Cái chết của Harvey dần chìm vào quên lãng.
Ian lặng lẽ rời khỏi phái, mang theo toàn bộ di vật của Harvey để lại.
Hầu hết đồ đạc đã tan nát dưới sức mạnh của thuật pháp, thứ duy nhất may mắn còn nguyên vẹn chính là một chiếc nhẫn không gian.
Ian mất tròn bốn ngày mới xóa sạch dấu vết tinh thần lực còn sót lại trên chiếc nhẫn, và cuối cùng hắn cũng mở được nó ra.
Chỉ là vừa nhìn vào bên trong, hắn đã ngẩn người.
- Đợi đã, sao lại lắm thế này?
Bên trong chiếc nhẫn chứa đồ rộng chừng ba mét khối, thỏi ma thạch trung phẩm nằm chất đống đến hai mươi viên, còn ma thạch hạ phẩm thì phải có ba bốn trăm viên.
Không chỉ có vậy.
Đủ loại dược tề, thậm chí cả dược tề cấp trung như tinh lực dược tề, cũng phải có tới ba bốn mươi bình.
Những thứ dùng để giao tranh như thể lực dược tề, giải độc dược tề cũng ngập tràn hai ba mươi bình mỗi loại.
- Số lượng này không đời nào là thứ mà một vu sư bình thường mang theo bên người.
Ian nhìn chằm chằm đống dược tề và ma thạch.
Hắn chợt nhận ra có điều gì đó bất ổn.
Dù Harvey có là một dược tề sư kỳ cựu đi chăng nữa, cũng chẳng đời nào phải tích trữ lắm ma thạch với dược tề đến thế.
Số tài nguyên này hoàn toàn vượt xa mức dự trữ của một vu sư cấp trung độc lập, trông chúng giống như của chung nhiều vu sư học đồ gom lại thì đúng hơn.
- Đợi đã, nhiều người sao?
Ánh mắt Ian chợt lóe lên.
Hắn nhớ lại đám vu sư thuộc Hắc Thạch phái từng chạm trán ở khu chợ cách đây mấy hôm.
Nếu tính tổng số lượng của đám người đó, quả thực rất khớp.
Dĩ nhiên, đây mới chỉ là phỏng đoán của hắn, hoàn toàn không có bằng chứng xác thực.
Nhưng một khi ý nghĩ ấy đã nảy ra trong đầu, Ian lại không tài nào ngăn được bản thân suy ngẫm về khả năng đó.
Nếu phỏng đoán này là sự thật, chẳng phải nghĩa là Harvey đã phản bội lại phái hay sao?
- Harvey vốn thuộc phe của Doug, vậy liệu Doug có đang nhúng chàm?
Ian cau mày.
Từ trước tới nay, Doug và hắn vốn chẳng ưa gì nhau, thậm chí có thể nói việc giải quyết xong Harvey cũng đồng nghĩa với việc Doug chính là mối họa ngầm lớn nhất của hắn.
- Phải tìm cách tố cáo một mẻ xem sao!
Ian hạ quyết tâm.
Mặc kệ chuyện này thật giả thế cứ tố cáo trước đã rồi tính.
Dẫu sao chuyến này hắn vớ bẫm thật.
- Ít nhất thì ma thạch mua tài nguyên trong một năm nay đã có đủ.
Ian thầm cảm thán.
Dù nhu cầu về ma thạch của hắn không quá mức bức thiết, nhưng của hời thế này thì ai lại chê nhiều.
Ít nhất nó cũng đảm bảo cho hắn có thể thong thả bước đi trên con đường tu luyện.
Đồng thời bớt đi được không ít những hoạt động vô bổ.
Dĩ nhiên, trong nhẫn không gian không chỉ có ma thạch và ma dược, mà còn chứa một vài loại ma thực quý hiếm cùng tài liệu về các phương thuốc.
Còn về thuật pháp thì tuyệt đối không có, và Ian cũng chẳng lấy làm lạ; bởi phái kiểm soát mảng này vô cùng ngặt nghèo.
Kiến thức cơ bản đều là loại dùng một lần rồi bỏ, tuyệt đối không được phép truyền bá ra ngoài. Một khi bị phát hiện, nhẹ thì nộp phạt mức khổng lồ, nặng thì bị trục xuất khỏi phái ngay lập tức!
- Chỉ tiếc là chiếc nhẫn này không thể đem ra bán, bằng không cũng kiếm được mấy trăm viên ma thạch là ít.
Ian ngắm nghía chiếc nhẫn không gian mà không giấu được vẻ tiếc nuối.
