Tầng thứ ba của Tháp Tinh Không là một khu rừng mưa nhiệt đới.
Hứa Cảnh Minh cẩn thận quan sát. Rừng mưa tối tăm, ẩm ướt. Cây cối thân to, dây leo mọc tràn lan. Bốn bề im phăng phắc, cứ như nơi này chẳng có sinh vật nào khác.
“Hử?”
Hứa Cảnh Minh chợt cảm nhận được một đôi mắt vàng sẫm từ xa nhìn tới. Hắn giật mình, lập tức tập trung quan sát.
Đằng xa, một con thú họ mèo khổng lồ đang nhìn chằm chằm về phía này. Bộ lông vàng nhạt phủ đầy những sọc ngang màu đen. Cái đầu to lớn hơi cúi xuống, đôi mắt vàng sẫm lạnh tanh, tựa hồ đang dò xét con mồi trước mặt. Trên trán nó là những vằn đen thô ráp, hợp thành chữ “vương” tự nhiên của loài hổ.
Con hổ cao đến vai hai mét, thân dài ngót sáu mét. Thân hình đồ sộ khiến Hứa Cảnh Minh bất giác căng thẳng.
“Đúng là một con hổ dữ. Thân hình nhỏ hơn Hùng vương đôi chút, nhưng uy hiếp còn đáng sợ hơn.”
Hắn hết sức đề phòng.
Gấu mạnh ở thân hình và sức lực. Còn hổ lại là giống loài gần như toàn diện nhất. Thể chất, sức mạnh, tốc độ, sự linh hoạt, khả năng tấn công, kỹ xảo… mặt nào cũng đáng sợ.
Con hổ khổng lồ do thế giới ảo Tháp Tinh Không tạo ra còn vượt xa hổ ngoài đời. Với thực lực hiện giờ, nếu gặp một con hổ thật, Hứa Cảnh Minh có thể đâm chết nó chỉ bằng một thương, thậm chí một mình giết cả bầy. Nhưng trước con hổ khổng lồ này, hắn cảm nhận rõ mùi chết chóc.
Con hổ chậm rãi bước tới. Dáng đi của nó tao nhã, gần như không phát ra tiếng động. Bốn bàn chân khổng lồ nhẹ nhàng đặt xuống mặt đất. Đôi mắt lạnh lẽo vẫn dõi theo con mồi.
Vút!
Hứa Cảnh Minh cầm thương, lao thẳng lên.
Con hổ thấy thế, tưởng mình bị khiêu khích. Nó gầm vang, bổ nhào tới.
Một người, một hổ, thân hình chênh lệch như trời với đất, vậy mà cùng lúc xông thẳng vào nhau.
Khoảnh khắc sắp va chạm, Hứa Cảnh Minh đạp mạnh lên thân cây, thân hình đột ngột đổi hướng. Mũi thương hóa thành bóng mờ, đâm thẳng vào cổ con hổ.
Phập!
Ánh mắt con hổ ánh lên vẻ lạnh lùng. Móng vuốt vung xuống, đập trúng thân thương.
Ầm!
Một luồng sức mạnh khủng khiếp truyền tới. Hứa Cảnh Minh bị chấn động đến mức lăn lộn, va mạnh vào thân cây.
“Linh hoạt quá. Phản ứng cũng nhanh đến mức đáng sợ.”
Hứa Cảnh Minh thấy đau đầu.
Vút!
Con hổ lập tức phóng lên thân cây, tiếp tục truy sát hắn.
Keng!
Phập!
Hứa Cảnh Minh vừa né tránh vừa tháo chạy. Dù khó khăn lắm mới tìm được cơ hội phản kích, con hổ vẫn dễ dàng chặn lại.
“Thể chất, sức lực và tốc độ của nó mạnh hơn thì thôi. Sao đến cả độ linh hoạt cũng hơn mình?”
Hắn chỉ có thể dựa vào thân hình nhỏ hơn, mượn địa thế rừng mưa cùng cây trường thương để uy hiếp con hổ đôi chút, cố gắng kéo dài thời gian.
Nhưng cuộc truy sát kéo dài chừng năm phút thì tình thế đột nhiên thay đổi.
“Hử?”
Sắc mặt Hứa Cảnh Minh biến đổi.
Từ bốn phía rừng cây, từng con hổ khổng lồ lần lượt xuất hiện. Những con nhỏ dài chừng năm mét, con lớn nhất hơn bảy mét. Con hổ to nhất đứng yên tại chỗ, những con còn lại chậm rãi áp sát.
“Tầng thứ ba của Tháp Tinh Không bắt mình đối phó với cả đàn hổ sao?”
Hứa Cảnh Minh ngẩn người.
“Một con hổ lớn bình thường mình còn không đánh nổi, huống chi là mấy chục con.”
Đàn hổ vây kín bốn phía, từng bước dồn tới. Bỗng nhiên, sáu con hổ lớn đồng loạt nhào tới.
Hứa Cảnh Minh lập tức lao lên, chủ động nghênh đón một con.
Gừ!
