Tỉnh Kim Nham, thành Ánh Sáng.
Là thành phố trung tâm của lãnh địa nam tước, Ánh Sáng phồn thịnh hơn nhiều thành phố trung tâm của lãnh địa tử tước.
Trong bảy lãnh địa nam tước ở tỉnh Kim Nham, lãnh địa Ánh Sáng của gia tộc Á Nhiết Tư Đặc đứng đầu là điều chẳng ai tranh cãi. Dù xét về đất đai hay sức mạnh kinh tế, nơi đây cũng chẳng kém các lãnh địa tử tước là bao.
Chỉ tiếc, sự phồn thịnh ấy lại khiến những nhân vật quyền thế nhòm ngó, ngôi nam tước vì thế mới đổi chủ.
Bên trong thành lũy, phòng ngủ.
Được cô hầu gái trẻ đẹp hầu hạ mặc quần áo xong, Âu Văn Á Nhiết Tư Đặc đi tới phòng ăn. Hắn vừa ngồi xuống, nhấp một ngụm sữa ấm thì viên thư ký đã vội vã bước vào.
- Bẩm lãnh chúa.
Viên thư ký cúi mình hành lễ.
Âu Văn gật đầu:
- Trông ngươi tất tả thế kia, có chuyện gì gấp à?
- Có mấy việc cần bẩm với đại nhân.
- Nói đi.
Âu Văn đáp gọn. Tay hắn vẫn thong thả dùng bữa, cử chỉ tao nhã.
Từ ngày “kế thừa” tước nam tước, hắn càng chú ý giữ gìn phép tắc của giới quý tộc, ra sức hòa nhập vào tầng lớp lãnh chúa.
Nhờ những nỗ lực ấy, và quan trọng hơn là nhờ Hầu tước Kim Nham chống lưng, không ít lãnh chúa quý tộc đã tỏ thiện ý với hắn.
Cứ đà này, địa vị của hắn trong giới lãnh chúa sẽ ngày càng vững chắc.
Đợi mọi chuyện yên ổn, hắn sẽ rảnh tay giải quyết dứt điểm những mối họa còn vương lại.
Viên thư ký bẩm:
- Lãnh chúa Zolf sai người đưa thư tới, nói rõ năm nay sẽ dự lễ mừng mùa gặt ở thành Ánh Sáng.
Động tác của Âu Văn khựng lại đôi chút. Trên gương mặt hơi mập hiện lên nụ cười như đã hiểu ra.
- Xem ra cuối cùng Zolf cũng biết thời thế rồi. Tốt lắm. Còn Norwood và Devon thì sao?
- Họ vẫn chưa nhận lời, nhưng cũng chưa từ chối thẳng. Có lẽ còn đang ngóng xem tình hình.
Ánh mắt Âu Văn thoáng vẻ khinh miệt.
- Ngóng xem ư? Hừ, chẳng lẽ họ nghĩ hai thằng nhóc kia còn có thể quay về thành Ánh Sáng sao? Nực cười.
Viên thư ký cười nịnh:
- Đại nhân nói phải. Sớm muộn gì hai vị tử tước cũng sẽ hiểu ngài mới là chủ nhân thật sự của lãnh địa Ánh Sáng!
“Chủ nhân thật sự của lãnh địa Ánh Sáng.”
Cách gọi ấy khiến sắc mặt Âu Văn dịu đi, tâm trạng cũng vui hẳn lên.
- Nhắc mới nhớ, hai đứa cháu của ta dạo này đang làm gì?
Viên thư ký ngập ngừng rồi đáp:
- Nghe nói họ định mở lại khu mỏ Hắc Thạch.
- Khu mỏ Hắc Thạch?
Âu Văn hơi sững người. Hắn từng nghe chuyện năm xưa ở thành Hắc Thạch, đương nhiên cũng biết tình hình khu mỏ, bèn lộ vẻ nghi hoặc.
- Họ có cách giải quyết lũ quái vật trong mỏ sao?
- Việc này tôi cũng không rõ. Thành Hắc Thạch đã phong tỏa khu mỏ, người của tôi không dò được tình hình bên trong.
Thấy Âu Văn cau mày, viên thư ký vội giải thích thêm:
- Đại nhân cứ yên tâm. Nếu bên đó thật sự mở lại khu mỏ Hắc Thạch, người của tôi nhất định sẽ nhận được tin.
Âu Văn nghĩ cũng phải, bèn không truy hỏi nữa, chuyển sang chuyện khác:
- Còn việc gì không?
Viên thư ký vội đáp:
- Còn một chuyện. Hôm qua, Bá tước Bạo Phong bị Tinh Hỏa Giáo tập kích khi ra ngoài đi săn, trọng thương. Lãnh địa Bạo Phong giờ đã rối ren cả lên.
Keng!
Dao nĩa chạm vào đĩa sứ, vang lên một tiếng lanh lảnh.
Nghe tin ấy, Âu Văn mất hẳn vẻ ung dung ban nãy. Hắn đặt dao nĩa xuống, đứng phắt dậy, sắc mặt nghiêm lại.
- Trọng thương? Nặng đến mức nào?
Viên thư ký ngập ngừng:
- Ngài ấy đã hôn mê suốt một ngày một đêm, đến giờ vẫn chưa tỉnh.
Sắc mặt Âu Văn khẽ đổi.
Tình hình của Bá tước Bạo Phong xem ra chẳng mấy khả quan.
Hắn ngồi lại xuống ghế, nét mặt biến đổi liên tục.
Âu Văn chẳng bận tâm Bá tước Bạo Phong sống chết ra sao. Điều hắn lo hơn là những biến động kéo theo sau chuyện này.
