Ngày 2 tháng 7 năm 2081, lúc 13 giờ 50 phút.
Tại thành phố ven biển, đô thị phồn hoa bậc nhất nước Hạ, mây đen giăng kín bầu trời. Sấm nổ ầm ầm. Một trận mưa lớn sắp trút xuống.
- Mưa dông mùa hạ, đến chẳng báo trước bao giờ.
Trong một căn phòng trên tầng cao nhất của nhà thi đấu võ thuật Tinh Không, một thanh niên đứng bên cửa kính sát đất, nhìn mây đen và chớp sáng ngoài kia. Chẳng bao lâu, mưa đã lộp bộp gõ lên mặt kính.
Hắn bước ra giữa phòng, chống hai tay xuống đất rồi chậm rãi dựng ngược người. Trước tiên là chống bằng cả hai tay. Sau đó, hắn thu một tay lại, chuyển sang thế trồng cây chuối bằng tay phải.
- Hừ… hít…
Tiếng hít thở vang bên tai. Hứa Cảnh Minh cảm nhận từng nhóm cơ trung tâm siết chặt, cảm nhận sức nặng toàn thân dồn xuống cánh tay phải.
Ba phút đầu, cánh tay vẫn rất dễ chịu. Gân cốt và cơ bắp được kích thích sâu. Sang phút thứ tư, cơ bàn tay bắt đầu co rút, đau đớn và khó chịu. Đến phút thứ năm, cảm giác ấy càng trở nên khổ sở.
Nhưng Hứa Cảnh Minh đã quen từ lâu. Hết năm phút, hắn tự nhiên đổi sang trồng cây chuối bằng tay trái.
- Không biết hôm nay lưng cha đỡ hơn chưa?
Đang luyện một tay, tâm trí Hứa Cảnh Minh cũng thoắt bay đi. Hắn nhớ đến cha mình. Năm nay ông đã sáu mươi tuổi, chứng đau lưng là bệnh cũ. Hôm qua, nghe mẹ kể qua điện thoại, lúc chuyển đồ nặng, lưng ông lại tái phát.
- Đợi bận rộn xong đợt này, mình sẽ về quê một chuyến.
Thế trồng cây chuối bằng một tay không phải bài tập do đội tuyển quốc gia truyền dạy, mà là thứ cha hắn chỉ từ thuở nhỏ.
Hồi bé, sức khỏe Hứa Cảnh Minh vốn yếu. Cha hắn bèn dạy hắn võ thuật để rèn thân thể, trong đó có thế đứng trồng cây chuối bằng một cánh tay. Luyện lâu ngày thấy hiệu quả rõ rệt, thế võ ấy dần trở thành một trong năm bài công phu nền tảng hắn tập mỗi ngày.
Mùa đông giá rét cũng tập, mùa hè nóng như đổ lửa cũng tập. Hắn đã luyện suốt hai mươi năm. Dù ốm đau hay bị thương, hắn vẫn cố duy trì. Nếu chẳng có lý do đặc biệt, tuyệt đối không bỏ buổi nào.
Người xưa có câu, luyện quyền mà không chịu rèn công phu thì đến già cũng uổng công. Cái gọi là công phu chính là những bài tập căn bản phải rèn mỗi ngày.
Chỉ cần ngừng ba năm hôm, gân cốt, cơ bắp và mọi mặt thể lực đều sẽ sa sút.
Luyện xong thế trồng cây chuối một tay, Hứa Cảnh Minh đi đến bên bàn, ngồi xuống uống mấy ngụm nước rồi nhìn trận mưa xối xả ngoài cửa sổ.
- Trời ẩm một chút là chân lại đau.
Hứa Cảnh Minh nhìn chân phải, đưa tay xoa nhẹ.
- Ngày nào ta cũng tập phục hồi, chưa từng bỏ buổi nào. Nhưng chân phải này… e là không thể khỏe lại được nữa.
- Nếu chân phải không bị thương, có lẽ mình đã đủ sức tranh ngôi số một thế giới.
Thương tật là điều khiến mọi cao thủ võ đạo khiếp sợ nhất trong đời thi đấu. Với Hứa Cảnh Minh, chấn thương gãy chân chẳng khác nào một cơn ác mộng.
- Tít tít tít…
Bỗng có tiếng báo vang lên.
Hứa Cảnh Minh ngẩng đầu, lên tiếng:
- Tiểu Bạch, nhận cuộc gọi hình ảnh.