Con hổ giận dữ gầm vang, móng vuốt chụp xuống đầu hắn.
Hứa Cảnh Minh cũng gan lì đến cùng. Dựa vào ưu thế về chiều dài trường thương, ngay lúc móng vuốt sắp rơi xuống, hắn đã đâm mũi thương vào cổ con hổ trước.
“Phá Sơn!”
Đây là chiêu thương có uy lực mạnh nhất của hắn. Mũi thương cắm sâu quá nửa vào cổ con hổ. Nhưng móng vuốt vẫn theo quán tính bổ xuống, xé rách áo giáp và thân thể Hứa Cảnh Minh.
Thân thể cả hai cùng trở nên hư ảo rồi biến mất.
Năm con hổ còn lại đã xông tới trước mặt, miệng đồng loạt gầm vang.
“Khó thật.”
Sau khi thất bại, Hứa Cảnh Minh xuất hiện bên ngoài Tháp Tinh Không.
“Đổi mạng lấy mạng, vậy mà chỉ giết được một con hổ. Hơn nữa, chiêu Phá Sơn của mình mới chỉ đâm sâu quá nửa vào cổ nó. Nếu dùng Vô Ảnh Thứ, e rằng cũng chẳng có tác dụng.”
Đài xem đấu.
Lê Diệu Diệu đang ngồi trên khán đài, theo dõi buổi truyền hình trực tiếp cảnh các cao thủ cấp Thần vượt Tháp Tinh Không.
“Diệu Diệu.”
Hứa Cảnh Minh xuất hiện bên cạnh nàng.
“Đang xem truyền hình trực tiếp à?”
“Ừ.”
Lê Diệu Diệu gật đầu.
“Tháp Tinh Không khó quá. Hai ba con sói thì em còn đánh được. Nhưng cả trăm con cùng xông tới, em chẳng chống nổi. Đến tầng thứ nhất em còn chưa vượt qua được nữa.”
Nàng thở dài, rồi chỉ vào một buổi phát trực tiếp.
“Anh xem này, đây là buổi của Tôn Ngọc Đình. Cô ấy đang vượt tầng thứ hai. Vất vả lắm mới giết được năm con gấu lớn, giờ lại gặp con Hùng vương này. Xem ra cô ấy không chống nổi rồi.”
Hứa Cảnh Minh nhìn sang.
Trong cảnh quay trực tiếp, Hùng vương thân hình đồ sộ đang truy sát Tôn Ngọc Đình. Bộ pháp của nàng cũng rất tốt, liên tục mượn địa hình núi rừng để né tránh. Tấm khiên đã bị đánh văng từ lâu, cánh tay trái buông thõng, binh khí trong tay chỉ còn thanh kiếm một lưỡi bên tay phải.
“Trong bảng xếp hạng Hạ quốc do bà Vương Tiên Cô lập ra, Tôn Ngọc Đình đứng thứ mười sáu. Hiện nay Hạ quốc có gần tám trăm cao thủ cấp Thần, vậy mà cô ấy vẫn thuộc nhóm đứng đầu.” Lê Diệu Diệu nói.
Hứa Cảnh Minh gật đầu.
Thế giới ảo mở cửa hơn bảy ngày. Hạ quốc có dân số hơn một tỷ người, số cao thủ cấp Thần gần tám trăm cũng là chuyện dễ hiểu.
Các tuyển thủ nam nữ của đội một, đội hai quốc gia trong gần ba mươi năm cộng lại đã hơn ba trăm người. Ngoài ra còn có những tuyển thủ chuyên nghiệp từng chinh chiến ở các giải cấp A, cấp B, cao thủ của nhiều môn phái võ thuật khác nhau, cùng những cao thủ dân gian. Hơn bảy ngày xuất hiện gần tám trăm cao thủ cấp Thần, Hứa Cảnh Minh đã sớm đoán được.
“Tôn Ngọc Đình phối hợp khiên kiếm, công thủ vẹn toàn, tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Nhưng gặp Hùng vương thì tấm khiên chẳng giúp được gì, trái lại còn cản trở thân pháp. Hùng vương chỉ cần vung tay đã đánh bay khiên, xương cánh tay cô ấy cũng gãy luôn. Chỉ dựa vào thanh kiếm một tay, cô ấy còn không xuyên thủng được lớp da của nó. Trước đó, khi giết năm con gấu lớn, cô ấy còn có thể đâm vào mắt, đâm xuyên sọ. Nhưng Hùng vương nhanh nhẹn hơn hẳn, cô ấy chẳng thể áp sát.”
“Dù áp sát được, cũng rất khó đâm trúng mắt.” Hứa Cảnh Minh nhận xét. “Mà cho dù đâm trúng, cũng chưa chắc xuyên vào được bên trong hộp sọ.”
Hắn từng dùng Vô Ảnh Thứ. Ngay cả mũi thương cũng không thể đâm sâu qua mắt con gấu.
“Hùng vương nhanh quá.”