Không gian bên trong rộng gấp ba lần chiếc nhẫn hắn đang dùng, ngặt nỗi đặc điểm của nó quá rõ mưu đồ, nên chỉ đành cất giấu tạm thời.
Đợi khi nào có cơ hội thích hợp rồi tính sau.
Lại mấy ngày nữa trôi qua.
Ian lặng lẽ gửi đi một lá thư tố cáo.
Nhưng chẳng bao lâu sau, bức thư như muối bỏ biển, chìm nghỉm không một tiếng động.
Ian cũng không lấy làm bất ngờ; suy cho cùng nhân vật đó là phó bộ trưởng bộ ma dược, đâu phải muốn lật đổ là lật đổ chỉ vì một lá thư nặc danh.
Như thế mới là chuyện buồn cười.
Thêm chừng bốn, năm ngày nữa.
Ian bước tới tòa lâu đài, bày tỏ tinh thần lực đã đạt đến cảnh giới vu sư học đồ bậc hai, thuận lợi đổi lấy huy hiệu làm bằng đồng thau.
Sải bước rời khỏi lâu đài.
Ian hướng thẳng về phía bộ ma dược.
Dọc đường đi, các vu sư học đồ bậc một đều chủ động dạt sang một bên nhường lối, ngay cả các phu dịch cũng phải dừng chân cúi đầu chào.
Cảm giác này quả thật không tồi.
Chẳng mấy chốc, hắn đã đến bộ ma dược, vừa hay chạm mặt Granger ở ngay cửa ra vào.
- Ôi chao, là Ian đây mà!
Granger cười hô hố chào hỏi, nhưng chỉ giây lát sau, đôi mắt ông ta trợn tròn, vẻ mặt đầy kinh ngạc thốt lên: - Cậu đột phá vu sư học đồ bậc hai rồi sao?
- Vừa mới đột phá thôi ạ.
Ian gật đầu xác nhận.
- Giỏi lắm, cũng đến lúc nên bước qua ngưỡng cửa này rồi.
Granger nở nụ cười mãn nguyện.
Xét theo thiên phú của Ian, việc này sớm muộn cũng diễn ra.
Nhưng dù thế đi nữa, việc bước chân lên bậc hai vẫn là một cột mốc cực kỳ trọng đại đối với bất kỳ vu sư nào.
Nhất là khi ở trong phái, điều này đồng nghĩa với việc thân phận của hắn đã được nâng lên một tầm cao mới.
- Đi nào, tôi dẫn cậu đi gặp bộ trưởng Vivian, chắc chắn cô ấy sẽ mừng lắm đây. Granger kéo tay Ian, bước thẳng lên lầu.
Dọc đường đi, không ít kẻ nhìn thấy hai người.
Bọn chúng lập tức nhận ra chiếc huy hiệu khác lạ trên ngực Ian, trong ánh mắt không giấu nổi vẻ thèm thuồng ghen tị.
Đó chính là vu sư học đồ bậc hai đấy!
Hạn ngạch bồi dưỡng thì quá đỗi xa vời với bọn chúng, nhưng những vị vu sư bậc hai thế này lại là người họ thường xuyên nhìn thấy.
Thế nên họ càng cảm nhận rõ rệt sự thay đổi trời giáng ấy.
Rất nhanh, Granger kéo Ian dừng lại trước cửa phòng làm việc của Vivian, giơ tay gõ cửa.
- Vào đi!
Vẫn là giọng điệu dứt khoát quen thuộc.
Granger đẩy cửa bước vào, phía sau chiếc bàn dài cách đó không xa, Vivian vẫn đang ngồi ngay ngắn, lúc này liền ngẩng đầu lên.
Ban đầu cô liếc nhìn Granger, có chút khó hiểu không biết vì sao lão lại hí hửng thế.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô liền trông thấy Ian đứng phía sau Granger, cùng chiếc huy hiệu lấp lánh trước ngực hắn.
- Ian, cậu đã tiến cấp vu sư học đồ bậc hai rồi sao?
Vivian lập tức đứng phắt dậy, đôi mắt sáng rực lên.
- Mấy ngày trước vừa mới đột phá, bảo sao mấy hôm nay em không đến bộ! Ian gật đầu đáp.
- Chúc mừng, chúc mừng cậu nhé.
Vivian bước ra khỏi bàn làm việc, ánh mắt nhìn Ian đầy vẻ tán thưởng.
Ian từ lâu đã là một dược tề sư cấp trung, một khi đã bước lên bậc hai, hắn hoàn toàn đủ tư cách đảm nhận vị trí người đứng đầu những phòng thí nghiệm lớn như Granger, Victor hay Harvey từng làm.