Một vùng sáng tụ lại trước mặt hắn, kết thành màn hình cao chừng hai mét. Trên đó hiện ra một gã béo lực lưỡng đang ngồi trong xe. Gã cười lớn, gọi:
- Lão Hứa, bọn tôi vừa rời khách sạn, chừng hai mươi phút nữa là đến nhà thi đấu Tinh Không của cậu. Ha ha, hơn một năm rồi chúng ta chưa gặp nhau nhỉ? Tối nay phải uống với nhau một bữa cho đã.
- Yên tâm đi, Đại Hùng. Tôi đã đặt sẵn một nhà hàng thịt nướng rồi.
Thấy người bạn thân từ thuở thiếu thời, Hứa Cảnh Minh cũng cười, dặn dò:
- Mưa lớn lắm, các cậu đi đường cẩn thận.
- Biết rồi, biết rồi.
Gã béo cười nói tiếp:
- Mấy đứa trong đội tập trung cấp tỉnh đều hâm mộ cậu lắm, cứ muốn tận mắt xem tài dùng thương. Lát nữa cậu phải chỉ bảo chúng cho tử tế, để chúng hiểu khoảng cách giữa mình với cao thủ hàng đầu thế giới là bao xa.
- Người trẻ bây giờ giỏi hơn thế hệ trước nhiều. Tôi không bị lật thuyền trong mương đã là may rồi.
Hứa Cảnh Minh cười ha hả.
- Sao có chuyện ấy được? Tôi còn mong cậu bị lật thuyền đây này. Cậu mà thua, chẳng phải đội tỉnh chúng ta lại xuất hiện thêm một thiên tài sao?
Gã béo cười vang.
- Thôi, không tán gẫu nữa. Lát gặp.
- Lát gặp.
Hứa Cảnh Minh đưa tay quét nhẹ. Màn hình giữa không trung lập tức tan đi.
Đợt huấn luyện cho đội tập trung tỉnh Giang Nam kéo dài mười ngày, phí đào tạo là năm mươi nghìn đồng Lam Tinh. Thật ra số tiền ấy còn chẳng đủ trả tiền thuê sân. Nhưng với nhà thi đấu, được huấn luyện cho đội tuyển cấp tỉnh cũng là một tấm biển quảng cáo sáng giá, giúp nơi này thu hút thêm nhiều người mê võ đến đăng ký hội viên.
Vận động viên chuyên nghiệp giải nghệ rồi cũng phải kiếm sống.
Hứa Cảnh Minh đứng dậy, đi tắm rửa thay quần áo.
Nghe thì nghề võ sĩ chuyên nghiệp rất vẻ vang, nhưng trên thực tế, chỉ khi ở đỉnh cao họ mới kiếm được chút tiền ra sân. Trên toàn thế giới, số vận động viên có tổng thu nhập vượt quá trăm triệu trong cả sự nghiệp ít đến đáng thương. Phần lớn người trong nghề chỉ đủ ăn đủ mặc.
Sau khi giải nghệ, kiếm tiền còn khó hơn. Hứa Cảnh Minh tuy là cao thủ võ đạo tầm thế giới, nhưng thành tích cao nhất ở Giải Võ Đạo Thế Giới cũng chỉ là lọt vào tứ kết.
Thu nhập trong giới võ đạo xếp theo hình kim tự tháp. Trên đỉnh chỉ có vài người ít ỏi, thu nhập của người đứng đầu cao đến mức khó tin. Từ hạng hai, hạng ba, hạng bốn trở đi, tiền kiếm được rơi thẳng xuống.
Hứa Cảnh Minh đứng chờ trước cửa nhà thi đấu Tinh Không. Bên cạnh hắn có mấy nhân viên đi cùng. Từ xa, một chiếc xe buýt điện xuyên qua màn mưa chạy tới.
Xe dừng lại, cửa mở ra. Hơn mười người của đội tập trung tỉnh Giang Nam lần lượt bước xuống.
- Đại Hùng!
Hứa Cảnh Minh vừa nhìn đã nhận ra gã béo lực lưỡng bước xuống đầu tiên. Đó là người anh em thân thiết của hắn, Lưu Xung Viễn.
- Lão Hứa!
Lưu Xung Viễn phấn khởi bước đến ôm chầm lấy Hứa Cảnh Minh. Gã vỗ bốp bốp mấy cái thật mạnh lên lưng hắn. Hứa Cảnh Minh nhăn nhó chịu trận, chỉ đành coi như đang được xoa bóp.
