long biết sư phụ mình có quan hệ rộng rãi khắp nơi.
- Người ta là một tập đoàn thương mại lớn, ta thì làm được gì? Cứ để ta nghĩ đã. Chuyện này con đừng nhúng tay thêm.
Liễu Hải phất tay.
- Vâng, sư phụ. Con nghe lời người.
Phương Tinh Long liên tục vâng dạ.
Màn sáng tắt đi.
Liễu Hải ngồi yên tại chỗ, vừa suy nghĩ vừa nhai thịt bò luộc. Miếng thịt trong miệng bỗng trở nên nhạt thếch.
- Thằng Cảnh Minh này vẫn còn yếu quá. Nếu nó chịu rèn thân thể thêm ba năm rồi mới tiến vào giải Võ đạo Thế giới, chân đâu đến nỗi bị đánh gãy, tiền đồ đâu đến nỗi tiêu tan.
Liễu Hải thầm than.
- Tài năng thương pháp của nó cao đến mức kinh người, thứ hạng thế giới lại tăng quá nhanh. Đánh vào giải Võ đạo Thế giới khi còn quá sớm, ngược lại thành hại nó.
Mới hai mươi tuổi đã bước lên sân đấu võ đạo cấp cao nhất thế giới, quả thực vẫn còn quá trẻ.
- Với tài năng của nó, nếu hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi mới tiến vào giải Võ đạo Thế giới, biết đâu còn tranh được ngôi quán quân. Có trong tay một chức vô địch thế giới, nó sẽ oai phong biết bao. Đâu đến nỗi bị dồn vào bước đường này.
Liễu Hải trầm ngâm. Ông chỉ là một võ phu, muốn giúp đồ đệ cũng chẳng dễ dàng gì.
- Lão Quách.
Liễu Hải cất tiếng gọi.
Màn sáng tụ lại trước mặt. Trong đó hiện ra một ông lão tóc hoa râm đang ngồi sau bàn làm việc.
- Anh Hải, có chuyện gì vậy?
Ông lão tóc hoa râm cũng là người nắm quyền cao chức trọng. Nhưng trước Liễu Hải, người ít hơn mình ba tuổi, ông vẫn giữ thái độ hết sức kính trọng, gọi một tiếng “anh Hải”. Hai người đã giao tình với nhau mấy chục năm.
- Lão Quách, còn danh sách nhân tài trọng điểm được quốc gia bồi dưỡng ấy…
Liễu Hải đặt miếng thịt bò xuống, nói tiếp:
- Chẳng phải tôi có một suất đề cử sao? Tôi đã nghĩ kỹ rồi. Tôi muốn đề cử Hứa Cảnh Minh.
- Hứa Cảnh Minh?
Ông lão tóc hoa râm suy nghĩ một lát rồi nói:
- Anh có quyền đề cử, nhưng cuối cùng vẫn phải qua xét duyệt. Đợt này danh sách chỉ có hai mươi người. Trong đó, các bậc đại sư võ đạo đã chiếm mười hai suất, những môn phái đối kháng khác chiếm thêm năm suất. Chỉ còn ba chỗ cuối cùng. Hứa Cảnh Minh muốn tranh ba chỗ ấy… nói thật, lý lịch của hắn còn hơi mỏng.
- Cảnh Minh năm nay mới hai mươi chín tuổi, tiềm lực rất lớn. Hơn nữa, chân bị thương nặng như vậy mà nó vẫn đánh được tới tứ kết giải Võ đạo Thế giới. Nếu chân không bị thương, nó hoàn toàn có thể tranh ngôi quán quân.
Liễu Hải nói.
- Những điều anh nói, chúng tôi đều biết. Nhưng tôi phải nói trước, hy vọng hắn giành được một trong ba suất ấy khá thấp. Anh vẫn chắc chắn muốn đề cử hắn chứ?
Ông lão tóc hoa râm hỏi.
- Trong số những đồ đệ mà bao năm qua tôi coi trọng nhất, phần lớn đều từng lọt vào ba hạng đầu thế giới, giành được danh hiệu bậc thầy võ đạo. Chỉ có Cảnh Minh và Tiểu Đồng là đáng tiếc. Tiểu Đồng thì đã từ bỏ võ đạo từ lâu. Còn Cảnh Minh, bao năm nay chưa từng buông bỏ. Ngày nào cũng như ngày nào, nó vẫn kiên trì luyện tập. Chỉ riêng ý chí ấy thôi cũng đã đáng để quốc gia dốc sức bồi dưỡng.
Liễu Hải nói tiếp:
- Thế này đi, anh Hải. Anh mau viết một lá thư đề cử thật chi tiết, càng sớm càng tốt. Tốt nhất hôm nay gửi cho tôi, để tôi chuyển lên các ủy viên xét tuyển cấp trên.
Ông lão tóc hoa râm dặn:
- Còn có được thông qua hay không, cuối cùng vẫn phải chờ bên trên xét duyệt.
- Được.
Liễu Hải gật đầu.
Đợi đến khi màn sáng tan đi, ông lại cầm miếng thịt bò lên nhai, đồng thời tiếp tục suy tính:
- Trong các kỳ giải Võ đạo Thế giới trước đây, Hạ quốc từng có tổng cộng mười hai người lọt vào ba hạng đầu thế giới. Trong số đó, người lớn tuổi nhất là ta. Có một người tàn tật, vài người thân hình đã biến dạng vì tuổi tác, thậm chí còn có một người mắc bệnh ung thư. Vậy mà cả mười hai người đều được đưa vào danh sách bồi dưỡng. Người tàn tật, người mắc ung thư, người đã già… chẳng lẽ ai cũng còn có thể bồi dưỡng được sao?
- Bên trên chỉ nói đây là chuyện tốt lớn bằng trời, nhưng tình hình cụ thể thì không chịu tiết lộ.
- Chẳng biết rốt cuộc là chuyện tốt kinh thiên động địa gì.
Liễu Hải thầm nghĩ.
- Nếu Cảnh Minh cũng có thể trở thành một thành viên trong danh sách, vậy cũng xem như nó gặp được một cơ hội lớn.
Quan niệm của Liễu Hải hết sức giản dị.
Đồ đệ gặp rắc rối ư?
Chỉ cần bản thân đồ đệ đủ mạnh, rắc rối tự khắc biến mất. Thậm chí, rắc rối ấy còn có thể quay sang tìm đến kẻ gây chuyện.