Điều này cũng có nghĩa là dưới tay cô sẽ có thêm một cánh tay đắc lực thực thụ.
- Tối nay tôi gọi Granger và mấy người bọn họ đến nhà ăn một bữa cơm, cậu cũng qua luôn nhé, thời gian có thuận tiện không? Vivian cất lời hỏi.
- Hì hì, cứ cách vài tháng là bộ trưởng Vivian lại mời mọi người tụ tập một bữa đấy.
Granger đứng bên cạnh cười hì hì xen lời.
Ian nghe vậy thì có chút ngạc nhiên, bởi chuyện này hắn hoàn toàn không biết gì sất. Dù bản thân đã lọt vào danh sách bồi dưỡng từ lâu, nhưng chưa từng thấy Vivian ngỏ lời mời mọc như thế.
Thế mà giờ phút này, vừa mới bước chân lên bậc hai, Vivian đã cất lời mời hắn tham gia.
Rõ ràng điều này chứng tỏ hắn đã chính thức bước vào vòng tròn cốt lõi của bộ ma dược.
- Dạ thuận tiện ạ!
Ian gật đầu nhận lời.
Bầu trời sập tối.
Đại lộ Cây Ngân Hạnh.
Đây là khu vực sinh sống dành riêng cho các vu sư bậc ba trở lên trong phái, vu sư Hyde cũng cư ngụ tại nơi này.
Chỉ là bữa tiệc tối nay lại diễn ra tại một tòa biệt thự khác.
Dưới ánh đèn ấm áp, một chiếc bàn dài được kê giữa phòng khách, ngồi ở vị trí trang trọng nhất chính là Vivian, bên trái và bên phải cô lần lượt là Granger và Victor.
Dịch sang hai bên phía dưới là ba nam một nữ.
- Holly, Grey, Purdy, Ora. Vivian hướng mắt về phía Ian đang ngồi cuối bàn, lần lượt giới thiệu.
- Chào mọi người, tôi là Ian.
Ian đứng dậy, tự giới thiệu ngắn gọn.
- Chúc mừng cậu nhé Ian, đã bước lên hàng ngũ vu sư học đồ bậc hai. Holly là một nam vu sư vạm vỡ, mỉm cười nói.
- Sau ngày hôm nay chúng ta chính là người một nhà, có chỗ nào cần giúp đỡ cứ tìm tôi bất cứ lúc nào. Grey tuổi tác lớn hơn một chút, điềm đạm lên tiếng.
- Chúc mừng cậu. Purdy là một nam nhân có mái tóc dài thướt tha, lúc này cũng nở nụ cười rạng rỡ.
- Tôi đã bảo là cậu làm được mà, chúc mừng, chúc mừng nhé. Ora để một mái tóc đỏ rực, ánh mắt mang theo sức hút khó tả.
Bốn người lần lượt gửi lời chúc mừng đến Ian.
Lúc này Victor đang mỉm cười đầy mãn nguyện, ánh mắt mang theo sự kỳ vọng khi nhìn Ian.
Năm xưa ai có thể ngờ rằng, cái tên học đồ từng được hắn chú ý trong giai đoạn nhập môn ấy, nay cũng đã từng bước sánh vai với hắn ở vị trí này.
- Mọi người cạn chén nào! Vivian lúc này nâng ly đề nghị.
Tiếng va chạm lanh lảnh của những chiếc ly thủy tinh vang lên.
Ian ngửa cổ uống cạn ly rượu, bữa tối tiếp tục diễn ra trong bầu không khí rôm rả, và Ian không nghi ngờ gì nữa khi chính là tâm điểm của buổi tối hôm nay.
Đây cũng là lần đầu tiên Ian thực sự cảm nhận được sự nhiệt tình từ những người đứng đầu các bộ phận này.
Ít nhất là trong suốt năm qua, hắn chưa từng nhận được đối đãi này, kể cả khi đã trở thành đối tượng bồi dưỡng trọng điểm cũng chẳng hề có.
Nội dung trò chuyện xoay quanh đủ thứ tin tức bên trong phái, bao gồm cả việc xét duyệt tài nguyên, kết nối tài nguyên với các gia tộc bên ngoài, thậm chí còn đá động đến cả việc chia chác lợi ích.
Toàn bộ những thứ này đều là tầng lớp bậc một như hắn trước kia tuyệt đối không cách nào với tới được.
Trong bữa tiệc tối tràn ngập tiếng cười nói ấy.
Ian đã có cái nhìn sơ lược đầu tiên về khoảng cách giữa bậc một và bậc hai.