Lưu Xung Viễn cao hai mét lẻ ba, nặng hơn một trăm tám mươi cân, trông chẳng khác nào con gấu khổng lồ đứng bằng hai chân. Năm xưa, gã cũng là cao thủ võ đạo cấp chuyên nghiệp, một tay cầm khiên, một tay cầm rìu. Khi điểm tích lũy trong Liên minh Võ Đạo Thế Giới đạt đỉnh, gã từng leo lên hạng ba mươi chín. Nhờ vậy, gã mới giữ vững được vị trí trong Sở Thể thao tỉnh.
Lưu Xung Viễn咧嘴 cười, giới thiệu:
- Đây chính là huấn luyện viên Hứa. Là huấn luyện viên Hứa mà các cậu ngày nhớ đêm mong đấy!
- Hứa Cảnh Minh!
- Thương Ma Hứa Cảnh Minh!
- Cuối cùng cũng được gặp người thật rồi!
Các thành viên đội tỉnh đều phấn khích. Là người trong nghề, bọn họ đương nhiên hâm mộ vị tiền bối này.
Hứa Cảnh Minh nhìn những gương mặt trẻ trước mắt, tựa như trông thấy chính mình thuở trước.
Tuổi trẻ, tràn đầy sức sống!
Nào giống hắn bây giờ. Sau bao năm bôn ba trên các võ đài, mang theo thương tích khắp người, hắn chỉ còn cách giải nghệ.
Hứa Cảnh Minh mỉm cười:
- A Thần, đưa các cậu ấy đi chọn binh khí.
- Vâng, anh Hứa.
Một nhân viên trẻ lập tức đáp lời.
- Đại Hùng, chúng ta lên tầng ba chờ họ.
Hứa Cảnh Minh cùng người anh em thân thiết vui vẻ đi trước lên tầng ba.
Phòng binh khí của nhà thi đấu Tinh Không rộng đến năm trăm mét vuông. Đao, thương, kiếm, côn, khiên, rìu, búa, chùy xích và đủ loại binh khí lạnh khác được xếp đầy nơi này.
Đây đều là dụng cụ dùng trong các giải võ đạo. Đao kiếm không mài bén, bên ngoài còn bọc một lớp vật liệu giảm lực, nhờ vậy mức độ an toàn được nâng cao đáng kể.
Những cây thương dài dùng trong thi đấu đều ghi rõ số liệu trên thân, từ chiều dài, kích thước đầu thương đến trọng lượng. Hàng trăm cây thương được xếp sát tường, trải dài thành một dãy.
- Đúng là nhà thi đấu Tinh Không, nhà thi đấu hạng nhất thành phố ven biển. Binh khí đầy đủ thật.
Mười một thành viên của đội tập trung tỉnh đều sử dụng thương dài, vì thế mới đăng ký khóa huấn luyện của Hứa Cảnh Minh.
Xét riêng về thương pháp, trong lịch sử, Hứa Cảnh Minh được công nhận là một trong mười cao thủ võ đạo chuyên nghiệp hàng đầu.
Số liệu của từng cây thương thi đấu đều rõ ràng. Mười một người nhanh chóng chọn được binh khí quen tay.
Một gã cao lớn vừa thử thương vừa nói:
- Đây là lần đầu tôi gặp Hứa Cảnh Minh ngoài đời. Trông cũng bình thường thôi, chẳng có khí thế khiến người ta khiếp sợ như trong video.
Một thiếu niên còn non nớt lên tiếng:
- Tôi thấy hắn gầy hơn trong video nhiều.
- Quả thật gầy đi rồi.
Một gã vạm vỡ gật đầu.
- Hồi hắn chưa giải nghệ, tôi từng xem trực tiếp mấy trận. Tài liệu công khai của Liên minh Võ Đạo ghi hắn cao một mét bảy tám, nặng chín mươi ba cân. Bây giờ gầy đi nhiều, chắc cùng lắm chỉ còn tám mươi lăm cân.
Các thành viên đội tỉnh vừa chọn binh khí vừa bàn tán.
Bọn họ hiểu rất rõ, một người cao một mét bảy tám, nặng hơn tám mươi cân thì với người bình thường có thể xem là hơi mập. Nhưng cao thủ võ đạo chuyên nghiệp có xương cốt nặng, tỷ lệ cơ bắp cao, cân nặng ấy lại thành hơi gầy.
- Cân nặng giảm thì sức mạnh chắc chắn cũng giảm.
- Không biết thực lực còn lại bao nhiêu.