Trong buổi truyền hình trực tiếp, Tôn Ngọc Đình vừa chạy trốn vừa né tránh, giọng nói truyền ra để mọi người cùng nghe:
“Bộ lông của nó dày đến mức quá đáng. Kiếm của tôi không xuyên qua nổi lớp da và mỡ, chẳng thể gây thương tích. Vết thương của tôi nặng rồi, không cầm cự được nữa.”
Hùng vương vung tay đập nát một thân cây lớn. Những mảnh gỗ văng tung tóe, đập vào người Tôn Ngọc Đình. Nàng chật vật né tránh, lập tức chọn rút lui. Thân thể đã không thể tiếp tục chống đỡ.
“Có rất nhiều cao thủ cấp Thần đang phát trực tiếp, nhưng chưa ai vượt qua được tầng thứ ba.” Lê Diệu Diệu lướt xem những phòng phát sóng khác. “Nhiều người còn không đánh nổi năm con gấu lớn. Chỉ những cao thủ đứng đầu Hạ quốc mới có thể giao đấu với Hùng vương.”
“Nhiều cao thủ cấp Thần chỉ đạt năm mươi sao ở cấp Diệu Dương rồi mới đột phá lên cấp Thần. Chiến lực nền tảng chỉ hơn một nghìn.” Hứa Cảnh Minh nói. “Đối phó với một con gấu lớn đã rất khó rồi. À phải, có mấy người từng giao chiến với Hùng vương?”
“Tôn Ngọc Đình, Trương Khiêm, Phương Ngu và Ngưu Hạo. Trong số các cao thủ cấp Thần đang phát trực tiếp, chỉ có bốn người họ từng đánh với Hùng vương. Cả bốn đều là cao thủ đủ sức lọt vào top năm mươi của Hạ quốc.” Lê Diệu Diệu nói. “Họ từng giao thủ, nhưng đều thua cả. Hùng vương gần như không có sơ hở. Phòng thủ mạnh đến vô lý, tốc độ lại nhanh, sức lực thì kinh khủng.”
Hứa Cảnh Minh gật đầu.
“Hùng vương quả thật rất mạnh.”
“Còn anh thì sao?” Lê Diệu Diệu hỏi.
“Anh đã lên được tầng thứ ba của Tháp Tinh Không, nhưng cũng thất bại.”
“Anh giết được Hùng vương rồi à?” Lê Diệu Diệu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. “Con quái vật ấy lợi hại như vậy, anh giết nó bằng cách nào?”
“Anh giao chiến với nó mười tám phút. Cuối cùng Hùng vương mất máu đến chết.” Hứa Cảnh Minh cũng thở dài cảm khái. “Da gấu của nó dày quá, không thể dùng một thương kết liễu. Anh chỉ có thể khiến nó không ngừng chảy máu.”
Mắt Lê Diệu Diệu sáng lên.
“Không hổ là Cảnh Minh nhà em, giỏi quá! Kể em nghe xem, tầng thứ ba của Tháp Tinh Không là gì?”
“Hổ.”
Hứa Cảnh Minh nói:
“Những con hổ còn lợi hại hơn cả Hùng vương.”
“Còn lợi hại hơn Hùng vương sao?”
Lê Diệu Diệu kinh ngạc.
“Hơn nữa còn có mấy chục con.” Hứa Cảnh Minh lắc đầu. “Mấy chục con hổ dữ khổng lồ cùng vây công, căn bản không thể đánh nổi. Chênh lệch quá lớn.”
Lê Diệu Diệu nghe mà tặc lưỡi.
“Bảo sao Liên minh Lam Tinh đặt ra quy định, ai vượt qua tầng thứ ba sẽ nhận được tiền thưởng, nhưng lại không giới hạn thời gian. Theo lời anh nói, có lẽ phải mất rất lâu, cả thế giới mới tích lũy đủ một trăm người vượt qua tầng này.”
“Hử?”
Lê Diệu Diệu nhận ra các phòng phát trực tiếp trên đài xem đấu có gì đó khác thường. Nàng đã nghiên cứu đài này suốt một thời gian dài, chỉ liếc qua đã thấy thậm chí có người đổi cả tên phòng.
“Cảnh Minh, mau đến không gian nhiệm vụ!”
Lê Diệu Diệu thúc giục.
“Có chuyện gì vậy?”
Hứa Cảnh Minh còn chưa nhận ra. Dù sao trên đài xem đấu cũng có quá nhiều phòng phát trực tiếp, chen chúc dày đặc như sao trời.
“Người đầu tiên trên toàn cầu đã xuất hiện rồi!”
Lê Diệu Diệu giục hắn, đồng thời tự mình chạm vào giao diện, lập tức tiến vào không gian nhiệm vụ.
Không gian nhiệm vụ.
Vù!
Hứa Cảnh Minh từ trên không trung hạ xuống, đáp trước Tháp Tinh Không.
Bên cạnh tòa tháp, giữa màn đêm, một bảng xếp hạng khổng lồ hiện ra. Nó lơ lửng trên cao, chiều cao gần ngang với Tháp Tinh Không.
Trên bảng hiện giờ chỉ có duy nhất một dòng chữ:
“Đứng đầu toàn cầu: Liễu Hải, Hạ quốc”