Bảy giờ tối.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Ian mở cửa. Logan đứng bên ngoài.
Chẳng mấy chốc, Ian theo Logan đến trước một căn nhà đá. Logan đẩy cửa vào.
Bên trong đã có bốn chàng trai, hai cô gái ngồi sẵn. Thấy hai người bước vào, cả sáu đều quay đầu nhìn.
Logan giới thiệu:
- Đây là Ian. Chắc hôm nay mọi người đều biết hắn rồi. Hắn cũng đã ngưng tụ phù văn thành công, ta mời hắn gia nhập hội tương trợ của chúng ta. Không ai có ý kiến gì chứ?
Thông thường, chẳng ai phản đối chuyện này.
Nhưng một thiếu niên hơi mập, mặt đầy tàn nhang lại đứng lên:
- Ta có ý kiến.
Logan cau mày nhìn hắn:
- Hallman, ngươi có ý gì?
Ian cũng nhìn sang. Hắn nhớ người này, hình như cũng là một trong những người vừa ngưng tụ phù văn thành công.
Hallman liếc Ian, ưỡn ngực lên đầy kiêu ngạo:
- Ta từng gặp hắn. Trước kia hắn là nông nô. Ta đường đường là quý tộc, không muốn ngồi cùng hắn.
- Hallman, đây không còn là vương quốc nữa rồi.
Logan cạn lời. Những người khác cũng chẳng biết nói sao.
Hallman là người lớn tuổi nhất trong đám, đã mười bốn tuổi. Cha hắn là công tước của vương quốc, trước khi đến đây, bản thân hắn đã mang tước nam tước.
Ian không thấy bị sỉ nhục. Một đám nhóc con, mà Hallman mặt mũi kiêu căng kia chẳng khác nào con chó ngốc nghếch cứ tưởng mình ghê gớm.
Cứ xem Logan sẽ xử trí ra sao.
Logan bình thản nhìn Hallman:
- Hallman, nếu ngươi không chấp nhận được thì mời rời khỏi đây.
So với một tên ngốc, dĩ nhiên Logan chọn Ian, dù những thứ Hallman mang theo có giá trị hơn.
- Logan!
Hallman trợn mắt, không tin nổi.
Ian đứng bên cũng hơi ngạc nhiên. Logan quyết đoán thật.
Hallman dường như không muốn rời đi. Dù sao hắn vẫn cần trao đổi kinh nghiệm tu luyện. Hắn bèn nhìn Ian:
- Ian, hai ta so tài đi. Không so thứ khác, chỉ xem ai thuần thục pháp tưởng tượng hơn. Nếu ngươi thắng, ta cho phép ngươi gia nhập. Nếu ngươi thua, ngươi phải rời khỏi đây.
Logan lập tức quay sang Ian:
- Ian, ta xin lỗi. Ngươi không cần phải so.
Lời ấy chẳng khác nào sỉ nhục Ian. Chính Logan mời hắn đến, đương nhiên không thể để chuyện như vậy xảy ra.
Ian thì ánh mắt khẽ động.
Trước khi đến hội tương trợ, hắn cũng từng nghĩ xem mình có gì để đem trao đổi. Nghĩ đi nghĩ lại, dường như chỉ có kinh nghiệm tu luyện pháp tưởng tượng.
Nhờ có bảng thông thạo, hắn có thể nhập định gần như không mắc lỗi. Một khi xảy ra sai sót, hắn cũng sửa lại rất nhanh. Người khác khó lòng sánh được.
Xét về độ thuần thục, ngay cả ba người có thiên phú bậc ba kia chưa chắc đã hơn hắn.
Hắn còn nghĩ, có thể giúp người khác thử sai có thu phí. Chỉ cần xem mức thông thạo có tăng hay không là biết.
Giờ đúng là một dịp tốt.
- Được. Nhưng nếu ta thua thì phải rời khỏi đây, còn ngươi thua lại chẳng mất gì. Như vậy không công bằng.
Ian hỏi ngược lại.
Hallman mừng thầm, không ngờ Ian thật sự nhận lời.
Hắn đáp:
- Nếu ta thua, ta cũng rời khỏi hội tương trợ.
- Chưa đủ.
- Cả bí pháp kỵ sĩ của gia tộc ta nữa.
Hallman rất tự tin, bởi hắn chẳng tin mình sẽ thua.
Bí pháp kỵ sĩ ư?
Mắt Ian thoáng lóe. Hắn biết đó là thứ người trong vương quốc phàm nhân tu luyện, nhưng chỉ quý tộc mới được sở hữu.
Nó có thể rèn luyện thân thể, hẳn cũng được xem là kiến thức siêu phàm, biết đâu còn giúp tăng thiên phú.
- Được.
Ian gật đầu.
Đến nước này, Logan cũng chẳng thể nói gì, chỉ đành thở dài.
Chẳng mấy chốc, mọi người dọn ra một khoảng đất trống. Cách so tài rất đơn giản: xem ai cảm nhận được sức mạnh tinh thần trước, rồi so thời gian nhập định.