- Có những vận động viên sau khi giải nghệ chẳng buồn tập luyện nữa, thân hình biến dạng, thực lực cũng tụt đi nhiều.
Mọi người tiếp tục xì xào.
Gã vạm vỡ kia hơi ấm ức:
- Tôi vốn còn muốn xem khoảng cách giữa mình với tuyển thủ Giải Võ Đạo Thế Giới là bao xa. Ai ngờ cân nặng của hắn đã giảm hẳn một đoạn, chẳng biết còn giữ được mấy phần thực lực.
Năm ngoái, gã từng được chọn vào đội tuyển quốc gia tập trung một lần. Mục tiêu của gã cũng là giải đấu cao nhất trong giới võ đạo, Giải Võ Đạo Thế Giới.
Ban đầu, gã rất mong chờ người từng hai lần tiến vào Giải Võ Đạo Thế Giới như Hứa Cảnh Minh. Nhưng lúc này, trong lòng chỉ còn lại thất vọng.
Cân nặng đã giảm. Thực lực của Hứa Cảnh Minh còn lại bao nhiêu? Hắn còn giữ được sự mạnh mẽ, ngang tàng của danh hiệu Thương Ma năm xưa không?
Gã cao lớn bên cạnh cười nói:
- Dù thực lực có sa sút, kinh nghiệm vẫn còn. Chỉ bảo chúng ta thì chắc vẫn thừa sức.
Thiếu niên kia lẩm bẩm:
- Biết đâu hắn còn chẳng chịu xuống sân đấu với chúng ta.
Bọn họ đã gặp rất nhiều huấn luyện viên thuộc thế hệ trước. Người chịu trực tiếp xuống sân thi đấu cùng học viên thì chẳng có mấy ai.
Tầng ba nhà thi đấu Tinh Không có một võ đài đạt tiêu chuẩn thi đấu quốc tế. Võ đài dài hai mươi mét, rộng hai mươi mét, xung quanh quây lưới sắt cao sáu mét.
Các thành viên đội tập trung bước vào tầng ba, lập tức nhìn thấy huấn luyện viên Lưu và Hứa Cảnh Minh đang đứng trên sân.
- Xếp hàng.
Hứa Cảnh Minh nói rất thuần thục. Năm xưa, hắn cũng từng là thành viên đội tuyển tỉnh Giang Nam, sau đó mới được tuyển vào đội tuyển quốc gia.
Mười một người đều cầm thương dài, nhanh chóng xếp thành một hàng ngay ngắn.
Có lẽ thực lực Hứa Cảnh Minh đã giảm mạnh sau khi giải nghệ, nhưng những thành tích hắn từng đạt được vẫn khiến các thành viên đội tỉnh khâm phục. Vì vậy, bọn họ rất ngoan ngoãn nghe lời.
- Từ hôm nay, tôi sẽ là huấn luyện viên của các cậu. Đợt tập trung kéo dài mười ngày. Hôm nay chỉ luyện vào buổi chiều, từ ngày mai trở đi, thời gian huấn luyện là chín giờ đến mười một giờ sáng.
Ánh mắt Hứa Cảnh Minh lướt qua từng người.
- Tôi không muốn bất kỳ ai đi muộn hay tự ý về sớm.
- Rõ!
Mười một người đồng thanh đáp.
- Tốt. Chúng ta mới gặp lần đầu, trước hết xuống sân thử vài chiêu. Để tôi xem thực lực của các cậu, rồi còn biết cách dạy từng người.
Hứa Cảnh Minh vừa dứt lời, các thành viên đội tỉnh đã nhìn nhau, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
- Xuống sân thử chiêu sao?
- Đấu thực chiến trên võ đài à?
- Hứa Cảnh Minh thật sự dám đấu với chúng ta ư?
Niềm vui hiện rõ trên gương mặt mọi người, không ai che giấu nổi.
Nếu Hứa Cảnh Minh đã dám đề nghị thực chiến, điều đó có nghĩa sau khi giải nghệ, hắn vẫn giữ được phần lớn thực lực thời đỉnh cao.
Sách mới của Cà Chua chính thức ra mắt!
Tác giả đã chuẩn bị cho cuốn sách này từ rất lâu, đồng thời cũng tràn đầy tự tin. Mong mọi người tiếp tục ủng hộ thật nhiều!
Lịch đăng hiện dự kiến mỗi ngày hai chương, một chương vào khoảng mười giờ sáng và một chương vào khoảng mười hai giờ trưa.