Bá tước Bạo Phong là một trong hai bá tước nắm thực quyền ở tỉnh Kim Nham, địa vị chỉ sau Hầu tước Kim Nham. Khác với Bá tước Đông Sương thân thiết với Hầu tước Kim Nham, Bá tước Bạo Phong xưa nay ít qua lại với ông ta, thậm chí có thể nói là khá lạnh nhạt.
Với Hầu tước Kim Nham, kẻ đang tìm cách thâu tóm cả tỉnh, sự hiện diện của Bá tước Bạo Phong chẳng khác nào cái gai trong mắt.
Có lẽ người ngoài không biết, nhưng Âu Văn hiểu rõ quan hệ giữa Hầu tước Kim Nham và Tinh Hỏa Giáo không hề đơn giản.
Trước kia, hắn đoạt được tước nam tước Ánh Sáng cũng có bàn tay Tinh Hỏa Giáo giúp sức.
Vụ Bá tước Bạo Phong bị tập kích, phía sau rất có thể có bóng dáng Hầu tước Kim Nham.
Im lặng hồi lâu, Âu Văn mới lên tiếng:
- Tiếp tục theo dõi tình hình bên lãnh địa Bạo Phong. Có tin gì phải báo cho ta ngay. Ngoài ra, bảo Farid dẫn người tới tuần tra quanh ranh giới lãnh địa của Norwood và Devon, lấy cớ dẹp cướp.
Tỉnh Kim Nham ngày càng bất ổn. Âu Văn không định chờ thêm nữa.
Hắn phải mau chóng nắm trọn lãnh địa Ánh Sáng.
Nếu Norwood và Devon vẫn không biết điều, đừng trách hắn dùng đến thủ đoạn khác!
Thời gian thấm thoắt, chẳng mấy chốc đã sang tháng Hồi Sinh, tức tháng Ba.
Hơn mười ngày trôi qua kể từ khi phát hiện phòng thí nghiệm của Ange McLean.
Khôi đem số sắt Hắc Thạch trong kho bán qua một đường dây bí mật, thu về gần bảy nghìn đồng vàng. Hắn giữ lại một phần để sắm trang bị cho quân đội và cải thiện tình hình lãnh địa, số còn lại đều đổ vào việc xây dựng lại khu mỏ Hắc Thạch.
Mọi chuyện tiến triển đâu vào đấy.
Tô Nam chẳng mấy để tâm. Trở về thành Hắc Thạch, hắn lại vùi đầu vào học tập và tu luyện như thường lệ, ít khi để ý chuyện bên ngoài.
Đọc những cuốn sách mang về từ phòng thí nghiệm, Tô Nam đã khơi mở được tiến độ học kỹ năng Chế Tạo Con Rối.
So với cải tạo sinh vật và điều chế thuốc, Chế Tạo Con Rối bao quát nhiều lĩnh vực hơn, ngưỡng học cũng cao hơn.
Kỹ năng này không chỉ gồm kiến thức phù phép, mà còn bao hàm cả một phần lĩnh vực cải tạo sinh vật và chế tạo vật phẩm ma pháp.
Vì thế, tiến độ học Chế Tạo Con Rối tăng chậm hơn hẳn.
Dù có thuốc Kích Hoạt Cấp Thấp hỗ trợ, hơn mười ngày qua tiến độ cũng chỉ nhích lên hơn mười phần trăm.
Tô Nam ước chừng phải đến tháng Lửa Trôi, tức tháng Bảy, hắn mới hoàn toàn nắm được kỹ năng này.
Ngược lại, việc tu luyện minh tưởng lại tiến triển rất thuận lợi.
Vừa trở về từ khu mỏ Hắc Thạch, ngay trong ngày hôm ấy, Tô Nam đã dùng khối lập phương hợp thành ghép ba lá cỏ Dưỡng Linh lại với nhau.
【Cỏ Dưỡng Linh Vân Sao, độ tinh khiết 15,33%. Sau khi nuốt có thể tăng mạnh tinh thần lực. Hiệu quả cụ thể tùy vào tinh thần lực của người dùng; tinh thần lực càng cao, hiệu quả càng yếu. Người có tinh thần lực từ 20 trở lên, kể cả 20, dùng vào sẽ không có tác dụng.】
Quả nhiên, cỏ Dưỡng Linh Vân Sao do khối lập phương hợp thành tạo ra còn mạnh hơn cả việc cộng gộp hiệu quả của ba lá cỏ riêng lẻ.
Sau khi dùng nó, tinh thần lực của Tô Nam tăng vọt thêm 1,87 điểm.
Mức tăng ấy gần bằng hai tháng minh tưởng.
Nhờ vậy, tinh thần lực của hắn nhảy vọt lên 5,77.
Tinh thần lực tăng mạnh cũng giúp độ thuần thục của pháp minh tưởng Vòng Sao tăng nhanh hơn.
Minh tưởng giúp tinh thần lực lớn mạnh, còn tinh thần lực tăng lên lại thúc đẩy hiệu quả minh tưởng. Hai việc vốn bổ trợ lẫn nhau.
Hiện giờ, mỗi ngày minh tưởng, Tô Nam có thể tăng khoảng mười đến mười hai điểm độ thuần thục của pháp minh tưởng Vòng Sao.
Theo tốc độ này, nhiều nhất bảy, tám tháng nữa, hắn sẽ dựng được vòng sao thứ hai.
- Nhưng thật ra còn có thể nhanh hơn.
- Thành Hắc Thạch giờ không còn quá eo hẹp tiền bạc. Có thể dành thêm vàng mua nguyên liệu chế thuốc Kích Hoạt Cấp Thấp, rồi dùng khối lập phương hợp thành tạo ra loại thuốc hiệu quả cao hơn.
- Làm vậy, hiệu quả minh tưởng còn có thể tăng thêm một bậc.