Hai người ngồi xuống, bắt đầu tu luyện. Bên cạnh mỗi người đặt một chiếc đồng hồ cát.
Sáu người còn lại chăm chú nhìn họ.
- Ian bốc đồng quá!
Một cô gái tóc đỏ lắc đầu.
- Đúng vậy.
Thiếu niên vạm vỡ bên cạnh cũng gật đầu.
Tuy không thích Hallman lắm, họ vẫn phải thừa nhận hắn có thiên phú trong pháp tưởng tượng. Có lẽ nhờ gia truyền, dù sao đại công tước trong vương quốc cũng có thể kiếm được đôi chút tài nguyên siêu phàm.
Còn Logan đang nghĩ xem lát nữa nên làm thế nào để hủy cuộc so tài rồi đuổi Hallman đi.
Thời gian trôi qua.
- Khoan đã, không đúng!
Một cô gái mặc váy trắng kinh ngạc kêu lên, chỉ tay về phía Ian.
Mọi người nhìn theo.
Giữa khoảng đất trống, Ian nhắm mắt. Quanh người hắn tỏa ra một luồng dao động nhè nhẹ.
Ai nấy đều quen thuộc với dấu hiệu ấy.
Ian đã cảm nhận được sức mạnh tinh thần.
Hallman bên cạnh vẫn chưa thành công.
- Sao có thể?
Tiếng kêu khiến Hallman cũng phải mở mắt nhìn Ian. Nhưng hắn lập tức nhắm mắt lại, tiếp tục nhập định.
Hắn không thể thua.
Chiếc đồng hồ cát bên cạnh Ian được lật ngược, bắt đầu tính giờ.
Không lâu sau, Hallman cũng nhập định.
Kế tiếp là so thời gian duy trì. Phần này hoàn toàn dựa vào độ thuần thục, cũng là chỗ Hallman tự tin nhất.
Nhưng khi hắn mở mắt lần nữa, xung quanh chẳng có lấy một tiếng động.
- Sao vậy?
Hallman ngơ ngác nhìn quanh, chỉ thấy mọi người đều đang nhìn chằm chằm Ian.
Hắn loáng thoáng nghe có người kinh ngạc thốt lên:
- Chiếc đồng hồ cát thứ ba rồi!
Ba chiếc ư?
Sao có thể được? Bình thường hắn chỉ duy trì được hai chiếc. Trong số những người có mặt, như vậy đã là lâu nhất rồi.
Hallman trợn mắt nhìn đồng hồ cát của mình. Hai lượt đã chảy hết.
Còn Ian vẫn giữ nguyên tư thế nhập định. Đến khi chiếc đồng hồ cát thứ ba chảy cạn, hắn mới mở mắt.
- Ba lượt đồng hồ cát.
Logan hít sâu một hơi.
Bảo sao thiên phú của Ian không bằng mình mà cũng chỉ ngưng tụ phù văn muộn hơn không bao lâu. Pháp tưởng tượng của hắn thuần thục đến mức này ư?
Ai cũng mới học được một tháng, chênh lệch sao lại lớn đến thế?
Quả nhiên mời Ian không sai.
Logan quay sang Hallman:
- Hallman, ngươi thua rồi.
Ánh mắt nóng rực của mọi người đổ dồn về phía hắn. Hallman vốn kiêu ngạo, lúc này chỉ thấy nghẹt thở.
Hắn móc từ trong áo ra một quyển bí pháp, ném xuống rồi bước nhanh khỏi nhà đá, như thể phải lập tức ra ngoài hít thở không khí trong lành.
Ian nhặt quyển bí pháp kỵ sĩ dưới đất lên, đứng dậy.
Cô gái tóc đỏ lên tiếng:
- Ian, ngươi giỏi thật đấy! Ta là Emily Garrett.
Thiếu niên vạm vỡ tự giới thiệu:
- Ta tên William. Nhất định phải truyền cho ta ít kinh nghiệm tu luyện pháp tưởng tượng đấy nhé!
- Shirley.
Đó là cô gái mặc váy trắng còn lại. Tuổi nàng không lớn, nhưng vóc dáng đã nảy nở, trước ngực nhô lên rõ rệt.
- Alfie.
- Luke.
Logan với tư cách người đứng ra tổ chức nhiệt tình chào đón:
- Ian, hoan nghênh ngươi gia nhập. Mong ngươi sẽ chia sẻ thêm kinh nghiệm tu luyện pháp tưởng tượng với mọi người. Còn nếu ngươi cần học mấy trò phép thuật, chúng ta cũng có thể chia sẻ. Ta nghĩ ai cũng sẵn lòng.
- Ta biết vài trò phép thuật cấp không.
- Nếu ngươi muốn học bí pháp kỵ sĩ, ta có thể chỉ cho ngươi kinh nghiệm.
Mọi người đều tỏ ra sốt sắng.
So với chuyện có thể nhập định lâu hơn, mấy thứ ấy chẳng đáng là gì!
- Ta rất sẵn lòng.
Giữa đám đông, Ian mỉm cười nhìn mọi người.